А в это время в другой, не менее приятной обстановке, так же распластавшись, но уже на кровати, самозабвенно дрыхла цветочница Мети. - Мда, - Задумчиво пыхнул трубкой Тордас, - Упустили мы сего злокозненного демана, брате! Словно холодный снег на голову жарким летом свалилася она вместе со своей напарницей - подругой... И теперь перед нами стоит один вопрос: Что делать, как поймать богоненавистную отступницу и ее сильную, безусловно одурманенную ужастными секретными чарами помошницу... Джед вздохнул... Щас опять понесееет... А ведь целых пол дня нормально говорил! Эх, прошли те прекрасные времена... И что интересно, высокопарный слог закончился после встречи с этой... как ее?.. Мёги? Сёга? Или Регги? Типа, как танец? А, ладно, не суть.. Главное, что после второй встречи он вернулся... Следовательно, еще один повод встретиться... Ну и, на взгляд оплошавшего перед всей дружиной мага, самый главный... Почему? А потому что гном, который после крика тут же нырнул в ближайший подвал и там валялся накрыв руками голову, все два часа, пока они переносили своего нового, спящего яки сурок товарища, ходили обедать и в баню, выговаривал ему, что "трусость - это порок, коий нужно искоренять дабы..." А эти "дабы" было ой как мноого...И главное, стоило Джедидии заикнуться, что подвал - это тоже не метод, Тор гордо выпрямил грудь и начал разглагольствовать на тему: "Показывал глупому младшему братику, как ужастно действует на людей трусость и паникерский ор, чтобы он более не повторил этих ошибок". В других словах, разумеется, но записать все - уйдет листа полтора пергамента... - Итак, что мы имеем, - продолжал старший брат, - А имеем мы вот что... Что имеем мы не имеет никто... А впрочем имеет и гвардия, ибо была она с нами в тот роковой день и час... Роковой для демона, ибо он, разозлив и поставив против себя город сей распрекрасный... - Тор... - ...смог.. Тьфу, ты с умной мысли сбил меня, брате...Говори скорее, что тряслось еще в этом бренном мире, дабы насытить наше расследование новыми много чего значащими фактами, для того... Джед страдальчески возвел очи к небу и возгласил: - Тор! Послушай меня! Сегодня у герцога прием! Нас пригласили как представителей личной гвардии короля, расследующих особо опвсное дело, а также сыровей рода Грейв! на приеме будет куча всяких влиятельных лиц, в том числе и маги, способные, в отличие от меня, строить порталы и прослеживать человека по его вещи! Наш старый знакомый, Эрик, тоже там будет! На этом месте он выдохся и продолжил уже тихо: - Пока не будем ничего предпринимать, все выясним вечером, поговорим с командиром Анреасом, он вроде тут короля сопровождает, а все дейстия на основе полученной информации и дальнейших приказов начнем завтра... Тор вздохнул и, снова затянувшись произнес: - Мой дорогой друг и брат Джед! Но ты же не хуже меня понимаешь, что сие сложное дело не требует отлагательств и.. А Джед удоблетворенно откинулся на стул. Что бы не говорил сейчас этот неисправимый "Герой", в конце своей безусловно очень длинной речи, вывод будут тот же...

Матильда очнулась когда на улице начало темнеть. Она была в какой-то незнакомой комнате, голова гудела, а в глазах все плыло. Спустя несколько минут все встало на свои места. "Где я? Я помню, что мы шли по городу, тут появилась эта..." -Сирой!!! - Во всеь голос закричала Мэти и резко поднялась на кровати. Острая боль пронзила руку, она поморщилась. "Значит эта синка меня все таки зацепила... Ну ничего ей тоже мой удар даром не пройдет. А где эти двое?!" Матильда огляделась по сторонам. Эта была обычная комната в гостинице. Обычные белые стены, деревянный пол, огромный дубовый стол и стулья, две кровати: одна застелена, а на другой находилась она сама. Единственное, что выделялось среди этой простоты была красная занавеска на окне, расшитая цветами, и матерчатая сумка Мэти, на которой цветними нитками и бисером были расшиты кельцкие узоры. Матильда медленно встала с кровати, подошка к столу, на котором стояла сумка, порылась в ней. Сразу отлегдо от сердца - ничего не пропало, и вдруг она увидела белый листочек бумаги. Матильда села на стул и раскрыла его - это было письмо от ее спутников, в котором они сообщали, что отправились во дворец к герцору. Чтобы она не беспокоисась и не ходила туда, а это письмо они оставили на всякий пожарный, елси не вернуться к утру. "Не волновалась? - Девушка фыркнула. - Да я думаю, что там ничего и не произойдет. Никогда не любила свецкие рауты." И опять задумавщись о своем, Матильда собрала сумку, чирканула пару строк, чтобы они искали ее в лавке, и спокойно вышла из комнаты.

[нууу... раз Сирой нет в Москве, напишу за нее я... Надеюсь, кто-нить ответит-продолжит;) ] Сирой была зла. Нет, не так... Сирой была ЗЛА! Как эта... девка... ребенок... нежная дамочка едва ли не старше ее могла сотворить такое! Подлый удар в спину, насланный сон как раз в ту минуту, когда она чуть не избавилась от этой... серой... как бишь ее? Да и вообще, кто она такая? Взять вот так и напасть ни за что, ни про что на человека на улице! И вот именно из-за этого человека сейчас у нее синяки на... всяких местах... И эта! Большой ребенок! Хоть бы выучилась наконец, а то только неприятности от нее... Эх... кого бы побить.... Но, видимо, толи время было такое, что ни одного зверя или человека не было в лесу, толи они попрятались подальше от пугающего взгляда Сирой и ее требующей крови и, как ни странно, мяса - из-за Реги она даже не успела пообедать! - ауры... Но, так или иначе, сорвать злость на ком или чем-либо ассасинке не удалось. Впрочем... Вот это дерево... Как-то оно нехорошо косит на нее дуплом... Поразвлекавшись немного с сюррикенами и окончательно распугав сумасшедших зверюшек-зевак, решивших сдуру посмотреть, откуда это идет такая злая сила, девушка с самодовольной удовлетворенной ухмылкой потянулась, без особого чувства, скорее по привычке, помянула нехорошим словом Рёги и спокойной бесшумной походкой двинулась к лазу, через который ранее проникла в город, чтобы в последуюшем выйти из него в городскую канализацию, откуда и намеривалась начать поиск

