В стране Эсмеральды Воспитателями становились не просто так - каждый Наставник проходил долгий курс обучения почти с рождения. Каждый из них знал всё о детях - как говорить с малышом и подростком, как успокоить, когда режутся зубки, как не подпустить ребёнка к злой собаке, как рассказывать сказки о драконах, и как учить грамматике и арифметике. Каждый из Наставников мог защитить своего опекаемого, приласкать и утешить, если на глазах ребёнка появлялись слёзки, но и наказать, когда требовалось... А перед тем, как получить разрешение на работу, молодой воспитатель должен был получить символ своей "профессиональной компетентности" - пояс из змеиной кожи. Змея, символ мудрости, и ремень - символ опекунской власти. Этот пояс всегда носил Воспитатель, пользуясь им как средством наказания только в крайних случаях. Сейчас, глядя на распластанную девушку, обессилевшую от хлёстких ударов огненной травы, Воспитатель медленно расстегнул свой пояс, и взмахнул им в воздухе. Тяжелые чешуйки встрепенулись, Воспитатель проверил, чтобы они лежали гладко при ударе - если при потяге чешуйки топорщились, они легко могли порезать кожу. Сейчас они легко скользнули, когда ремень приложился к спине девушки. Воспитатель замахнулся и сильно ударил.
Стегая, он чувстовал, как под ударами страдает Эсмеральда, но продолжал. Девушка не смела просить о пощаде, хотя сама почти обезумела от боли. Однако что-то держало её... Слёзы лились ручьём, и руки крепко сжимались, чтоб не упасть с "кобылы".
Исполосовав спину девушки, Воспитатель остановился.
Перед глазами его вставала картина битвы со змеёй - огромная страшная пасть, раздвоенный язык и зубы, коснувшись которых, умираешь за полчаса... Змею нужно было сделать послушной. Он сделал.
- Эсмеральда, девочка моя, ты поняла всё?
Эсмеральда, не поднимая головы, ответила тихо: "Да".
- Тогда крепись. Осталось совсем немного. Ты должна через это пройти. Спускайся.
Девушка сползла с бревна, и осталась стоять, опустив голову. Спина её была красной, с отчётливыми вспухшими полосами от ремня. Ладони, бёдра её тоже были покрасневшими от Огненной Травы. Воспитатель взял последний пучок из корзины и подошёл к Эсмеральде.
- Ты должна нагнуться.
Эсмеральда повиновалась. Она была словно бы в трансе.
Воспитатель раздвинул рукой бёдра девушки и просунул пучок травы чуть выше колен.
- Сожми ноги. Не выпускай.
Эсмеральда медлила, сделать это движение сейчас казалось невозможным...нереальным...страшным...страшным...СТРАШНЫМ!!!
Ноги сжались. По телу девушки пронеслась дрожь, будто удар молнией.
Мужчина вновь взмахнул своим поясом, и приложился к ягодицам. Удары заставляли девушку кричать и вздрагивать, из последних сил она выстояла.
Семь последних ударов досталось Эсмеральде, семь рубцов появились на её ягодицах, горевших, как огонь, пламя которого снизу разжигалось ещё и Огненной Травой.
Наконец всё кончилось. Воспитатель забрал пучок травы, надел обратно пояс, укутал девушку плащом и медленно повёл обратно в дом.
Укладывая девушку в постель, гувернёр достал из складок плаща маленькую коробочку. В ней лежал чёрно-золотой браслет. Надев его на руку девушке, Воспитатель сказал: "Этот браслет оградит тебя от греха, посмотрев на него - вспомни сегодняшний вечер. А теперь спи".
Всю ночь Эсмеральда страдала от жара, наутро она сказалась больной и не вышла к завтраку. К обеду она вышла в длинных белых перчатках, чтобы скрыть покрасневшую кожу и царапины на руках. Несколько дней всё тело Эсмеральды саднило, спала она плохо, но вскоре молодой организм стал поправляться. Через пару недель рубцы зажили, и о пережитом напоминал только браслет на запястье.