Книга

Недалеко от города на холме стояла старая башенка. В ней жили чародей и его ученик.

Чародей жил внизу, в двух больших комнатах, а ученик ютился в верхней башенке, продуваемой всеми ветрами. Впрочем, ему там нравилось, и, сколько не предлагал чародей ему перебраться вниз, ученик отказывался.
В городе их не очень любили, однако, когда чародей шествовал по улицам, люди останавливались и кланялись ему. Ученику повезло меньше. Женщины при его появлении вскрикивали от страха и бледнели. Мужчины сжимали кулаки и бормотали угрозы сквозь зубы. Дети бежали за ним следом и кричали что-нибудь обидное.

Он был высоким, но всегда ходил, ссутулившись, словно втягивая голову в плечи. Лица его никто не мог разглядеть, оно было завешено длинными спутанными волосами.

К сожалению, ходить в город ученику приходилось довольно часто: нужно было покупать еду и всевозможные ингредиенты для снадобий и ворожбы.
Ученик ненавидел людей. Всех, кроме своего учителя.

Чародей же радовался жизни. Слава о нём распространилась по всей округе, и к нему стали приходить просители не только из ближайших деревень, а ткже из дальних. Он уже представлял себе, как лет через десять уйдёт на покой, оставив после себя достойного преемника.
Всё рухнуло в один день.

Однажды ученик прибежал домой злой, с горящим от стыда лицом. Он быстро поднялся в свою комнатушку, запер дверь и упал на кровать.
Никогда не чувствовал он себя таким униженным, как в это утро. В городе они с учителем зашли в лавку зеленщика, чародей мило побеседовал с хозяином, купил необходимое, и они уже собрались уходить… Как вдруг зеленщик посетовал, что, когда к нему приходит «этот оборванец», то пугает всех клиентов. Пусть он приходит в лавку лишь после заката солнца!

Чародей миролюбиво ответил, что им следует обсудить этот вопрос, но как-нибудь в другой раз. Зеленщик сказал, что слышать ничего не желает. И ученик не выдержал. 

 Ноги моей больше здесь не будет! - крикнул он и одним ударом сбросил весь товар зеленщика на землю. А потом выбежал из лавки, оставив двоих почтенных мужей стоять с открытыми ртами.

Он лежал на кровати и заново, раз за разом, переживал свой позор. Наступил вечер.

Внизу хлопнула дверь. Чародей вернулся из города. Послышались шаги по лестнице. Мягко ступая, чародей вошёл в комнатку ученика. 
Собирайся, Оскальд, - сказал он.

Ученик рывком сел на кровать и растерянно уставился на мага. 
- Куда? 
- Ты уходишь отсюда, ? спокойно ответил чародей. 
- Но как?.. Из-за этого паршивого зеленщика? Мессир, вы не знаете, они все притесняют меня… я не могу и пару шагов спокойно сделать, чтобы они не... 

- Я много чего знаю! ? сухо отрезал чародей. - После зеленщика я разговаривал с алхимиком…  он сделал паузу.  Он сказал мне, что после твоих посещений у него стали пропадать разные вещества, кислоты, растворы…

Ученик молчал. 

- Неужели ты способен на воровство? Я бы не поверил, только у меня самого стали пропадать редкие ингредиенты. Кроме тебя, их некому взять. Откуда такая неблагодарность?

Оскальд угрюмо рассматривал противоположную стену и не отвечал на обвинения. 

- Я долгие годы растил тебя, заботился о тебе... Никогда не наказывал, даже тогда, когда ты влил в любовное зелье средство для удаления волос... Бедная женщина, она вся облысела, но как же её любил муж! Тебе было тогда пять лет, как сейчас помню...
Ученик невольно улыбнулся. 