А где-то через полкиллометра, развалившись на громадном могильном камне, вылезающем под углом из земли в хмурое серое небо небольшого кладбища (над остальным лесом почему-то светило солнце), оглушительно чихнула Реги, окончаленьно напугав и заставив подскочить на добрых тридцать сантиметров барда Виолу, в тот момент как раз борющуюся с нахлынувшим страхом. - Г-г-госпожа, может, пойдем отсюда, а? Я уверена, мы можем найти для вашего обеда более подходящее место... Реги поковырялась в ухе и зевнула: - Да не ссы ты в компот, там повар ноги моет! Ну, подумаешь, проклятие тут какое-то висит,что мы проклятий не видели что-ли? На меня они не действуют! Как говорил мой наставник, чтоб ему в раю икалось, я - проклятие похлеще многих. Иными словами, ты кушай, деточка, кушай, жирку набирайся... И окинула менестрельку взглядом, явно пропитанным таким гастрономическим интересом, что бедная девушка и вправду готова была назвать кладбище - милой полянкой и броситься собирать на нем цветы, причем броситься без оглядки, быстро и подальше. "Демон" покачала головой. - Какие пугливые дети пошли нынче! Вот глянь на Сирой. Готова задирать всех, кого угодно, хоть призраков, хоть зомби, лишь бы задание выполнить. И вусе ей нипочем. Да и чего призраков бояться-то?... Что они сделают то? Пусть даже проклятые. - Вот-вот... - голос, поддакнувший Реги был настолько безжизненен и хоолден, что Виола замерла на месте, не в силах даже моргнуть, из-за чего немедленно защапало глаза. - Я и говорю, - развивала тем временем мысль магичка, - Был у меня так-то на заднем дворе, когда я у наставника училась, похоронен маленький песик. И каждую ночь, исправно, вылезал он из могилы и шлялся по улице, воя и скребясь в двери. Разумеется, как только наставала полночь, вся прислуга и ученики прятались, запирали окна, двери, ставни и тряслись от ужаса под подушками. А я как-то раз решила выйти на улицу, в туалет, арбузов что-то переела на ночь... По лицу Виолы текли слезы, но, казалось, Реги их не замечала, увлекшись расказом о былых временах в ту пору, когда за ее спиной начало матерелизоваться нечто... -Так вот, выхожу я на улицу, соонная, и вижу действо: бредет по двору прозрачная собачка, вся такая несчатная из себя, ну, мне ее жалко стало, окликаю. Она оборачивается и несется на меня, прыгает... -И что, что? - в замогильном голосе звучал явный интерес и неприкрытый азарт, - Она тебе руку покалечила? Ногу откусила и сейчас у тебя протез? -Да не! - казалось, "большого ребенка" не колышет вообще ничего: ни заклаканное лицо недвижимого барда,которая точно не может с нейговорить, ни сгущающийся туман, ни фигура окровавленного юноши, присевшего на могильныйкамень у нее за спиной, которого, впрочем, видеть она не могла, но могла хотя бы понять,что голос доносится оттуда, - Собачка бросилась на меня и начала лизать лицо, играть.. Оказывается, это был маленький щеночек, которого заморил прошлый хозяин, один из учеников, и ему просто было скучно и одиноко. Я проиграла с ним всю ночь, а утром он исчез, на радость всем нашим трусам и трусихам... Из чего я могу сделать вывод, - Реги прибочинелась на камне и подняла вверх указательный палец, - что если призрак остается на земле, вместо того, чтобы спуститьсяв ад или, не дай дьявол, подняться в рай, значит, ему что-то нужно и мы можем чем-то ему помочь. Вот. - Г-г-госпож-жа, - к Виоле наконец вернулся дар речи, только такой тихий и дрожащий, что девушка и удивилась бы, не будь столь напугана, - У в-в-вас за с-спиной... - А? - "демон" тут же обернулась, без всякой задней мысли, навстречу злорадной роже призрачного парня, уже предвкушающего ужас и крик... - Привет! - Что? - не понял призрак. (Виола даже разочарованно вздохнула про себя - это было бы забавно: увидеть испуганную госпожу, до этого показавшую себя такой безстрашной) - Привет говорю! - Реги снова зевнула и понянулась за бутербродом, - Ну и что ты так сидишь? Давай сюда, продолжим разговор... Как тебя? - Миарис, - на полном автомате ответил шокированный призрак, застывший в позе "Бу" с распрастертыми руками, тянущимися к региной шее. - А я - Рёги. Оч приятно! Это вот - Виола. Ну что, по чарочке за знакомство? - девушка подмигнула и понянулась к сумке, - Я вот вино классное из таверны сперла, только вот с кем попробовать не знала - не с этими же малолетками... Давай, давай, присаживайся... И тут бедный призрак Миарис, повидавший за долгие годы своей жизни на кладбище много всякого странного и необычного, что даже можно юыло писать новеллы, понял: на этот раз он точно попал...

[Ибо моей лень писать за кого либо, я буду писать за себя...] Матильда открыла дверь своей лавки, свего дома, который она так недавно хотела покинуть. Но она снова вернулась к этому уютному деревянному прилавку, который был сделан из вишни и имел красноватый оттенок, этим картинам из засохших цветов, которые она сделала сама, когда была маленькой, ко всему родному и знакомому. И сразу захотелось остаться и бросить все, закончить сражения и жить оседлой жизнью. Девушка сжала в руке свой медальен, немного постояла и пошла в глубь магазина. Покопавшись там немного она опять вышла в полумрак магазина. И тут звякнул колокольчик. Матильда резко обернулась к двери. Конечно же, первая ее мысль была: "Неужели они так быстро вернулись?!", но это оказался путник в запыленном плаще. На вид ему было лет 70, не высокий, но и не низкий, его рост никак не подходил для старика. Небольшая черная сумка через плечо, на голове капюшон, вообщем обычный набор путника. Единственное что ужасало и удивляло одновременно - это глаза. Они отображали все его прожитые годы, были цепкие и отливали каким-то красноватым оттенком. Если взглянуть ему в глаза, то хочется упать на колени и плакать, умолять о пощаде. Это было жуткое зрелище. Матильда напряглась, но как всегда не выдала своего волнения: - Добрый день, уважаемый путник! Прошу прощения, но лавка закрыта. Вы не видели, что ставни закрыты, а на двери табличка "закрыто"? Я могу вам сказать, где находится похожая лавка. - как всегда лучезарно улыбаясь сказала цветочница. - То что мне нужно, нет в других лавках... - прохрипел путник. Его голос был очень смутно похож на старческий, если бы не было хрепотцы, то с большей вероятностью можно было сказать, что это молодой человек. "Что ему нужно? Ну хорошо, сейчас я его обслужу и закрою дверь, мне не нужны поситители." - подумала Мэти, а вслух произнесла: - Чего же в этой лавке есть такого, чего нет в других? Старик рассмеялся, а Матильде было не до смеха. Она с ужасом начала понимать, что она где-то видела этого человека, более того разговаривала с ним и знает его. С ее лица медленно сползала улыбка, а путник вдоволь насмеявшись, крякнул и прошипел: - В этой лавке есть Серый Ангел!!! И тут девушку осенило. Она привыкла к этому месту только потому что ее уже много лет не приследуют, она осела и забыла про свои беды, про причину, заставляющую ее бежать... - Дерек!!! - вырвалось у нее из груди. - Дэрэк - передразнил цветочницу человек. Он начал быстро молодеть, на лице и руках разгладились морщины. - Я наконец-то нашел тебя, Серый Ангел Матильда. Это было тяжело, но я смог. Мэти пришла в ярость, на лице появилась нехорошая улыбка: - Что ты мне сдлаешь, дубина? - И она махнула рукой. Сильный поток воздуха ударил прямо в молодого человека. Его отбросило к двери, но поток был настолько силен, что его выбросило на улицу вместе с дверью. Матильда надела плащ, быстро взяла свою сумку и выбежела из лавки. "Да как она меня нашел? - вертелось в ее голове. - Если драться, то только за стенами города. По-первых, сегодня бал и повсюду куча стражи. Если драться здесь, то потом будет сложно отделаться простым наказанием..." Она выбежела из Ссаша, благо ее лавка находилась недалеко от ворот, на секунду замедлилась, оглянулась и побежала в лес. "Во-вторых среди деревьев ему будет тяжело меня найди, а мне его проще простого. Ну и в-третьих, если будет совсем туго и мне придется использовать ЭТО, то никто не должен видеть..." За этими мыслями она выбежала на небольшую поляну, и тут небо озарилось, а земля сотряслась. Перед ней стоял Дерек а вокруг них, как раз по периметру этой прощадки выростала стена фиолетового огня. - Куда ты бежишь, деточка? - спросил враг. - Ищу простора для битвы, чтобы... - Неожиданный порыв сильного вертра скинул капюшон с путника. Матильда стояла в замешательстве. Потому что на голове этого... существа. Был ежик, конечно не животное, а стиль в прическе. Ну ежик, как ежик, только он был голубого цвета. Мэти впала в истерику, она повалилась на землю, а из глаз ее брызнули слезы: - Ха-ха-ха! Сколько лет прошло... у тебя все время был странный вкус!!! Дерек дал вволю насмеяться серому ангелу, его лицо было каменным, глаза покраснели, а в руке возник жезл. В небо взвилась стая птиц, а над лесом послышалось протяжное "Нееееет!!!!" и взрыв...

