Серый незаметный пасмурный день. Чем он отличается от череды таких же?.. Для миллионов людей в нем - та же обыденность, те же действия, что и дни назад, месяцы, годы...
Для милионов - день сер. Обычный рабочий день. Обычный судебный процесс. Банальные слова: «Встать, суд идёт!»
Но каким-то странным и страшным посмертным набатом звучат они...
- Подсудимая Линда Беатриче Луси ди Кармен? - Сурово спросил судья, с неверием глядя на хрупкую девчонку 12 лет. Та понуро стояла рядом с высокой скамьей.
- Да, - Хрипло ответила она.
- Вы обвиняетесь в убийстве своей матери, Марии Кармен. - Сухо продолжил судья.
Время... Тягучее... Вязкое... Адвокат, прокурор, свидетели. Слова, слова, слова...
Линде иногда начинало казаться, что все это идет где-то в ином мире, параллельно, никак не затрагивая ее.
- Подсудимая, Линда Беатриче Луси ди Кармен, - ей пришлось очнуться от своего сна на яву - Сейчас прияжные уйдут на рассмотрение дела. Вам предоставляетися последнее слово. Что вы можете сказать в свое оправдание?
- Я бы сказала, что я не виновата. Но вы вряд ли поверите мне. - Хрипло отозвалась Линда и всхлипнула.
Перед её глазами снова появилась самая страшная в жизни ребёнка картина - её мать убита, убита жестоко. Линда находит нож, которым закололи мать… и подбирает его. А когда узнаёт, что ищут убийцу, пугается и прячется. И её отпечатки нашли на ноже…. И не было ни у кого сомнений, что именно она убила свою мать. Это громко трубили все газеты.
Она даже не успела оплакать горе…

Когда присяжные вернулись, в Линде вдруг проснулась надежда. Но «Виновна!»… Виновна! Виновна! Виновна!.. Виновна…
Смертельный холод от ладоней поднимается все выше… Окатывает ледяной волной все тело… На секунду зрение отказывает. Жизнь кончилась. Она официально казнена. Конечно, преступников её возраста казнят по достижению совершеннолетия. Значит, она сейчас идёт в спецшколу для малолетних убийц. Значит… Значит её ожидает ад при жизни.
Линда оглянулась. Из полного зала на нее смотрела многлазая химера… Лишь с диким любопытством. Ни капли сочувствия!..
Когда девочка снова посмотрела на судью, в её глазах больше не было слёз, была холодная ненависть. Если бы у неё в руках был пистолет… Она бы пустила пулю прямо ему в лоб!..

Обшарпанная, облезлая, отвратительная комната с одной лишь кроватью. На полу лежат вещи. Вещи ещё тёплые. Их обладателя уже нет в живых… Линда вошла в комнату и оглядела всё. Открыв тумбочку, она нашла там плюшевого котика, который смотрел на неё большими глазами, и, казалось, утешал и говорил, что всё ещё не так плохо. Линда, сама не зная почему, нежно прижала к себе рваную, старую игрушку.
— Котик… — Хрипло прошептала Линда, садясь на кровать. — Ты утешаешь меня… а разве может быть хуже? Мне осталось жить так мало, а здесь… здесь не жизнь….
Ей вдруг показалось, что он понимает её… он повидал многих здесь… и многие больше никогда не смогут сказать людям, что они неповинны…