- Впрочем, хватит. Ты соберёшь свои вещи и уйдёшь до восхода солнца!  вдруг резко сказал чародей.  Наворованное забирай с собой, всё, кроме одной вещи. Месяц назад у меня пропал редкий фолиант. Теперь я полностью уверен, что именно ты взял его. Книгу ты вернёшь мне. Это для твоего же блага. Она слишком опасна, чтобы ей мог воспользоваться маг-недоучка.
Оскальд взглянул на учителя исподлобья и тихо сказал: 
- Хорошо. 

- Вот и славно. А теперь уходи. Чтобы к рассвету тебя здесь уже не было.
Он вышел, прикрыв за собой дверь, а ученик, ошеломлённый, долго сидел без движения. Все теперь были против него, даже любимый учитель.
Значит, у него нет другого выхода.

Оскальд залез под кровать и стал вытаскивать оттуда баночки, мензурки, коренья растений, сморщенные лапки животных, словом, всё, удалось найти у чародея и алхимика для нужного ему дела. Скоро всё грудой лежало посреди комнаты. Ученик недоверчиво покосился на дверь и для подстраховки подпёр её стулом.

Лишь после этого он осмелился приподнять матрац и извлечь оттуда небольшой фолиант, обёрнутый в тряпочку.

Чародей сидел у камина в своих покоях. Не слишком ли жестоко выгонять ночью мальчишку на улицу, думал он. И тут же возражал себе ? нет, ведь он обошёлся со мной ещё более грубо. Сколько лет потрачено на его обучение, сколько любви и труда вложено в него!.. А он оказался вором.
Больше не буду брать себе учеников, решил чародей и пошёл в кладовку за котелком, чтобы сварить себе что-нибудь к ужину.

Ученик в это время рисовал на полу ровный круг, после заключил его во второй круг. В промежутке между двумя кругами он положил шесть камней друг напротив друга. Рядом с рисунком ученик поставил стул, а на него — котелок. Обычно его использовали для приготовления пищи, Но сейчас Оскальду нужен был именно такой: небольшой и устойчивый.

За окном стало совсем темно. Ученик зажёг свечи и воспалёнными глазами уставился в книгу.

Заклинание обещало ни много ни мало ? исполнение всех желаний. Для этого необходимо было вызвать существо из другого мира и в обмен на возвращение его домой потребовать что угодно. Только эта ночь была самой благоприятной для колдовства. Ученик печально подумал, что, если бы чародей не прогнал его, то он никогда не решился бы сотворить заклинание желаний. Однако следовало поторопиться.

Чародей вышел из кладовки, озадаченно почёсывая бороду. Ещё утром котелок был на месте. Неужели?.. Но зачем?.. Чародей рассеянно посмотрел на окно, оттуда на него посмотрела луна. Холодная и ясная догадка пришла ему в голову. Именно в такие ночи, лунные, страшные, когда на кладбищах шевелятся надгробья, творят чёрные маги самые сильные свои заклинания. Чародей ахнул и побежал к лестнице.

Оскальд сосредоточенно мешал состав, щурясь от едкого дымка. Осталось бросить лапку летучей мышки, и всё готово. В дверь постучали. Ученик вздрогнул. 

- Я уже почти собрался, - крикнул он. 

- Открой дверь! Глупец, я ещё внизу почуял вонь от твоего адского зелья! - раздражённо сказал чародей. - Оскальд, не делай этого. Заклинание приведёт совсем к другому результату, поверь мне! Книга, которую ты у меня украл - зло, чудовищное зло! 

- Я никогда ничего не крал у вас! - парировал ученик. - Я просто брал для своих нужд. Вы никогда не давали мне денег, что мне оставалось делать? - говоря, он осторожно бросил в котелок последний ингредиент и теперь смотрел, как зелье густеет на глазах, словно кисель. - И вы никогда не разрешали мне самому творить заклинания! 

- Последний раз тебе говорю: ты не знаешь, на что обрекаешь нас всех!
Ученик взял книгу, отошёл в самый дальний от круга угол и стал читать вслух тёмную молитву. 

