[311x500]
Аннет кружилась возле гостей, приглашённых её отцом в честь праздника осеннего равноденствия. Она любила праздники. Каждый раз можно было примерить красивое платье, а потом весь вечер предаваться танцам, завязывая знакомства с новыми людьми и укрепляя отношения с остальными. Ей было девятнадцать - самое время, чтобы найти молодого человека и выйти за него замуж, но ни один из кандидатов не подходил девушке по той или иной причине.
Девушка кружилась с высоким светловолосым юношей, за золотой маской не было видно лица, но одна особенность его отчётливо выделяла из толпы - один глаз был голубого цвета, другой - зелёного. Аннет, девушка из высшего общества и с хорошим образованием никак не могла понять, как такое вообще возможно, ведь, зелёный цвет глаз - это уже какая-то мутация в генах! Она бы могла понять, если бы один глаз был карим, а другой голубым - тогда бы всё объяснялось толщиной оболочки глаза, но этот молодой человек. Ах! Он очаровывал её всё больше. Ноги девушки двигались в такт музыке, отдельно от разума, который был занят сложнейшими размышлениями и построениями гипотез. Благодаря постоянным балам в их доме, доме Литчессов. Аннет не было равных в танце, и даже сейчас её партнёр немного уступал ей. И это вызывало бушующее пламя гордыни в душе девушки.
Музыка прекратилась, и на смену старой зазвучала новая - молниеносная и стремительная, словно вихрь. Светловолосый юноша с разноцветными глазами выпустил из своих рук руки Аннет и, поклонившись, ушёл в сторону: стоило найти нового кавалера, который удовлетворил бы потребностям капризной девушки. Аристократка не долго оставалась одна - к ней подошёл невысокий человек с тёмными волосами. Аннет с пренебрежением осмотрела незнакомца - на нём, в отличие от большинства приглашённых, был странный костюм, похожий больше на тряпьё нищего, нежели на карнавальный. Однако, что бы ни думала девушка. Выхода у неё не оставалось, семье, устраивавшей бал, полагалось вести вежливо с каждым гостем, а будущая наследница не могла отказать в танце никому. Таковы были правила, и их стоило соблюдать.
К большому удивлению Аннет, от юноши пахло ванилью - сладкой и одурманивающей разум. Движения партнёра были настолько точны и быстры, что девушка едва ли успевала за ним. В танце ей не было равных до этого момента. Чувство ревности больно кольнуло само сердце.
- Ваша семья умеет устраивать празднества! - молвил низким и, в то же время, звонким голосом молодой человек. Девушка неохотно взглянула в глаза к партнёру по танцу. Её разум бушевал в негодовании. Этот негодяй превосходил её!
-Да. Могу ли я спросить? - девушка отвела взгляд. - Кто был вашим учителем танцев?
- У меня не было учителей, - незнакомец смутился. Ладони стали холодными и мокрыми от пола. Губы попытались сложиться в улыбку, но этого не получилось. - Просто, я очень хотел научиться танцевать.
"Как он смеет?!" - Аннет приблизилась к незнакомцу. Она не могла упустить такой интересный экземпляр, не разобравшись во всех подробностях. Ей было необходимо заинтересовать незнакомца!
-Могу ли я вас просить, пройтись со мной по саду? Понимаете, в помещение так душно, что у меня закружилась голова, - ноги подкосились и, девушка начала падать, в последний момент, уцепившись за руку молодого человека, ей удалось не упасть на пол. Рука юноши обхватила талию Аннет, а второй он уже поддерживал девушку за плечо.
-С вами всё в порядке?
- Да, только, помогите дойти до комнаты.
Мышеловка захлопнулась. Он согласился и теперь вёл её сквозь зал, наполненный разными людьми, в её покои. И у неё будет время, чтобы узнать всё об этом человеке, прежде чем родители спохватятся, заметив её отсутствие.
Они свернули за угол, и молодой человек остановился. Рукой, девушка опёрлась о колонну, поддерживающую свод дворца.
-Почему мы остановились?
