[482x699]
Глава 1 – Подарок

Вечер катился к своему завершению, когда пятилетняя девочка обнаружила, в конце не совсем уютной комнаты, маленькую коробочку с розовым бантиком, который надёжно был завязан на ней. Она медленно осмотрела комнату, в которой находилась и медленно пошла к завлёкшему её подарку!
- Марлен, - голос доносился из соседней комнаты, - а ну быстро в постель!
Марлен не успела произнести ни словечка, как её подхватили и унесли на руках по лестнице, на второй этаж, отдалявший тем самым её от загадочного подарка. В комнате было темно, только одинокий луч луны падал ей на лицо, отражая её слезы и всхлипывания. Дом стоял в низине около болота и это отражалось и на маленькой комнатке, которая вся пропахла сыростью. Марлен, так и не заснув, сидела до первого луча теперь уже света, смотря задумчиво на старинный рояль, который прятался в темноте в углу, под слегка набросанной на него белой шалью. Вдруг, в углу кто-то пискнул... Это мышь, которая, наверное, пришла на шум слёз Марлен.
- Кто здесь? - встревожилась Марлен, всматриваясь в темноту, которая угасала в пламени рассвета солнечного дня. Серая, мокрая мышь, шевеля хвостиком, как собачонка, не боясь, подошла к девочке, она взяла её в руки и поднесла к себе на уровень глаз. Тут дверь заскрипела, как ржавая калитка, на пороге возникла её тётя - мамина сестра, которая отказалась воспитывать Марлен и спустила с рук сестре.
- Марлен, вставай!
Сказав это командным голосом слегка усталым с утра, удивившись, что Марлен даже не повернулась на её рык, она в одну секунду подлетела к девчонке, которая держала мокрую мышь, схватила за руку и повела прочь из комнаты. Мышь с визгом плюхнулась на пол и умчалась обратно под дом, наверное, к себе домой.
На кухне еды, как и всегда, не было. Марлен ела то, что оставалось после предыдущих дней. Подкрепившись, она пошла на улицу, посмотреть, как в соседней деревне старик загоняет свою старую собаку домой, Марлен гуляла одна, хоть ей и исполнилось пять лет. Когда старик сделал своё добротное дело, Марлен отвела взгляд в сторону, и её глаза расширились, наверное, в два раза: она увидела бант, тот самый, который был закреплён на коробке с подарком. Она рванулась к нему, после чего увидела и коробку, слегка порванную. В ней лежал мягкий, белый медвежонок, она быстро спрятала его под сарафан и пошла быстрым шагом домой, по пути встретивши мальчишек, которые что-то пытались запихнуть в дырявую и не совсем опрятную сумку. Пятилетняя девчонка полетела в дом со слезами, не сказав тёте ни слова, закрыла за собой скрипучую дверь, посмотрев на медвежонка, спрятала его под кровать, а сама села на нее и, улыбнувшись, зарыдала.

Глава 2 - Звуки тишины.

Её огромные карие глаза, моргая, выжимали последние капли слёз. Достав из-под укромного места медвежонка, она долго на него любовалась. После этого у неё из ещё дрожащих губ, вырвалось: «Fleur». Возможно, она и сама не ожидала, что так назовёт его. От приятного чувства она изменилась в лице и улыбнулась. Посмотрев, в окно ей ужасно хотелось поделиться своей радостью о приобретении такого мягкого чуда с соседями по деревне. Марлен пододвинула к окну хрупкий стул, который стоял в углу комнаты. Взобравшись на него и открыв окно, она вылезла на улицу, держа в руке улыбающегося медвежонка.
Деревня, в которой жила Марлен, была на окраине Франции, а точнее, на северо-западе страны. Тот уголок славился своей красотой, водопадами, природой, птицами, которые нередко прилетали в эту деревню. Марлен и Fleur начали путешествовать по деревне, забегая по пути, к знающим её людям. Показывая им медвежонка и знакомя их с ним. Наслаждаясь днём, девочка забыла о времени, ей нужно было возвращаться домой. Подходя к дому Марлен, увидела на пороге знакомый силуэт Марлен в одиннадцатом часу. Fleur под действием её руки сжался.
- Ты где была, Марлен?
- Гуляла… - боязливо ответила та.
Тут рука, встретившись со щекой Марлен, заставила её отпустить друга и упасть на землю, которая была под ней словно глина. Крик был короткий, но запоминающийся.
- А ну в комнату, марш!
Выудив из земли медвежонка, если это так можно было назвать, Марлен шагом пошла в комнату. Она еле очистила белого медведя от глины. Положила его на стул и принялась разбирать кровать, вдруг второй раз её взгляд упал на рояль, по-прежнему стоявший под шалью и весь в пыли. Укутавшись под одеяло и взяв Fleur, она стала петь колыбельную песню. Через некоторое время сама же заснула под собственную песню.
Наутро её разбудила Тётя со словами: «Вставай, я уезжаю по делам в город, приберись тут». Марлен было интересно от кого подарок.
- Тётя, а от кого это? – спросила она, подняв медведя, чтоб тётя смогла посмотреть на него.
- От твоей матери - ответила та и, захлопнув дверь, вышла из дома.
Маленькие губы Марлен задрожали от услышанного ответа. Она еще минут пять, после того как захлопнулась дверь с сжатым в руке Fleur стояла и осмысливала то, что ей сказала её тётя, которую Марлен невзлюбила. Крохотная девочка чувствовала себя так, словно её ударили пыльным мешком по голове. Посадив медвежонка, начала мыть посуду и мести пол, но что-то в её голове сыграло… Минутка свободы! Она бросила веник, которым наводила красоту в доме и ринулась в свою комнату. И уже в который раз, посмотрев на старый рояль, застыла, но пришла в себя и тихонько подошла ближе.
Рояль был чёрно-коричневым с оттенками белого цвета по краям. Посмотрела на клавиши рояля - они были белые, как облака, словно никто не прикасался к ним в прошлом. Марлен нежными пальцами дотронулась до низкой ноты, и в доме всё затряслось от неожиданного, но прелестного звука. Глаза довольно грустной девчонки в один миг наполнились изумлением и счастьем. Рискнула нажать на другую ноту - получился звук похожий на шелест листьев деревьев. Марлен, вздрогнув, посмотрела в сторону окна. На неё подул свежий утренний ветерок, прилетевший с вершин гор, которые украшали деревню при въезде в неё. Повернувшись в сторону рояля, Марлен принялась воспроизводить первые в её жизни и потому счастливые для неё нотки. Первым её слушателем стала мышь та самая, которая пришла в ту ночь на детский плачь. Марлен всё играла и играла, забыв про свою, мягкую как пух, игрушку по имени Fleur. Так она провела за роялем пять минут после чего, радостно вскочив и подбежав вприпрыжку, к медвежонку схватила его: «Ты слышал, как я играла Fleur?!» На этот возбужденный вопрос медвежонок ответил ей улыбкой, которая не сходила с его рта.
Вздрогнув от неожиданного хождения за дверью, Марлен уронила Fleur на пол и, взяв веник, который она оставила при входе принялась продолжать прибираться. Ключ вошёл в замок и провернулся там тем самым, открыв дверь. На пороге объявилась тётя, которая уезжала в город по неизвестной Марлен причине.
- А ты молодец, - с неким призрением сказала Николь, - можешь выйти на улицу.
Но Марлен не сказав ничего в ответ, уселась и стала любоваться на тот самый рояль, на котором она чуть раньше пыталась небезуспешно музицировать. Смотря в окно, девочка наблюдала, как на ночь загоняют животных в загон, и напевала сама, этого не замечая, себе под нос песню:

- Ангелы прилетят за мной и заберут на небеса,
На небеса, прекрасные как сон!
И там навсегда останусь я.

После этих слов у Марлен непроизвольно потекли капли слабости и, она, свернувшись в клубок, осталась сидеть так до ночи.
Без четверти одиннадцать она, забрав со стула Fleur, пошла в свою комнату. Подождала пока тётя ляжет спать и, закрыв дверь, так же осторожно пошла к уже хорошо изученному ей предмету, посадив улыбающегося, милого, пушистого, только неживого медвежонка напротив. Положив руки на белые клавиши и нажав первую ноту, она к собственному своему удивлению запела. Её тоненький голосок пищал звонко, отрывисто и испуганно. Руки Марлен, как будто сами, хаотично бегали по клавишам. Слёзы от слов ёё же песни катились падая, как камешки в воду, на клавиши рояля. Песню она пела ту же, что пришла ей в голову, когда она смотрела в окно, и всё в тёмной комнате ожило при звуке красивых слов срывающихся с уст Марлен. Она даже не слышала, что происходит за дверью, она настолько прониклась мотивом, что никто и ничто не могло её остановить. Но словно сорвав с петель дверь, с выпученными глазами и убийственным взглядом в комнату ворвалась проснувшаяся, наверно, из-за звука рояля и голоса Марлен, тётя. Подбежав к ней, схватила её за локоть и оттащила к кровати после чего, захлопнув крышку рояля, произнесла:
- Чтобы я этого больше не видела и не слышала, а ну быстро спать! - и зверским взглядом, посмотрела, сперва на Марлен, потом - на рояль и вышла, хлопнув дверью. Забрав с рояля Fleur, Марлен легла, обижено смотря на дверь, обняв верного друга. Она заснула под собственную песню, которую ей не дали исполнить до конца

Глава 3-Неожиданное письмо.