На кладбище вовсю шла пьянка. Раздобытой Реги аккуратненькой бутылочки явно не хватало и поэтому она бросилась вытаскивать из воздуха добавку: четыре бутылки самогона, несколько фляг вина, три флакончика с зельем мутного цвета, причем в одном из них совершенно точно плавало что-то еще живое, и пушистую овцу, которая сейчас бегала вокруг ограды с выпученными налитыми кровью глазами и бешанно мекала. Судя по тому, что ключевое слово на заклинание и мысленный приказ было "алкоголь", это было неспроста... На поляне под серым небом вдруг стало очень тесно. Толи Реги притащила слишком много пьячуг, толи повылезали из земли и материализовались призраки... В общем, закуски тоже резко стало мало. Поэтому несколько алкашей решили отправиться в лес "вооон за тем... ик!... зябликом", но их пошатывающееся приключение было благополучно окончено в ближайших кустах, откуда теперь доносился храп и почмокивание. Виола тайком от Реги дернула стопарьчик, так, чтобы испуг прогнать, потом еще... И еще... И сама не заметила, как вокруг нее образовалось поле разбросанных бутылок и фляг, а сама она сидела, обнявшись с милым призраком без головы и пыталась найти его губы, чтобы наконец поцеловать. А Реги зажигала на том самом камне, с чего все и началось. Зажигала, надо сказать, в прямом смысле: пускала во все стороны светящиеся шарики и фейерверки. Миарис трогательно обнимал ее ноги и уговаривал спуститься "чтобы дать вылезти его старому другу". Когда "демоненок" наконец спустилась (а вернее, пустив себе под ноги очередной фейерверк, отпрянула назад и, не рассчитав, грохнулась прямо на призрака Виолы, которая находилась как раз в процессе соискательства и по инерции запечатлела на региной щеке стеснительный девичий поцелуй) начал пинать плиту (камень начал угрожающе трястись, несмотря на то, что до этого выдерживал вес неизвестно как поместившихся на нем шести человек) и звать некую "Аланию". Реги почему-то резко возревновала и, оттолкнув Миарисав путем подставления подножки, встала перед каменем, уперев руки в боки и непреклонным голосом обещая раздобрать не в чем неповинный камешек "к ангелам небесным", если он не отстанет от "ее милого прозрачненького Миарчика, который должен ей денег". Впрочем, услышав за спиной сочный чмок, тут же развернулась на одной ноге, второй заехав по голове как раз пробегающей мимо овцы и одного из играющих в карты призраков, а заодно отбив в достопамятные храпящие кусты странно булькнувший воллейбольный мячик, в который играли остальные, и, чудом сохранив равновесие, увидела следующую картину: бедный Миарис, весь в размазанной по одежде крови пытался вырваться из цепких лап держащих его и целующих в разные места девушек: Виола - в затылок, призракша без руки с кинжалом в животе - в нос, а алкоголичка средних лет с размазанной по всему лицу косметике - в шею. Этого зрелища Реги перенести не могла и ударилась в такой бешанный ржач, что даже кусты храпеть перестали (они начали странно булькать - видно, мячик сыграл сою роль), а потом, отсмеявшись, нехорошо ухмыльнулась и, слегка пошатываясь, начала творить заклинание.... Вот так, нелепо и безотвратно, окончились долгие годы, проведенные несчастным призраком, угораздившимся предстать перед демоном на старом кладбище! Мощный взрыв унес все: и призраков, и пьяниц, и пустые бутылки... И даже алкогольное опьянение. Совершенно трезвая Реги удивленно оглядывалась по сторонам, стоя в центре приличных размеров воронки и задумчиво пиная обнявшихся и зажмуривших глаза Виолу и Миариса. Потянулась, почесала затылок, поковыряла в носу... Отряхнула руки и лучезарно улыбнулась. - Надо же! Первый раз у меня сработало обращающее заклинание!

[ Скажи мне, Child_Of_Fire ты сходишь с ума? Мы же хотели не очень много шутить... А ты еще Великого ругала, а сама то как пост написала, я с первого раза не совсем поняла... Кстати, причем тут водка, если мы в фентази?] - Не смей на меня давить! - проорала Матильда горевшим кустам и чему-то в них. Ее глаза, бывшие до этого разных цветов становились нормальными, а амулет, висевший на шее медленно угасал. Убедившись, что нечто, до селе горевшее в вышеупомянутых кустах, убежало, Мэти огляделась. Просека, которая раньше имела вид правильного квадрата, теперь же была гибридом ромба, круга и трапеции. Стена фиолетового огня медленно выцветала, становять светло-фиолетовой, потом она пропала совсем, что означало - хозяин этого заклинания уже далеко. Деревья, которым по счастливой случайности удалось устоять, медленно тлели или были в какой-то тягучей сине-зеленой массе. Повсюду выли воронки, разломы, обломки деревьев и пепел, который лежал веьде равномерным слоем. Казалось будто все стало серым. - Серый Ангел... Серый Ангел... бя-бя-бя!!! - промямлила цветочница и присвистнув повернулась по направлению к городу, но видимо ей тоже досталось, потому что она пошатнулась и грохнулась на землю. - Чего он там сказал? - говорила сама с собой девушка, поднимаясь и ища хорошую, целую палку. - Берегись птица гордая, мало не покажется?! - Крякнула, подобрала палку и пошла обратно, ведь нужно было вылечится до возврашения ее друзей. Потихоньку становилось темно, закатное солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая небо в розовые и нежно-рыжие тона. Серый Ангел устало ковылял обратно к Ссашу.

[Да лан,mioko,пока все прикольно! Почему бы и нет?)) Серьезных моментов еще будет много, почему бы и не пошутить?;) Тем более, я всегда так пишу... Эх, ты бы видела мои романы...] Виола Голова гудела. Я несколько минут лежала с зактрытыми глазами и чувством, что падаю в глубокую черную пропасть, кружась и качаясь в полете... Стоп! А вдруг и правда, падаю??? Ведь с госпожи Реги станется.... Не без доли опасения с приоткрыла один глаз... Фух. Потолок. Слава Богине.... Будто сквозь дымку со всех сторон доносились звуки. Экипажи на улице, гомон и крики, мужское сопение под боком... Наконец-то я отдохну в нормальной человеческой постели... Что???!!! Я резко распахнула глаза и приняла вертикальное положение... Не стоило. Боль тут же вернулась в отяжелевший думательный агрегат и заставила свалиться обратно на подушку. Ладно. Отдышимся, передохнем, успокоимся... Ощупав кровать и прикроватную тумбочку рядом, за неимением сил просто посмотреть, я удостоверилась, что люнтя в порядке, лежу я в одежде, покрытой, правда чем-то затвердевшим, рядом никого нет, зато, судя по голосу из соседней комнаты, где-то тут ошивается глубокоуважаемая госпожа, чтоб ей неладно было, надо же было ей так меня напоить! Кстати говоря, а что было то вчера? Или сегодня? Судя по тому, что в комнате горит свет еще вечер... Что же было?.. Нет, открыть глаза все-таки надо. Определенно надо. И подняться. И попить. Где эта госпожа, когда мне так нужна ее помощь?.. Ну лааааадно... Упереть в кровать с обоих сторон руки, сделать усилие, оттолкнуться, сесть... Так, Виола, приготовься... Открываем... Что это?!! -Мамочки, кровь!!! Слева что то шелохнулось. Голова трудно поворачивалась на одерявеневшей шее... По левую руку на кровати спал мило свернувшись в калачик симпатичный юноша. Тоже весь в крови. Ээээй... А почему моя рука проходит сквозь него?... -Что-то мне не хорошо... Перед тем, как снова провалиться в темноту, я услышала звук труб на улице.

-Эй, а ты уверена, что это - хорошая идея? - Сирой с отвращением оглядела в зеркале себя, на гррромадных шпильках, в длинном черном платье до пят, и черной же вуали, которую Реги как раз прикаловала к ее волосам, запранным в высокий пучок. Сама Реги была в миленьком светленьком платьице с открытыми плечами и мягкой юбкой; завитые светло-каштановые волосы и огромные карие глаза, слегка подчеркнутые темным карандашом так и светились счастьем. -Не дрейфь, малышка, все будет чики-пуки! Я - специально приглашенная младшим принцем гостья, ты - моя подруга-вдова, потерявшая мужа, ну, скажем, из-за крушения корабля в Северном море и из-за этого давшая обет молчания на три года траура,- Сирой фыркнула и повела плечом, - Будешь просто стоять у стенки и кланяться если проходит какая-нибудь влиятельная особа, не отвечая, впрочем, ни на одно приглашение или попытку завести разговор... Ты знаешь, кстати, хоть одну влиятельную особу? Сирой снова фыркнула. Зачем, мол, мне весь этот бред? Не все ли равно, кто заказчик? -Понятно... Все-таки, ты еще слишком мала, чтобы понимать... Эй, за что?? Ну вот, опять перекалывать надо... Стой и не дергайся, ато корсет еще туже затяну! Так вот, о чем это я? Ах да! Следи за теми людьми, которых я тебе покажу и говори мне, что они делают, когда я буду подходить, чтобы осведомиться, "как чувствует себя моя дорогая подруженька". Сама ничего предпринимать не смей, поняла? Вот и ладушки, не совсем еще безнадежна... Эй! Я ж сказала не дергайся! Реги надула щечки и потерла затылок. -Нет, тебя определенно нужно проучить. Как же так можно со старшими! Да поняла я, поняла, хватит уже рукоприкладства... Слушай. Что бы со мной не происходило, как бы я себя не вела, как бы не изображала несчастной, загнанной в угол, беззащитной, не смей показывать свою силу! Я разберусь со всем сама. Твоя задача - только наблюдать. На улице снова пропели трубы. -Ладно, - Реги похватила со стола перстень, резво вскочила в аккуратные туфельки с таким же, как и у Сирой, огромным каблуком и побежала к выходу, ничуть не чувствуя их высоты и тем паче не обращая внимания, как ковыляет с лицом взбешенного демона следом за ней ассасинка, - Нам уже пора. А по пути расскажешь, что ты откопала под городом и почему от тебя так воняло когда ты вернулась...

