Ирсен Валие был сиротой. По-крайней мере считал себя сиротой, потому как родителей своих он никогда не видел. Как в принципе и большинство учеников Мастера. Ирсен не был лучшим ни в магии, ни в боевых искусствах, зато он умел ждать и оценивать силы: свои, равно как и чужие. И именно поэтому его, а не задиру Олфена, назначили командиром их отряда. Ирсен понимал, что у его вечного соперника преимущество и в возрасте и в силе, но он также знал, что Мастер просто хочет поставить зарвавшегося щенка на место. В мире темных эльфов было неважно, как ты победишь, важно победить в принципе. Поэтому Ирсен ни на секунду не думал о том, что занимает свою должность незаслуженно, вместо этого он тщательно изучал полученную от Мастера информацию и пытался понять, как извлечь из этого пользу для себя. Задание было простым, для группы из четырех Дроу и вовсе пустяковым - выбить из пещеры, неподалеку от Ум-Матира карликов дуэргаров. Ирсен подозревал, что Мастер за это получил неплохой задаток и те жалкие десять монет на брата которые были им обещаны в случае удачи просто насмешка по сравнению с истиной стоимостью заказа, но держал свое мнение при себе. Сейчас важно не подвести учителя, о добыче можно подумать позже.
Дороги в Андердаке напоминают извилистые тоннели со скользкими, покрытыми мхом и влагой стенами, окончательное сходство с подземельем этому месту могли бы придать свисающие с потолка сталактиты, но вот потолка здесь как раз таки и не было. Была чернота, непроглядная пугающая чернота, словно смотришь в бездонную пропасть - только вот пропасти обычно простирались вниз, а бездна Андердака была как раз так сверху. Люди и наземные эльфы, карлики и прочие не-люди часто сходили с ума попав сюда.
Ирсен шел впереди их небольшого отряда и думал о том, что, возможно, они могли бы заглянут в Ум-Матир, раз уж оказались по близости, а также можно было бы исследовать парочку пещер в окрестностях города. Кроме той, в которой окопались ничтожные карлики.
Олфен шел рядом и, судя по взглядам, которые он бросал на командира их отряда он был более чем недоволен тем, что оказался сегодня в роли подчиненного. Впрочем, взаимная ненависть не позволит им плохо выполнить задание - ощутить на себе гнев Мастера не хочет никто.
- Вот тут должен находиться один из входов в пещеру, - сообщил своим спутникам Ирсен, указывая на отмеченную на карте красным точку. - Отсюда около часа до города. План такой - регистрируемся в Ум-Матире и ищем ночлег, дальше как кому больше нравится - спим, трахаемся, желательно собираем информацию. Утром не раньше восьми встречаемся у городских ворот. Все ясно?
Ирсен не стал дожидаться ответа и сложил карту в походную сумку. До города они шли молча.
Регистрация и прочие формальности заняли не так уж много времени, и вскоре Ирсен обнаружил, что остался совершенно один в большом - по сравнению с тем поселком, в котором они жили большую часть сознательной жизни - городе, без цели и с небольшим запасом денежных средств. Впрочем, деньги проблемой не были - в детстве, до того как попасть в ученики к Мастеру Ирсен часто воровал, и эти навыки были у него развиты очень хорошо. Главное не нарваться на мага или, храни Ллот, священника. Воины тоже не подходили - у них было нечего красть, а вот купцы, особенно те которые не принадлежали к расе темных эльфов... Немного подумав, Ирсен отправился на рынок. Расположено это сооружение - если конечно то подобие огромного вольера можно было назвать так - в юго-западной части города, там, где располагался второй выход из Ум-Матира. Ирсен долго бродил вдоль клеток с различными существами - лесные эльфы, орки, несколько экзотических существ, названия которых Ирсен не знал, и что удивительно люди. Дроу хмыкнул, насколько ему было известно, в качестве рабов они были бесполезны, к тому же смертны и не приспособлены к жизни в вечном сумраке. После разговора с продавцом выяснилось, что людей покупали жрецы Ллот - на корм паукам.
- Неплохой бизнес, - подумал Ирсен, - но слишком опасный. Если уж вылезать на поверхность, на охоту, то ловить надо эльфов. А лучше эльфиек.
С одной из клеток как раз было несколько представительниц этого народа, и Ирсен решил, что раз уж купить или поймать ему не светит, то хоть посмотрит и узнает, сколько на такой красотке можно заработать.
Ирсен узнал цену, поделил на два, потом подумал и поделил еще раз - тоже на два. Все равно получалось много. Хватит на то, чтобы обзавестись своим делом - вечно быть на побегушках у Мастера он не хотел.
Рано или поздно ему придется выйти на поверхность - это своеобразный тест на зрелось, для любого жителя Мира-под-Тьмой. Но Ирсен планировал совместить приятное с полезным и кроме независимости от учителя и признания себя полноценным членом общества получить еще и материальную выгоду.

Проведя на рынке несколько часов подмастерье дроу сумел обзавестись несколькими монетами, которые умело стащил у одного зазевавшегося купца-иллитида. Пожиратели разума были редкими гостями на территории городов Дроу, но само по себе появление таких гостей не было чем-то нереальным, между жителями Андердака существовали договоры, по которым между всеми расами устанавливалось что-то вроде перемирия. Что, однако, не мешало им сражаться за пределами городов. Так что стащить что-либо у пожирателя за пределами города Ирсен не решился бы никогда, а так, купец, даже если и заметил что его обокрали - виду не подал. Проблемы с властями не стоили четырех золотых.
Побродив по городу и разузнав где и что находится, Ирсен составил приблизительную карту Ум-Матира и вернулся на центральную - и единственную - площадь. От нее словно лучи от солнца во все стороны отходили широкие улицы, которые потом сообщались между собой кривыми и извилистыми проулками равно как и широкими кольцами проспектов. Самое далекое от центра "внешнее кольцо" местные называли «периферик». Остальные улицы названий не имели, зато простая география города позволяла легко описать расположение любой его точки относительно центра.
В таверне ему предложили комнату на самом последнем этаже, маленькую с низким потолком и тюфяком вместо кровати. Ирсен не спорил, к плохим условия жизни он можно сказать привык, да и спать ему совершенно не хотелось. Вместо этого он попросил бармена налить ему гномьего эля. Все же карлики что на поверхности, что в андердаке варили самый лучший эль в этом мире.
- Скажи-ка, мне... - начал Ирсен, пристально глядя на бармена.
- Дзорк, - подсказал тот, протирая грязной тряпкой барную стойку.
- Дзорк, - согласился Ирсен. - Скажи мне, можно ли у вас тут подзаработать, так чтобы быстро, ну ты понимаешь...
Брамен призадумался. Это был - по всему видно - старый воин, со множеством шрамов и без трех пальцев на правой руке, которому непонятно по какой причине взбрело в голову обзавестись таверной.
- Ну, ты ведь не воин и не маг, я бы сказал ты больше походишь на шпиона, - размышлял он вслух. - Да и молод ты... Не знаю, могу посоветовать бар на третьем кольце в северной стороне, там таких как ты ...
Закончить горе-сводник не успел, Ирсен может и не был лучшим учеником Мастера, но он все же был убийцей, а не шлюхой. Хотя все они в свое время прошли через это, но тот возраст, когда за учебу ему приходилось платить собой, уже давно прошел - с тех самых пор как в одиннадцать лет Ирсен приготовил свой первый яд, причем приготовил правильно и без помощи учителя. Сейчас тонкое матовое лезвие стилета, смоченное тем самым ядом, зависло в опасной близости от горла бармена, а свободна рука молодого Дроу обхватила Дзорка за шею. Издали можно было подумать, что они собираются поцеловаться, на самом же деле, Ирсен шептал в лицо бармена вовсе не признания в любви.
- Я, если ты еще не понял, не воин и не маг, но и не шлюха, я - убийца, и думаю, ты знаешь куда более интересный для меня способ подзаработать, чем ...
- Да тише, ты, тише... - сквозь зубы прошипел Дзорк. - Я ж тебе, про что и говорю. Там только с виду бордель, а на самом деле, хозяйке нужно избавиться от кое-кого...
Дальше Ирсен слушал очень внимательно. Задание обещало быть очень занимательным...