Наутро Марлен только открыв глаза, услышала, как её медвежонок упал с кровати: девочка, не видя, рукой столкнула его на пол. Встав и положив Fleur на кровать, она подошла к пыльному окну, через которое не так и легко было что-либо разглядеть. Не увидев ничего, что могло бы её удивить, одевшись, девочка пошла на кухню. К её изумлению там было пусто, как и во всём доме. Пододвинув табуретку, она взобралась на неё, извлекла из шкафа чашку с тарелкой, которые были вымыты до блеска. Приготовив себе завтрак, Марлен задумалась, где же её тётя, но ей и без неё было не плохо. Позавтракав, она принялась убирать постель, посадив игрушку на привычное уже ей место - стул. Марлен после уборки комнаты снова взглянула на то, на чём она вчера отнюдь не плохо играла, она села, уже не дрожа, и начала играть гораздо лучше, чем в прошлые разы. Марлен чувствовала некую свободу, так как была дома одна. Проиграв два часа в своё удовольствие, она почувствовала, что у неё стало получаться, поиграв ещё немного, закрыв клавиши, взяв игрушку, и прикрыв за собой дверь, вышла из дома.
Её прогулку сопровождали всякие бездомные животные. Миновав двадцать метров, она остановилась, увидев на земле мелочь, оглядываясь, незаметно подобрала небольшие деньги. Спрятав их, двинулась дальше. По пути у Марлен задрожали руки, так как она в первый раз увидела деньги и не знала, что с ними делать. Вытащив находку из кармана, посмотрев на нее ещё раз, успокоилась. И тут ей очень захотелось пойти обратно, как будто там что-то её ожидало. Помедлив, она быстрым шагом пошла назад. Подойдя к дому, увидела, что дверь так же прикрыта, но под ней лежал белый конверт, на котором ничего не было написано. Она подняла конверт, опять опасаясь, оглянулась и прочла:

«Уважаемая сестра Николь, прошу тебя отвезти Марлен в город, я хочу, чтобы она занималась фортепиано, я буду передавать по почте деньги за учёбу. Л. Керин.»

Когда она прочитала письмо, у Марлен, словно кирпич упал из рук, ударившись о грязь и запачкав несколько букв. У Марлен пробежала мгновенная дрожь по всему телу, подняв письмо и перечитав его ещё раз, она поняла от кого это.
Письмо было от матери, Лили Керин, которая и отдала Марлен сестре на воспитание. У Марлен вскипела злость и тут же мгновенно ушла. Она даже и не знала, что и думать. Вошла в дом, убрав письмо в карман и усевшись вместе с Fleur подмышкой на стул, просидела в раздумьях почти час. Более или менее оклемавшись, если это можно было так назвать, стала готовить себе еду и смотреть бессмысленно в окно. Слёзы всё-таки выступили у неё на глаза, но как-то скромно. Марлен сама этого и не заметила.
День близился к вечеру, когда Марлен осознала, что просидела неподвижно больше, чем ей это показалось. С улицы послышался громкий лай местных собак и через пять секунд в дом вошла, вновь прибывшая откуда-то, Николь. Это её, наверное, приветствовали те собаки!
- Чем занималась без меня, Марлен? - спросила слегка усталым тоном Николь.
- Гуляла, - скромно ответила девочка и притихла.
- А что ещё?
- Ничего, - тут голос Марлен задрожал, она вытащила найденное письмо из кармана и протянула тёте, опустив голову. - Это вам.
Николь, вытаращив глаза на письмо, как будто не видела сроду конверта, внимательно стала вчитываться в текст. С каждой прочитанной строкой её глаза всё сильнее сужались, говоря за себя, какая это для неё несвоевременная новость.
- Что скажете? - произнесла шёпотом Марлен, когда поняла, что тётя уже прочитала и поняла послание.
- Я подумаю над этим, - коротко кинула та.
Услышав эти слова Марлен, воспрянула духом, схватив Fleur, побежала к себе в комнату, радостным взглядом стала всматриваться в запотевшее окно вместе с медвежонком. Марлен так задумалась над словами тёти о том, что она подумает над предложением в письме, что не заметила, как солнечный день превратился в холодную ночь. Она не спеша, стала укладываться спать, забыв, что она не ужинала, да ей было и не до еды. Она была полна энергии от другого. Обняв мишку, улеглась под одеяло и сладко заснула под тихий тёплый ветер

Глава 4- Шербур

Ночь у Марлен была не полной. Она её не доспала, проснувшись от проливного дождя, бившего по ржавой крыше на фоне луны, которая кидалась в окно, белым светом, освещая струйки дождя. Ударяясь в окно, и наперегонки сбегая вниз, пересекаясь между собой.
Марлен смотрела вверх, на черно-серое небо, которое с восходом солнца медленно становилось оранжевым. Тем самым приближался день, в котором девочка ждала того, что ей обещала тётя: отвести её на зачисление в музыкальную школу. Хотя Марлен даже и не знала, в каком это находится городе и вообще далеко ли он от деревни, где жила она сама, но это была не самая главная проблема. А как до туда дойти, ведь после второй мировой всё было разбито, всё сломано - немцы захватили целый город, от которого в 75 километрах находилась и эта деревня. Да и в самой деревне царил хаос.
– Марлен, вставай! - послышался голос за дверью, когда Марлен вместе с Fleur на руках всматривалась в восход нового для неё и приятного дня.
- Иду, - ответила Марлен тёте.
Вошла на кухню, где было сыро, и промозгло, и уселась за стол. Николь, приготовила тёплые блины и пододвинула их к Марлен:
- Ешь!
Марлен не сказав ни слова, посадив медвежонка рядом, принялась, есть тёпленькие блинчики с вареньем.
- Мы едем в Шербур, - сказала Николь таким тихим голосом, что Марлен пришлось переспросить ещё раз.
- Куда?
- В Шербур. Это недалеко, 30 километров, - пояснила тётя с неким восторгом. – Марлен, мы выезжаем завтра, собери всё необходимое, возможно, мы там снимем комнату, по-моему, жилье там недорогое, но путь будет долгим!
Николь достала из погреба две небольшие сумки: одну вручила девочке на сборы. Собираться пришлось недолго, так как у Марлен не было большого запаса вещей: всего несколько вещей, да и всё. Николь тоже что-то складывала в потрёпанную сумку: какие-то вещи, книги, письмо, которое ей вручила Марлен. При встрече, наверное, оно тоже было нужно.
К вечеру было всё сложено, Марлен так же не забыла положить Fleur вместе с вещами в небольшую сумку.
- Я договорюсь о транспорте, который сможет нас отвезти в город, - сказала Николь, глядя в окно, за которым плыли серые, дождливые облака; немного помолчав, Николь жёстким тоном продолжила, - Надо раньше лечь спать потому, что завтра тянуть с отправкой нельзя, выезжаем в семь часов.
Марлен пришлось подчиниться сказанному потому, что сама понимала: путь предстоит, нелёгкий. Войдя к себе, она посмотрела на рояль и, улыбнувшись, легла в кровать. Через пару секунд девочка уже видела сны.
Утром послышался звук мотора, который заставил Марлен проснуться, это была машина, долженствующая отвезти их с тетёй в город. Погрузив вещи, они сели в машину и отправились в школу, где Марлен будет учиться музыке. По дороге Николь объясняла водителю, как и куда нужно ехать, так как он не очень хорошо знал эти места.
Шербур был расположен на севере полуострова Котантен, на берегу пролива Ла-Манш. Площадь города составляла 6,9 км. Вначале X в. земли полуострова Котантен были захвачены викингами. В 933 году поселения региона были присоединены к Нормандскому герцогству. Во время Столетней войны город в числе прочих земель Франции был предметом спора между англичанами и французами и шесть раз переходил из одного государства в другое. С 1898 года в Шербуре строились подводные лодки. В 1912 г. Шербур стал первым портом, где пристал лайнер «Титаник» после отплытия из Саутгемптона. В июне 1940 г. город был захвачен немцами. Освобождён четыре года спустя, 26 июня 1944 г. С этого времени и до конца войны Шербур был одним из самых оживленных и важнейших портов в Европе. В городе имеются предприятия судостроения и сельскохозяйственного машиностроения, есть производство фотоматериалов, одежды, мебели, пива.
Ехали они долго, муторно. Марлен даже ухитрилась поспать в машине, видимо её укачало. Они проезжали красивейшие места: водопады, лужайки, горы которые стояли вдали, спрятавшись за утренним туманом. Заметив вдали дома, на вид намного лучше и надёжнее тех, какие были в их деревне. Чем ближе они подъезжали, тем шире она улыбалась. Они въехали в ворота, которые стояли при въезде в город, Марлен аж взвизгнула от счастья, что всё-таки они добрались до Шербура, она тут же стала мотать головой, осматривая всё вокруг потому, что она впервые в городе, хотя и небольшом, но всё-таки городе! Они проезжали: магазины, бутики, парки, сады, фонтаны, возле которых сидели птицы, и пили водичку. Со стороны побережья был лёгкий ветерок, который дул Марлен в лицо приятным запахом. Проехав еще несколько кварталов, машина остановилась около отеля под названием: «Запах тишины».
- Мы приехали, - сказала Николь девочке, которая, глядя на названия отеля, подпрыгнула от неожиданности тетиных слов. - Пойдем, вылезай из машины, Марлен! Выйдя из машины Марлен, посмотрела назад, на дорогу, по которой они ехали, потом, посмотрев вокруг, побежала за тетей, которая с сумками уже вошла в отель. В отеле было тихо, хотя народу было немало. Часы показывали 17:00.Все посетители пили чай, как это было принято делать в Англии. Но это была вовсе не Англия, а Франция, и такая традиция была неё саму не похожа.
- У нас гости! - с восторгом произнёс мужчина, стоявший за барной стойкой. – Что-нибудь будете? - предложил он Николь, которая нашла место, куда поставить сумки и сесть самой.
- Воду, пожалуйста, с газом! – ответила женщина.
Через минуту официант принёс ей то, что она просила и, посмотрев на Марлен, спросил:
- А тебе?
- Ничего, - собрано ответила девочка.
Допив воду, Николь заплатила и попросила для них комнату, поинтересовавшись, сколько стоит ночь.
- Ваша комната номер три, - сказал метрдотель, - наверху, пятая комната от лестницы.
- Спасибо, - Николь взяла поставленные сумки, - пойдём, Марлен.
Комната была скромной: две кровати, над которыми висели маленькие лампочки, зеркало, деревянный шкаф и ванная комната. Когда они с тетей разместились, Марлен вытащила своего медвежонка и уселась вместе с ним на кровать, выбранную ей самой. Николь села на противоположную кровать, сказав Марлен, что сегодня они переночуют тут, а наутро пойдут записывать её в музыкальную школу. Марлен кивнула тёте в ответ и знак благодарности.
Остаток дня Марлен провела на улице, оставив медвежонка в номере, боясь потерять его. Гуляя по улице, любуясь голубым небом и прекрасным свежим днём, которого она ещё не видела там, у себя в деревне. К Марлен подбежала небольшая, милая, чёрненькая, с длинными ушками собака, погладив её, она посмотрела вокруг себя и подумала: «Чья она?» Собака была без ошейника бесхозная. Поиграв с ней немного, Марлен вернулась в отель. Было уже темно, поднявшись в номер, она стала укладываться спать.
- Что делала на улице, Марлен? – спросила тётя, которая так и провела остаток дня в номере.
- Игралась с собакой!
После этих слов Марлен с тётей не обмолвились ни словом, легли спать. Марлен взяла медвежонка и мгновенно уснула на новом месте.