[А чего будеп происходить в лавке я потом напишу] Матильда ковыляла по лесной тропинке. Нога ныла и не подчинялась сигналам мозга, но все таки как-то шла. Рука, по которой ударила Сирой тоже требовала пристального внимания. "Надеюсь, уже начался бал и я не встречу никаких знакомых, а то придется оправдываться или играть полностью здоровую." - Подумала Матильда и вышла из лесу на дорогу, ведущую к городу. Но тут она увидела две фигуры, одна напоминала человеческую, а другая походила на какое-то животное, но на задних лапах. Приблизившись она увидела, что это был Тордас и небольшой красный дракончик, у которого были небольшие крылышки, сложенные за спиной, шипастый хвост, растопыренные уши и большие печальные глаза. Мэти сразу же забыла про все свои раны и с визгом бросилась к парочке. - Привет тебе, мой друг, Тор! - протароторила девушка и с нескрываемым восторгом начала тискать дракошку. - Какая прелесть!!! А как его зовут? А можно я его буду звать Пончиком? Спасибо большое!!! Какой замечательный красненький пончик!!! Тор опешил, стоял и смотрел на спятившуюю цветочницу и своего дракона, потом кашлянул: - Уважаемая Матильда, прошу вас отпустить моего дракона и выслушать меня. Матильда опомнилась и чмокнув Пончика в нос, поставила его а землю: - Да, прости, просто он такой милый. А откуда он у тебя? А он вообще твой... - Стоп! - перебил Тордас Мэти. - Да, это мой дракон. Я его нашел уже очень давно, изнеможденного и умираешего, выходил и теперь это мой верный товарищ. Но к сожалению в Ссаш нельзя входить с драконами, поэтому он гуляет неподалеку от стен. - А можено я с ним посижу? Я его окольным путем в лавку проведу! - Матильда загорелась огнем энтузиазма. Через дорогу перебежала свинка с поросятами, где-то прощебетала птица. А на блавной башне часы пробили девять. Торас посмотрел на девушку с горяшими глазами, на еще не пришедшего в себя дракона, и ответил: - Хорошо, но если ты покормишь его и не будешь много тискать. - Да! Я буду ждать вашего возвращения у себя. Матильда с любопытством посмотрела на Пончика, присела и улыбнулась ему. А еще у нее в голове промелькнула мысть, что где-то она уже видела эти грустные глаза...

[Ну, так как на балу нет никаких героев, кроме моего и Сиорой, хозяйка которой, надеюсь временно, отказалась писать за своего персонажа, весь бал напишу я. Не засните, следите за развитием сюжета, включайтесь в светскую игру!] Если бы слегка раскосые глаза, яростно сверкающие крсным из-под черной кружевной вуали могли убивать, весь хохочущий и развлекающийся зал графского замка уже давным-давно был бы мертв. Жуткой, мучительной смертью. Особенно во-он та развеселившаяся кудрявая дамочка в светлом платье, резво танцующая мазурку с младшим наследником престола, не сводящим с нее, к вящему неудовольствию княжны Лаасской, его, по толкам, будущей невесты, влюбленного взгляда. Кстати, надо будет предупредить ее быть осторожнее с напитками и угощениями: не отравится - так растройство желудка на будующую неделю точно будет обеспечено. Не останавливаться же потом у каждого кустика... "А может, и не на неделю, - подумала ассасинка, - имея во врагах главную знахарку города..." Сирой не любила балов. Равно как и не умела принимать в них участия. Светские беседы, танцы, искуссная ложь и фальшивые улыбки... Воры, растившие девушку, конечно же не знали всего этого, а если и знали, просто не догадались начить приемную дочь, хоть и отпущено жить которой было во много раз больше чем им. Кто знает, может, буде подобрана другой семьей, полуэльфийка сейчас развлекалась бы на равне с Реги... Но сейчас, зная из воровского и большего - ассасинского опыта всю подноготную, все эти прожженые душонки аристократов, Сирой и не стремилась попасть в этот мир, испытывая к нему глубочайшее отвращение. Что, впрочем, не мешало ей сс завистью следить за тонкой фигурой напарницы, втирающейся в доверие всем и каждому и расточающую те самые улыбки, полные фальши, хотя и глубоко завуалированной. Принцу, например, казалось, что его гостья искренне веселится и смотрит чистыми, незамутненными богатством и положением, глазами. Что среди фальшивый алмазов разодетых барышень-кокеток он наконец нашел истинный бриллиант... О, как жестоко он ошибался! Но, не будем вдаваться в сложную и сокрытую во тьме, в обоих смыслах этого слова, биографию общепризнанного демоненка и перейдем к делам насущным... Сирой с трудом отвела огненный взгляд от Реги, как раз весело рассмеявшейся какой-то шутке, нашептанной ей на ухо очередным кавалером, и прошлась глазами по зплу, вспоминая, за кем говорила ей наблюдать светская львица.

