Истории и легенды… Хрупкий мир или первая война? Лето выдалось поистине жарким, и в верхние комнаты пещер проникал нагретый солнцем воздух. Водга это нервировало, он не любил жару, однако гномы, как он слышал, тоже, что немного радовало. Сын вождя как раз подходил к знакомой лесной поляне, где они когда-то столкнулись со светлыми эльфами из Зеленой Пущи, в его голове кружились мысли о войне с докучающими карликами и мести, пока такие неосуществимые, и желанные. Но вдруг неподалеку впереди раздался крик и звон оружия. Водга достал из-за пояса свою увесистую шипованную палицу. Представители другой расы, да и некоторые тролли прежде предпочитали пять раз подумать, чем ввязываться в драку, но Водга на свою беду не относился к их числу. Его считали лучшим воином, наделенным всеми качествами, необходимыми для будущего вождя: силой, волей и еще раз силой, и, надо признать, далеко не зря... А еще раз поддерживали репутацию победителя головы сраженных им врагов, которыми его соплеменники любили украшать пещеры. И тролль, как обычно, бесстрашно ринулся вперед, с боевым кличем вылетев из-за загораживающих цели деревьев. Надо признать, что он надеялся на присутствие одноплеменников в этой схватке. Но на поляне было трое: людская девушка и эльф скрестили оружие, а третий, тоже человек, как презрительно заметил Водга, безо всякого оружия, лишь со старым деревянным посохом, явно не опасным, пытался уговорить их остановиться. Его волосы, перехваченные тонким простым ремешком, уже познали седину, да и на лице появились морщины, пока еще не старческие, но уже близкие к этому. Весь облик выдавал в человеке нищего странника-побирушку. Водга поморщился. Всего-то двое слабых людей: девчонка и старик, да обезумевший эльф были ему не противниками, а всего лишь легкой добычей: тролль в одиночку валил двоих огромных медведей-перевальщиков, и вышел победителем, а сейчас он просто обязан был еще раз доказать себе, им и своему народу кто в лесу хозяин. И Водга был готов это сделать. Люди и эльфы не очень-то ладили с этим народом, но и не воевали открыто. С эльфами им приходилось делить подступающий к горам лес, что часто заканчивалось стычками, к тому же, тролли были не против и поживиться за чужой счет. Он летел на двоих наиболее опасных противников, выкрикивая что-то лишенное смысла. Те сразу позабыли о своих разногласиях, но Водга и не надеялся на обратное, однако в их взглядах читались недавние слова старика: "ненужно этого". Берсерк не стал удивляться. Пусть умирают с каким им нравится выражением, а после их головы украсят его дом... Но не тут-то было. События развивались слишком уж быстро для его понимания, вместо того, чтобы обороняться добрым старым железом, они сотворили с ним что-то такое, от чего перед глазами начали мелькать в хороводе огненные искры и шары, а в кости словно залили расплавленный металл. Тролль взвыл, сраженный падая на землю. Толстая кожа не смогла защитить хозяина от высшей магии. Он был беспомощен, почти ничего не видя и не слыша от бешено стучащей в висках крови, и лишь бесплодно молотил по воздуху своим страшным оружием. Сраженный берсерк слышал голоса, говорящие на каком-то незнакомом языке... Он же сам понимал и всеобщий-то с трудом. Голоса все отдалялись и утихали, пока и совсем не замолчали. Так его и нашел патруль. На теле сына их вождя не было никаких явственных ран, но он тем не менее истекал кровью, а в его бессвязных бреднях то и дело мелькали "проклчтые коротышки", "воцна" и "драная жара".... На носилках тролля внесли в тронный зал глубоко под землей, никому не верилось, что гномы могли сделать такое, только лишь собравшись кучей могли они победить их будущего лидера. Гарв пришел в ярость. Вождь горных троллей уже не раз недосчитывался воинов в своих рядах по вине низкорослых соседей, и его не волновало, что не они первые искали повода для драки, скорее тролль даже поощрял такое поведение своих подопечных, но сейчас это переходило все мыслимые и немыслимые границы: ненавистные коротышки посмели напасть на сына в его родных владениях! Пока они безвылазно сидели в своих подземных шахтах, их еще можно было терпеть, но сейчас.... Он с силой стукнул тяжелым кулаком по каменному трону, подкрепляя свою ненависть и решимость этим жестом. В тот день на совете в первый раз неприкрыто прозвучало слово "аойна"... *** Бренгир работал в кузне, когда в нее ворвались стражники с тревожной вестью: тролли все-таки решились на войну. Правитель подгорных гномов давно ожидал этого, он знал, что не быть мира между их расами. Гном снял простую рабочую рубаху, перчатки и приказал собирать совет. Путь к его подгорным залам старейшинам был далеко не близким: владения карликов простирались на многие километры