Дежурство. Опять. Линда недовольно потянулась и медлнно вышла из комнаты. Зачем им дежурить по ночам? Разве что поиздеваться.
Девочка встала на обычном месте и стала оглядываться по сторонам. Глаза слипались…
Вдруг, во полудрёме Линда почувствовала, как кто-то обхватил её талию. Линда рванулась и высвободилась из чъей-то хватки. Это был парень семнадцати лет. Она видела его в параллельном потоке. Кажется, Эд…
Он странно улыбался. Внезапно Эд запустил руки Линде под юбку. Она почувствовала как его шероховатые пальцы грубо коснулись её гениталий.
Линда шарахнулась и хотела было закричать, но он обхватил её и зажал рот. Линда укусила его и вырвалась, но Эд ударил её по лицу. Девочка упала на пол, чувствуя, как мир плывёт перед глазами.
— Помогите!… — Линде казалось, что она кричит, но на самом деле из её груди вырвался лишь хриплый стон.
Эд схватил её и приставил к горлу нож, всё так же странно улыбаясь. Линда ударила его коленом в живот и снова бросилась бежать. Но он держал её…
Она помнила боль на лице от его ударов… Она забилась в угол, зажимая рану на щеке. Эд разорвал её юбку и достал из кармана что-то. Линда похолодела и её заколотило. Это было что-то страшное, шиповатое…
На глаза наворачивались слёзы от беспомощного страха.
— Ты хотела по-жестокому, детка. — Гадко хмыкнул Эд, разводя Линде ноги.

Было так больно, что она впилась ногтями себе в ладони и прокусила нижнюю губу. Дрожащей рукой внезапно Линда нащупала… холодное… стальное…
Не помня себя, девочка с истеричным воплем выбросила руку вперёд.
Она открыла глаза. Эд лежал на полу… уже мёртвый… с длинным стальным штырём, воткнутым в глаз. Линда схватила адский инструмент и, захлёбываясь болью, вытащила его из вагины.
Зажимая рану, девочка, пошатываясь дошла до комнаты. Её трясло, а в душе… что-то оборвалось… глаза болели… они были сухи… в руке она сжимала длинный окровавленный кусок арматуры…
Линда с ужасом смотрела на окровавленные руки. Была ли то кровь её или Эда – она не знала. Однако на следующий день она не вышла ни к завтраку, ни на занятия…


— Пацаны! — Ло сплюнул на пол. — Короче так… сколько бы эти му*аки не талдычили, но короче… знаете эту соплячку? Новую?
— Ну, чаво? — Ред недовольно покосился на приятеля.
— Я точно знаю — эта малолетняя шваль его на тот свет отправила. — Ло хмыкнул. — Эд любил девочек! А она ему не дала. Вот и не появляется вторую неделю – у неё небось вся морда разбита. — Лицо Ло расплылось в пошлой лыбе. — А может и не только морда.
— Во с*ка. — Протянул Рекс, выглянув из-за ширмы.
— В общем так, пацаны… надо показать этой соплячке, кто тут хозяин! — Ло снова смачно сплюнул.

Линда, наконец, нашла в себе силы выйти из камеры. И первое, что она встретила, войдя в столову — злые, настороженные взгляды. Девочка осторожно коснулась уже засохшего щрама на щеке рукой. «Теперь… на всю жизнь это останется» — вдруг подумала она.
Она пошла к своему месту. Есть не хотелось. Почему-то… почему-то мороз бежал по коже. Она чувствовала каждый взгляд. Всё тело болело…
Сама не осознавая того, она вслушивалась в голоса, перешёптывания… что-то страшное ждало её… что-то…
Она осторожно повернула голову. Троица парней… они всегда крутились рядом с Эдом… они смотрели на неё особенно зло… настолько, что…
Линда встала и медленно побрела к себе.
— Она никакая… абсолютно… так что ночью устроим твари тёмную! — Ло мерзко хмыкнул. — А то тоже мне…


Девочка крепко прижала к себе Котика.
— Сегодня меня убьют. — Вдруг сказала она. — Эти парни, Котик. Они убьют меня. Долго и мучительно…. Я сдохну… как собака… чёрт, как не хочется… а что если… нет! — Линда нахмурилась. В её глазах появилась решимость. — Я никогда… я никогда не позволю жалким ублюдкам убить меня! Я никогда, никогда не сдамся! Я… я умру достойно! Я не позволю себе сдохнуть, как последнему шакалу от рук этих собак!
Девочка встала и положила Котика на кровать. Потом она осторожно вытащила из-под кроватиштырь. Тот самый, которым… Девочка похолодела и стиснула зубы.
Она достала кусок брусчатки и мягко провела по штырю. Вжик…
Вжик-вжик… перед глазами мать… Если бы она знала, кто это сделал! Вжик-вжик… она должна отомстить… должна стать сильной… Вжик-вжик… этот ублюдок… думал, что он может с каждой делать, что хочет… он ошибался… «Я — не каждая!» — разъярённо подумала девочка… Вжик… А эти трое… Вжик-вжик… они совсем её не знают!… Вжик! Они хотят забить её до смерти, как паршивую полудохлую псину! Вжик! Они умрут!
Линда внимательно посмотрела на заострённый штырь. Теперь… дело лишь в скорости…