Бордель оказался одним из лучших в городе и Ирсен сразу понял, что подзаработать ему тут в качестве шлюхи не светит и никогда не светило. Хотя бармена он припугнул не зря, наверняка Дрорк получит от Леди Авериллы небольшой процент, когда работа будет сделана. Впрочем, Ирсена это устраивало, более чем устраивало, так как ему самому было обещано сотня золотых монет, сорок из которых он получил в качестве задатка. Дело было за малым: Леди просила его убить ее дочь, которая посмела увести у нее любовника. Ирсен подозревал, что дочурка на самом деле замахнулась на мамочкин бизнес и главенство в Доме, но поскольку провести в Ум-Матире ему предстояло совсем недолго, он предпочитал не вмешиваться в политику Домов, а просто сделать свою работу - быстро и без шума.
На полученные от Леди деньги Ирсен прикупил в аптеке несколько довольно редких ингредиентов и присмотрел неплохой шипастый кнут - обращаться с таким оружием Ирсен не умел, но научиться будет не сложно, куда сложнее найти пятьсот золотых которые требовались для покупки этого чуда. Кнут был сделан из хвоста демона баатизу, по крайней мере, на этом настаивал продавец, и украшающее его шипы - также по заверению хозяина - не были приделаны искусственно, а являлись частью защитного панциря демона. Сам Ирсен баатизу никогда не видел, но слышал что это едва ли не самые могущественные демоны в Бездне. В любом случае кнут стоил тех денег, которые за него просил продавец и даже больше, что странно - Дроу не заключают заведомо невыгодные сделки...
- Он проклят? - спросил Ирсен и, судя потому, как изменился в лице продавец, попал в цель. Ну, в принципе ничего страшного, Мастер снимет проклятье, но все же...
- Он не проклят, ну просто он... воде как приносит несчастье, но это все слухи, ты же умный парень, - продавец из всех сил старался выглядеть убедительно, но ему самому не хотелось владеть проклятой штуковиной.
- Я его у тебя заберу, просто так. Согласен? - Ирсен бил наугад, не надеясь особо, что купец согласится.
- Я согласен на триста монет, - отозвался хозяин кнута.
- Ну, в таком случае я пошел, - с этими словами Ирсен развернулся и вышел из лавки.
Примерно через три проулка его нагнал совсем еще юный Дроу, видимо подмастерье аптекаря, и передал, что его мастер согласен на сделку при условии, что сам Ирсен вскоре покинет город и унесет оттуда злосчастный кнут.

***
Утро в городе Дроу как и полагается ничем не отличалось от ночи. Ровно в восемь утра их небольшой отряд выдвинулся из города по направлению к пещерам. Ирсен шел спереди, обмотав кнут вокруг пояса и прикрыв его курткой от любопытных глаз. В их небольшом отряде, кроме самого Ирсен и Олфена, которые неплохо успевали практически во всех дисциплинах был еще мальчишка, на несколько лет моложе Ирсена, который в будущем мог стать неплохим магом - во всяком случае, имел для этого все задатки и девчонка, обладающая даром видеть недалекое будущее и предчувствовать опасность. От обоих не было никакой пользы в бою, зато дар Онелиори помогал им избежать многих неприятностей, а мальчишка, которого все звали Кай, потому как его полного имени никто не помнил, умел заклинать оружие на удачу и неплохо делал ловушки. Что было очень неплохо, потому как засады и нападения из-за угла были основной тактикой дроу. В этот раз им придется самим лезть в наверняка подготовленную к вторжению пещеру, напичканную ловушками.
- Я мог бы выкурить их оттуда, используя ядовитый туман, - предложил Кай, - правда, не факт что в пещере нет незадымляемых гротов или вообще второго выхода.
Ирсен поморщился, такой способ избавиться от карликов подразумевал пару суток дежурства, пока туман не рассеется, и они смогут проверить, все ли карлики передохли.
- Второго выхода нет, - ответил Олфен, - зато, есть кое-что ценное. Что потом можно будет продать.
Все кроме Кая сразу поняли, что речь идет о рабах.
- Ну так, потом, когда дым рассеется, мы сможем, - начал мальчишка.
Исрен улыбнулся, ему нравился паренек, даже несмотря на то, что тот был личной подстилкой Олфена.
- Ты не понял, речь о рабах.
Мальчик осекся и больше ничего не говорил, пока старшие прорабатывали план операции.
-Онелиори, ты ничего не чувствуешь? - спросил, наконец, Ирсен, после того как они составили приблизительный план.
Девушка, довольно симпатичная дроу с длинными темными волосами, заплетенными в причудливую косу, - покачала головой.
- Нет, опасности нет, только какое-то беспокойство, но оно не связано с заданием, - помолчав, она добавило, - оно связано с тобой, Ирсен.
- Ясно. Что же, в таком случае пора действовать, все поняли, что им надо делать? - командир их небольшого отряда обвел всех серьезным взглядом, стараясь при этом не думать о словах Онелиори. Наверняка это было как-то связано с кнутом, который он так удачно выменял.
"- Как только вернемся - покажу его мастеру, - решил он. - А пока, надо закончить с карликами и вернуться в город, чтобы заработать шестьдесят монет."
Все складывалось как нельзя лучше. Пока.

