Масленица - седмица до дня весеннего равноденствия (20.03) и седьмица после.

Ма́сленица, сырная неделя (до реформы орфографии также часто масляница) — праздничный цикл, сохранившийся на Руси с языческих (дохристианских) времён. Обряд связан с проводами зимы и встречей весны.

После крещения Руси Масленица празднуется христианами в последнюю неделю перед Великим постом, за семь недель до Пасхи. Главными атрибутами масленицы являются блины и народные гуляния.

До Крещения Руси (введения христианства) Масленица отмечалась в течение 7 дней, предшествующих дню Весеннего Равноденствия, и 7 дней после этого дня.

Масленица — это время, когда пробуждается Природа и Солнце-дитя Коляда становится юношей Ярилой, а в организме человека происходит перенастройка гормональной системы, подготовка к весенней форме активности.

Христианская Церковь оставила главное празднование Весны, дабы не вступать в противоречия с традициями русского народа. Христианский пасхально-великопостный цикл сдвинул древнюю Масленицу со своего исконного места - седьмица, перед днём весеннего равноденствия. В результате этого она утратила свою первоначальную связь с весенней солнечной фазой.

Масленица — это озорное и весёлое прощание с зимой и встреча весны, несущей оживление в природе и солнечное тепло. Люди испокон веков воспринимали весну как начало новой жизни и почитали Солнце, дающее жизнь и силы всему живому. В честь солнца сначала пекли пресные лепёшки, а когда научились приготовлять заквасное тесто, стали печь блины.

Предки считали блин символом солнца, поскольку он, как и солнце, жёлтый, круглый и горячий, и верили, что вместе с блином они съедают частичку его тепла и могущества.

С введением христианства изменился и обряд празднования. Масленица получила свое название от церковного календаря, потому что в этот период времени — последнюю неделю перед Великим Постом, разрешается вкушение сливочного масла, молочных продуктов и рыбы, по-другому эта неделя в Православной Церкви именуется сырной. Дни масленицы меняются в зависимости от того, когда начинается Великий пост.

В народе каждый день масленицы имеет свое название.

Понедельник — встреча. К этому дню достраивались горы, качели, балаганы. Те, кто побогаче, начинали печь блины. Первый блин отдавался нищим на помин усопших.

Вторник — заигрыши. С утра молодые люди приглашались кататься с гор, поесть блинов. Звали родных и знакомых: «У нас-де горы готовы, и блины испечёны — просим жаловать».

Среда — лакомки. В этот день зять приходил «к тёще на блины». Кроме зятя тёща приглашала и других гостей.

Четверг — широкий разгул. С этого дня Масленица разворачивалась во всю ширь. Народ предавался всевозможным потехам: ледяным горам, балаганам, качелям, катаниям на лошадях, карнавалам, кулачным боям, шумным пирушкам.

Пятница — тёщины вечерки. Зятья приглашали в гости своих тёщ, угощали их блинами.

Суббота — золовкины посиделки. Молодые невестки приглашали в гости к себе золовок. Новобрачная невестка должна была подарить золовке какой-нибудь подарок.

Последний день Масленицы — прощёное воскресенье. Также в последний масленичный день сжигают соломенное чучело - символ зимы, провожая ее до следующего года. Пепел же от чучела развевали над полями - "на богатый урожай".

В Белорусии, в день весеннего равноденствия праздновали праздник пробуждающегося медведя - Комоедицы. В XIX веке, не считаясь с тем, что Комоедицы могли прийтись на великий пост, справляли праздник плясками в медвежьих шкурах. Ряженые медведями были обязательными участниками масленичных игр в Чехии, Словакии, Македонии.

В народном быту Масленица слывёт честною, а по разгульности и раздолью широкою.

По обычаю, блинами поминают усопших. Так первый блин, испечённый на Масленицу, кладут на окошко, предназначая его душам ушедших из нашего мира Предков.

Сваренное в складчину пиво распивается. Этот обычай варить в складчину на Масленицу пиво называется братчиною.

На Масленицу устраиваются катания на санях, на санках с горок, лубочные комедии, игрища, борьба, кулачные бои, бои стенка на стенку, лазания на столб. В последний день Масленицы, чучело, олицетворяющее зиму, возят или носят по улицам, провожая её и прощаясь с нею. Этот обряд называют проводами Масленицы. В этот день люди навещают друг друга, целуются, прощают друг друга, мирятся, если обижали друг друга в течение уходящего года. К вечеру, молодые люди обоего пола берут со своего двора по снопу соломы и вместе сжигают чучело.

По окончании Масленицы все идут мыться и париться в баню.

Среди народа, соблюдающего старинные обычаи, а так же у староверов, хлебные явства, оставшиеся после Масленицы, считаются нечистыми. Самый бедный брезгует куском хлеба, оставшегося от Масленицы и выбрасывается или скармливается животным. Так же меняется или моется вся посуда.