Вот прошелся, нервно бросая взгляд на короля, граф Люсиц, знатный вдовтвующий дворянин. Его сына обвинили в шпионаже и ссамого его вот-вот упекут в тюрьму. Он подходит к послу Сади, восточной небольшой империи, но посол его сторонится, не хочет быть втянут в расправу, а источник он может и другой найти, и граф отправляется заливать горе в угол, к небольшим столикам. Там уже стоит уважаемый купец, спонсор готовящегося переворота и мутным бессильным взглядом наблюдает за женой, танцующей уже третий танец с одним из активистов. И, кажется, проклинает тот день, когда во все это ввязался. Его взгляд скользит от короля к другому активисту, мусье Мадришу, делающему его страшные рожи, и, не в силах разрешить противоречие, купец все подливает себе в стакан горького из неьбольшого графинчика. Вот прошел к лестнице наверх, в комнаты, с какой-то дамой князь Альский, кузен уже упомянутого Мадриша, по пути что-то незаметно - для всех, но не для Сирой - сунувший в карман все того же Садского посла. А посол с довольной рожей тут же пошле к танцующим, намереваясь, видимо, последовать примеру князя и отметить "событие" с какой-нибудь симпатичной барышней из съехавшихся сюда со всей Муалии. Реги, уже освободившаяся от партнера, вопросительно глядит на Сирой и, получив в ответ легкий кивок, с обворожительной улыбкой на устах перехватывает посла и в танце, непринужденно болтая, проверяет его карманы. А сирой продолжает следить. Младший принц, отдавший постоянно сменяющимся партнерам Реги уже танцев десять, плавно пододвигается к тому самому памятному столику в углу, но по пути его забалтывает невеста. Принц кисло улыбается, но, кажется, вектора движения не изменяет. А в углу смена декораций. Пьяный купец, вконец обнаглев удет разбираться к жене, но, снова встретившись глазами с Мадришем, остывает и, схватив за руку первую попавшуюся красотку, тащит ее наверх. Красотка не сопротивляется: знает, что жертвам пьяного богача, а особенно - залетевшим, полагается хорошенькое содержание. Да не так уж купец и уродлив. Рядом с походным троном с восседающем на нем королем, военный министр беседует с каким-то коротышкой в доспехах, смутно знакомым Сирой. Коротышка размахивает руками и кричит, но в шуме бала не слышно что, периодически указывая на ящера у стенки неподалеку, который, между прочим, что-то только что передал одному из придворных магов и теперь как-то странно наблюдает за Реги. Сама Реги, к слову, уже кончила общупывать посла и, с не менее довольным лицом, чем у последнего ранее, идет к приближенному короля, барону Хиори, довольно странной, таинственной и столь любимой женщинами личности и начинает беседу. Ассасинка стоит рядом и слышит весь их разговор. - Рад, что вы смогли прийти на бал, метресса. Как я помню, в прошлый раз вам пришлось одеть костюм пажа, чтобы проникнуть сюда. А сейчас вы даже не скрываетесь. Позвольте полюбопытствовать: что же случилось? - Я нашла новый ключик. Похоже, младшему наследнику нравится мой тип. - Но он скоро будет женат! - Может да, может и нет... Смотря сколько мне заплатят. Вы первый в списке, по старой дружбе. Что слышно? - Пойдемте, ато ваш ключик заподозрит что-нибудь м перестанет открывать дверцу. Дворяне справа от Сирой говорят о разгоревшейся войне между королевством Эдуйли и Сади, ближайшим соседом. Войска для отправки на фронт уже почти укомплектованы, скоро их отправят на помощь союзникам... Кажется, дворяне взволнованы. тем более, что Ссаш совсем неподалеку от границы... Сверху по лестнице спучкается министр финансов, как сейчас принято говорить, или по-простому: главный казначей. Неизвестно, что он забыл на балу так далеко от столицы, но дел, судя по всему, у него по горло. Министр, периодически срываяь на бег, идет к герцогу Велони, грозному представилеьному старику в погонах, и, нервно оглядываясь, начинает его в чем-то убеждать. Сирой следит за направлением его взглядов и натыкается на графиню де Сюнса, известную своей стервозностью, умом и желанием отхватить свой кусок из каждого мало-мальски знасимого события. И сейчас оная графиня сверлит взглядом активиста революции Мадриша. Мадриш, с явно нездоровым интересом и столь же страшной рожей, вроде той, которые делал купцу, - ее. И, так как "соединенные взором" стоят у противоположных стен, а желающих попасть под этот "взор" нет, но среди танцующих образуется свободная для страшных взглядов полоса. И господа, не упуская шанса, медленно идут навстречу друг другу по ней, в танец. Военный министр уже закончил говорить с гномом и теперь докладывает что-то королю. Блестящий гном переговорил о чем то с ящером, покосился на танцующую очередной танец с счастливым, как щенок, принцем демоншу, махнул рукой и с недовольной миной отправился к дверям, уводя с собой и приятеля. А Реги, под конец вальса весело раскланялась с младшим наследником и убежала на балкон, куда ранее вышел барон Хиори...

Огненные шары взрывались в воздухе. Бедное животное хотело спрятаться или улететь, но было заперто в четырех стенах. Белые зубы клацали совсем рядом и слышался смех. Пончик бегал по комнате за стрекозой, кидая в нее маленькие огненные шарики, а Мэти смеялась. Наконец, стрекоза вылетела в окно, а дракончик, остановившись, зло и грустно посмотрел на улицу и выпустил из носа пар. Потом с любопытсвом и усталостью уставился на девушку и зевнул. Вообще это существо было слишком странным. Как у человека нельзя прочесть что-то в глазах, все смешано, так и у дракона. Наверное потому что это высшие и сильные существа, которые преодолевают время. но Матильда даже не могла представить сколько ему лет. Он смотрелся жутко и дико в этой комнате. Все было зеленым, синим, белым, желтые пятна мебели - все до жути гладкое и неспешное. Пончик был красным и немого колючим. "Как же твое реальное имя, Пончик" - подумала Мэти. "Соман..." Сначала Матильде показалось, что произнесла она это в слух и ей кто-то ответил, например Тордас, но никого не было. Она посмотрела на дракошу, который смотрел прямо ей в глаза. "Соман? А почему Тордас зовет тебя по другому?" - Мэти все еще не верилось, что она смогла прочитать мысли дракона. Животные не думают! А если и читать их мысли, то они написаны на их языке. То есть кошка думает "Мяу", собака "гав" и все в том же роде. Значит это не дракон! А кто тогда? "Тор не может читать мысли. А в тебе есть эта сила?" "Да, я могу читать мысли и делать разные вещи с силой мысли. А ты не человек?" "Почему ты так подумала?" - Соман смотрелся как-то плющево и растеряно. Крылышки обмякли, а хвост как будто был вообще не его. "Я пыталась читать мысли животных, но они не думают по человечески..." "Это потому что они с самого начала живут с себе подобными. Если они с самого рождения слышат человеческую речь, то будут думать так же. Конечно, говорить не начнут, но пробывать могут, хотя все равно их никто не поймет." "Значит ты у него с рождения?" - Мэти от чистого серца радовалась, что может говорить с драконом, хотелось узнать о нем побольше. "Нет, меня ему подарили, а до этого я был у многих людей, но они боялись меня" - Соман погрустнел, даже мордочку опустил. -Да нет! Ты просто прелесть, зачем кому-то тебя бросать? Тор же с тобой!!! - Воскликнула Матильда и села на поля рядом с драконом. "Это ты сейчас так говоришь... Но мне все равно, ты тоже скоро бросишь меня." "Да как-то пока не собираюсь, - цветочница скептически посмотрела на Сомана, - к тому же мы будем вместе путешествовать, так что как ни крути будем вместе." В этот момент послышался легкий и отдаленный стук и скрип двери. Кто-то вошел в лавку. "Кто это? В такой поздний час?" - Мэти встревоженно смотрела на дверь. - "Неужели..." "Это Тор... Только он так ходит" - беззаботно ответил Пончик. Конечно, говорить так про мысленный разговор невозможно, но казалось, что именно так он и ответил...