— В общем так. — Рекс, закинув ногу на ногу, сидел в кресле. — Ждём пока она заснёт, а потом бьём?
— Нет! — Скривился Ло. — Она начнёт готовиться ко сну, и тут мы к ней ворвёмся! И устроим ей сладкую ночь!
— Хорошая мысль! — Хмыкнул Ред.
Ло встал и подошёл к окну. Ярко светила луна и его практически не было видно. Парень смотрел на улицу. В его глазах отражался лунный свет. Почему-то его лицо стало какоим-то отстранённо-печальным….
Внезапно раздался звук протыкаемой плоти и предсмертный хрип… Ло ошарашенно вцепился в горло, пытаясь зажаь рану. Из его рта побежала тёмная струйка. Ло что-то простонал и рухнул на пол…
— Ло? ЛО! — Рекс рванул было к другу, но Ред задержал его.
— Эй! Там! — Рявкнул парень, напряжённо вглядываясь во тьму. — Ты ответишь!
— Отве-е-ечу… — Протянул голос. Ред поначалу вздрогнул — так не вязалась та жестокость интонаций с нежным голоском.
Из угла медленно вышла… девочка. Та, новенькая… Обычная, казалось, девочка… в руках она держала окровавленный штырь. Ред оторопело смотрел на неё. В нём зашевелилось и начало разрастаться крайне неприятное чувство — ледяной ужас.
Она явно заметила это и её лицо исказилось демонической ухмылкой. Чрные глаза горели адской бездной…
Девчёнка бросилась на них… Ред ничего не успел сообразить, как его горло проткнул стальной штырь.
Ред что-то прохрипел и повалился на пол, зажимая рану. Линда оглянулась на Рекса. Тот уже вооружился заточкой, однако руки его дрожали…
— Трус… — С ненавистью прошипела Линда, нанося удар своим оружием, ловко извернувшись и метя прямо в сердце.
Рекс не ожидал столь коварного удара. Он попытался парировать и открылся…

Линда швырнула штырь рядом с парнями. Теперь… теперь ей конец… завтра её убьют…
Она вышла из комнаты. Там её кто-то ждал.
— Великолепно, девочка! — Хмыкнул незнакомец. — Великолепно! Ты знаешь, кто я? Я Франц. Я хозяин школы киллеров. Ты выдержала экзамен. Ты переведена ко мне.
Линда бессмысленными, убитыми глазами смотрела на выского человека с каштановыми волосам до плеч. Нет!… это НЕ человек….


… Рикард окончил очередное заседание. Люди потихоньку разошлись. Рикард был влиятельным судьёй. Пожалуй, самым влиятельным. Правда иногда его кололи сомнения на счёт тех мелких тёмных делишек, что он проворачивал. Но всё это были лишь средства, ведущие к Цели — к власти. И совесть затихала.
Он стоял и просматривал очередное дело. Вдруг раздался лёгкий хлопок. Рикард почувствовал жгучую боль в груди… на бумагу брызнула кровь…
Рикард обернулся, зажимая рану. Перед ним стояла… четырнадцатилетняя девочка. Что-то неуловимо знакомое было в жестоких чертах ребёнка, и даже этот крестовидный шрам на правой щеке не изменил её лица… как она стоит… как смотрит на него из-под чёрной как смоль чёлки… он навсегда запомнил эти полные ненависти чёрные глаза… та малышка… кажется… её зовут…
— Стой! Стой, подожди! — Рикард опёрся о стену. Кровь сочилась между пальцев и текла по одежде… — Ты не знаешь! Это…. Это не я! Я не при чём! Ведь приговор вынесли присяжные!…
— Они мертвы. — Холодно сказала Линда, не сводя дымящегося пистолета с судьи. — Они мне рассказали много интересного про тебя. Ублюдок.
Девочка подошла к нему, стальной хваткой ухватила за горло и приставила пистолет к виску. На Рикарда смотрели огромные глаза… полные ада… глаза дьявола…
— Скольких ты ещё загубил, как меня? — Прошипела Линда. — Скольких ты усадил за решётку ради громкого имени?!
— Это… он!… твой хозяин! Он заставил меня! Он….
Глаза девочки сузились. Но тут Рикард оттолкнул её и бросился прочь.
Раздался выстрел… Риард захрипел и упал, разбрызгивая тёплую кровь…
Линда подошла к судье и села на него.
— Я думала, ты просто ублюдок. — Процедила девочка, крутя в руках дымящийся пистолет. — А ты продажная свинья… Я пожалела тебя, тупая скотина. Ведь такие как ты… не заслуживают даже смерти… они заслуживают лишь жалкого существования!
Она встала и пошла прочь. «Хозяин… это он… я… я не в силах убить его… надо ждать…» — Крутились мысли в её голове.

