"Путь жизни" - значительное этико-философское и религиозное произведение Л. Н. Толстого, по своему жанру аналогичное таким его книгам, как "Мысли мудрых людей на каждый день", "Круг чтения", "На каждый день". Оно не только продолжает, но и завершает этот ряд сборников нравственных максим, поскольку было создано писателем в последний год жизни: первая запись в дневнике о начале работы над книгой (составлена ее первая "книжечка" "О вере") была сделана Толстым 31 января 1910 года, последняя (о чтении корректуры) - 15 октября 1910 года. Книга представляет собой своеобразный итог многолетних раздумий Толстого над проблемами "смысла и блага" человеческого существования: что значит жить "по совести и разуму", каковы пути духовного единения людей друг с другом и с Богом, как избавиться от грехов, соблазнов и суеверий. И конечно, в произведении такого плана не могли не отразиться тяжелые, мучительные переживания писателя в последние месяцы его жизни, та жизненная драма, которая завершилась его "уходом".

Говоря об особенностях книги. Толстой отмечал, что в ней, по его мнению, отобраны "самые важные мысли из всех", причем расположены они "в определенном, имеющем внутреннее значение порядке"