Люди занимают на земле  не так уж много места.   Если бы

два  миллиарда  ее  жителей  сошлись  и  стали  сплошной  толпой, как на

митинге,  все  они  без  труда  уместились  бы  на пространстве размером

двадцать миль в длину  и двадцать в ширину.   Все человечество можно  бы

составить плечом к плечу на самом маленьком островке в тихом океане.

     Взрослые вам,  конечно, не  поверят. Они  воображают, что  занимают

очень много места.  Они кажутся сами себе величественными, как  баобабы.

А вы посоветуйте им сделать точный расчет.  Им это понравится, они  ведь

обожают цифры.   Вы же  не тратьте  время на  эту арифметику.  Это ни  к

чему. Вы и без того мне верите.

     Итак, попав  на землю,  маленький принц  не увидел  ни души и очень

удивился.   Он подумал  даже, что  залетел по  ошибке на какую-то другую

планету.  Но тут в песке шевельнулось колечко цвета лунного луча.

     - Добрый вечер, - сказал на всякий случай маленький принц.

     - Добрый вечер, - ответила змея.

     - На какую это планету я попал?

     - На землю, - сказала змея. - В африку.

     - Вот как. А разве на земле нет людей?

     - Это пустыня.  В пустынях никто не живет.  Но земля большая.

     Маленький принц сел на камень и поднял глаза к небу.

     - Хотел бы я знать,  зачем звезды светятся, - задумчиво  сказал он.

- Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог снова отыскать  свою.

Смотри, вон моя планета - прямо над нами... Но как до нее далеко!

     -  Красивая  планета,  -  сказала  змея.  -  А что ты будешь делать

здесь, на земле?

     - Я поссорился со своим цветком, - признался маленький принц.

     - А, вот оно что...

     И оба умолкли.

     - А где же  люди?  - Вновь  заговорил наконец маленький принц.  - В

пустыне все-таки одиноко...

     - Среди людей тоже одиноко, - заметила змея.

     Маленький принц внимательно посмотрел на нее.

     - Странное ты существо, - сказал он.  - Не толще пальца...

     - Но  могущества у  меня больше,  чем в  пальце короля, - возразила

змея.

     Маленький принц улыбнулся:

     - Ну, разве ты уж такая могущественная?  У тебя даже лап нет. Ты  и

путешествовать не можешь...

     - Я могу унести дальше, чем любой корабль, - сказала змея.

     И  обвилась  вокруг  щиколотки  маленького  принца,  словно золотой

браслет.

     - Всякого, кого я коснусь, я возвращаю земле, из которой он  вышел,

- сказала она.  - Но ты чист и явился со звезды...

     Маленький принц не ответил.

     - Мне жаль тебя, - продолжала змея.   - Ты так слаб на этой  земле,

жесткой, как  гранит.   В тот  день, когда  ты горько  пожалеешь о своей

покинутой планете, я сумею тебе помочь. Я могу...

     - Я прекрасно понял, - сказал маленький принц.  - Но почему ты  все

время говоришь загадками?

     - Я решаю все загадки, - сказала змея.

     И оба умолкли.