-Метресса Эйшвунели, воровка Нэс, наемница Мария, гадалка Лейла, наивная крестьянка Фрола, говорящая с духами Корнелия и здоровающаяся с демонами Камилла, библиотекарша Сиона и, конечно, моя бывшая невеста Надина, - говорил в благоухающем ночными лилиями саду дворца под темно-синим небом советник короля Хиори, держа эллегантную ручку Реги в своих огромных ладонях. -Эй, да ты так все мои кодовые имена сдашь! А вдруг кто подслушает? - Реги со смехом тряхнула головой. Упругие кудряшки тут же разлетелись в стороны, подскочили на плечах. Губы Хиори тронула улыбка, кажется, именно этот ненавязчивый жест окончательно покорил принца? -Ты мне не доверяешь? - нахмурился советник. В его глазах плясали чертики а перед глазами - проплывали былые времена, объединенные одним - этим ясным смеющимся лицом девушки, стоящей перед ним, - Думаешь, начальник тайной полиции не может обезопасить и уголок дремучего сада? Да уж тем более все твои имена и я не припомню.... Кажется, теперь ты зовешь себя Реги? - магичка неуловимо вздрогнула. Слова давнего приятеля до боли напомнили сегодняшнюю сцену с богиней... Хиори вроде бы не заметил и с той же улыбкой продолжал - Не спрашивай откуда знаю, ты ведь тоже никогда не открывала мне своих карт. Можно, я буду звать тебя Надиной, как в старые добрые времена? - Надеюсь, это не будет ни к чему меня обязывать? - Нет... К сожалению, к сожалению.... - рука советника мягко скользнула на талию "демона"... Впрочем, разве она выглядит демоном в такую ласковую лунную ночь? В этом платье... И вот Хиори уже нежно прижимал девушку, такую хрупкую и тоненькую, к своей груди, - Слушай, а правда, выходи за меня замуж, теперь уже по-настоящему? Подумай, Надина, это же будет прекрасный союз, выгодный обоим сторонам! Бросай своего принца, я тоже могу быть отличным ключиком от дворца... - У меня нет приданного, - хмыкнула Реги, впрочем, не пытаясь отстраниться. - Твой ум и твои способности - лучшее, что могло бы стать моим... Но ведб ты убежишь, скроешься от меня, как три года назад? Я знаю... Не говори, молчи... Дай просто так постоять... Прошло несколько минут. - Помниться, три года назад мы с тобой поспорили, что ты никогда меня не поцелуешь больше, - весело заметила девушка, н пытаясь даже убрать хитрое выражение лица. - Это намек? - шепнул Хиори, наклоняясь к ее губам, - И чего же ты хочешь? - Кольцо с твоего мизинца, - прищурилась магичка, наблюдая за его реакцией. Начальник тайной полиции только усмехнулся. - Ты - хитрая, наглая, расчетливая, эгоистичная, божественная женщина. Бери... А вот если бы ты вышла за меня замуж, я подарил бы тебе гораздо больше... - И потребовал бы в ответ выполнять всякие задания и собирать информацию. Знаю я Вас, сударь... - Конечно! А еще ты должна была бы мне тысячи поцелуев... - он снова приник к губам Реги и, надев свое кольцо на безымянный палец руки девушки (она сделала вид, что не заметила и не поняла) заявил, - Я предупрежу дворецкого. Он пропустит тебя в поместье, даже если меня не будет дома. Так что, когда будешь в столице - заходи. - А с чего ты взял, что я там буду? - Ты ищешь рог Алдогоруса, надина, - хмыкнул он и, заметив непонимание, объяснил, - Рог, утерянный, унесенный из Ссаша несколько веков назад. К нему дорогу может показать только один предмет - Медальон Нори. По легенде невеста Алдогоруса наложила заклятия на древний рог, вверенный ему богами, который тот постоянно носил с собой, и связала его со своим амулетом, символизирующим положение главы дома Нори. Чтобы знать, где находится ее возлюбленный и в случае чего, телепортироваться к нему на помощь. Ну, а неофициальная часть легенды гласит, что если бдруг бравый Алдогорус пошел по бабам, тобишь начал снимать штаны в присутствие женщины, рог орал матом и кусался, - Хиори иронически усмехрулся, видимо, посочувствовав знаменитому герою и продолжил, - Так вот, этот амулет передавался в роду Нори от главы к главе и был украден в прошлую пятницу, когда представитель дома был в столице и пока что пределов столицы не покидал и не покинет еще месяц. - И откуда ты все знаешь, не сам ли заказал? - Упаси Светлая!, - Реги снова поморщилась, - Один вор проболтался на дружеских посиделках, - "Дружескими посиделками" обычно тайная полиция называла пытку, в которой заключенного сажали на стул с гвоздями. "Демон" помянула беднягу добрым словом и заявила: - Ты не сообщел мне ничего особенного нового, все это я могла узнать и из других источников. Платить не буду! - А как насчет свитка с текстом заклиная и заклинанием обновления заряда, если он вдруг в амулете кончился? - Дохлый номер, - ухмыльнулась девушка, - Моя подруга уже сперла его из городской каналицации. Ничем особенным он не поможет, нужно иметь перед глазами заклинаемый предмет. Хотя привесить подобную штучку орущую к тебе на штаны или спрятать в волосах будет довольно забавно... - Да? А я-то думал, кто же успел перед моими ребятами? - ничуть, впрочем, не удивился Хиори, - Но как же она нашла тайник7 И как убежала от моих красавцев? "Ага! Ревнует! Не хочет иметь конкурентов! Вон как в слух обратился, - подумла, ухмыляясь Реги, - Ну что ж, разочаруем мальца..." - Да она просто остановилась поправить сапог, облокатилась о стену а там хоп - потайная дверь открылась. Она пергамент и вытащила, хотела поглядеть одним глазком, что там, но видит: какие-то тени по корридору приближаются. Она пергамент в зубы и за угол.... А там - обрыв. Не удержалась, упала в водичку благоухающую, вот ее течением и унесло тихонько к выходу. - Ладно, метресса, - вынужден юыл признать свое поражение он, - А как тебе такая мнформация? И Хиори наклонился, несмотря на, по его словам, блестящую охрану, к моему уху и зашептал.

Реги вернулась в залу раскрасневшаяся, пахнущая мужским одеколоном и довольная. Впрочем, от Сирой не укрылось и то, что она была чем-то явно встревожена. Но это чувство тут же заменилось у ассасинки желанием дать подруге в рожу, когда та подошла и смерила ее взглядом с такой гаденькой ухмылочкой и остановилась у стеночки рядом, чтобы больше видеть зал, чем компаньонку. - Прости дорогая, что совсем не уделяю тебе внимания! - глаза Реги бегали, совсем не глядя на собеседницу, будто пытаясь отыскать что-то в разряженной толпе, - Тебе не скучно без меня? - Милая моя, все эти приемы уже так давно надоели мне, что я не нахожу в них совсем ничего нового, - без запинки, но и без малейшего выражения прошипела сквозь зубы Сирой. "Ничего особенного не случилось, отвали от меня, дура". - А мне так хорошо! Балы - это так забавно! - буквально пропела Реги, все еще рыская взглядом с толпе. Ассасинка невольно подивилась ее умению притворяться и концентрироваться. "Ну и ладно, стой тут, прозябай, колоша старая, а я веселиться пойду". - Давай, милая, наконец ты хоть развеешься! А то с твоим отцом случилась такая ужастная история! Ну, беги, беги, - "И тебя туда же". Реги уже заметила свою венценосную цель в углу с выпивкой и собралась уже двигаться туда, как.. - Леди Энайрийская! Какая приятная встреча! Лицо "демона" мигом приняло вид кирпича, тело быстро развернулось на каблуках к говорящему... Перед магичкой предстал интеллигентного вида человек неопределенного возраста. Его нельзя было назвать ни молодым, ни старым, он просто был. И с этим фактом приходилось смиряться всем, даже мгновенно расплывшейся в фальшивой улыбке Реги. Светлые, до такой степени, что непонятно было, седые они или блондинистые, волосы обрамляли благородное породитое лицо без единой морщинки, скорее похожее на изображенный ранее девушкой кирпич, а то и на глинянную маску. Даже глаза были не слишком живые. Человек как будто взирал на мир с необъятным безразличием и покорностью судьбе, свойственной тем людям, которые точно знают, что свою судьбу они творят сами. Именно поэтому взгляд появившегося на сцене нового героя было нелегко снести обычному человеку. Но "демон" смотрела твердо, прямо, даже благожелательно. При том, что даже она его опасалась, если не сказать: боялась. - Ах, лорд Фирри! - говорила с томной улыбкой она, протягивая для поцелуя руку, - Как приятно вас видеть на сегодняшнем балу! Нечаяла. Рада, рада. Сколько же мы с Вами не виделись, лет пять, восемь? - Двадцать три. А вы совсем не изменились, - любезно ответил тот. "Двадцать три? Так сколько же ей лет на самом деле? - пронеслось в мозгу Сирой, - И кто она на самом деле такая?" Мимо беседующих проносились пары, а они все так же с ненавидящими глазами улыбались друг другу. - Леди Энайрийская... Позвольте мне так Вас называть, я ведь пока, - он сделал многозначительную паузу, - не знаю вашего настоящего имени. - Пожалуйста, пожалуйста, это честь для меня,- Реги улыбнулась еще шире "Попробуй, попробуй. Мне забавно будет видеть твои потуги". Но в это время в мозгу у магички засел неприятный червик беспокойства. - Леди Энайрийская, - казалось, Фирри все понял и теперь улыбался даже с ноткой превосходства, - Разрешите мне пригласить вас на следующий танец. Вы ведь разумеется, в совершенстве знаете южный лефтан. Я подожду Вас в углу зала, партию ведь начинают оттуда... Конечно же, я не приемлю отказа. Опасный господин наклонился, чтобы снова поцеловать руку "демона", и она, воспользовавшись случаем, поморщилась над его головой и еле удержалась, чтоб не сплюнуть. "Она выходит из себя! - с удивлением заметила Сирой, - Кто же ты, волшебник, умудрившийся расшатать нервы этого вселенского катаклизма?" Лишь только Фирри ушел, Реги встала рядом с приятельницей и зашептала, едва двигаю губами, чтобы со стороны создавалось впечатление, будто она молчит. - Стань невидимой и двигайся за нами. Слушай и записывай в памяти, можешь даже на листочке каждое его слово. Каждое! Не пропусти ни одного. У него любая, даже самая простая фраза может иметь скрытый смысл, который с первого раза может и не быть заметен. Ничем не выказывай своего присутствия. Туфли можешь скинуть, ходи бесшумно. Это слишком опасный человек. - Ты его боишься? - не вытерпела Сирой. Она привыкла, что неугомонное создание не пугает ничто, что оно мчится сломя голову навстречу любому приключению, ни на момент не задумываясь... И сейчас, созерцание этой, новой Реги ничуть не нравилось ассасинке, сколько бы ни бесила ее Реги старая. Она ждала отрицаний, шуток, даже издевательств над собой, храбрения, не желая отпускать то, привычное.... Но Реги лишь неопределенно пожала плечами и двинулась к странному, элегантному и светскому лорду. И именно тогда в непробиваемую душу Сирой начал закрадываться страх...