Для того чтобы выполнить все необходимые приготовления перед штурмом пещеры ушло не более трех часов, причем большую часть этого времени заняла рекогносцировка местности и установка ловушек у второго выхода. Кай работал долго - он всегда так работал - зато в его ловушках можно было быть уверенным на все сто. Мальчишка очень боялся хоть раз что-то сделать не так, поэтому всегда подходил даже к самому пустяковому заданию очень и очень серьезно. С полной отдачей и ответственностью. Этим он скорее походил на жителя поверхности, чем на дроу. Сам Ирсен всегда работал, так как ему платили. То есть выкладывался только за очень хорошее вознаграждение.
- Ну все? Сколько ты еще возиться будешь? - недовольно пробурчал Олфен. - Мы уже пять раз тут все изучили.
Кай сразу как-то весь сжался и пролепетал:
- Да уже готово, почти…
Олфен был бойцом и предпочитал потратить несколько минут сражения на лишнего противника, чем пару часов на приготовления которые позволят этого избежать. В каком-то смысле он тоже не был образцовым Дроу. Из всей команды эталоном хитрости, коварства и беспринципности - качеств которые ценились в Андердаке больше всего - был Ирсен. Кроме того, временный командир их отряда был еще и очень терпелив. Поэтому он все время молча вел наблюдение за пещерой из своего укрытия и не торопил мальчишку.
- Оставь Олфен, пусть поработает, как следует, нам выделили неделю на это задание, а мы тут всего-то второй день, лучше подумай, сколько их там.
- Не меньше четырех, - отозвался Олфен и командир согласно кивнул.
- Я думаю восемь или... или там есть еще кто-то, кроме карликов. Ты видел, что они туда таскают?
Олфен кивнул.
- Не пойму я одного... Дуэргары боятся нас как огня, с какой стати они вообще устроили себе логово так близко от города, да еще не спросив позволения? Это прямой вызов.
Ирсен посмотрел на напарника и улыбнулся. Они оба думали об одном и том же - единственное что карлики ценят больше своих жизней - сокровища. А значит... значит им либо пообещали большую награду, либо в пещере уже есть что-то ценное, причем настолько ценное, что карлики не побоялись сунуться туда на свой страх и риск. Никому не сказав. Видимо не хотели делиться. Правительница Ум-Матира с радостью бы позволила им заниматься добычей драгоценностей, но только под строгим контролем дроу и за часть - большую, разумеется - прибыли.
- Как думаешь, - спросил Олфен, - что это?
- Не знаю, вряд ли месторождение, скорее тайник, - отозвался Ирсен и теперь уже пришла очередь Олфена выразить свое согласие кивком.
В это время Кай сообщил, что ловушка готова и можно начинать штурм.
- Онелиори, останешься здесь с арбалетом, на всякий случай, - приказал Ирсен, не обращая внимания на недовольный взгляд мальчишки, говоривший, что это совсем не обязательно.
- Идем Олфен, выбьем дурь из карликов.
Дроу двигались плавно, подходя к входу с разных сторон, чтобы в случае чего не угодить в одну и ту же ловушку. Олфен шел спереди, держа наготове короткий меч, Ирсен чуть поодаль, прикидывая в какую сторону от входа лучше запустить баночку с ядовитым туманом - специально приготовленное им зелье, которое вызывало резь в глазах и тошноту. Кроме того, он усовершенствовал рецепт прямо перед этой миссией - собственно именно это и был формальный повод назначить его командиром в этот раз, - новый состав был несколько тяжелее, чем предыдущий и не поднимался выше груди любого членов из их отряда. Карликов же это облако должно было накрыть с головой.
Бой, если это конечно можно было назвать боем, окончился за считанные минуты - они с Олфеном просто перебили десяток дуэргаров, которые только и могли что кашлять и размаивать своими топорами в надежде зацепить хоть кого-то из напавших. Обрадоваться легкой победе они, однако не успели - душераздирающий крик Кая заставил их обоих ринуться ко второму выходу из пещеры. Там, окутанное магическими путами, билось существо, подобных которому Ирсен еще никогда не видел. Это была эльфийка, очень похожая на тех, что продавали на рынке, если бы не огромные перепончатые крылья, которыми она неистово била по воздуху и легко, словно паутину разрывала хитросплетения магической сети Кая.
"- Пусти, придурок! - хотелось заорать Ирсену, когда он увидел, что у мальчишки хватило ума снова связать себя с ловушкой и попытаться удержать ее собственной силой, однако его опередил Олфен.
- Идиот, она же тебя убьет! Пусти! - проорал он, однако тут же замолчал, увидев как отлетают от крылатой эльфийки арбалетные болты, пущенные оставшейся в засаде девушкой дроу.
" - Капец пацану, сам он эту связь уже не разорвет, - отрешенно подумал Ирсен, - а без магии эльфийку не достать, барьер предметный. Кай, ну что же ты за дебил..."
Тут неожиданно Ирсен вспомнил про кнут, так и оставшийся у него на поясе. Мало вероятно, что это как-то поможет, но попробовать стоило. Даже если он никогда ничего подобного в руках не держал.
Быстро сняв с пояса так неожиданно подвернувшийся под руку артефакт, Ирсен крикнул Олфену отойти, и прежде чем эльфийка разорвала последнюю нить, связывающею ее с мальчишкой дроу, ударил. Барьер, до этого бывший полностью прозрачным, после удара вдруг потемнел, и с потрясающей иллюминацией - если бы среди отряда дроу был хоть один ценитель прекрасного, он бы восхитился - осыпался. В ту же секунду не растерявшийся Олфен метнул в эльфийку дротик, смоченный снотворным. Та рухнула вниз и следом за ней Кай, которого больше не держало собственное заклинание, тоже опустился на холодные камни.
- Вот придурок-то, - выдохнул Олфен. Потом повернулся к Ирсену и спросил: - Что это было?
- Кнут из хвоста баатизу, - сказал правду еще не отошедший от шока Ирсен.
- Хорошая штука.
Ирсен кивнул, давая понять, что больше на эту тему распространятся, не намерен. Он и сам в принципе ничего больше не знал.

Беглый осмотр пещеры результатов не принес - ничего интересного внутри не было. Ничего что можно было бы продать на рынке. Впрочем, продавать они собирались пойманную эльфийку, которую на этот раз скрутили веревками, раз уж с магическими путами она так здорово расправилась.
- Никогда не слышал про таких тварей, - признался Олфен.
Остальные только кивнули. Сложив оружие и приведя в чувство эльфику - не тащить же ее на себе, пусть топает - отряд двинулся в сторону Ум-Матира. Кай все дорогу тихонечко всхлипывал и косился на Ирсена, словно ожидая чего-то. Ничего хорошего ему, конечно, ожидать не приходилось. Капитан хоть и спас ему жизнь, но вот задницу его перед Мастером прикрывать был не обязан, тем более что у него и самого могло найтись, что сказать юному магу - как никак Ирсен был командиром операции, а Кай чуть все не завалил. То, что он при этом сам чуть не умер, к делу не относилось.
Эльфика как только пришла в себя сразу же начала что-то тараторить на языке дроу, но с таким жутким акцентом и скоростью, что никто ничего не понял. Поэтому ей быстро сделали кляп из подручных материалов, и всю дорогу до города пленница издавала только слабое мычание.
- Как думаешь, сколько за нее дадут? - поинтересовалась Онелиори. Девушка мечтала пойти в школу при храме Ллот - у нее были задатки для того, чтобы стать жрицей - но обучение стоило столько, что ей ближайшие лет десять никак не светило туда поступить.
- Не знаю, отозвался Олфен, - но думаю дороже, чем обычная. Без крыльев.
Потом, обращаясь к Ирсену спросил, - не хочешь ее трахнуть, кстати, перед тем как продать. Когда еще такое чудо попадется?
Ирсен не хотел трахать эльфийку, он хотел получить деньги и еще... ему нравилось как на него смотрел Кай. Раньше паренек так смотрел только на Олфена, со смесью страха и благоговения.
- нет, - отрезал он.
- Да ты чего? - удивился напарник.
Ирсен не ответил ему, вместо этого он обратился к Каю и девушке-дроу, которая успела отстать немного - взгляд в будущее отбирал у нее много сил, да и нервное напряжение после боя тоже давало о себе знать:
- Посторожите тварь, мы с Олфеном отойдем поговорить.
Ирсен не глядя на напарника, отошел с дороги настолько, чтобы их не было видно или слышно.