- Я иду за топором, ? предупредил чародей и помчался вниз по лестнице.
Слова тёмной молитвы были длинными, жуткими, но Оскальд много раз до этого повторял их про себя и теперь произносил без запинки. С каждым прочитанным словом воздух в комнате густел, говорить было всё труднее. Уже задыхаясь, ученик закончил первую часть молитвы, зачерпнул ковшом зелье и плеснул в центр круга. Дышать сразу стало легче: тяжёлый воздух весь устремился туда и стал собираться внутри фигуры, постепенно теряя прозрачность.

Оскальд прочитал втору часть молитвы и плеснул ещё зелья. Оно не пролилось всё, а стало словно стекать вниз по невидимой фигуре.
В комнате сразу стало жарко. В окне мелко потрескалось стекло. Страницы книги по краям почернели. Оплавились и потухли свечи, но ученик мог читать последнюю часть тёмной молитвы уже наизусть. Воздух внутри круга засветился, стала видна тёмная фигура в нём. Она постепенно обретала очертания. Высокий рост (существо упиралось головой в потолок), широкие плечи и чёрный с зеленью цвет тела. Внешне оно напоминало человека.
Ученик обалдело смотрел на материализующееся перед ним создание, а рот его сам по себе произносил заключительные слова: 

- …и воцарят на Высоком троне Семеро Господ, и я буду … 
…орудием их! - хрипло закончило за него чудовище. Оно покрутило головой, расправило плечи и вышло из круга. Глаза ученика широко раскрылись: камни должны были удержать ужасное существо внутри ловушки. 

- Э…Мессир?.. -робко обратился он к демону. - Лорд?.. Ваше сиятельство?..

Чудовище подошло к окну, оставляя на полу чёрные следы, деловито выглянуло наружу. Всё тело его было покрыто пульсирующими жилками. Нижняя челюсть выдавалась далеко вперёд, придавая морде свирепый вид.

Изо рта наружу торчали кривые тёмные клыки.
Оскальд осторожно положил книгу на стул. Существо повернуло к нему голову; узкие горизонтальные зрачки светящихся глаз на мгновение расширились.

Демон целенаправленно направился к ученику. Тот отступил к стене, но чудовище одним прыжком оказалось рядом с ним. Оно протянуло вперёд мускулистую руку, и за мгновение до того, как острый коготь коснулся лба ученика, Оскальд понял ВСЁ.

Книга ? ловушка для легковерных и неопытных магов. Она была создана для того, чтобы помочь демону попасть к людям. Он уже был здесь, много сотен лет назад, и пытался захватить власть над миром, но нашлись опытные маги, которые отправили его в небытие. Эти маги умерли давным-давно, и теперь никто не помешает демону.

Стоя у двери, запыхавшийся чародей сжал рукоятку топора и решительно замахнулся. Опустить топор он не успел ? жуткий взрыв отбросил его от двери. Чародей кубарем покатился вниз по лестнице.

Когда он поднял голову, то увидел звёздное небо и луну. Крыши у его дома больше не существовало - всю верхушку башенки снесло взрывом. Даже от лестницы остались лишь три нижних ступеньки. На окнах весело горели занавески.

Чародей остановившимся взглядом смотрел на обезглавленную башенку, на огонь, плясавший вокруг него. Он понимал только одно ? ученик что-то сделал неправильно. Демона он не вызвал, зато случайно уничтожил сам себя.

Недалеко от башни стоял человек, пламя отражалось в его глазах. Человек несколько удивленно рассматривал свои руки, ноги, неуверенно двигал ими. Наконец он стал двигаться более уверенно, сделал пару пробных шагов и остановился, довольный.

Из руин башенки выскочил чародей и побежал вниз с холма, по направлению к городу.

Человек откинул с лица волосы, обнажив красивое молодое лицо, покрутил головой, расправил плечи и двинулся следом.

Тот, кто был раньше Оскальдом, шёл и улыбался. На рассвете он уже был в городе.

Raccoon

[700x525]