-Потому, что с тобой я ещё не наигрался! - произнёс человек в карнавальной маске. Лицо наполовину было сокрыто, но губы своей лёгкой ухмылкой отчётливо показывали небывалый интерес к происходящему. Он схватил Аннет за руку и больно сжал запястье, прижимая хрупкую девушку к мраморной колонне, скрывавшей их от любопытных глаз гостей.
«Вы не можете! Я буду кричать» - вырвалось из уст молодой особы. Она, как представительница знатного рода, не могла допустить такого с ней обращения. Аннет подалась вперёд, в попытке столкнуть незнакомца с ног, но это лишь раззадорило похитителя.
Молодой человек резко дёрнул Аннет в сторону, волоча за собой по узкому коридору. Девушка упала но, похоже, это мало тревожило незнакомца. Он продолжал идти вперёд, не выпуская из рук свою добычу. Его рост был ниже среднего, а телосложение больше походило на девчачье: узкие плечи и тонкие запястья, но что-то в этом человеке устрашало. За хрупким телосложением скрывалась поистине небывалая мощь, соединённая с яростью и долей садизма.
Заметив старую винтовую лестницу, ведущую вниз и мраморную колонну, покрытую вековым слоем пыли, девушка осознала, что незнакомец привёл её в одну из комнат старого крыла, которые никогда не посещались обитателями замка. Ходили слухи, что это крыло не любили за слишком частые убийства, совершённые за всю историю жизни жилища, поэтому, об этом месте просто решили забыть.
- Ну же, кричи или ты хочешь…- его губы оказались вблизи уха девушки. Она вздрогнула. Тело невольно тряслось от ужаса, переполнявшем девушку. Язык скользнул по мочке левого уха, и, в то же время, зубы аккуратно прикусили её. – Хочешь, чтобы я был первым.
Её ноги онемели, окончательно потеряв возможность подчиняться командам мозга. Руки безвольно упали на пол со сжатыми кулаками, которые не было сил поднять. Сердце билось настолько часто, что грозилось разорвать плоть, лишь бы вырваться из её тела. «Боже, что он делает? Он это серьёзно?! Он не может», - проносилось в её голове неудержимым потоком мыслей. Его ладонь скользит по её ноге. Нежная, но сильная. Он аккуратен. Чёрт. Почему сейчас она думает об этом?!
Волнение переполняло Аннет, но, вместе с тем, необъяснимо, откуда появившееся чувство возбуждения постепенно окутывало рассудок. Каждое прикосновение рук незнакомца пробуждали в ней фантазии, рассказывающие о возможном продолжение всего действа.
- П-рошу… Не надо… - голос отказывался подчиняться, срываясь на приглушённый шёпот. Девушка хотела и не могла набрать в лёгкие воздух. На лице пылал алый румянец, а тело поддалось волне дрожи.
- Ты же сама хочешь этого, - рука скользнула верх по ноге. Ещё несколько миллиметров и он дойдёт до её трусиков.
Губы насильника скользнули по заплаканным щекам юной леди и страстно прильнули к губам девушки.
«Нет! Это мой первый поцелуй! Я не хочу так! Но почему тогда у меня нет сил противиться этому чувству в груди? Почему я готова разрешить сделать ему всё, что заблагорассудится….Я обнажена. Какие приятные прикосновения. Так тепло. Нет! Что я делаю?!»
- Отпусти её!
Аннет открыла глаза. Незнакомец отпустил её. Она повернула голову направо – её похититель лежал на полу, и из его носа текла вязкая кровь. Маска треснула, но оставалась на лице. Юноша медленно принял сидячее положение, облокотившись на руку. Из-за маски спасителя смотрели на девушку два разноцветных глаза.
- И чего ты делаешь, Брэйк? – теперь голос похитителя звучал совсем слабым и обиженным.
- Нечего было заходить так далеко, Лиа.
- Чего?! Это же девчачье имя! – грубо и с возмущённой интонацией спросила Аннет.
- А ты хочешь продолжения? – похититель одним резким прыжком оказался напротив девушки и рывком сорвал с себя карнавальную маску, другая рука не менее стремительно срывала ленту с волос.