Олфен, как и ожидалось, шел следом. Они оба забрались на скользкий широкий выступ в отвесной стене, которые формировали извилистые коридоры этого мира, и некоторое время молча сидели рядом.
- Что мы скажем мастеру? - наконец спросил Олфен.
- Ничего. Миссия легкая. Зашли в убежище - перебили карликов. Добыча, конечно, наша, но вот мастеру знать не обязательно какая.
Олфен согласно кивнул.
- С Каем я сам разберусь, за его промах.
Олфен криво усмехнулся.
- С чего это вдруг?
- А тебе останется эльфика, до конца недели, - отвел командир.
Стена, возле которой он сидели, была холодная и влажная. Зато с уступа хорошо было видно остальных членов их отряда.
Олфен молчал несколько минут, потом ответил.
- Ладно, по рукам. Забирай парнишку. Мастер на этот год возьмет еще парочку, помладше. Мне хватит.
Ирсен кивнул и спрыгнул с уступа.

На этот раз они не стали разделяться, а сняли небольшой домик на окраине города, после чего Онелиори ушла в местный храм Ллот, а Олфен уединился с их военным трофеем в одной из комнат.
Ирсен некоторое время бродил по городу собирая слухи и разглядывая выставленное на продажу оружие. в одной лавке он случайно столкнулся с Каем, которому продавец разрешил почитать какую-то жуткого вида книжку.
- И столько такой кирпич стоит? - насмешливо спросил он указывая на фолиант.
- Пятьсот монет, - ответил торговец.
- А чего так мало? У вас наверное очередь выстраивается за такими книжками.
Торговец шутку оценил и оксалился.
- А мне не нужна очередь, они, - указал он на Кая, - всегда возвращаются. И платят, причем не торгуясь. Маги.
Последнее слово он произнес так, словно это был диагноз. Да Ирсен знал, что из всей их команды самое завидное будущее ждало именно Кая. Ну может еще девушку, но только если ее примут в храм. Магом жилось очень и очень неплохо. Это вначале их заклинания были медленными и слабыми, а привычка проводить все время за книгами делала тело неприспособленным к ближнему бою. Зато развивая свой дар они в последствии могли достичь высокого положения и зарабатывать огромные деньги просто продавая свитки с заклинаниями или зачаровывая оружие. Кай будет сильным магом, это даже Мастер признавал. Правда сразу оговаривался, что будет это очень и очень не скоро...
- Уверен?
- Абсолютно.
Ирсен хмыкнул.
- Слушай, раз у тебя бывают такие покупатели, ты наверное знаешь, где можно найти специалиста по артефактам и проклятьям, - спросил он продавца, аккуратно положив на прилавок несколько золотых.
- Хм, - продавец быстро сгреб монеты и задумался. - Да, пожалуй знаю. Сейчас, подожди пару минут.
Пока хозяин магазина рисовал план на клочке пергамента, Ирсен наблюдал за мальчишкой, который был настолько погружен в чтение, что не заметил его.
- Вот держи. Как звать не знаю, но то что это тот кто тебе нужен - гарантирую. Я пару раз посылал к нему пацаненка, который мне помогает в магазине, так он говорил там у этого мага вся квартира завалена всякими штуковинами. Он в них разбирается.
Ирсен улыбнулся. Деньги потрачены не зря. Неизвестно правда во сколько ему обойдется консультация, но.. судя по тому, что произошло сегодня кнут стоит любых денег которые Ирсен на него потратит.
- А не зря ты даешь им читать в магазине, - решил поинтересоваться Ирсен.
- Нет, не зря, эти книги все равно бесполезны, если их под рукой нет, да и руны на них специальные, короче я не маг, но вроде как каждый такой томик когда к хозяину попадает, только его слушается. А посторонним всех своих секретов не покажет, так .. дразнится.
- Ясно, - усмехнулся Ирсен. Он подумал, что это скорее защита от воров, но промолчал.

***
Заказ на убийство Ирсен выполнил быстро, без сучка без задоринки. Девка оказалась и впрямь жуткой шалавой и спала со всем что двигалось и имело член. Поэтому Ирсен получил не только материальное вознаграждение от матери, но и вполне физическое удовольствие от выполнение задания.
Скажи он кому - ему бы не поверили, но молодой дроу не любил насилия. Можно сказать он его не переносил. Возможно он просто был молод и слишком свежими были воспоминания о собственном унизительном положении в первые годы у Мастера, а может просто слишком много в мире темных эльфов было этого самого насилия и хотелось хоть иногда отдыхать от него. Ирсен не знал почему, но в этот раз, лёжа на липких от крови простынях рядом с трупом только что убитой им девушки он подумал, что возможно мог бы поступить иначе - убить мать, получив деньги от девушки. Это было бы очень в духе Дроу. На самом деле истинный дроу поступил бы именно так, поскольку получить он мог бы намного больше, в принципе любую сумму какой располагала жертва, но Ирсен посчитал что и так потратил слишком много времени на такое пустяковое задание, поэтому без сожаления отрезал девушке ухо - в доказательство что работа выполнена - и отправился в бордель.
Кроме оговоренных в договоре шестидесяти монет, хозяйка предложила ему в качестве бонуса воспользоваться гостеприимством их заведения с довольно большой скидкой. И Ирсен воспользовался - душем и массажем. Мальчишка который делал ему массаж был полукровкой. Видимо ребенком пленной эльфийки с поверхности и ее хозяина. Волосы у него были тонкие и мягкие, а кожа не такая темная как у настоящих дроу.
Ирсен вздохнул. Массажист был одного возраста с Каем, только вот Кай был куда более привлекательным, с точки зрения Ирсена. У мальчишки были немного раскосые, чуть шальные и очень любознательные глаза цвета мха который был единственным что могло расти в Андердаке. В зависимости от освещения они казались то темно-зелеными, то карими, но и вовсе отдавали желтым. И волосы у пацаненка были другие - короткие, жесткие, даже колючие. И руки грубее... да вообще он не был ни капли похож на этого щуплого с тонкой бархатистой кожей и алыми ухоженными губками мальчишку. Только вот Ирсен почему-то представлял на месте массажиста именно Кая.
- Желаете чего-то еще, - окончив массаж поинтересовался мальчик.
- Нет, не желаю, - пробормотал разомлевший от массажа Ирсен. - Пошел вон.
Из борделя он сразу же направился к магу, который на счастье Ирсена был дома и принял его практически без проблем. Только поинтересовался откуда у Ирсена такая пакость, как хвост баатизу и почему, во Имя Ллот, он решил сделать из столь ценного материала кнут.
- Не самый лучший вариант, - пробормотал он. - Но приемлемый. Так что вас интересует?
- Мне кажется кнут проклят, - сказал Ирсен.- Я хотел бы чтобы вы это проверили.
Маг повертел в руках шипастое уродство и пожал плечами.
- Не думаю, что это так.
Теперь пришла очередь Ирсена удивится.
- А разве вам не надо провести какие-то опыты...
- Опыты? - маг расхохотался. - Какие опыты можно провести с таким предметом? Пожалуй только один... Это вещица оттолкнет любую магию, знаете ли.
Ирсен решил что магу можно доверять - он и впрямь знал о чем говорил.
- Да, я это уже заметил.
А вот теперь маг стал серьезен.
- Вы его использовали? Не проверив? -он прищурился. - Какая самонадеянность.
"- Личико ему что ли подправить, - подумал Ирсен, - больно наглый"
- Я сделаю один тест - единственный вообще возможным в этом случае и скажу вам завтра. Но можете не сомневаться - проклятия на этой вещи нет.
Ирсен пожал плечами. Нет так нет. Зачем тогда тест? Когда он спросил об этом у мага, тот лишь загадочно улыбнулся, но ничего не ответил, кроме как назвал стоимость своих услуг. Нет так и дорого, думал Ирсен по дороге к их временному дому. После продажи элфийки у него будет куда больше... даже с учетом того что придется разделить деньги между всеми.
Дома был Кай и Олфен. Судя по довольному взгляду последнего неделю эту он планировал наслаждаться по полной программе.
- Смотри не затрахай ее до смерти, - подколол его Ирсен.
- Не волнуйся, я держу себя в руках, - в тон ему ответил Олфен. - Кстати наш горе-маг изготовил для нее ошейник, который не даст ей пользоваться магией и удержит рядом с вот этим, - он потряс рукой в воздухе, - браслетом. Здорово да?
- Ага,- согласился Ирсен, - не придется покупать эту штуку на рынке.
Он посмотрел на Кая и спросил:
- Ты уверен, то все правильно сделал?
- Да, браслет и ошейник получились как надо... - тихо прошептал тот, избегая смотреть командиру в глаза.
"-Хм... похоже Олфен просветил парнишку по поводу того, кому он теперь принадлежит. Отлично."