Тордас вошел в лавку, за ним следом вошел Джедидия, который захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Оба, не сговариваясь, прошли внуть, оба были явно чем-то недовольны. -Извините, милая леди, что мы вошли без стука. - Прямо с погора, не здороваясь начал Тор. -Да-да, не надо извинений! Садитесь! - Промямлила цветочница, поднимаясь с пола. - Что-нибудь выпить? -Нет! Благодарю вас! - Откликнулся дворф и сел за стол. Надо заметить, что Матильда жила просторно и любила принимать гостей. Угощала их разными настойками и чаями, делала неожиданные подарки в виде засушенных или свежих цветов. В ее комнате была большая кровать, застеленная странным черно-бело-серым покрывалом, стол, несколько стульев, софа и много зарных шкавчиков, полочек и горшочков, которые стояли во всюду. Еще в этой комнате было окно, которое вело в сад. На нем была зеленая занавеска, с желтыми подсолнухами, а также две двери, одна из которых, понятное дело, вела в вышеупомянутый сад, а другая не понятно куда. Джед огляделся и сел на софу. А Тор тем временем стал говорить: -Как Вы, уже знаете, Матильда, мы была на балу. К сожалению он окончился не самым лучшим образом для нашего дальнейшего путешествия, так как меня срочно вызывают в полк. -Эм... - Мэти не знала что сказать. Радоваться ей или огорчаться. "Ну и что мне делать?" - подумала она. "Ничего. Дай ему договорить" - сказали откуда-то снизу. И тут она вспомнила про Сомана и сразу же наша что спросить. -То есть Вы забираете вашего дракона, друга и уходите? - С вызовом и укором произнесла Мэти. -Нет, конечно! Первым делом, я хочу поблагодарить Вас, за помощь. - Улыбнулся Тор. - Ну а потом, спросить, как ваша нога? Матильда опешила. Она не думала, что Тордас заметит ее рану, а уже тем долее спросит про нее. -Уже не болит. - Девушка улыбнулась. - Я обаботала ее травами. Так Вы так и не сказали что будете делать? Джедидии надоел этот обмен любезностями, пусть и не долгий, но он безцеремонно встрял в самой середине: -Дело в том, Матильда, что по своему долгу, Тордас не может не повиноваться приказу. А я по своему братскому долгу, должен идти за ним, но моя цель находится не в полку, а намного дальше и выше. Мне бы хотелось начать путешествовать вместе с Вами. В комнате повисла пауза. Явно было, что между братьями уже произошел долгий и серьезный разговор. Каждый для себя уже все решил, но не хотел уступать другому. И наконец Тордас сказал: -Хорошо, я надеюсь на тебя брат! Я думаю, что это плохая идея, оставить путешествовать девушку одну. - Он был полон непоколебимой решимости. а Мэти стояла и повторяла про себя: "Девушку... Девушку! Девушку?! Одну?! Да кто тебе сказал, что я не смогу быть одна?" Но цветочница совершенно забыла про Сомана, который в свою очередь сделал вид, что не слышал того, о чем она подумала. Тем временем Тордас закончил давать наставления брату и подойдя к дракону сказал: -Пойдем, мой друг! Нам предстоит сложный путь! Пончик посмотрел на него, потом на Матильду, снова на него, потом снова на нее. Как-то сжался, подешел к Мэти и жалобно посмотрел на своего друга и хозяина. -Видимо, ты тоже не пойдешь со мной... - обреченно прошептал дворф. - Береги его, Матильда! Прощайте, друзья! И пусть ваш путь будет ярким и безоблачным! - выпалил он и ушел. Еще несколько секунд все стояли ошеломленными и только потом осознали, что врят ли смогут встретиться вновь...