под землей, поэтому приходилось запасаться терпением, но мудрый гном не любил действовать быстро и опрометчиво. Для начала он попросил солдат сделать подробный доклад по ситуации, из которого Брегиру стало понятно, что тролли сами решились на войну, прикрываясь нападением на сына вождя: в том, что его гномы не могли на такое пойти, воин был уверен. - Если им нравится быть глупцами… - пробурчал владыка себе под нос, так и не додумав фразу, которую собирался сказать, потому что в этот момент в залу вошел еще один страж. - Король эльфов Зеленой Пущи желает встретиться с вами - доложил тот. - Он как всегда выбрал самое подходящее время для визитов – нахмурился Бренгир. - Что ж, зови его, или кто там… сюда. Сейчас гном был не в настроении для переговоров об оружии и броне, но торговля есть торговля: не ты, так кто-нибудь другой.… К тому же следовало блюсти свои обещания… Эльф был в изящных мифриловых доспехах, которые делал у гномов под заказ еще его дед. Статный и широкоплечий, он смотрел на Бренгира сверху вниз, что всегда задевало того, хотя король эльфов и вел себя учтиво. - Привет тебе, доблестный гном – начал он. - И тебе - по-прежнему недовольно буркнул Бренгир, в своем доме он считал себя вправе говорить с гостями так, как хочет. - С чем пришел? Эреон поморщился. Он был любителем длинных красивых бесед, но сюда его однако привело дело, да и с соседом ссориться не хотелось, поэтому он просто ответил на поставленный вопрос, уже привыкнув к тону подгорного правителя. - Я хотел бы сделать заказ… - он немного помедлил, еще раз решаясь начать об этом разговор, и продолжил. - Топаз затмения, сокровище моих предков…. ему нужна достойная оправа……. но прежде чем я покажу тебя камень, что свел многих людей, эльфов и гномов с ума, я хочу спросить, много ли для тебя значат драгоценности, и как важен мир. Бессмертный с надеждой посмотрел в темные глаза воина. - Ты говоришь забавные вещи, король эльфов, как можно променять мир на какой-то камень? Гном усмехнулся себе в усы. Он был уверен в своих словах, но еще не видел этого сокровища… Эреон, еще немного подождав, словно хозяин дома мог вдруг изменить свое решение, развернул перед ним обычную тряпицу, в которую был завернут драгоценный камень, и Бренгор, как и все, кто смотрел на Топаз Затмения до него, замер, в изумлении глядя на искры света, отражающиеся и горящие в нем. По стенам заплясали фиолетовые блики… Он никогда не видел такой красоты, теперь гном готов был понять всех, кто сложил свои головы за это чудо, да что там говорить, готов был и сам войти в их ряды… Но свет померк – это король эльфов спрятал свою безделицу обратно под тряпку. Гному стало даже как-то немного жаль ушедшего сияния. - Я возьмусь за эту работу, если ты изложишь мне свои пожелания и сойдемся в цене – выглядя все так же безучастно, проговорил властитель шахт. Долгая зима … Это только на словах все кажется быстро и просто, но даже туповатым троллям было понятно, что начать войну без подготовки было бы глупой и проигрышной затеей. Их раса привыкла жить далеко друг от друга, собираться вместе они не любили, и вождю горных племен предстояло еще долго стягивать все разбросанные в окрестных землях племена, отправлять гонцов, некоторые из коих пропадали бесследно и вести переговоры, молотя своим кулачищем по камню. Гномы же жили под землей, не забывая о грозящей опасности. Они укрепляли свои двери и охранные сооружения, ковали оружие и доспехи, а у Бренгора прибавилась еще головная боль: камень. Оставленный эльфом для обработки, он так и влек к себе, пленяя разум и взор. Эреон же, сидя в своем лесном дворце, с грустью и скорбью смотрел на залетающие в распахнутое окно снежинки и думал, что выполнять его заказ не собираются. Он уже сотню раз пожалел о том, что решился на эту затею. Оставалось лишь верить в волю и благоразумие владыки гор. Король был о нем высокого мнения, приобретенного в ходе многих деловых сделок и долгих часов разговоров во владениях могущественного соседа. Сейчас все эти часы вспоминались ему и давили на душу, но эльф еще раз убеждал себя в том, что так и должно было быть, к тому же, как он слышал, у карликов сейчас были более срочные дела. А в противовес жаркому лету, зима дышала холодом…. Горы полностью покрылись снегом, а на перевалах дули ледяные ветра и царила жуткая стужа. Теперь лишь безумец или глупец мог отважиться на путешествие через горы. Весь мир словно замер, но в этом белоснежном затишьи назревала большая буря. Водга уже окончательно пришел в себя и его ума хватило на то, чтобы не распространяться о произошедшем, ведь ситуация как нельзя лучше его устраивала, а в племени ходили легенды о том, скольких коротышек он успел завалить перед своим падением. ***