Глава 5-На рассвете.

Марлен снилось море, над которым низко летали чайки, хлопая своими белоснежными крылышками по воде, создавая красивые брызги на фоне рассветного неба. Её сон был так трогателен, что будить её было жаль, но лёгкий толчок руки Николь привёл Марлен в испуг - она не ожидала прикосновения.
- Сколько времени? - проговорила она еле-еле, приподнявшись с закрытыми глазами.
- Семь часов, нам надо идти, - сказала Николь.
Марлен, вспомнила причину их приезда в Шербур, и тут на нее как будто вылили ведро ледяной воды: внезапно вскочив, девочка оделась в одну секунду.
Николь была немного ошарашена такой скоростью от Марлен.
- Николь ты едёшь? - спросила радостно Марлен.
- Да только захвачу документы и письмо, ты иди вниз и жди меня на улице.
Марлен улыбнувшись, поскакала в припрыжку по лестнице. Она не стала брать с собой медвежонка, оставив его на кровати, которую так и не заправила, спеша одеться. Николь собрала все, что было необходимо, и пошла вниз. На улице тетя взяла Марлен под руку, так как там уже с утра ездили машины. Они пошли в неизвестном Марлен направлении: шли мимо старых чёрных от войны домов, мимо фонтанов, переходили в аллею и выходили на простор.
- Скоро? - спросила Марлен.
- Ещё чуть-чуть, - ответила ей Николь.
И вот они подошли к двухэтажному зданию. Оно было красивее тех остальных, которые Марлен пришлось увидеть. Около входа был прибит железный прямоугольник с надписью: «Музыкальный уголок Льёнса». Постояв немного, Марлен спросила:
- Это здесь?
- Да, - с улыбкой ответила тётя – ну, что пойдём?!
- Пойдём! - ответила будущая музыкантша.
Николь с племянницей вошли в самый красивейший холл, какой только мог быть во всех домах этого города.
- Ух, ты, - шёпотом сказав Марлен, оглянулась: вокруг них были двери, прямо по коридору было окошко, наверное, для приёма посетителей.
- Пошли, - резво потянула за руку девочку Николь.
- Вы на приём? - радостным голосом спросила женщина, которая раздавала талоны на проход.
- Да, - сказала Марлен, которую не было видно в окне, где заседала та женщина.
- Да, мы на приём, - подтвердила Николь, - на музыкальную секцию, пожалуйста. Женщина покопалась в ящиках, после чего извлекла из него жетон желтого цвета.
- Вот, - протянула она Николь, - третья дверь от выхода №7 .
- Спасибо!
Развернувшись, Николь с Марлен двинулись к двери под номером семь, дверь была открыта, словно, их тут ждали всю жизнь
- Можно? - с опаской произнесла Николь, держа девочку за руку.
- Да, прощу вас, проходите, - ответил кто-то.
Марлен аж вся сжалась, услышав чужой голоса. Присев на стул, Марлен первое, что увидела это рояль такой красоты, что даже море, приснившееся ей во сне, не может сравниться с ним. Девочка уже в 5 лет разбиралась в музыкальных инструментах, хотя у самой их не было вообще кроме старого рояля, принадлежащего ее тете.
Мужчина в чёрном фраке как призрак вышедший из-за этого самого рояля, попросил подойти к столу для регистрации.
- Льёнс, - представился он, когда Николь, оставив Марлен около входа, подошла к столу.
Мужчина подал ей руку для знакомства, Николь ответила ему тем же.
- А кто эта милая девочка? - обратил внимание Льёнс на Марлен.
- Племянница, - ответила Николь бодрым голосом.
- Не уж-то это ты собираешься учиться играть?
- Да, это я, - повеселев, сказала девочка.
- Ну что ж, вам надо заполнить бланк сказал пианист, глядя на двоих пришедших гостей. – Пожалуйста, сюда - жестом показав на стол, мужчина проводил гостей к нему, там лежало немало бумаг, - прошу, приступайте, пишите адрес, город и ваши фамилии. Немного подумав, Николь вписала то, что требовал Льёнс.
- Всё готово, сказала она.
Мужчина взял бланк и слегка удивился адресу:
- Деревня?
- Да, - настойчиво ответила слегка притихшая Марлен.
Спасибо, на этом мы закончим, я отправлю вам письмо, - сказал мужчина, пожелал удачи и проводил к выходу своих гостей. - Подождите пару дней, как всё выяснится, я вам напишу.
Николь поблагодарила его, и он закрыл дверь. Марлен счастливая, непонятно от чего, наверное, оттого, что тётя записала ее на поступление, в припрыжку потащила Николь обратно в отель. Там было много народу, ни на кого не обращая внимания, Марлен взлетала на второй этаж с тётей, села на кровать, взяв своего медвежонка в обнимку, сидела, молчаливо улыбаясь.
Николь понимала, что девочка счастлива. ев к ней, она разделила с ней это счастье. Остаток дня Марлен гуляла около отеля до самого вечера с Fleur в руках. Моросил мелкий дождь такой тёплый, что она бегала как угорелая, ловя капли дождя ртом, и пробовала их на вкус. Окончательно промокнув, им с игрушечным другом пришлось идти домой. Придя в номер, увидев тетю спящей на кровати, Марлен сняла с себя мокрую одежду, положив её сушить около окна вместе с Fleur.
День приблизился к своему логическому счастливому концу, и не было смысла выходить на улицу и тем более, дальше от отеля. Марлен немножко убралась, принялась стелить себе кровать и думать, когда же придёт то самое странное письмо от произведшего на нее огромное впечатление мужчины. Взяв своего друга, девочка сладко уснула с ним в обнимку.