Олфен ушел обратно к себе в комнату, а Ирсен решил заняться приведением в порядок своих инструментов. Он аккуратно разложил на столе ножи, стилеты и дротики, снял куртку и широченный пояс-ножны, со множеством карманов и углублений. Аккуратно проверяя оружие на остроту и сортируя то, которое нуждалось в заточке или обработке ядом от того которое было пригодно к бою, он изредка поглядывал на Кая. Тот сидел за столом, сгорбившись и глядя в пол, словно ожидал чего-то неприятного, но в то же время боялся посмотреть на предполагаемый источник этих самых неприятностей.
- Как тебе город, - неожиданно для самого себя спросил Ирсен.
- А? Город... хороший. Большой и магазинов много, особенно хороший с книгами и амулетами, мне там даже дали почитать...
Ирсен рассмеялся.
- Я знаю.
Кай вздрогнул и поднял глаза на командира.
- Знаете? Но...
-Я с хозяином разговаривал пока ты читал. Вы маги такие забавные, с этой своей концентрацией, способны не замечать ничего вокруг.
Кай не ответил, он только вновь опусти глаза и вздохнул. Вид у него был такой, словно он давно хочет что-то спросить, но не решается.
- А вы... может вам помочь? - наконец решается он.
- Нет, спасибо, уже кстати говоря поздно, я сейчас закончу и пойду спать. Ты бы тоже шел, заодно... - Ирсен сделал паузу, словно сомневался стоит ли продолжать, - согреешь мне постель.
За спиной раздался облегченный выдох, видимо мальчишка ожидал какого-то поистине страшного наказания за свой промах. Например что Ирсен выпорет его тем самым кнутом.
- Как скажете, - проговорил он и проворно взобравшись по лестнице скрылся на втором этаже.
Ирсен усмехнулся. Наверху было две небольшие комнаты, следовательно Онелиори, когда вернется - если вернется до утра - будет спать внизу на диване. Не повезло.

Закончив с оружием Ирсен некоторое время просто сидел на кухне и составлял в уме планы на будущее. Он хотел уйти от Мастера еще в прошлом году, но для этого надо было сдать этого дурацкий тест на зрелость, а к выходу на поверхность Ирсен был не готов. Можно было конечно еще и откупиться от учителя деньгами, но такой суммы у него не было, да и зачем платить если можно уйти самому. О том, чтобы сбежать и речи быть не могло - годами наработанная репутация, в копилку которой сегодня был положен еще один труп, стоила дороже денег. Да и заказчики Мастера будут рады обращаться к нему с простыми заданиями, для которых не нужен целый отряд. Ирсен улыбнулся, в его жизни явно наступила полоса удачи. Он получил должность командира, они поймали тварь за которую по самым скромным подсчетом можно выручить не меньше тысячи золотых, а еще он раздобыл кнут, который судя по всему стоил намного больше чем эльфийка и не был при этом проклят. Но тут конечно надо было дождаться вердикта мага. Кстати о магах. Малыш Кай теперь лишился своего "папочки" и должен будет еще долгое время вести себя ниже травы, тише воды. После сегодняшнего-то происшествия.

Не успел Ирсен подумать, что жизнь прекрасна, как начались проблемы. Первая и весьма существенная - что делать с Каем? У него были планы относительно парнишки, планы не включающее секс, хотя если он сам захочет это будет неплохим бонусом. Но на первом месте стояло конечно же профессиональное сотрудничество. Ирсен хотел стать самостоятельным, но жить один он был не готов. Каю бы еще по хорошему лет пят шесть под учителем ходить, но после сегодняшней удачи у мальца будут деньги на выкуп. Ну а если не будет, то Ирсен поможет. Парнишка за пару месяцев отработает, в этом Ирсен не сомневался. Надо бы поговорить с ним, не сразу конечно, понемногу подталкивая к мысли, о том, что у Мастера ему ничего хорошего не светит еще очень долго. Кай, наверняка и сам это понимает, потому как старается из всех сил. Браслетик и ошейник для пленной эльфийки зачаровал быстро, не каждый взрослый маг бы так быстро справился. В любом случае выходило, что променять Мастера со всеми его старшими учениками на одного единственного Ирсена, который его даже принуждать не будет, парнишка согласится с радостью.
- И вовсе он мне не нравится, это голый расчет, - сонно подумал Ирсен, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
В комнате было тихо и темно. Кай благополучно заснул и дышал ровно и размерено.
- Маг, что с него взять, - с какой-то странной нежностью подумал командир, - даже не дернулся, когда я вошел. А если бы не я, а убийца?
Последнее, как оказалось Ирсен сказал вслух, потому что Кай не открывая глаз прошептал:
- А если бы не ты, сирена так заорала, что убийца оглох на месте. Я круг очертил сигнальный.
Ирсен улыбнулся.
- Молодец.
Он лег рядом с Каем и с удовольствием потянулся, чувствуя как быстро окутывает тело теплота и как глаза сами собой слипаются.
- Ты любишь спать рядом?
Ирсен обнял мальчика за плечи и сонно прошептал:
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, Олфен меня пару раз чуть не прибил, за то, что я посмел остаться после ... ну с ним. А ты как любишь?
Кай воспринял свое новое положение очень серьезно и решил выяснить все подробности и возможные подводные камни, чтобы не попасть в неприятную ситуацию в будущем.
- Я люблю, когда молчат. Спи, завтра поговорим.
- Как скажешь, - мальчик быстро почувствовал хорошее к себе отношение и успокоился. Последней связной мыслью Ирсена было осознание того, что маленький паршивец очень быстро приспосабливается и такими темпами скоро сядет на шею. Странно, но ни злости, ни желания проучить за этим не последовало. Может, Ирсен уже просто слишком устал...