****

 
     Вот тут-то и появился лис.
     - Здравствуй, - сказал он.
     - Здравствуй,  - вежливо  ответил маленький  принц и  оглянулся, но
никого не увидел.
     - Я здесь, - послышался голос. - Под яблоней...
     - Кто ты?  - Спросил маленький принц.  - Какой ты красивый!
     - Я - лис, - сказал лис.
     -  Поиграй  со  мной,  -  попросил  маленький  принц.   -  Мне  так
грустно...
     - Не могу я с тобой играть, - сказал лис.  - Я не приручен.
     - Ах, извини, - сказал маленький принц.
     Но, подумав, спросил:
     - А как это - приручить?
     - Ты не здешний, - заметил лис. - Что ты здесь ищешь?
     - Людей ищу, - сказал маленький принц.  - А как это - приручить?
     - У людей есть ружья, и  они ходят на охоту. Это очень  неудобно! И
еще они разводят кур. Только этим они и хороши.  Ты ищешь кур?
     -  Нет,  -  сказал  маленький  принц.  -  Я ищу друзей. А как это -
приручить?
     -  Это  давно  забытое  понятие,  -  объяснил лис.  - Оно означает:
создать узы.
     - Узы?
     -  Вот  именно,  -  сказал  лис.   -  Ты  для  меня пока всего лишь
маленький мальчик, точно  такой же, как  сто тысяч других  мальчиков.  И
ты мне не нужен.   И я тебе тоже  не нужен.  Я  для тебя только  лисица,
точно такая же, как сто тысяч других лисиц.  Но если ты меня  приручишь,
мы станем нужны  друг другу.   Ты будешь для  меня единственный в  целом
свете. И я буду для тебя один в целом свете...
     -  Я  начинаю  понимать,  -  сказал  маленький  принц.  - Есть одна
роза... Наверно, она меня приручила...
     - Очень  возможно, -  согласился лис.   - На  земле чего  только не
бывает.
     - Это было не на земле, - сказал маленький принц.
     Лис очень удивился:
     - На другой планете?
     - Да.
     - А на той планете есть охотники?
     - Нет.
     - Как интересно! А куры там есть?
     - Нет.
     - Нет в мире совершенства! - Вздохнул лис.
     Но потом он опять заговорил о том же:
     - Скучная у меня  жизнь.  Я охочусь  за курами, а люди  охотятся за
мною.  Все  куры  одинаковы,  и  люди  все  одинаковы.   И  живется  мне
скучновато.   Но  если  ты  меня  приручишь,  моя  жизнь  словно солнцем
озарится.   Твои шаги  я стану  различать среди  тысяч других.  Заслышав
людские шаги, я всегда убегаю и прячусь.  Но твоя походка позовет  меня,
точно музыка, и  я выйду из  своего убежища. И  потом - смотри!  Видишь,
вон там, в полях, зреет пшеница?  Я не ем хлеба.  Колосья мне не  нужны.
Пшеничные поля  ни о  чем мне  не говорят.   И это  грустно!   Но у тебя
золотые волосы.  И как чудесно будет, когда ты меня приручишь!   Золотая
пшеница  станет  напоминать  мне  тебя.  И  я полюблю шелест колосьев на
ветру...
     Лис замолчал и долго смотрел на маленького принца.  Потом сказал:
     - Пожалуйста... Приручи меня!
     -  Я  бы  рад,  -  отвечал  маленький  принц,  - но у меня так мало
времени.  Мне еще надо найти друзей и узнать разные вещи.
     - Узнать можно только те вещи, которые приручишь, - сказал лис.   -
У людей  уже не  хватает времени  что-либо узнавать.   Они покупают вещи
готовыми в  магазинах.   Но ведь  нет таких  магазинов, где торговали бы
друзьями, и потому люди  больше не имеют друзей.   Если хочешь, чтобы  у
тебя был друг, приручи меня!
     - А что для этого надо делать?  - Спросил маленький принц.
     - Надо запастись терпеньем, - ответил лис.  - Сперва сядь вон  там,
поодаль, на траву, -  вот так. Я буду  на тебя искоса поглядывать,  а ты
молчи. Слова только мешают понимат  друг друга. Но с каждым  днем садись
немножко ближе...
     Назавтра маленький принц вновь пришел на то же место.
     - Лучше приходи  всегда в один,  и тот же  час, - попросил  лис.  -
Вот, например,  если ты  будешь приходить  в четыре  часа, я  уже с трех
часов почувствую себя счастливым.  И чем ближе к назначенному часу,  тем
счастливей.  В  четыре часа я  уже начну волноваться  и тревожиться.   Я
узнаю цену счастью!   А если ты приходишь  всякий раз в другое  время, я
не знаю, к какому часу готовить свое сердце... Нужно соблюдать обряды.
     - А что такое обряды? - Спросил маленький принц.
     - Это тоже  нечто давно забытое,  - объяснил лис.   - Нечто  такое,
отчего один какой-то  день становится не  похож на все  другие дни, один
час - на все  другие часы.  Вот,  например, у моих охотников  есть такой
обряд:  по четвергам они танцуют  с деревенскими девушками.  И какой  же
это чудесный  день -  четверг!   Я отправлюсь  на прогулку  и дохожу  до
самого виноградника.  А если  бы охотники танцевали когда придется,  все
дни были бы одинаковы и я никогда не знал бы отдыха.
     Так маленький принц приручил лиса.  И вот настал час прощанья.
     - Я буду плакать о тебе, - вздохнул лис.
     - Ты сам  виноват, - сказал  маленький принц.   - Я ведь  не хотел,
чтобы тебе было больно ты сам пожелал, чтобы я тебя приручил...
     - Да, конечно, - сказал лис.
     - Но ты будешь плакать!
     - Да, конечно.
     - Значит, тебе от этого плохо.
     - Нет, - возразил  лис, - мне хорошо.   Вспомни, что я говорил  про
золотые колосья.
     Он умолк. Потом прибавил:
     -  Поди  взгляни  еще  раз  на  розы.   Ты поймешь, что твоя роза -
единственная в  мире.   А когда  вернешься, чтобы  проститься со мной, я
открою тебе один секрет.  Это будет мой тебе подарок.
     Маленький принц пошел взглянуть на розы.
     - Вы  ничуть не  похожи на  мою розу,  - сказал  он им.   - Вы  еще
ничто.   Никто вас  не приручил,  и вы  никого не  приручили.  Таким был
прежде мой лис. Он ничем не отличался  от ста тысяч других лисиц.  Но  я
с ним подружился, и теперь он - единственный в целом свете.
     Розы очень смутились.
     - Вы красивые, но пустые, - продолжал маленький принц.  - Ради  вас
не  захочется  умереть.   Конечно,  случайный  прохожий, поглядев на мою
розу, скажет, что  она точно такая  же, как вы.  Но мне она  одна дороже
всех вас. Ведь это  ее, а не вас  я поливал каждый день.   Ее, а не  вас
накрывал  стеклянным  колпаком.   Ее  загораживал  ширмой,  оберегая  от
ветра.   Для нее  убивал гусениц,  только двух  или трех  оставил, чтобы
вывелись  бабочки.   Я  слушал,  как  она  жаловалась  и как хвастала, я
прислушивался к ней, даже когда она умолкала. Она - моя.
     И маленький принц возвратился к лису.
     - Прощай... - Сказал он.
     - Прощай, - сказал лис.  -  Вот мой секрет, он очень прост:   зорко
одно лишь сердце.  Самого главного глазами не увидишь.
     - Самого главного глазами  не увидишь, - повторил  маленький принц,
чтобы лучше запомнить.
     - Твоя  роза так  дорога тебе  потому, что  ты отдавал  ей все свои
дни.
     - Потому  что я  отдавал ей  все свои  дни... -  Повторил маленький
принц, чтобы лучше запомнить.
     - Люди забыли  эту истину, -  сказал лис, -  но ты не  забывай:  ты
навсегда в ответе за всех, кого приручил. Ты в ответе за твою розу.
     -  Я  в  ответе  за  мою  розу... - Повторил маленький принц, чтобы
лучше запомнить.