Глава 5– Аплодисменты.

Новый день начался, солнечно пели птицы, летел пух с деревьев, тишина на улице и в комнате немного нарушалась из-за этого и проснулась Марлен. Приподнявшись на кровати, посмотрев в окно и увидев новый солнечный день, улыбнулась. Её тётя ещё сладко спала на боку, сопя носом. Девочка пошла, умываться, как вдруг услышала с улицы разговоры о том, что кто-то приехал в город. Подойдя к окну и, распахнув его, она почувствовала свежий воздух. Заинтересовавшись обрывками фраз, долетевших до нее, сквозь закрытые окна, стала слушать разговор толпы людей, стоявших поблизости. - Клоуны, клоуны! - раздавались крики из толпы. - К нам приехали клоуны, сегодня в час дня приходите на центральную площадь города, там будет представление, вход бесплатный!
Марлен с интересом посмотрела на комнатные часы, которые висели над кроватью, время было одиннадцать ноль пять, до представления осталось еще более часа. Марлен очень захотела пойти на шоу. Умывшись и одевшись, она стала ждать, когда проснётся тётя. На ожидание ушло около получаса. Николь, открыв глаза, видела Марлен возле себя и испугалась:
- Что стряслось, Марлен?
- Клоуны приезжают, я хотела бы пойти туда сегодня, начало в час на центральной площади…
- Откуда ты узнала?
- Услышала разговор на улице, когда открыла окно, - сообщила Марлен.
- И сколько стоит билет?
- Бесплатно!
Николь встала, пошла в ванную комнату.
- Я сейчас…- и закрыла дверь в душ.
Через минут сорок пятьдесят Николь с мокрой головой вышла из душа, сев на кровать она принялась вытирать мокрую голову полотенцем.
- А ты пойдешь со мной? - глядя на нее, осмелилась спросить Марлен.
- Да, пойду, - сказала тётя. - Мне тоже будет любопытно посмотреть это зрелище, - с милой улыбкой сказала Николь.
Ещё немного времени ушло на мелкие сборы после чего, миновав бар, который находился на первом этаже отеля и, выйдя на улицу, Николь спросила у прохожего, где находится центральная площадь города.
- Это за аркой, вон там, - показал за спину Николь прохожий.
Марлен сразу поняла, где и ринулась к арке, увлекая тётю за собой. Подбежала к арке и, увидев толпы народу, Марлен воскликнула:
- Быстрей, а то пропустим всё!
Они успели вовремя. Клоуны, одетые в разноцветные одёжки показывали фокусы, с шарами делая из них различных забавных животных.
- Можно мне? - спросила Марлен тётю.
- Что?
- Тоже как они, попробовать…
- Ну, я думаю, не стоит у тебя вряд ли получиться, Марлен.
- Ну, тётя! - Марлен охватило огромное желание, во что бы то ни стало попытаться сделать то же, что и эти чудесные, радостные люди.
- Ну, хорошо иди.
Марлен пробралась через небольшую толпу и встала в первый ряд наблюдающих. Фокусники показывали такие чудесные трюки, что зрители перешептывались и делились впечатлениями об увиденном. Девочка вышла на шаг вперёд из маленькой толпы и подняла руку:
- А можно мне?
- Конечно, ответил улыбающийся во весь рот клоун, тем самым, позвав Марлен к себе. – Давай, - сказал разноцветный циркач, протягивая ей длинный красный шарик.
В руках Марлен он был слишком длинным, но, тем не менее, девочка не побоялась что-либо с ним сделать. За несколько минут красный продолговатый шарик превратился в птичку, зрители тут же зааплодировали, кто-то из толпы кричал: «Молодец, девочка, молодец!» Марлен счастливо улыбалась толпе!
- Можешь оставить себе, - сказал клоун, подошедший к Марлен после её грандиозного выступления.
- Спасибо!
Вернувшись к тёте, она показала своё изобретение:
- Ну, как?
- Довольно-таки неплохо, - ответила Николь и погладила девочку по маленькой светловолосой голове. - Пошли обедать Марлен?
- Пошли, - ответила Марлен, - а что мы будем есть?
- Пиццу!
Они быстрым шагом дошли до отеля потому, что есть, хотели жутко. Николь, заплатив за пиццу, заказала столик в углу, возле лестницы. Усевшись, они с Марлен принялись, есть пиццу, и запивать соком.

Глава 6 – Долгожданное известие

Шербур встречал очередной восход летнего дня. Тени домов поднимались ввысь к верхушкам деревьев, которые тоже отбрасывали свои тени на дороги, украсившие своей красотой город. Весь город ещё спал кроме птиц, которые распелись сидя на деревьях и ждали жителей городка, чтобы они послушали их соловьиные песенки.
День близился к полудню, Марлен нехотя встала с кровати причесалась, глядя в окно на птиц, которые ещё продолжали сидеть на ветках деревьев. Тётя ещё спала, бормоча во сне что-то непонятное и ворочаясь с боку на бок. Тут в дверь постучали.
- Кто там? - спросила Марлен, держась за дверную ручку.
- Вам пора заплатить за номер, - ответили по ту сторону двери.
- Сейчас, подождите секундочку…. Николь, вставай, Николь!
Тётя спросонья поморщилась от света, который медленно переполз на её кровать.
- Что, Марлен?
- К нам пришли, денег требуют за номер!
- Ах, эти вымогатели, - бранясь при девочке, Николь подошла к двери и, открыв её, увидела двух солидных мужчин. - Доброе утро, что вам нужно?
- Вам надо заплатить, а иначе выселим.
- Сколько мне это обойдётся? - спросила Николь.
- Три франка.
- Сейчас…- утомлённо произнесла Николь и вернулась вглубь номера за деньгами, взяв кошелек, протянула мужчинам несколько монет – Вот, три франка.
- Спасибо всего хорошего, отдыхайте в нашем городе!
- Спасибо, - ответила Николь, закрывая за ними дверь. - Так дело не пойдёт, Марлен.
- Почему?
- Деньги кончаются, а ехать в деревню долго, да и не на чем. Нужно искать работу тут. Сегодня должны прислать почтой приглашение, на курсы! - радостно вспомнила Николь.
- Да, - подтвердила девочка, которая держала своего Fleur.
- Я пойду, спрошу в низу у портье, пришла ли почта, - одеваясь, сказала Николь своей племяннице.
- Хорошо, - ответила девочка и стала убирать кровать, посадив медведя на стул около окна.
В холле было пусто, несмотря на такой чудесный день. Николь спустилась по лестнице, подойдя к портье, спросила, не приносили ли почту на фамилию «Керин» - именно так Николь подписалась у Льёнса, когда они с Марлен были на приёме. Человек за стойкой повозился немного, залез в шкафчик и достал небольшой конвертик с надписью: «От Льёнса мадам Николь Керин». На обратной стороне конверта был адрес, куда было отправлено это письмо. Николь положила конверт к себе в карман, не развернув его. Ничего, не заказав себе на завтрак, она вернулась в номер, где в преддверии новостей её под дверью ждала Марлен.
- Ну что пришло, да? - спрашивала Марлен, глядя на ничего не выражающие глаза тети, выплясывая вокруг нее, девочка никак не могла успокоиться пока Николь не вытащила из кармана то, что она так безумно хотела увидеть.
- Я его ещё ни читала, читай сама,- слегка радостным голосом сказала Николь, протягивая девочке конверт.
Марлен осторожно распаковала конверта и прочла:
«Уважаемая, Николь Керин, поздравляю вас и вашу племянницу с тем, что вы зачислены на учёбу в нашу музыкальную школу по классу игры на роле, прошу посещать мой кружок 3 раза в неделю: в понедельник среду и в воскресенье в 16-00.
Льёнс».
Марлен пришла в восторг, когда прочла это и, сразу возник вопрос:
- Какой сегодня день недели, тётя?
- Четверг, - быстро отреагировала тётя на вопрос Марлен.
Грусть охватила девочку мгновенно, она посмотрела, а Fleur с мыслью о том, что ещё долго до долгожданного момента и ей сразу ничего не хотелась делать: ни есть, ни гулять, ни веселится, только одно - сидеть и ждать воскресенья.
- Может, ты со мной пойдёшь в бар, поешь, - спросила Николь племянницу.
- Нет, - ответила Марлен, - я посижу тут.
Яркий день, который баловал жителей городка своими солнечными лучами, резко переменился и на Шербур обрушился ливень, сильно постукивая в окна огромными каплями. Даже посетители бара, в частности Николь, которые спокойно ели, резко подпрыгнули от неожиданного шума дождя. Дождь был тёплый и лёгкий, можно было получить отличный душ, если стоять на улице и несколько людей испытали это, выбежав на улицы городка. Николь наблюдала за этой картиной из бара, где с несколькими людьми попивала кофе. Не осталась в стороне и Марлен, она также смотрела за происходящим из окна отеля. Радуга, выглянув на небе, украсила пейзаж города, но, не прогнав дождь, оставалась висеть над Шербуром, красуясь своим разноцветьем.
Дождь лил, не переставая три дня. Марлен особо ничем не занималась разве что стирала вместе с тетей свои вещи в тазу, находившемся в душе. Дни летели как капли того дождя за окном отеля. Так продолжалось до середины субботы. Николь с Марлен проводили время в местной библиотеке отеля, познавая, что читают в этом городе и подбирали что-нибудь себе почитать в свободное от дел время. На полках библиотеки было полно книг разного жанра, и в этой куче Марлен заметила одну книгу под названием “Поцелуй сердца”.
- Я нашла себе книжку, - радостно сказала девочка тете, которая в противоположной стороне библиотеки выбирала что-то себе.
- Какую? - спросила Николь, подошедшая к стопке книг, которые стояли рядком возле Марлен.
- Вот эту…
- “Поцелуй сердца»? Ну что ж берём.
Марлен очень заинтересовало название, и она хотела начать читать книгу прямо тут. Себе Николь так и ни чего и не подобрала, расписавшись за книгу, они вышли из библиотеки, спустились к себе в номер. Дождь по-прежнему бил в окна отеля, но это ни сколько не мешало Марлен заняться чтением своей первой книги. Обложка её была очень красочной. Взяв под бок своего любимого Fleur, девочка открыла первую страницу, на которой было чёрными жирными буквами и написано название самого произведения. Перевернув еще одну страницу, она принялась читать первую главу, под шелест дождя.