***

Утром Кай разбудил его, когда поднимался с кровати и Ирсен с трудом заставил себя сдержаться, чтобы не сломать мальчишке шею. Рефлексы убийцы работали независимо от его желания.
"- Надо привыкать, а то прибью мальчишку и не замечу, - раздраженно подумал он. - Понятно почему Олфен его чуть не убил за то, что тот остался с ним до утра."
Старший ученик Мастера видимо решил, что раз с заданием покончено, то все оставшееся время можно посвятить развлечениям. Олфена сложно было понять, на его месте Ирсен уже давно ушел бы от Мастера, но видимо воина все устраивало, и он не торопился освободиться. А может, как и все не хотел выходить на поверхность. Как-то раз Ирсен слышал разговор Мастера и его любимого ученика, хотя правильнее будет сказать, подслушивал. Олфен признался учителю, что его полностью устраивает теперешнее положение, до тех пор, пока учитель позволяет ему развлекаться с новичками и поручает прибыльные задания. Ирсен завидовал своему сопернику черной завистью. В то время как он сам должен был прилагать массу усилий, для того, чтобы сохранять определенную репутацию, Олфен получал все то же самое просто за свою лояльность учителю. И разумеется за помощь в наведении порядка среди малолеток. Кроме того, когда-то всего пару лет назад, Олфен и его самого ровнял и строил, как маленького. Ирсен мысленно благодарил Ллот за то, что к тому времени как Олфену было позволено развлекаться с младшими учениками, он сам уже не был обязан в этом участвовать. Однако наблюдение за напарником всегда вызывало стойкое чувство брезгливости.
Нет, не так. Так быть не должно. Ирсен точно не знал, как именно должно, но не так.
Олфен был слишком импульсивен и эмоционален. Его тело было слишком большим и недостаточно гибким, он не смог бы заработать воровством ни одной монеты, это было очевидно. Слишком широкие ладони, слишком крепкие руки. Любому жителю поверхности, показалось бы, что Олфен само изящество и грация, но только до тех пор, пока рядом не было Кая или Ирсена. Мальчишка так вообще казалось страдал от голода.
- Уже проснулся, - утвердительным тоном произнес Ирсен.
- Ага, - Кай даже не вздрогнул, наверное, почувствовал, что командир не спит. Или просто перестал бояться.
- Слушай, а что там с Олфеном, проблемы с потенцией или как? Я уже настроился, что уснуть не смогу под звуки его страсти, а тут тишина...
Кай, до этого сидевший на подоконнике и смотревший в стену перед собой, спрыгнул и улыбнулся Ирсену.
- Ну так я специально заглушающее заклятье наложил. Чтобы они спать не мешали.
Старший дроу одобрительно кивнул. Молодец парнишка. Удобно с ним, что не говори. Маги они вообще очень удобные, пока молодые. Потом, правда, вырастают в жутких сволочей, но это потом...
А сейчас можно было использовать его хоть для таких вот приятных и полезных мелочей, хоть для чего-то более существенного. Вообще говоря, это задание дало Ирсен массу преимуществ. Кроме того, что ему удалось побывать главным с отряде и поставить на место Олфена, он также почувствовал себя почти что равным ему. Хотя совсем недавно мог только воображать все самые страшные пытки для любимчика мастера и тихо ненавидеть того, не смея ничего предпринять.
Ирсен хмыкнул. Недавно ему приходилось защищаться от старших учеников, теперь он сам мог защитить Кая. Правда, мальчишке пока это говорить рановато. Олфен придурок - использовать такое сокровище для снятия физического напряжения глупость, все равно что ювелирным молоточком пытаться гвозди забивать - толку мало и инструмент портится. Ирсен не раз наблюдал, как паренек еле ходит после особенно неудачной для Олфена операции. Срывать злость на слабых вполне нормальное явление в мире дроу, только вот Ирсен считал, что это можно было бы делать с менее ценными членами общества. Кай был к тому же слишком слаб физически и наверняка быстро терял сознание. Так что как не посмотри на это, Олфен был глуп.
Ирсен лукавил, рассуждая подобным образом. Он знал, почему все ученики Мастера недолюбливают Кая. Найдите в мире дроу хоть одного вора, убийцу или жреца, который бы любил магов. Задачка не из легких и Ирсен признавал, что ненависть к ним вполне обоснована. Что его по настоящему удивляло, так это почему мальчишку вообще взяли в ученики. И самое главное чему его мог научить Мастер, который сам когда-то сильно пострадал от мага. На лице у него до сих пор остались шрамы оставленные негасимым пламенем. Да и не только на лице. Ирсен был один из немногих, с кем Мастер иногда раздевался полностью и видел, какие отметины у него остались после той схватки.
- Слушай, а что за книгу ты читал, тогда в магазине?
- История кровавых войн, - без запинки ответил Кай, словно ждал что про это спросят.
Ирсен никогда не слышал о кровавых войнах. Что еще за глупое название, можно подумать войны бывают бескровными. Бред какой-то.
- Так это просто история? Там не было заклинаний или еще чего-то?
Кай утвердительно кивнул.
- И тот пройдоха хотел за это пятьсот монет? Вот ублюдок.
- Книга стоит намного дороже, просто он не в курсе. Она написана демонами. Эти твари разговаривать-то редко умеют, не то что писать.
Ирсен удивился, как загорелись при этих словах.
- Ты слышал про баатизу?
- Слышал, это между ними и гаабезу были кровавые войны. Они никак не могли решить каким должно быть зло. Упорядоченным или хаотическим. Два вида демонов, которые воюют все время своего существования.
Ирсен хмыкнул.
- Ясно. Хочешь прогуляться со мной к одному магу. Тут недалеко.
Кай почему-то дернулся и закусил губу. Мальчишка явно не хотел встречаться ни с кем из своих будущих коллег, что было очень странно - на его месте Ирсен бы искал себе покровителя, который выкупил бы его у Мастера.
- Что-то не так? - спросил он.
- Нет, - медленно ответил Кай. - Все хорошо. Просто... ты хочешь меня продать?
Ирсен засмеялся.
- Нет, ты мне самому нужен. Пока.
Мальчишка выдохнул с явным облегчением.
"- Никакого самоконтроля, - покачал головой Ирсен. - Ну откуда он такой взялся?"
- Пошли.