Всё собрано? Всё. Деньги — есть. Всё на месте. Так. Хорошо. Линда застегнула сумку. Чёрт! Что за проклятый обычай — забирать верхнюю одежду?!
Линда хмыкнула. Ей надоело рабски подчиняться воле хозяина, ублюдка, который по сути убил её. И убил её мать…
Линда вскинула на плечо сумку, оправила тонкие светлые чулки и ночнужку, и пошла прочь.
Она тихо прокралась по коридору, стараясь не попасться на глаза караульным. Выйдя на улицу Линда вдохнула ночной воздух, огляделась и легко взобралась на стену. Главное было не коснуться колючей проволоки…
Но пальцы снайпера, привыкшие к тонкой, ажурной работе, легко нащупали шероховатую поверхность стены. Теперь важно не ошибиться…
Линда как следует подготовилась, подтянулась вверх и резким рывком перемахнула стену. Белоснежный край ночнужки задел колючую проволоку и, натужно треснув, остался на ней.
Девушка бегом бросилась в сторону города. Ей нужна одежда и билеты. Чёрт возьми, в первую попавшуюся страну!

Молодой продавец был буквально закопан в каких-то отчётах. Парень поднял глаза на нового клиента. И тут же лицо его залила густая краска. Перед ним стояла молодая девушка буквально в одном нижнем белье.
— Доброй ночи. — Вежливо улыбнулась девушка, направляясь в сторону примерочной.
— Э… э… — Промычал парень, глядя ей вслед.
Линда поспешно одевалась. За ней могли прийти в любую минуту. Девушка осторожно высунула нос из примерочной. Никого. Кроме этого щенка… Линда смело вышла из кабинки и направилась к парню.
— Сколько с меня? — Поинтересовалась она.
— Э… — парень внимательно осмотрел её. — Три… семьсот… — Выдавил он из себя.
Девушка сунула руку в сумку и невозмутимо швырнула на прилавок пачку денег.
— На. И ещё — просьба помалкивать обо мне. Ты меня не видел. — Холодно отчеканила Линда, исчезая во тьме ночи….
Спустя несколько часов Линда покинула пределы Испании, выехав автостопом по направлению к Англии.

— Эй! Линда! Быстрее, люди ждут!! — Раздался крик в гримёрной.
Восемнадцатилетняя черноглазая девушка поспешно застёгивала испанское платье. Она мягко улыбнулась вошедшему. Тот игриво подмигнул и махнул рукой.
Линда осторожно поправила плюшевого старого котёнка, сидящего у зеркала.
— Девчёнка ты ещё. — Хмыкнул парень. — Что тебе с этой тряпки?
— Это не тряпка, Джим. — Линда ласково погладила игрушку. — Это Котик. Он помогал мне в трудные минуты!
— Девчёнка! — Усмехнулся Джим. — Ну, пошли!
Линда кокетливо улыбнулась, чмокнула парня в щёку и поспешила на сцену. «Прелестная дурочка, — подумал Джим. — Я таких люблю!»