Глава 7 – Поцелуй сердца

«Мне всегда не хватало времени на раздумье: кто поможет поцеловать сердце? Наверно я сама, но как это сделать когда в душе печаль?!» С этими раздумьями Оли вышла из своего дома, который находился недалеко от Вашингтона, и направилась на уже давно знакомую работу бухгалтера. Там её уже ждали люди, с которыми она пообещала встретиться.
- Вы опоздали!
- Извините, пожалуйста, - виновато сказала Оли, заждавшимся её посетителям, - автобус задержался. Ну что же, начнём. Вы, пожалуйста, молодой человек.
Отработав своё время, Оли направилась по магазинам Вашингтона в поисках новой одежды»
Оторвав глаза от книги, Марлен задумчиво улыбнулась и не стала пока читать дальше. Положив книгу на кровать и открыв окно, стала дышать свежим воздухом.
К счастью субботний вечер заканчивался, а это означало, что приближалось то время, когда девочка впервые сможет посетить школу Льёнса. Николь ушла в бар пить кофе ещё, тогда, когда Марлен читала книгу и вернулась за полночь, когда девочка сладко спала в обнимку с Fleur.
Наутро воскресного дня Марлен проснулась первой. Она по-быстрому и оделась. На часах было без пяти одиннадцать. К Льёнсу надо было идти к трём. Таким образом, оставалось достаточно времени на досуг. Умывшись, она немного почитала книгу. Из первой главы узнала, что Оли купив одежду, отправилась домой отдыхать и, что жила она одна.
- Ой, ты уже проснулась, Марлен? – спросила, только что открывшая глаза, тётя, когда девочка уже дочитала первую главу книги.
- Сегодня воскресенье! - восторженно прокричала Марлен
- Знаю, ты готова?
- Конечно!
- Сколько уже на часах?
- Почти двенадцать, - ответила Марлен.
- Ещё не скоро.
Встав Николь, пошла, принять душ и одеваться. После пригласила Марлен пойти позавтракать, та не думая ни секунды согласилась. Завтрак их состоял из кофе, яичницы и сока, но был очень вкусный. Николь с племянницей с аппетитом съели яичницу. За столом они обсуждали единственную проблему - что одеть на первое посещение кружка?
- Мои вещи немного грязноватые, - призналась девочка.
- Что? - Николь опешила от такого заявления. – Почему же ты не сказала об этом раньше? Я бы постирала их вчера.
- Забыла, - ответила Марлен.
- Быстро пошли в номер, где вещи?
- В шкафу, - немного боязливо ответила девочка.
Тетя взяла её бельё и направилась в душ стирать. Через полчаса вещи были постираны и вывешены на батарею около окна.
- Успеют высохнуть?
- Должны высохнуть, - ответила, запыхавшаяся и слегка мокрая от воды, тетя.
Марлен виновато смотрела на нее.
- Прости, я забыла…
- Да ничего, - вздохнув, ответила та.
Пождав пока вещи, высохнут и, переодевшись, они поспешили отправиться в школу, потому что время поджимало, но все же успели к трём часам, как им и было сказано. У Льёнса не было посетителей, как будто он ждал только их.
- О, вы пришли это замечательно! Ну, что начнём? - спросил он Марлен, которая немножко стеснялась начинать из-за того, что все внимание учителя будет приковано к ней.
- Ну что ты, Марлен, давай! - подбодрила её Николь, погладив по головке.
Марлен очнулась, вспомнив, зачем пришла и уверенным шагом пошла к роялю, правда, ощущая внутреннюю дрожь.
- Это просто она первый раз на людях высокого уровня, - сообщила Николь Льёнсу, который трепетно смотрел на маленькую девочку, шедшую к роялю.
Марлен села за рояль, положила руки на клавиши, как совсем не давно делала это первый раз у себя в комнате, и заиграла так прелестно, что всё вокруг слушало только её звуки. Привыкнув к новой обстановке девочка стала играть. Сначала у неё не очень получалось, наверное, стеснялась и боялась ошибиться. После нескольких неудачных ноток извлеченных из рояля, Марлен начала чувствовать клавиши и играть увереннее. Это почувствовал даже сам господин Льёнс, который пристально всматривался в девочку и в то, как она играет. После некоторого времени Льёнс произнёс:
- Талант, у неё талант, да!
Николь, стоявшая возле, испугано посмотрела на него.
- Что вы сказали «талант у неё»?
- Да, вы, что разве не видите?
- Нет, - честно призналась женщина. - Я вообще не разбираюсь в этом.
А Марлен всё играла и играла, ушедшая целиком и полностью в свою музыку. Льёнс тихо подошёл к играющей девочке так, чтобы не спугнуть её своим неожиданным появлением.
- Деточка, да у тебя талант, я в восторге от этих прелестных нот, - сказал он девочке, которая, доиграв, подняла голову.
В ответ Марлен улыбнулась ему, а он ей.
- Прошу вас, и вас, - обратился Льёнс к двум его гостям, - посещать мои кружки три раза в неделю, как и было, написано в письме.
- Хорошо, - ответила тётя, а за ней и сама Марлен.
- До следующей встречи!
Льёнс проводил их к выходу, пожелав удачи и здоровья. Закрыв дверь, он подошел к окну и стал провожать их взглядом с улыбкой, говоря самому себе: «Талант, талант…»
- Николь, слышала, что он мне сказал, слышала? - спрашивала свою тётю, дергая за рукав пальто.
- Да, он сказал, что у тебя есть талант.
- Я так рада! - ответила девочка с милым выражением лица.
- Я горжусь тобой, - неожиданно-приятным голосом ответила Николь. Это случалось очень редко, но к месту.
- Спасибо, - сказала Марлен, прижавшись к своей доброй тёте.
Придя в отель и зайдя в номер, Марлен переполняемая эмоциями решила продолжить чтение книги, обняв свою любимую игрушку. Она дошла до третьей главы и узнала, как обстоят дела у главной героини книги, Оли.
Оли продолжала жить той жизнью, которой и жила, когда книга только её представила маленькой читательнице. Девочку так заинтриговал сюжет книги, что она отказывалась от всего, что предлагала ей тётя и, даже забыла о своём первом походе к господину Льёнсу. Прочитав почти полкниги, Марлен стало интересно, чем же закончится вся история Оли. Она много о ней узнала, но не торопилась читать всё, оставив «на потом». День закончился, и на часах было одиннадцать вечера. Марлен очень зачиталась и Николь даже принесла ей из бара поесть, чтобы не отвлекать от чтения книги. Николь принесла пирожки с мёдом, Марлен в раз их съела, потому что проголодалась за день, не отрываясь от чтения. Fleur согрелся под боком у Марлен и уже готов был «отойти в сон», девочка последовала примеру, разобрав постель, положив книгу на тумбу возле самой кровати. Книга оставалась открытой на том месте, где она закончила читать, ветерок трепал страницы, создавая едва уловимый шелест. А девочка уже заснула под этот шелест и тёплый ветер города.
Все оставшиеся дни до следующего сеанса к Льёнсу Марлен только и делала, что читала книгу «Поцелуй сердца».
В ней всё шло своим чередом: «Оли работала и отдыхала, посещала выставки, театры - вела активный образ жизни. Однажды Оли пошла в кино и встретила красивого мужчину лет двадцати пяти, они попали на один сеанс фильма “Поцелуй сердца”. Оли сидела в пятнадцатом ряду, а он на один ряд дальше. После сеанса парень и героиня романа столкнулась при выходе из зала, он пропустил её вперёд. «Спасибо вам, молодой человек!» - сказала девушка и вышла из зала, он последовал за ней. «Как вас зовут?» - обратился мужчина к Оли, когда она направлялась к выходу. «Меня? Оли, а вас?» - слегка покраснев, ответила она. «Райен - дружелюбно сказал мужчина, - как вам фильм, Оли?» Так произошло их знакомство, затем они поделились впечатлениями о фильме, и парень предложил ей составить ему компанию на вечер и что-нибудь выпить. «Конечно!» - оживлённо сказала Оли и выбрала себе лимонный напиток. Общаясь за столиком в кафе кинотеатра, они продолжили обсуждение фильма. Оли находила его очень эмоциональным. После они вместе направились к выходу. Райен узнал у спутницы, где она живет, и предложил проводить. Хотя это было всего в двух кварталах, парень поймал машину и, назвав водителю, адрес Оли, они поехали. По приезду они расплатились с таксистом и поднялись на этаж. Прощаясь возле двери, Райен попросил девушку оставить свой телефон, немного подумав, Оли зашла в квартиру и отдала парню листок с номером. На этом он поблагодарил ее и попрощался. Закрыв дверь своей квартиры, Оли наблюдала в окно, как он уходит по ночной дороге вдаль. Он определенно ей нравился как внешне, так и внутренне, постояв еще немного у окна, она отправилась спать.»
Марлен читала книгу уже более 4 часов сразу с того момента как проснулась. Дочитав до этого места, в девочке что-то перевернулось, но этого она не смогла объяснить, что именно, если бы её спросили об этом. Марлен опять провела весь день за чтением книги, есть не спускалась и тётя принесла крекеры. Но они девочке не понравились и были выброшены в мусорный бак. Вот так и закончился ещё один день Марлен.