- Девушка?!…………- Да, почти, но думаю, тебе об этом ещё рано знать, - последним, что почувствовала Аннет в этот момент, была тупая боль в области затылка. А потом наступило забвение.
Она не ощущала ни рук, ни ног, и успела пройти вечность, прежде чем девушка осмелилась открыть глаза. Зрение, не привыкшее к темноте, ничем не помогло в попытках разобраться, где сейчас она может находиться, и что случилось. Аннет наконец-то пошевелила онемевшими пальцами, которые упёрлись в твёрдые узлы верёвки на связанных вместе кистях. И что теперь? Сидеть и ждать, пока кто-нибудь придёт к ней на помощь? А может, её оставили умирать в склепе или подземелье, куда никто никогда не придёт? К счастью девушки, рот оказался единственной не связанной частью тела. Она набралась решимости и выкрикнула: « Эй, есть тут кто-то?!». «Кто-то, кто-то, кто-то», - эхом разнеслось по державшим в плену Аннет лабиринтам.
-Хоть кто-нибудь, - обречёно сказала в пустоту юная леди.
-Кто-то точно тут, а кто тебе нужен? – раздалось из темноты, неподалёку от пленницы.
- Вы далеко от меня? Я по голосу слышу, что близко! Помогите мне! Пожалуйста! Я не знаю, как оказалась здесь! – закричала во весь голос девушка, хоть в этом не было никакой необходимости, говори хоть шёпотом – человек, откликнувшийся на её зов, в любом случае услышал бы её.
- Всё относительно. С одной стороны, может, я и близко, но с другой, я настолько далеко, что не могут дотянуться и коснуться вас, незнакомка, - голос собеседника показался Аннет до боли знакомым, но она никак не могла понять, где могла слышать его раньше. Странные ответы этого человека приводили её в замешательство. Может, разум окончательно покинул свою хозяйку.
-Вы тоже связаны? – Аннет пыталась предать словам собеседника более или менее понятный смысл.
-Даааа, - протянул юноша фривольным тоном, который быстро стал серьёзным и задумчивым, - мы все связаны обязательствами с кем-то или чем-то. Вот вы связаны верёвкой, она оплетает ваше тело, оканчиваясь на ваших запястьях тройным узлом. Если вы попытаетесь встать, то другая верёвка, которая сейчас находится не в затянутом положении, начнёт сжимать вам шею до тех пор, пока вы не перестанете стремиться принять сидячее положение, а это случиться, либо если вы сами прекратите попытки вырваться, либо если вы умрёте от удушья. Ногами ты ещё не скоро обретёшь способность двигать – слишком сильно они затянуты. Но, тем не менее, ты привязана к своим родителям, тебя постоянно сковывают традиции и правила, не так ли? Так что ты имела в виду под моими путами? Я связан очень многим и не привязан ни к чему. Ты узнала, что хотела знать? Вряд ли. Хочешь ли спросить что-то ещё? Или помолчим, прислушиваясь к тишине?
- Ты ненормальный! – завопила Аннет.
-Таким ли как ты судить об этом? – собеседник говорил жёстко и сухо. Девушка почувствовала ненависть в словах незнакомца. – Ты мне надоела и кажешься абсолютно неинтересной, но я не высказываю своего недовольства тебе в лицо, хотя давно мог бы это сделать, ещё тогда, когда ты лежала без сознания. Лежать как бревно и оставаться интересной может не каждая девушка. Тем более, я имел честь видеться с тобой раньше, и уже тогда ты не произвела впечатления. Всё, я пошёл, пусть они с тобой нянчатся, да и вообще следят, а я могу найти более впечатляющее занятие.
Послышался скрип ножек отодвигаемого стула. По звуку стучащих обо что-то твёрдое пальцев, Аннет осознала, что собеседник раздумывает. Возможно, он не собирался просто так уходить, но вот послышался первый шаг, грозивший оставить девушку в полном одиночестве тёмного пространства.
- Стоять! Ты не имеешь права оставить особу голубых кровей в таком положении! Ты должен проявить манеры воспитанного человека! - пленница набралась уверенности и теперь кричала полным сил голосом.
