Календарь Майя был одним из наиболее точных календарей, использовавшихся для записи дат в надписях на каменных колоннах или стелах, возведенных в городах Майя в классический период (300-900 гг. н.э.). Истолкование календаря и последняя дешифровка надписей на рельефах Майя способствовали тому, что точно датированная история Майя предстала перед нами с отчетливостью, казавшейся невозможной несколько десятилетий тому назад.
Для понимания календаря Майя необходимо постичь систему исчисления этого народа и прочесть различные надписи или знаки, служившие для различения различных дней (каждый из которых имел название, как наши понедельник, вторник и т.п.). Кроме того, необходимо понять структуру самого календаря.
Числительные Майя были относительно простыми. Стилизованная раковина означала ноль, точка единицу, а горизонтальная черта пятерку.
Майя пользовались двумя календарными системами: календарным кругом и линейной системой счета.
Календарный круг использовался для самых повседневных нужд. Он предполагал два метода счета. В основе первого лежал Священный круг, состоявший из 260 дней, которым до сих пор пользуются в некоторых горных районах Майя. Представим себе два соединенных друг с другом зубчатых колеса, одно с числами от 1 до 13, другое с названиями 20 дней. День 1 (если пользоваться нашей терминологией) будет называться 1 Имикс, день 2 - 2 Ик, день 3 - 3 Акбал и так далее до 13 дня, называемого 13 Бен. День 14 уже будет называться 1 Икс и система исчисления продолжится. Через 260 дней последовательность повторится и новый Священный круг начнется с 1 дня Имикс.
Наряду с этим, фиксировался солнечный год, состоящий из 18 именованных месяцев, в каждом из которых было 20 дней плюс завершающий пятидневный период. Новый год у Майя начинался с 1 дня Поп (Поп - название месяца); следующим днем был 2 Поп и так далее.
Оба цикла отсчитывались одновременно, таким образом, один и тот же день мог быть обозначен двояко (например, 1 Кан 2 Поп). Конкретное сочетание этих названий происходило только раз в 52 года. Этот календарь был достаточным для большинства повседневных нужд и 52-летний цикл имел для Майя символическое значение.
Линейная система счета использовалась для записи исторических дат. Как и любая уникальная календарная система, она нуждалась в исходной или нулевой дате, для Майя такой датой было 13 августа 3113 г. до н.э. (согласно общепринятой корреляции с христианским календарем). Линейная система счета фиксировала даты в пяти числах (то есть, в нашем числовом обозначении 8.16.5.12.7). Первое число - наибольшая единица измерения времени, бактун (144 000 дней или около 400 лет). Второе число, катун, (7200 дней или 20 лет), третье число, тун,равно 360 дням, четвертое, уиналь, равно 20 дням и, наконец, кин,равно одному дню.
Записываемое число обозначалось в порядке убывания, с наибольшего до наименьшего. Обычно, каждое число сопровождалось знаком данной единицы измерения (например, 8 бактунов), так что даты на стеллах могли быть легко прочитаны.
Самая ранняя дата, которую до сих пор удалось обнаружить, изображена на стеле 29 в городе Тикаль, она читается, как 8.12.14.8.15. Это означает:
8 бактунов - 1 152 000 дней
12 катунов - 86 400 дней
14 тунов - 5 040 дней
8 уиналей - 160 дней
15 кинов 15 дней
_____________________________________________________
или 1 243 615 дней с нулевой даты в 3113 г. до н. э., что соответствует 6 июля 292 г. н.э.
Согласно Майя, конец настоящего мира наступит 23 декабря 2012 г.

Из книги Колина Ренфрю и Пола Бана "Археология. Теория, методы и практика"