Глава 8 - Мечты Марлен

Шёл 1948 год. Город, где поселилась Марлен с тётей, был белым от снега. Была зима. Чем ближе приближалась рождество, тем красивее становились улицы Шербура, и Николь с Марлен не оставались в стороне тех, кто украшал улицы, переулки, магазины, дома разными сверкающими огоньками. Свой номер тётя и Марлен украсили ничуть не хуже других. Марлен руководила процессом большую часть: вывешивая огоньки и различные принадлежности, девочка понимала толк в красоте и прелести и так в звуках мелодии комната их была украшена за один зимний вечер яркими цветами, отражаясь в темноте. Настроение было пёстрое, радостное: Марлен хотела, чтобы ей подарили подарок, но не знала ещё какой, но что-нибудь мелкое, но ценное и красивое, но до рождества оставалась ещё три дня, и не как не могли подарить подарок раньше. На улице было морозно, когда она с тётей гуляла до вечера, а вечерами, читала свою книгу и мечтала. Конечно, её мечты были не грандиозны, да это был бы абсурд, потому что Марлен всего-навсего почти шесть. Но в таком возрасте можно мечтать о своём счастье, но чаще всего девочка думала о том, как бы ей стать профессионалом, играя на рояле. Она посещала кружки Льенса, как и положено, и с каждым занятием всё больше познавала что-то новое. Николь нашла работу в городе уборщицей небогатого музея - ей платили 10 франков за две недели, и им хватало с Марлен на еду и на воду. Когда наступил рождественский день, все высыпали на улицы города, счастливо ждущие рождества. Марлен, почитав чуть-чуть свою книгу, одевшись, со своим Fleur вышла вместе с тётей тоже ждать рождество, одевшись, тепло, так как на улице было не так уж и жарко. Вечер был сказочно красив: где-то вдали плыли ночные облака по черновато-синему небу, отталкивая от себя тёплый воздух красивейших гор, которые украшали пейзаж города. Марлен подняла голову вверх и, стоя с тётей, почувствовала красоту увиденного над ней огромного неба, которое как бы довило на неё сверху, и облака, остановившись над Марлен, дарили в этот дивный вечер своё тепло ей. Марлен хотелось взлететь вверх к облакам, к краю земли, почувствовать свободный полёт в ночи. Но как бы она ни хотела, оставалась на земле, но всё же, смотрела вверх и улыбалась в обнимку своим закадычным другом Fleur.
- Прекрасная предпраздничная ночь! - вдруг сказала Николь, глядя на девочку, которая так внимательно смотрела вверх на небо.
- Да это так красиво! Тётя, посмотри, - сказала она, показывая пальцем вдаль чёрного неба, - как сверкают мелкие звездочки на тёплом небе.
Неподалёку от них группа людей перекидывались снежками, и Марлен хотела подшутить над своей тётей. Незаметно скомкав комок снега, бросила в неё. Та от неожиданности чуть не повалилась с ног. Одобрив Марлен улыбкой, тоже принялась сооружать комок снега, чтобы поиграть с Марлен. Все в снегу, довольные, они стали бегать друг за другом, чтоб согреться от снега. Когда они выбились из сил, Марлен, в руках у которой был медвежонок, и тётя стали искать скамейку, чтобы передохнуть от беготни. Полночь была совсем близка, и тем самым всё меньше оставалось до главного героя праздника, Санта Клауса, разноцветного, с мешком подарков. Марлен не знала, что за подарок её ждёт, и вообще не решила, что ей нужно из подарков - может зимний сувенир, может игрушку, может ещё что-то, она не знала, а может она о чём-то мечтает, таком, что никому не под силу подарить или сделать для неё. Лёгкая метель поднимала вверх снег, и люди, укутавшись в одежду, укрывались от холодных снежинок, летевших в их сторону. Накалялась праздничная атмосфера и тут, под звон и бренчание колокольчиков, стук колёс по дороге, по которой Марлен впервые въехала в город, ехал в карете, застёгнутой к лошадям, сам Санта Клаус в красном костюме и с большим мешком подарков. Увидев его вдалеке в карете с лошадьми, все, кто был на улице, ринулись к нему толпой. Они долго ждали рождества и самого Санта Клауса, и очередных красивых различных подарков.
- Что же мы стоим, тётя? - тревожно спросила Марлен, - бежим быстрей!
. Немного уставшие, хоть и отдохнувшие, они побрели ближе к людям, которые уже со всех сторон окружили карету Санты.
- С Рождеством! С Рождеством!, - слышали, приблизившись Марлен и Николь доносившийся голос Санты с поздравлениями к жителям города. Дойдя до кареты и до самого Санты, Николь стала смотреть, чем он балует людей, какими подарками, у него было всего полно: и игрушка, и дуделки - свистелки, костюмы, маски и всякая всячина.
Что там? - выкрикивала Марлен своей тёте.
- Иди сама посмотри, Марлен! - взяв за руку девочку, провела сквозь толпу. Марлен долго смотрела на подарки, но не решалась что-нибудь приобрести себе от Санты, и тогда сам Санта Клаус заметил маленькую хрупкую девочку и спросил:
- Что тебе приглянулось, какой подарок?
Марлен посмотрела на него и тихонечко ответила:
- Не знаю!
Огромный красный дедушка Санта подошёл к ней, наклонился и предложил загадать желание:
- Какое желание ты хочешь, скажи мне!
Девочка так испугалась его, что чуть было, не зарыдала, но, сдержавшись, произнесла ему на ухо, хотя это не так было сделать и легко, потому что он, хоть нагнулся, все равно был слишком огромен для девочки, которая вцепилась в своего мягкого Fleur, которого слегка запорошило снежком. Николь смотрела, как Марлен что-то пытается сказать Санте на ухо, но, увидев, что красный дедушка с седой бородой, встав в полный рост, удивился тем, что ему сказала его собеседница, но улыбнулся в ответ и сказал девочке в глаза:
- У тебя это будет!
Марлен удивлённо глянула снизу в глаза Санте и произнесла:
- Правда будет.
- Да! - ответил Санта и, вернувшись к своему мешку с подарками, стал дальше дарить подарки желающим их приобрести.
- Почему ты ничего не попросила у Санты? - поинтересовалась тетя у Марлен.
- Знаешь что, я сама выберу тебе подарок!
. Марлен, подойдя к Санте, который радостно поздравлял всех и дарил подарки жителям городка, - спросила:
- Можно для моей племянницы вон тот подарок?
- Конечно, с рождеством!
- Спасибо. - с улыбкой ответила Николь, вернулась к девочке и, взяв за руку, повела обратно в отель. Марлен шла и оборачивалась назад, на толпу людей, которая радовалась подаркам и наступлению рождеству. В голове у Марлен крутились слова, что она сказала, прося у Санты, и думала, сбудется ли то, о чём мечтала.
- Марлен, ты пойдёшь на площадь встречать рождество? - спросила Николь, которая вела свою племянницу ближе к отелю.
- Да!
- Ты не замёрзнешь? - поинтересовалась тётя у Марлен.
- Нет, мне не холодно! - ответила слегка ошеломлённо ей в ответ.
- Я пока отнесу твой подарок в номер, ладно? А ты, Марлен, подожди меня около входа в отель!
Марлен кивнула. Она, обняв мишку, принялась ждать тётю, пока та отнесёт подарок, врученный ей же от Санты в номер гостиницы. Спустившись, Николь спросила:
- Вот и я! Не замёрзла?
Марлен, с улыбкой покачав головой, взяла свою тётю за руку, и они пошли на площадь, где уже собрался весь город для встречи рождества. Ещё задолго, как они, шедшие на площадь, доносились весёлые крики, разговоры, песни, и Марлен поскорей хотелось оказаться там. Она прибавила шаг, потянув тётю за собой в разгар праздника, и оказалась права. Подойдя, она увидела огромную ёлку. Такую огромную, что таких и не видела ранее - вся в шарах, в мишуре, в мигающих огоньках. Оставалось каких-то полчаса до рождества, и все были красиво одеты, накрашены по всякому под настроение. Время бежало так быстро, словно его торопили, чтоб поскорей настал новый год, и через мгновение это случились - все огоньки, развешанные на домах, фонари деревьев загорелись разом, и у всех в душе зажглась своя звезда - звезда счастья. Каждый желал себе в новом году счастья. Марлен тоже ждала чего-то в новом году, но, молча, улыбаясь, не говоря ни слова, жила уже в новом году, смотря так же вдаль неба.
- Марлен, ты загадала желание?
- Да! - с улыбкой повернувшись к тёте, сказала Марлен.
- Ну и славно, тогда это обязательно сбудется, уж поверь мне!
Немного посмотрев на празднование, Марлен с тетей и со своим Fleur пошли в отель, как уже было за полночь, и Марлен хотелось спать. Придя в номер, Марлен улыбалась себе, потому что она загадала что-то приятное и красивое, и с этими мыслями заснула под грохот и крики за окном в новом году.
Глава 9-Воспоминание