Шаги затихли. Аннет напряжённо вслушивалась в тишину, но теперь не было слышно даже дыхания собеседника и ей на секунду показалось, что она осталась одна, что незнакомец растворился во мраке и больше не вернётся. Что если этот человек рассердился и решил оставить её медленно умирать связанную в этом месте? С другой стороны, она не собиралась слушать бред сумасшедшего, особенно сейчас.
- Ты права, - мужской негромкий голос звучал в нескольких шагах от аристократки, - я не могу покинуть тебя, как бы мне это не хотелось, потому что пообещал последить за тобой во время отсутствия моих друзей, а обещания, данные друзьям, я нарушить не могу - они мне дороже всякого личностного комфорта.
- Тогда развяжите меня! Я не чувствую ног, а руки ужасно болят. Моё тело затекло, и мне очень некомфортно. Развяжите, пожалуйста! – уверенность пропала, но зато появилось чувство безопасности. Ещё чуть-чуть и она сможет освободиться от пут. Он говорил с ней, а значит, не считает пустым местом.
- Нет, - возразил юноша, словно читая мысли Аннет, - я не могу сделать этого. Я обещала ИМ, но не вам. Мне абсолютно не важно, что вы ощущаете и как себя чувствуете. Давайте поговорим ещё? Я люблю разговаривать, но люди не часто слышат меня и тем более слушают. Но в подобные минуты, что текут себя, словно зыбучие пески, беседы выходят сами собой. Не желаете выбрать тему сами? Не стесняйтесь, я образован и смогу поговорить с вами о многом. Вы были правы, когда сказали, что я должен проявлять правила приличия и хорошие манеры, посему, оставляю выбор темы за вами.
Боль пульсировала в висках. Ей уже не хотелось ни слушать, ни даже чувствовать присутствия этого человека. Она его не видела и не желала делать этого. Человек не может быть настолько жесток. Он не мог быть таковым, потому что подобных личностей из её окружения сразу же изымали, заменяя новыми, более послушными экземплярами. Если бы отец только бы узнал о её мучениях, он непременно был бы уже здесь вместе со стражей, а обидчики юной аристократки немедленно повешены. Безмозглый простолюдин! Если она была связана, то это не значило, что он имел право, пользоваться её беззащитным положением! Аннет пришлось приложить усилия, чтобы не высказать своих мыслей вслух. Всё-таки, ей не хотелось остаться тут одной. Это чувство, чувство одиночества, пугало её. Она никогда не оставалась одна, даже ночью, в то время, пока она спала, одна из нянек обязательно сидела в комнате возле кровати, а покои молодой госпожи охранялись верными стражами её отца.
- По-моему, я предложил тебе выбрать тему для нашей с тобой беседы, - прервал её размышления похититель.
Аннет нехотя откликнулась на его слова. Её совершенно не хотелось вспоминать, что вся сложившаяся ситуация – не страшный сон.
- Давай поговорим о том, кто меня похитил, и зачем я вам…
- Я не могу ответить на твой вопрос
Если бы не темнота, девушка готова была поклясться, что её собеседник демонстративно развёл руками и сделал серьёзное и мудрое выражение лица.
- Я не могу рассказывать тебе о планах других, потому что люди сами редко знают о своих истинных намерениях. Если я полезу со своими предположениями - это ещё больше запутает ситуацию, и мы никогда не найдём истину. Истина – это единственное, что способно меня всё ещё заинтересовать, - до Аннет донёсся звук хрустнувших костей. Этот неприятный звук заставил девушку передёрнуться. – Но я могу рассказать о том, что здесь делаю я…….
Вот оно! Наконец- то! Ей удалось разговорить его! Ещё чуть-чуть и она сможет войти в его доверие!
-Да! Я очень хочу узнать это!
- Я тут живу, не более, - абсолютно искренне ответил юноша.
-И………… - девушка любым способом желала продолжить разговор. – Значит, вы тут живёте?
- Нет.
- Вы же сказали, что живёте?!
- Нет. Я сказал, что я здесь делаю ничего более, кроме как живу.