Выступление окончилось. Линда устало приплелась к себе и бухнулась напротив зеркала.
— Ну как, Джим? — Выдохнула девушка.
— Недурно. — Джим погладил Линду. — Весьма! У тебя большое будущее!
— У нас. — Поправила его Линда. — У нас… ведь ты будешь со мною? Свяжем наше будущее! — Девушка снова игриво посмотрела на Джима.
— Э?… — Джим похолодел и недоумённо уставился на неё. — Э… ну… возможно.. ладно, спокойной ночи…
«Эта сладкая идиотка? Заговорила о серъзности? — Оторопело думал Джим, поспешно летя к себе. — Да никогда я не свяжу свою жизнь с ней! Мне нормальная женщина нужна, а не кукла…»

— Но в чём дело, Джим? — Пробормотала Линда. — Почему?…
— Ты непостоянна, прости. — Открещивался Джим.
— Но ты говорил… что… что… — Девушка начинала сверипеть. Глаза заныли. — Я верила тебе! Я думала, что ты и вправду любишь меня! А теперь… выходит, я тебе не нужна?
— Нет. Прости.
Линда, дрожа всем телом, смотрела в сторону Джима. «Что же это такое?! И Джим тоже… не нужна… я никому не нужна… чёрт… может я что-то не так делаю?» — Линда посмотрела в сторону Котика.
— Котик… — Прошептала она. — Скажи мне… скажи, почему? Что я делаю неправильно? Что? Ведь у меня поначалу получается… я тоже хочу как все… чтобы меня любили… что я делаю не так? Он назвал тебя игрушкой… знаешь… наверно и я игрушка… игрушкой поиграют, она надоест… значит… значит надо по-другому? Но как? Может, просто перестать?
Линда схватила игрушку и прижала её к себе. Внутри что-то больно ныло. Она чувствовала себя одинокой… и Джим… и он её бросил… как только он понял, что она надеется на серъёзные отношения… как и все те…
Но это неправильно!! Неправильно! А как? Как правильно?… Будь что будет. Она должна искать, но по-другому… быть внимательней… быть рассудительной… вот, это главное: холодно и рассчётливо найти себе подходящую кандидатуру!…

Вечерело. Люди потихоньку снова собирались в маленьком клубике. Громкая музыка, огни, уют. И никто не знал о маленькой драме, что разыгралась внутри.
Злой Джим сидел в своей гримёрке и курил. Только что эта дура устроила скандал. После пары месяцев отношений она решила, что он её. Ха! Нет уж. Эта кукла слишком многого хочет. Ещё и начала кидаться в него чем попало. Истеричка. Вопила, что убъёт. Дура.

Распалённая Линда стояла, упершись руками в столик. Вспомнились былые мысли… пальцы снова ощутили еле уловимое касание холодного курка и подрагивание оружия. И кого-то уже нет на свете… вот так же она сможет уничтожить и этого… Линда вздохнула. Она не может. Она должна забыть убийцу и жить как нормальные люди. Девушка с трудом справилась с собой. Линда выпрямилась, сосчитала до десяти и потихоньку успокоилась. Она чуть было не зашибла Джима… Линда нехотя плелась к сцене. Ей надо скрыть… скрыть новый удар.
Она тяжело осмотрела зал. Всё те же… те же лица… ходить среди них… чёрт возьми, как они все надоели… какие они… холодные… чужие… бесчувственные… и надо искать среди них Того?