Городок жил новым годом. Пустые улицы наполняли потухшие за ночь огоньки, ёлочная мишура лежала на снегу, переливаясь на утреннем солнце, которые люди так и не увидели, потому что улеглись под утро спать. Дул очень сильный и холодный ветер, забиваясь в каждые скважины и щели домов. Жители Шербура, почувствовав холод, начали вставать, встречая новый новогодний день. Марлен спала, не чувствуя холода, крепким сном почти до полудня, пока её не начала будить Николь, не много не довольная на свою тётю тем, что она разбудила её. Марлен, встав, одевшись, посмотрев в окно, где выл ветер, сказала Николь, что предпочтет посидеть весь день в номере, так как на улице мороз, да и ей самой хотелось почитать книгу, которую она на несколько дней прекратила читать, потому что было рождество и уроки у Льёнса. В книжке текла такая же история. Оли, главная героиня книги вышла замуж за человека, с которым встретилась тем вечером, когда ходила в кино с Райном. Они образовали великолепную семью: родили дочь Сьюзи, она была смышлёной девочкой, училась в училище Америки. Оторвав взор от книги, Марлен задумалась о том, какая же была её мать, которую она совсем не помнит, и не видела в глаза. И ей так было обидно из-за этого, что, швырнув книгу в угол комнаты и взяв Fleur, принялась смотреть в окно на небо. Марлен даже разозлилась на то, что в книге было сказано, какой матерью была Оли, как она любила свою дочь Сьюзи. Марлен никогда не чувствовала материнской любви, ласки, внимания, тем самим терзала себя мыслями об этом. Её тётя, которая смотрела на всё это со стороны сидевшая на кровати сзади Марлен, не зная, какое слово или даже букву произнести в ответ действий Марлен. Николь просто ничего не оставалось делать, как смотреть на то, как её племянница сидит и смотрит неподвижно в окно.
- Николь, расскажи о моей маме!
Николь, удивившись, спросил:
- А что тебя интересует, Марлен?
- Она меня любила? - не поворачиваясь, спросила Марлен.
- Да!
- Так почему она отдала меня тебе?- закричала девочка, повернувшись к тёте:
- Видишь ли, Марлен,- начала Николь, - у твоей мамы не было средств обеспечивать тебя, живя в Англии. Началась война и весь остров разрушили, вскрыли выход с него, во Франции же, хоть какие- то города потрепало слегка, и тебя твоя мама привезла в деревню, когда тебе было 6 месяцев. Я тебя кормила, укладывала спать - в общем, замещала твою маму собой. Когда война кончилась, твоя мама хотела, чтобы, когда ты подросла, пошла, учиться играть на рояле, потому что твоя мама отлично играла на нём ещё в 1934, когда ты ещё не родилась. Твоя мама жила в деревне, откуда мы приехали в Шербур. Она играла на рояле, который до сих пор стоит в твоей комнате.
- Я играла на мамином рояле? - восторженно спросила Марлен.
- Да это её рояль, рояль твоей мамы!
- Так почему ты запрещала мне на нем играть?
- Просто когда ты играла, мне навеивало грустные воспоминая о том, что я и ты, возможно, не увидим твою маму.
- Так поехали в Англию, тётя?
- Марлен, у нас не достаточно денег на дорогу, и вообще, ты занимаешься, учишься тут, да и я нашла кое- какую работу себе. Мне очень жаль! Мне тоже бы хотелось увидеть свою сестру после долгой разлуки.
- Я накоплю денег и уеду в Англию к маме!!!- закричала Марлен испуганно.
- Но ты ещё маленькая, тебе всего девять лет, ты не сможешь добраться туда.
- Через шесть лет я накоплю денег и уеду отсюда. Я не хочу прожить свою жизнь без матери - это больно, Николь, понимаешь?
- Я в этом тебе помогу, дорогая моя Марлен! - сказала Николь, ничуть не удивившись тому, как её назвала её тётя, а больше всего, удивившись тому, что она ей поможет. Ей, чтобы накопить денег и уехать на родину в Англию. Марлен не знала, как отблагодарить свою тётю, упав ей на руки, зарыдала. Побывав в объятьях, у Марлен возник один вопрос, а можно ли позвонить своей маме? Боясь услышать отрицательный ответ, она, просто обнявшись крепко с Николь, всхлипывала носом.
- А ещё, - начала Николь, обращаясь к Марлен,- твоя мама очень хотела, когда ты вырастешь, переехать обратно в Англию, потому что Англия красивая страна, а по краям острова океаны!
- Остров? - изумлённо спросила девочка, подняв голову с Николь, на которой она плакала.
- Да, Англия это остров.
Марлен больше ничего не хотела спрашивать, узнавать у тёти, Теперь она зажглась мыслью: поскорей выучиться, стать взрослее и уехать в Англию к матери, которую не видела с пелёнок. - --- Николь, расскажи всё-таки, - поинтересовалась Марлен, - а моя мама красивая?
- Не то слово, девочка моя, - сказала Николь, гладя Марлен по голове, - она у тебя просто красавица: красивая, как океан и его богатства!!!- подняв голову вверх, Николь улыбнулась,- и ты пошла вся в неё!!! - обняв Марлен, Николь поцеловала свою племянницу в лобик.
Глава 10 – Школьный плач