***
Дома мага не оказалось. Как и его вещей. Было видно, что он покидал это место в страшной спешке. Ирсен уже было подумал, что пройдоха утащил и кнут с собой, но как это не странно тот лежал на столе, там, где Ирсен его в прошлый раз оставил.
-Хм... вот зараза, куда же он смылся? - самого себя спросил Ирсен. - Хорошо, что я ему не стал платить вперед.
- А что он должен был сделать? - робко поинтересовался Кай. Видимо то, что от командира сбежал настоящий, взрослый маг сделало его в глазах парнишки чем-то вроде Аватара Ллот, спустившегося в Андердак.
- Да так, тест какой-то провести. Я думаю, кнут проклят или что-то вроде этого. Хотя придурок сказал что не проклят. Обещал сделать тест. Чтоб его демоны сожрали. Куда он сбежал-то?
Кай осторожно прошел по дому, заглянул в каждую дверь. В спальне и кухне было пусто, а вот в подвале на столе обнаружились какие-то ошметки и клочки пергаменты, вперемешку с тряпками.
- Он и сделал. Это очень простой тест. Я бы тоже смог, - мальчишка явно гордился. - Он всего-то на всего определяет от живого существа была отрезана плоть или нет. Очень удобно, если надо, допустим, следить за тем, умерло или нет какое-либо существо. Маленького кусочка кожи достаточно, чтобы определить был ли подопытный жив в момент отрезания и жив ли он сейчас. Второе, правда намного сложнее. Я не смогу.
- А этот придурок, смог?
Кай пожал плечами, продолжая разбираться с беспорядком на столе.
- Да... вроде бы да. Смог. Кажется, он обнаружил, что существо еще живо. А это важно?
Ирсен дернул плечами.
- Это просто значит, что тот демон, из хвоста которого сделан мой кнут, жив. И что с того? Можно подумать он придет и потребует его обратно.
Кай ничего не ответил, только вздохнул и растеряно посмотрел на Ирсена. Мол, не знаю я.
- Ладно, пошли отсюда. Найдем еще одного мага. А ты можешь пока остаться в том магазине. Почитаешь про своих кровавых вояк.
***
Получив от продавца адрес очередного постоянного покупателя его книжек он отправился на поиски. на поиски Кай как и ожидалось остался в магазине. Ирсен даже вручил продавцу пару монет, чтобы то дал мальчишке нормальную книгу, с заклинаниями. Кай от счастья едва не прыгал до потолка.
На этот раз маг оказался нормальным. Не в пример тому, который попался Ирсену перед этим. Он не смеялся, не разговаривал с молодым дроу на равных и вообще, был типичным Магом. С большой буквы и с большим самомнением. Очень большим. Просто огромным. Он смотрел на Ирсена как на представителя низшей расы и в этот момент тот понял, за что все остальные дроу ненавидят магов. Потому что это взгляд говорил: если я захочу, я превращу тебя в помет дракона, или сожгу тебя. или просто убью мановением руки. Я могу это сделать, потому что я - маг, а ты - ничто. Ирсену позволили пройти в гостиную и даже предложили сесть на диванчик. На этом гостеприимство закончилось и молчаливый взгляд хозяина апартаментов стал еще более тяжелым и не приятным
- Мне нужна консультация. Я заплачу, - Ирсен решил перейти сразу к делу, а не тратить время на этикет.
Маг приподнял бровь.
- Почему вы думаете, что мне это интересно? Назовите хоть одну причину, по которой я не должен как минимум вышвырнуть вас из дома?
Маг говорил вежливо вовсе не потому, что уважал Ирсена, просто он считал ниже своего достоинства быть грубым даже с таки куском дерьма как молодой наемный убийца.
- Потому что перед тем как прийти к вам, я был у другого мага, и он согласился выполнить для меня работу, а потом сбежал. Неужели вам не интересно?
Вот оно. Любопытство. Какими бы заносчивыми ублюдками они не были, Любопытство это то, что их объединяет.
- И что за работа? - последнее слово маг произнес с плохо скрываемым презрением.
Ирсен достал кнут и положил его перед собой.
- Вот. Демон еще жив.
- Что!!!! - Ирсену показалось, что из него вышибло дух. Такое мощное возмущение прокатилось по комнате.
- вон! Вон отсюда, как ты вообще посмел прийти сюда с этим!
Все самообладание и самоконтроль мигом слетели с напыщенного дроу.
- Постойте! Вы можете нормально сказать в чем дело? - стараясь перекричать мага, гаркнул Ирсен. Он был сыт по горло высокомерием своего собеседника и не собирался позволить ему заставить себя уйти ни с чем.
- Вон, пока я вас...
Молодой дроу извернулся, резко выхватывая кнут и замахиваясь им для удара.
- Нет. Вы. Мне. Ничего. Не сделаете. Эта штука убивает магию. Я в курсе.
- Вы им пользовались, - сдавлено просипел маг и обхватил голову руками. Очевидно, этот факт оказался последней каплей, после чего самообладание покинуло высокомерного дроу.
- Ну да. И ничего со мной не случилось. Да объясните вы мне все, в конце концов! Я готов даже заплатить!
Маг, который вскочил на ноги пока орал на Ирсена, опустился на стул.
- не нужны мне твои деньги. Я расскажу, если ты сейчас же покинешь город.
- У меня дела до конца недели, - ответил Ирсен.
- Тогда хотя бы не пользуйся этим. И купи свиток защита от зла. Это простенькое заклинание. Дешевое.
Ирсен пожал плечами.
- Если простенькое, значит мой мальчишка справится.
Маг выразительно приподнял бровь.
- Мальчишка? - голос выдавал заинтересованность, и даже некоторое предвкушение.
Молодой дроу кивнул.
- Маг, самоучка. Таскается за мной, малой совсем. Может позвать его, он лучше поймет, о чем вы будете рассказывать? - Ирсен старался говорить непринужденно, но цепкий взгляд мага, который мгновенно позабыл о своем негодовании и теперь вел себя очень даже по деловому, не взирая на то что до этого считал Ирсена едва ли не пылью под своими ботинками.
- Не стоит, скажи лучше сколько ты за него хочешь? - постукивая пальцами по низенькому столику произнес маг. его взгляд при этом стал мечтательным и несколько отрешенным
ирсен удивился, но виду не подал.
- не продается, очень удобный. А вам-то он зачем?
Маг не ответил. Он о чем-то задумался, а потом сказал.
- Ладно давай позови его. А я пока тебе расскажу, в чем тут дело.