- Я и говорю, живёшь ты тут! – стала злиться девушка. Нельзя быть таким болваном и не понимать даже этого.
- Нет, не живу.
-Да ты издеваешься надо мной?! Находишь забавным корчить из себя дурачка?! Кто ты вообще такой?! – гнев захватил всё сознание. Руки задёргались, Аннет пыталась разорвать верёвку, но тут же пожалела, удавка на шее немного стянулась, но этого хватило, чтобы девушка почувствовала её давящее воздействие. Закашляла.
- Кто тут и издевается, так это вы, юная капризная бездельница. И не только над собой, как вы делаете это в данный момент, но и над окружающими вас людьми, которые, между прочим, каким-то странным образом продолжают питать к вам самые тёплые чувства. Если вы привыкли слушать бессмысленные речи, то это никак не мои проблемы, и пора бы было сказать спасибо за то, что я нахожусь здесь с вами и всё это время отгоняю крыс, которые с превеликим удовольствием показали бы вам свои гастрономические пристрастия. Я желал поговорить с вами о высоком, но вас интересуют лишь низменные страсти. Больно ей! Подумаешь! Да какое кому дело до того, больно вам или нет? Вы никогда не задумывались, что мир не ограничивается вашими желаниями и желаниями ваших родителей? Ставить себя в центр вселенной - очень приятно, но не думаете ли вы, что такая ноша вам попросту не по плечу? Почему бы просто не довольствоваться светом других звёзд?
-Ослабь верёвку на шее, - прошептала Аннет, задыхаясь от нехватки воздуха.
-М? Вы что-то рано начинаете задыхаться. Я надеялся ещё поговорить с вами. Не хорошо, не хорошо, - незнакомец подошёл, и девушка почувствовала, как его ледяные пальцы ослабляют изрядно затянувшуюся удавку на шее, - будет плохо, если вы не дождётесь прихода хозяев. Очень нехорошо. Они будут расстроены такой досадной кончиной, а сколько сил они вложили в вас. Нет, они не те, кому бы я хотел причинить страдания. В отличие от вас, с ними бывает интересно поговорить. Вы дышите. Вдох- выдох, вдох…. Можете не выдыхать. Мне надоело нянчиться с вами. Вы кажетесь особенно глупой с такого близкого расстояния. Пойду чаю налью. Вам налить? Нет, всё равно пить в таком положении невозможно. Так…где у нас в этой тьме чай? Нашёл! Надо же, он остался в том месте, куда я его положил утром!
- Вы настолько хорошо ориентируетесь в темноте? – девушка была поражена способностям зрительного восприятия молодого человека, почему-то она совершенно не сомневался, что сейчас он на самом деле наливает себе чай.
- Пожалуй, я всё-таки и вам налью чай, беседы лучше проводить в тёплой обстановке.
Откуда-то снизу донёсся звук скрипнувшей двери. Женские каблуки отбивали ритм каждого шага. Звук приближался. Неужели это за ней? Её нашли и идут к ней на помощь! В помещении загремел чайный сервиз. С характерным для бьющегося фарфора звуком упало что-то на пол. Аннет показалось, что осколки разбившегося предмета долетели и до неё. Почему шаги затихли? Они должны были услышать, что здесь кто-то есть, должны были уже дойти, ведь этот звук был совсем близко! Голосовые связки не желали помочь их обладательнице выкрикнуть что-то, они напряглись, но девушка не могла произнести ни звука. Как в кошмаре, когда хочется кричать, но у тебя не получается сделать это.
-Тихо…. Аккуратнее! – раздался шёпот, приглушённый, доносившийся не из этой, но из соседней комнаты. В обычной ситуации она бы не услышала его, но сейчас каждое слово было на вес золота.