Концерт был утомительным. Линда устало тащилась по коридору. Она была вся в размышленьях. Он сильно рассорились с Джимом. Надо будет сказать ему, что он прав…
Она подошла к гримёрке Джима и осторожно глянула внутрь. От увиденного она вздрогнула.
Джим… Джим стоял напротив неё… он был с каким-то мужчиной… Джим впился в его шею зубами…
Линда хотела было броситься прочь, но Джим отшвырнула труп мужчины и прямо глянул на Линду.
— Ты? — Рявкнул Джим. — Я говорил, чтобы ты не ходила сюда?! Дура!
— П… прости… — Линда задрожала, как осиновый лист.
— Извини, я не хотел бы… но ты сама напросилась!! — Джим хмыкнул и протянул руки к Линде.
Над клубом разнёсся громкий вопль….
Линда схватила швабру и, ударив Джима по лицу, бросилась бежать.
— Дурочка! — Хохотал Джим. — Ты выдохнешься!!
Она побежала прочь, в надежде, что ей помогут ребята из группы. Она вылетела из коридора и остановилась, нервно оглядываясь.
— Что там? — спросил гитарист.
— Дж… Джим… Помоги мне, Эдди! Он напал на меня! Он вампир!… — Мощный удар сбил Линду с ног.
— Эй, ты что? — Не понял Эдди, удивлённо выпучившись на Джима.
— Мне жаль вас, двоих идиотов… — Джим гыкнул и щёлкнул пальцами.
Эдди вздрогнул. Мощные руки его напарника схватили его за плечи и тот вонзил зубы в шею гитариста. Линда с воплем шарахнулась прочь, но её крепко держали двое других.
— Пустите! Пустите меня! — Процедила Линда, пытаясь вырваться из цепких рук. — Ребята, вы что?!
— Не уйдёшь, дурочка! — Джим хмыкнул. — Дайте её мне…
— Нет! — Взвыла Линда, извернувшись и вырвавшись из цепких лап вампиров.
Она, хрипло рыкнув, бросилась под ноги одному вампиру и схватила микрофонную стойку. Вампиры, ухмыляясь, бросились к ней…


Из здания в ночь выбежала девушка. Прихрамывая, она бежала прочь от здания. Её волосы растрепались по ветру, платье было изорвано, ноги босы, а в бледной руке была зажата микрофонная стойка, за которой болтался разорванный провод.
За ней тянулся кровавый след. Кровь сочилась из раненой ноги…
«Куда?! Куда бежать?!» — Линда обернулась. Они… нагонят её… ноги и избитое тело болели…
Она бежала прочь. В надежде просто убежать… «Чёртовы… сволочи… вампиры… они же… они же должны как-то уничтожаться…» — Думала она, несясь в сторону большого города. Там у неё есть шанс скрыться….
— Эй! Надо догнать её! — Проорал один из вампиров.
— Нет! Идиот! Эта тварь побежала в город! Мы не можем показаться большому количеству людей… — Джим злобно смотрел вслед девушке. — Чёртова девка…