За Каем послали одного из слуг мага. Эльфа с поверхности, чье горло было перехвачено широченным ошейником.
Рассказ мага Ирсен выслушал спокойно. Хотя настроение при этом упало практически до критической отметки. Ничего хорошего обладание хвостом живого демона не сулило, и что самое главное выкинуть или продать его теперь было нельзя. Только не после того как Ирсен его использовал.
кай пришел, когда маг уже успел закончить рассказ и наблюдал за реакцией Ирсен.
- Можно подумать тебе не страшно, - заметил он.
Молодой дроу пожал плечами.
- А чего мне боятся? Я наемник меня убить могут на каждой миссии. Не страшно, - он повернулся к вошедшему Каю. - Подойди сюда.
- Это тот самый мальчик?
Ирсен кивнул, а Кай весь сжался и как-то странно посмотрел на командира. Было что-то странное в его взгляде, то ли мольба то ли осуждение... словно упрек, словно он хотел сказать ему " как же так, ты ведь обещал?!", но не решался.
- Давно рассказывай про свое заклинание, - повелительным тоном, от которого мага едва не скрутило, сказал Ирсен.
- Защита от зла. Стандартное заклинание первого уровня сложности, - четко как на уроке.
Больше маг ничего не говорил, и Ирсен решил спросить у Кая, знает ли он такое.
- З-з-з-наю, - пробормотал паренек.
- Выполнить сможешь? Так чтобы на меня наложить?
Кай непонимающе кивнул.
- Ну значит все отлично, - заключил Ирсен и обернувшись к магу сказал. - Спасибо за лекцию, мы пойдем.
- Постой. Продай мальчишку. Двадцать тысяч за него могу дать.
Ирсен расхохотался. Нет, это маг его точно за идиота держит. Можно подумать он увидит эти деньги. Держи карман шире. Морок наведет наверняка.
- Я серьезно, настоящие деньги, без обмана.
Кай задрожал, и весь сжался, по щекам потекли слезы.
"- да что с этими магами такое? - удивился Ирсен.
- Мальчишка не продается, это мое последнее слово. Будешь вякать - хлыстом огрею.
Маг широко распахнул глаза и видимо от удивления даже не заметил дерзости.
- Ты планируешь им пользоваться? Но…
Ирсен зло рассмеялся.
- Ага, ты скажи еще что я тебя обманул. Давай передай своим охранникам, что мы отсюда вместе уйдем, а то я сейчас быстро организую тебе встречу с ...
- Хорошо! - маг замахал руками. - Хорошо, уходи. И щенка забирай. Только вот если передумаешь, приходи. Больше тебе за него все равно никто не даст.

Мальчишку трясло весь день. Когда они добрались до дома тот закрылся в комнате и свернувшись калачиком тихонько скулил лежа на постели. Сколько Ирсен не пытался выяснить что такого случилось в доме у того мага, ответа он так и не получил. Кай только сильнее всхлипывал и сжимался.
Онелиори не было уже второй день, и Олфен предположил, что девке наконец-то повезло, и жрецы Ллот прияли ее в храм. Хотя она наверняка явится когда будут продавать эльфийку.
- Там еще осталось что продавать?- почти равнодушно спросил Ирсен.
- Ага, все в порядке, - отмахнулся Олфен. - Девка что надо. А что ты с Каем сделал. Давно я его таким не видал...
Последнее было сказано таким уважительным тоном, что у Ирсена непроизвольно сжались кулаки. После сегодняшнего происшествия мальчишка уже не ассоциировался с ублюдочными магами, и бороться с симпатией к нему было куда сложнее.
- Ничего. Припугнул чутка.
Олфен понимающе заулыбался.
- Я схожу на рынок. Выясню за сколько тварь можно продать.
- Давай, - ответил Ирсен. Он подумал, что напарник наверняка попытается сговориться с покупателем и получит от него деньги за то, что продаст девку немного дешевле реальной стоимости, но в данный момент ему было плевать. После того что он узнал, потеря десятка монет была не так уж существенна. Надо было привести мальчишку в чувства и заставить наложить заклинание.
Ирсен поднялся на второй этаж и вошел в комнату. Кай лежал по центру кровати, сложившись в компактный комочек и спрятав лицо.
- Давай уже приходи в себя. Разговор есть.
Мальчишка моментально вскочил и сел на кровати. Прежде чем Ирсен заговорил, он сказал:
- Не продавайте меня. Я вам потом верну эти деньги. Клянусь. Только не продавайте. Я вырасту и...
-Тише, тише, тише... - замахал руками Ирсен.- Никто не собирается тебя продавать. Я не дурак денег этих мне не видать никогда. К тому же я не об этом хотел поговорить. Ты говорил, что умеешь накладывать то заклинание. Покажи.
Кай удивленно посмотрел на него.
- Хорошо. Только оно тут бесполезно. Мне наложить его на себя, на вас или на весь дом? - поинтересовался он.
- А ты что и на дом можешь, - не сдержал восхищенного вопроса Ирсен.
Мальчишка криво улыбнулся и кивнул.
- да оно простое. Совсем. И защищает слабо... - мальчик развел руками словно извинялся за это.
- Не важно, давай.
Прошло пару минут.
- Все.
-Все? Но я не почувствовал ничего...
Кай пожал плечами.
- Это нормально. Оно просто отвлекает внимание злых существ. Например если демон из бездны появится тут и перед ним будут двое, один под заклинанием а другой без, то он нападет на того который без. Но это не потому, что оно защищает от демонов, просто он как бы не заметит того кто под этим заклинанием.
Ирсен вздохнул.
- Понятно. А как еще можно от демона защититься, - поинтересовался он.
Кай вскинул голову и посмотрел командиру в глаза.
- Никак. Это даже я знаю. Магией от них больше никак нельзя.
-Да... плохо дело
-Сколько эффект держится? - продолжал допрос Ирсен.
- Сутки или до тех пор, пока демон не заметит, - мальчик непроизвольно вздрогнул, - тогда повторное наложение ничего не даст. Один раз увидит и все. Заклинание больше ничего не даст.
Ирсен вздохнул.
- Зачем оно вообще нужно? - настроение упало еще ниже.
Кай сел ближе к нему и улыбнулся
- Затем что оно идет в связке с другим заклинанием. Но я не думаю что даже тот маг у которого мы сегодня были, способен его исполнить. Это высшая призывная магия, - глаза у парнишки светились неподдельным восторгом при этих словах. - Я читал в книге про одного мага, который таким образом победил целое войско врагов.
Ирсен поднял бровь. Что несет этот сопляк? Всем известно, что маги превосходят воинов только по одиночке, если мага окружить он попросту не успеет защититься!
- Я правду говорю! - обиделся Кай. - Тот маг наложил заклинание на себя, а после открыл врата между Адердаком и Бездной. Твари, которые оттуда хлынули просто разорвали нападавших.
- А он сам?
Кай потупился.
- Ну... потом они его заметили и тоже разорвали, - нехотя признался он.
Ирсен рассмеялся и покачал головой.
- Да уж. Пример для подражания.
Кай обиженно засопел и спрыгнул с кровати.
- Ему просто не повезло, если бы он успел создать портал, он бы сбежал.
- Ясно, - махнул рукой на мага-недоучку Ирсен и стал раздеваться. - Спать хочу сегодня лечь раньше, - объяснил он ничего не понимающему Каю.
Мальчишка замер в нерешительности, а потом все же спросил:
- Мне с вами лечь или можно, потом прийти?
Ирсен потянулся и скользнул под одеяло.
- Как хочешь, - пробормотал он, уже отвернувшись от Кая и закрыв глаза.
Мальчишка остался.