Пара бесшумно и легко, едва касаясь ногами мраморного пола, кружила по вмиг, в первые жк звуки волшебного, сложного танца, освободившемуся от людей центру залы. Толпа безмолствовала, следя за каждым движенем грациозно кружащихся и выделывающих элегантные па незнакомого южного танца, изредка всрикивая и шумно вздыхая при особо сложном. Они будто летали, борясь, олицетворяя собой два вечных мужских и женских начала, две стихии. Весь в черном красавец-партнер подбросил в воздух легкую, будто саму сотканную из аоздуха, потому так и легко на нем держащуюся, девушку в обтягивающем длинном и таком же черном платье с разрезом по бедру и в маске. Она перегруппировалась в воздухе и, без малейшего звука опустилась на высоченные и тонкие, будто гвозди, шпильки. Красиво развернулась на одной ноге, высоко занеся вторую и прогнув спину так, что она оказалась почти параллельна полу, и оказалась совсем рядом с мужчиной. Казалось, что миг - и она его ударит, но нет: танцор закинул правую руку ей на талию, левой взяв маленькую ладошку партнерши, и закрутил ее по злу, все так же уклоняясь от ее мнимых (или все-таки реальных?) ударов, так же, как и она - от его. Сирой, в криво обрезанном по колено спрятанным в чулке ножом платье, кружила и отходила, в последний момент избегая столкновения с танцующими, стремясь пододвинуться все ближе и ближе, расслышать и запомнить каждое слово тихого, заглушаемого мелодичной музыкой разговора. Реги была... зла? Полуэльфийка не могла сказать точно, но эта исходившая от нее аура заставляла бежать по коже муражки и легко гудеть голову. Или, может быть, она просто творит очередное свое заклинание, дабы избавится от назойливого врага? Нет, врожденное чутье говорило Сирой, что не все так просто... Казалось, Фирри не замечал ничего, все продолжая благожелательно улыбаться и шептать на ухо "демону" ничего не значащие вразочки, анекдоты, случаи из жизни. Наконец, Реги не выдержала: - Лорд Фирри, неужели вы пригласили меня на танец только с целью "дружеской", - это слово совершенно явственно прозвучало в ее устах, как насмешка, - беседы? - Ах, ну что Вы! Мы ведь не виделись столько лет, так почему же не отпраздновать встречу прекрасным танцем? Или, может быть, я просто хочу поухаживать за Вами? - и опасный господин лучезарно улыбнулся. Реги рассмеялась, но не язвительно, а чистым, светлым и искренним, звонким, как колокольчик смехои, чуть прикрыв карие с пляшущим в них глубоко-глубоко языками пламени глаза. Когда она снова раскрыла их, на ее лице не было ни капли веселья: лишь мрачная и холодная сосредоточенность, как у клинка, говового вот-вот выскользнуть из ножен. - Что Вам от меня нужно? - Мне? Не так много, - Фирри тоже стал предельно серьезен, - Леди Эйнарийская, бросьте это бессмысленного сопротивление. Что Вам даст Тьма? Сила Тенира запечатана, он вряд ли даже может с Вами говорить. Да и какой резон быть одной? Титул Проводницы - большая честь, но для кого вы будете "проводить"? И что? Вы же не откроете все Врата водиночку, не смогли сделать это за целых двадцать пять лет. Одна, без поддержки и даже нужных знаний. Вы заведомо проиграли. "Врата?! Проводница?!" - мелькнуло в голове Мирой, но тут же ушло: нет времени размышлять. Ей дали задание слушать и досконально запоминать и она исполнит его, вложив всю свою силу. - Сколько вы открыли Врат? - продолжал тем временем светский лев, - Пару, может, тройку? И Вы думаете, что этого достаточно? - Достаточно для чего? Рано или поздно, темные выполнят свою миссию, как бы вы не оберегали... - "демон" метнула быстрый взгляд в сторону невидимой ассасинки, - священные места. - Оберегали? - Фирри наконец улыбнулся, но такой улыбкой превосходства и издевки, что будь Сирой его собеседницей - непременно дала б в рожу, - О нет, леди Эйнарийская, Вы не правильно поняли. Зачем оберегать Врата, если можно их просто открыть? Реги резко остановилась. Толпа резко вздохнула и подалась вперед, ожидая чего-то нового, невиданного, необычного, красивого... - Вы сошли с ума??!! Неужели вы хотите... - Да, - улыбка Фирри расширилась и заняла все лицо, эту глинянную маску, делая его воистину ужастным, - Нашему миру пора измениться. У такого, какой он сейчас, у него нет бцудущего. - И какой же будет новый мир? Быть может, Вы лично возглавите его, лорд Фирри? - воздух вокруг Реги будто бы уплотнился и она взбежала по нему, в последний момент перекрутившись и занеся ногу, целя снобу прямо в голову. Толпа ахнула... Фирри перехватил ее в полете. Резко крутанул и заломал на спину руку, так, что девушка в итоге оказалась в кольце его рук. Он шепнул ей что-то на ухо... И резко оттолкнул. - Идеализм нынче не в моде, моя дорогая девочка. Никто не вобирается бежать за мечтой на край земли и жертвовать ради нее жизнью. Гораздо выгодней быть тем, кто за мечтой видит лишь строгую последовательность. ведущую его к цели. Вы знаете, мы сейчас разговариваем,а в тихой деревушке Латти открываются седьмые светлые Врата. Спокойно, без сожалений, мук, малейших усилий, - он глядел прямо в пляшущие дьявольским огнем глаза девушки, - Нас много. Мы - не ваши глупые друзья-мечтатели. Самоубийцы. Наверное, сейчас они горят в аду, корчатся от боли и думают, как бы все было по-другому, не увлекись они одной глупой сказкой... Сирой так и не поняла, что именно произошло. Богатая зала вдруг сменилась на просторную лесную поляну. Сама же полуэльфка оказалась сидящей на пятой точке и ошарашенно глядящей на то, как самодовольно подбочиневшись стоит посреди поляны лорд Фирри и скалится своей страшной ухмылкой, а в метре от него советник Хиори пытается оттащить подальше вырывающуюся Реги, со слетевшей с лица маской и полными бешенства очами. - Надина, брось, успокойся, пока не поздно! Ну же! - Пусти!! - нет, это уже не голос, это рык. Утробный рык разъяренного зверя, - Пусти, я надеру ему задницу!!! Я застявлю его ржать землю и копать ногтями собственную могилу! Я выколю ему глаза, вырву язык и уши и намотаю на шею его же собственные кишки! Я буду резать его по частям и даже не давать забыться, потерять сознание и на мгновение, не то, что умереть! Я... Пусти!!! Черты Реги вдруг стали расплываться, перекашиваться, делаться маской, но не той, у Фирри, маской демона, не похожего ни на одного, даже из самых страшных и сильных, что видела Сирой. Ее лицо внушало теперь ужас любому живому существу, желание убежать куда-нибудь, на край света или даже в смерть, лишь бы больше не видеть этих пламенно-рыжих без зрачков и белков глаз. Сирой не могла пошевелиться. В ослабевшем мозгу крутилось одно слово: "Проводница... Проводница... Проводница...". Тенир - темный Бог с запечатанной силой. Отверженный, не могущий ничего принести... Священников в церквях называют проводниками светлой... И... Эта темная личина, эти глаза... Хиори отлетел в сторону, ударившись спиной о дерево, и начала медленно сползать по нему вниз, растворившись, наконец, в дымке портала. - Убью!!! - грозный рык, казалось, исходил не из глотки живого существа - его издавало само утробо горы, сама жаркая и опасная лава... И она поднялась, бурлящая раскаленная земля средь жара горящего дерева, стрелой взметнулась, раскаленной стрелой застыв напротив мертвенно-белой тонкой руки, и понеслась вперед, неизбежно и неотвратимо обрушиваясь на врага. И сама ее хозяйка скользнула следом... Она не ушла далеко. Фирри вдруг оказался сзади, положил раскрытую ладонь на вздымающуюся и опускающуюся спину... - Дура. Ты же знаешь, что не ровня мне. И никогда ею не будешь. Ты будешь бегать взад-вперед,а мы найдем и откроем все Врата. Если бы ты к нам присоединилась - все бы пошло проще. Но нет, ты не внимаешь доводам разума. Чтож. ты и будешь гнить, как твои друзья. - Да что ты знаешь? - Теперь деревья просто плавились, новая лава стекала к земле, принося духоту и забирая последний воздух для дыхания. Но, достигнув желанной точки, она взрывалась огнем, и теперь вся поляна будто купалась в рыжем болоте со вздымающимся к небесам пламенем, - Что ты можешь знать о них, о их жертве,ты, ничтожного создание?! Ты.. - Замолкни, - устало прикрыл глаза... нелюдь? Да, нверное, если он успел, смог остановить ее, этот ужас, смерть во плоти.. - Мне надоело слушать весь это бред. Проспись, быть может, в следующий раз ты окажешься сговорчивее..

Вспышка. Она пошла от той самой руки, лежащей на спине существа, которое когда-то было Реги, и заполнила собой все, унося звуки, цвета, запахи, ощущения... Забирая переживания и ужасы Сирой. Когда она очнулась, с неба глядела яркая на чистом черном небе луна. Шелестели на слабом ветерке листья деревьев. Где-то узала сова... Полуэльфка лежала, равкинув руки в стороны, в высокой влажной траве. "Реги... Проводница... Лицо темного бога, одаренное частью его силы... Я... Я боюсь ее? Теперь? Когда знаю, что она такое?" Ассасинка искала и не могла найти однозначный ответ. Кажется, ее одежда была мокра, ветер перебирал обрезанные клочья, холодил голые ступни. Она не замечала этого. "Что она? Ночной кошмар, сошедший с темного алтаря ужас? Проводница... Странное слово... Огенный страх на крыльях ночи? Я... Не хожу видеть это снова. Я не хочу... Просто не могу... Я нен знаю, что будет тогда, в следующий раз... Вдруг эти рыжие без белков глаза заглянут в самую мою душу и вытащат все сокровенное, все, что у меня есть, все, что осталось?" Девушка зябко передернула плечами и перевернулась на бок, подтянув ноги к подбородку и обхватив их руками в замок. Она зарыла голову мужду еолен и закрыла глаза. Короткий, буквалнько на десять минут сон не принес ни отдыха, не обновления... Но он стер все свежее, что было в памяти. Не до конца, не навсегда, Сирой была уверена, что уведенное на полыхающей поляне в теплую июньскую ночь еще не раз будет приходить к ней в кошмарах. И все же, теперь она знала, что делать. "Да, я не хочу увидеть это снова. Но я не имею права бояться, это лишь унесет меня назад, ко времени, когда я не могла ничего сделать... Реги - это Реги. Не больше и не меньше. Бесшабашная, наглая, действующая мне на нервы девчонка. Скоторой я должна выполнить задание. Все. Проводница ли она, демон, пусть даже сам Бог - меня это не касается. Это просто не мое дело. Есть лишь задание, которое я должна выполнить." Еще несного она полежала в траве, борясь с непонятным нахлынувшим чувством, а затем легко, одним движением поднялась и осмотрелась по сторонам. - Оп-па! Сирой! - воскликнул откуда-то сбоку знакомый жизнерадостный звонкий голос. Девушка резко обернулась и отскочила на всякий случай назад. Из кустов вывалилось растрепанное, в порванной одежде и с хитрой лукавой улыбкой до ушей чудо. Отряхнулось, попрыгало зачем-то на одной ноге и снова раздражающе, впрочем, как и всегда, заорало: - Ну вот, валяешься тут, понимаешь! Слабенькая Вы, деточка! Подумаешь, вспышка! Эква невидаль! - Реги слегка прихрамывала и морщилась, подходя. На обнаженной спине ее Сирой заметила внушительных размеров ожог в обрамлении содранной кожи, - А ты! Отлетела куда-то... Или уползла? АА! Ты еще и трусишка, да, малыш? Бэ-бэ-бэ, испугалась какого-то аристократишку, тоже мне, убийца! - и сразу, без малейшщего перехода, -Пойдем, вернемся в таверну. Ты ж еще не видела наше пополнение! А мне жрать охота, ой каааак... За всеми этими танцами даже и кумок отхватить не успела. Острое желание огреть бревном по башке в душе Сирой перемежалось с мыслью: "А вдруг все это мне только приснилось?"