Марлен шёл восьмой год, и её нужно было устраивать в местную школу Шербура, тем более у Николь были на это кое-какие деньги. Она, работающая в музее уборщицей, все-таки накопила определённую сумму на обучение Марлен. Купив в магазине подходящий школьный костюм и вернувшись с ним, домой, Николь, заставила Марлен проснуться, сказала:
- Смотри, это тебе!
- Что это? - потянувшись, невнятно проскулила девочка. Марлен, подойдя к девочке, сказала:
- Николь, нам надо поговорить! Ты совсем взрослая и тебе надо учиться. Знаю, что для тебя это что-то новое, но тебе нужно образование хоть какое то. Я тебе купила школьный костюм, давай примерим, думаю, подойдёт! - улыбнулась Николь и принялась помогать своей племяннице, переодеваться.
- А тебе идёт, Марлен! - произнесла, одевавшая Марлен, Николь, - как влитой сидит,- Вот в этом костюме ты будешь ходить в школу - как раз он предназначен именно для школы! - пояснила Николь. - Только я не успела купить ручки и тетради, спешила к тебе, боясь, что ты встанешь, а меня нет. Мы вместе пойдём и выберем всё по вкусу.
Шёл конец августа, погода была солнечная, и никак не хотелось готовиться к первому звонку в школе. Марлен с тётей, закупив тетради и ручки, сложили их в найденный маленький пакетик и в оставшиеся деньки до школы наслаждались прекрасными днями. Марлен продолжала всё больше углубляться в свою книгу, познавая жизнь Оли с Райном. Николь работала в своём музее уборщицей и приходила поздно, когда Марлен видела уже десятый сон.
Школа находилась в минутах десяти от отеля - прямо за площадью, где праздновали рождество. Вот и подходил последний день августа, и Марлен ужасно боялась идти в новую школу, так как ей было непривычно и как-то неожиданно, в общем, она не была готова к таким поворотам событиям. Вечером, собирая всё необходимое в пакет, Марлен вспомнила о своей матери Лили, которая сейчас в Англии, что-то там сейчас делает, но у Марлен не было мысли на этот счёт. Она вздохнула и продолжила собираться.
- Тётя, а можно я завтра возьму Fleur с собой? - спросила Марлен, которая улеглась в пастель и обняла медвежонка.
- Ну, возьми, если тебе он нужен будет завтра!
На утро, проснувшись, Марлен услышала стуки в окно. На улице лил дождь, приветствуя первый день осени плачем.
- Дождь? - проснувшись следом за Марлен, спросила Николь, - а как мы пойдём?
- Да, вопрос тяжёлый!- откидывая одеяло, произнесла Николь, вставая с кровати и подойдя к окну. Она некоторое время стояла и смотрела в окно.
- Надо сходить вниз посмотреть, может там кто-нибудь с утра приехал. Мы попросим за определённую сумму, чтоб нас подвезли, а ты пока одевайся!
Марлен оделась в костюм, который тётя приготовила на сегодня, а Николь пошла вниз проведать обстановку в баре. Убрав постель, взяла пакет с ручками и тетрадями и конечно своего любимого Fleur и стала ждать тётю, когда она вернётся и сообщит, как им добраться до школы. Через минуту вернулась Николь и сообщила, что она договорилась с одним мужчиной, который сможет их довезти до школы. Через пять минут Марлен, собранная, стояла около выхода из бара с тётей, следившей, когда мужчина расплатиться за утренний чай.
- Ну, что, барышни, готовы?- спросил водитель.
- Да!
Марлен села сзади, а Николь спереди, и они тронулись с места, Доехали они быстро, потому что ни одной машины по пути не было. Подъехав к школе, Марлен, посмотрев на неё через стекло автомобиля, воскликнула:
- Ну что, Марлен, вот и она - твоя первая школа!
Николь расплатилась с таксистом, взяла Марлен за руку и пошла к дверям. Открыв дверь и заметив, что за ней было не очень много народу - возможно из-за дождя родители не захотели вести своих детей. Но всё-таки кое-кто соизволил прийти на первые уроки. В главном холе стояли учителя младших классов, ждущие своих учащихся.
- Вот и твоя учительница, Марлен! - сказала Николь, показав пальцем на женщину, у которой в руке была табличка первый класс и они поспешили к ней.
- Доброе утро! Как вас зовут? - поинтересовалась Николь у женщины с табличкой.
- Элизабет!
- Очень приятно! Я Николь, а эта моя племянница Марлен. Мы будем учиться у вас!
- Ой, какая прелесть. Какая ты красивая! - улыбнулась Элизабет, наклонившись к Марлен, - а кто это у тебя в руке?- спросила учительница.
- Это мой мишка!- ответила девочка, сжавшая своего Fleur сильнее в руках, - его зовут Fleur.
- Скоро начнётся занятие, и мы пройдём в наш класс!- сообщила Элизабет тёте Марлен, - вы не волнуйтесь за вашу девочку. Занятия кончатся в полдень, тогда и заберёте её!
Николь, присев на корточки, сказала:
- Не волнуйся, побудь тут, дорогая, я заберу тебя!
Марлен кивнула в ответ и учительница, взяв её, повела с остальными ребятами в их класс. Марлен ещё долго шла и оборачивалась назад, туда, где стояла тётя и провожала свою племянницу взглядом.
- Эта твоя игрушка? - подходя к классу, вдруг спросил один мальчик Марлен.
- Да, моя, и зовут Fleur!
- Красивое имя, а тебя как зовут?
- Меня зовут Марлен! - испуганно ответила Марлен.
- Очень приятно, а меня Адам! - сказал мальчик и протянул руку для пожатия. Марлен, подождав немного, приняла решение и пожала тоже.
- Итак, мои дорогие первоклассники, - начала Элизабет,- вот вы и в школе. Мы сейчас находимся в нашем классе, где вам предстоит учиться долгое время. Меня зовут Элизабет Говард, именно я буду вас учить писать, читать, считать! Ну что, давайте знакомиться? Как твоё имя мальчик?- обратилась она, к сидевшему за партой худенькому парнишке лет шести.
- Люк!
- Ооооооо, очень красивое имя, - переходя от одной парты, к другой проговорила Элизабет, - а тебя как зовут? - поинтересовалась у девочки, которая не решалась ни садиться, ни чего-либо делать.
- Люси!
- Очень приятно!- и тут взгляд учительницы упал на Марлен, которая неподвижно, держа Fleur, смотрела в окно.
- Милое создание, можно спросить, как тебя зовут?
- Марлен!- тихо ответила, не поворачивая головы Марлен.
- Это твой друг?- во второй раз поинтересовалась Элизабет, обращая взгляд на игрушку под рукой у Марлен.
- Да! - ответила еле-еле слышно девочка.
- Где ты живёшь, Марлен! - с улыбкой на лице произнесла учительница.
- В Шербуре, в отеле!
- В отеле? - переспросила Элизабет, - а кто тебя привёл в школу? Твоя мама?
Марлен всё-таки соизволила повернуть голову к учительнице и ответила:
- Нет, это моя тётя!
- Ну что ж начнём занятие! - осмотрев учеников, произнесла Элизабет. Все сели за парты и стали слушать учительницу, которая объясняла, что собирается пройти с учениками за учебный год. ------ Сегодня мы поучимся читать!- сказала учительница после своего объяснения классу о своих планах с ними на год. За третьей партой поднялась вверх рука.
- Да, Марлен, ты что-то хотела? - с интересным взглядом произнесла Элизабет. Весь класс посмотрел на Марлен.
- Я могу вам прочитать что-нибудь!- сказала Марлен учительнице.
- Ты умеешь читать?- ошарашено спросила Элизабет у девочки, которая смотрела на неё.
- Умею.
Элизабет пошла к учительскому столу и извлекла из него небольшую книгу.
- Ну что ты нам прочтёшь? - открывая первый лист книги, поинтересовалась с любопытством учитель Марлен. Марлен сначала посмотрела на свою учительницу, потом на текст книги и начала читать. У неё неплохо получалось и это привело к большому удивлению Элизабет Говард. – Неплохо, совсем не плохо! - погладив по голове Марлен, сказала учительница.
- Спасибо!- взаимностью ответила девочка.
- Где ты так научилась хорошо читать, Марлен?
- Не знаю, сама научилась! - уверено ответила та. Остальные ученики тоже удивились её чтению и даже захлопали. День близился к полудню, и пришло время родителям забирать своих детей. Марлен ждала свою тётя около класса, когда её одноклассник, прощаясь, покидали школу.
- Марлен, я здесь!- послышался голос в конце коридора школы, идущей по нему тёти. Марлен, увидев свою тетю, бросилась к ней, обняв её так крепко, что как будто не видела целую вечность.
- Как прошли первые школьные часы? - поинтересовалась Николь, смотря на Марлен, у которой был взгляд ничего не выражавший,- Что случилось, девочка моя?
- Тётя, пошли домой!
- Сейчас пойдем, подожди меня, я сейчас, посиди пока!,- и, посадив Марлен, Николь вошла в класс, где сидела учительница и что-то писала. - Простите, Элизабет? - тихо спросила Николь.
- О, это вы, здравствуйте.
- Как у вас прошёл первый рабочий день, как моя девочка тут у вас?
- Марлен? Да она у вас просто умница. Она удивила всех ребят и в частности меня, прочитав нам книгу. Где она научилась так здорово читать миссис…Николь?
- Очень приятно!
- Мы тогда так и не познакомились в суете, понимаете первый день работы, дети!
- Понимаю!
- Николь Керрин! - обратилась Элизабет. к уходящей из класса Николь, - простите, а кем вы приходитесь Марлен, тётей?
- Тёть, пойдем? - позвала её появившаяся из-за угла Марлен, которая ждала её возле входа в класс.
- Ой, не буду вас задерживать, всего хорошего! Марлен приходи завтра, я буду