В кромешной тьме, давящей на её пленницу раздался скрип поворачивающейся ручки, вместе с тем, её собеседник, по-видимому, беспричастно работал метлой, убирая пол. Вшик, вшик… И осколки, сметаемые в кучку, легонько ударяющиеся друг о друга. Аннет слышала бешеное биение своего сердца. Оно как никогда было наполнено надеждой. Даже измотанное, онемевшее тело, похоже, стало что-то чувствовать. А потом она увидела свет. Это было последним, что она успела увидеть, когда дверь в комнату её заточения открылась. Аннет падала, твёрдая, держащая её поверхность исчезла, верёвок она тоже больше не чувствовала. Это падение – чувство невесомости, оно нежно окутало её. Лететь. Какая теперь разница, когда будет конец? В том, что он будет, она не сомневалась. Нельзя падать постоянно. Даже звуки, прежде волновавшие её и являвшиеся единственными вещами, подтверждающие, что она оставалось живой в том страшном месте, слились в неразборчивую музыку. Это было концом её мучений….
-И началом нашей новой, светлой, богатой жизни! – противный женский голос вырвал Аннет из чарующего состояния. Они нехотя пришла в себя, но глаза открывать побоялась, она была не уверенна, что свет вновь не ослепит её.
- А эта давно в таком состоянии, Альфред? – отвлечённым тоном сказал кто-то. Аннет вдруг вспомнила голос говорящего. Этот голос не мог принадлежать никому иному, как юноше с разноцветными глазами! Тут она, сама того не желая, открыла глаза. Свет больно ударил по глазам, но на этот раз девушке пришлось их лишь немного прикрыть.
-Она пришла в себя! И всё-таки она такая миленькая! – вновь завопил женский голос. Девушка повернула голову в сторону голоса и увидела не менее знакомое лицо той, которая напала на неё во время бала. - Дайте, я её расцелую!
-Ещё чего! – возмутился Брэйк, подарив увесистый подзатыльник девушке. – Ты снова пытаешься приставать к нашей пленнице.
- Да! В прошлый раз ты мне не дал этого сделать!
Взгляд Аннет скользнула взглядом в направлении рук. И вправду, верёвок на ней больше не было. Значит, хоть что-то ей не показалось. Как они успели так быстро развязать её? Если бы она была одна в этой комнате, то за всю жизнь не смогла бы освободиться. Кстати, где это она?
Комната, в которой всё это время пребывала пленница, оказалась обширным, полупустым пространством. Из вещей в ней была только одноместная кровать, прислонённая к дальней стене, столик и теперь уже валявшийся на полу чайный сервиз. Осколки нескольких чашек, блюдец, чайника вперемешку с заваренными травами теперь покоились на полу, собранные в ровную кучку.
- Ничего страшного, я очень неуклюж и постоянно что-то разбиваю, - заметив направление взгляда Аннет, промолвил Альфред.
Юноша, с которым до этого говорила девушка, оказался довольно высоким, его худощавое лицо прекрасно гармонировало с не менее худощавым телосложением, цвет волос меньше всего подходил этому человек. В то время, как на лицо ему было не более двадцати пяти, вся его голова была покрыта белоснежными волосами, которые обычно покрывали головы стариков. Его руки тряслись. В этом был некий диссонанс. Теперь ей казалось, что такой юноша вряд ли мог бы вообще удержать чайный набор и тем более связать её.
- А кто вы? – каждое слово теперь отдавалось болью в голове. – То есть, я хотела спросить, что я здесь делаю?
- Можно я ей расскажу? – упала на колени перед Брэйком Лиа.
- Молчать. Ты и так весь наш план чуть ли не провалила. Знаю я твой женский язык и не закрывающийся рот, ляпнешь, не подумав, а нам потом выкручиваться, - окончил этим юноша с разноцветными глазами. Как только Лиа пыталась открыть рот, чтобы возразить, он шипел, выставляя ладонь возле лица девушки. Вы извините её, - теперь он обращался к самой Аннет, - она несносная, невоспитанная девчонка, не то, что Вы- ещё более невоспитанная, капризная и раздражающая девушка!
Последние слова Брэйк прокричал Аннет в ухо с такой силой, что у девушки в нём зазвенело. Эти слова повергли её в ступор. Она просто не знала, что на них можно было ответить.
- Вы когда-нибудь слышала о псейрах? – вмешался в разговор Альфред, разливая чай по чашкам и протягивая одну из них Аннет.

[700x525]Продолжение следует