Выбежав на свет больших улиц она остановилась. Жива? Спасена? Как она хотела верить, что да…
Но тут мысль пронзила её, как молния. Котик! Она оставила его! Там… Девушка оглянулась. Было страшно возвращаться. Но… это было необходимо…
Она осторожно шла обратно. Её колотило, а сердце больно ухало в пятки. Но в то же время в ней проснулась решительность…
Она шла. Похоже, они прекратили погоню… и возможно ушли…
Девушка тихо вошла в полутёмный клуб и быстрой бесшумной походкой побежала в гримёрку. «Дура! Тебя могут убить в любой момент!!» — Ругала себя Линда, но упорно шла вперёд. Она осторожно зашла в свою гримёрку и, схватив Котика, поспешно побежала прочь. Но тут…
Она увидела, что прямо на сцене кто-то был. Это были они… и ещё кто-то… высокий…
Линда прижалась к стене. Незнакомец стоял, держа в вытянутой руке огромный пистолет. Всё было как в замедленном действии…
Яркая вспышка на мгновение осветила помещение и того, кто стрелял… раздался мощный хлопок… Джиму пробило насквозь грудь….
Выстрел… фонтан крови… выстрел… фонтан крови… выстрел…
Линда завороженно смотрела на это. Нет… её не пугали трупы, кровь, выстрелы… она поражалась… тому, как легко этот незнакомец убивает их… спокойно… они истребимы…
Незнакомец развернулся к ней спиной и приготовился было уйти… но остановился и обернулся. Он явно видел её.
Линда несмело смотрела на него, зажав старую плюшевую игрушку в руках. Она, казалось, видела как горят его красные глаза. Девушка похолодела. А вдруг… вдруг он тоже захочет её убить? Ведь Джим…
— Кто ты? — Поинтересовался у неё незнакомец.
— Я… я… не… — Пролепетала Линда, понимая, насколько глупо она вяглядит — чумазая, с синяком на скуле, в оборванном платье да к тому же с плюшевым котёнком в руках. — Они убиты? — Вдруг спросила она.
— Да. — С достоинством, но несколько удивлённо отозвался тот. — Девочка, что ты тут делала?
— Я… я… игрушку… оставила… — Линда потупилась, пряча Котика за спину. — Я вернулась за ней… я убежала от них… но вернулась за игрушкой…
— Смело и глупо. — Насмешливо отозвался незнакомец.
— Кто вы? — Пролепетала Линда, всё ещё не решаясь взглянуть на своего «спасителя».
— Мусорщик организации Хеллсинг. — хмыкнул незнакомец.
«Устраненем вампиров… занимается целая организация?» — Подумала Линда ошарашенно.
Она долго смотрела вслед незнакомцу.
— Эй! Подождите! — Крикнула она и бросилась бежать следом. — Возьмите меня!
— Тебя? — Ухмыльнулся незнакомец.
— Да! Я… я умею стрелять! — Линда бежала следом. — Я… я прошла образование!
— Когда успела, девчёнка? — Снисходтельно ухмыльнулся незнакомец, глянув на игрушку.
— Я… я прошла школу киллеров в Испании! — Крикнула Линда, прижимая к себе Котика.
— Малышка… — Он немного удивлённо воззрился на неё из-под очков. — Ты? С этими игрушками?
— Это… Котик… — Смущённо пробормотала девушка, пряча его за спину. — Он мне очень дорог…
— Хм…
— Да… я киллер… — Совсем тихо сказала Линда. — Меня осудили в двенадцать лет за убийство матери… а потом перевели в школу убийц….
— Не я принимаю решения… но я поговорю. — Незнакомец долго с интересом изучал молоденькую девчушку, потом развернулся и пошёл своей дорогой.
Линда сиротливо стояла посреди тёмной улицы и молча смотрела вслед незнакомцу…

«Организация Хеллсинг! Боевая тревога!» — вот уже который день утро начинается именно так…
Заученными движениями невысокая молоденькая девчушка застёгивала рубашку, завязывала шнурки, завязывала чёрные волосы в хвост…
Всё одинаково. Всё как обычно. Линда привыкла к такому распорядку давно — вне зависимости от времени суток она должна быть готова. Автомат в руки… побежала… Линду раздражала форма. Трудно было бежать в столь короткой мини-юбке. Линда вообще не любила мини-юбки… ей не нравились её ноги — коротковатые и полноватые. Хотя солдаты были несколько иного мнения.
Учебная тревога. Всё как всегда…. До автоматизма выученный алгоритм действий… бездумное выполнение команд в любой ситуации…
Линда не любила это. Бывший наёмник предпочитал одиночество и творческое начало. Но начальство было против. Её приняли с большим скрипом. Из-за сомнительного прошлого и юного возраста. Но всё же приняли…
Они все говорили об их начальнице, что там проявила большую благосклонность к ней. Линда не видела начальницу ни разу… как самого заурядного рядового её не допускали даже близко к крылу начальства.
Но посреди её мыслей и учений… раздался звук реальной тревоги. Очередной выезд – очередная зачистка.
Линда перестала удивляться тому, что вампиров можно убить. Она знала, как это сделать. Чтобы загладить возраст и происхождение Линда из кожи вон лезла… но мало кого волновало её старание.
Солдаты были мужчинами, а она — единственная девушка. Линду раздражали вечные поглядывания в её сторону, пока они тряслись в автобусе, напиханные и утрамбованные, как шпроты.
Упыри, что были найдены на месте, не составили труда…
Линда устало перезарядила автомат. Пустые гильзы посыпались на пол. И обо что-то звякнули. Линда нагнулась и подняла что-то… это был кинжал… слишком хорошо ей знакомый. Линда похолодела и стиснула зубы. Он здесь…

Почему-то было страшно и неловко. Но делать было нечего. Она не встречала того вампира больше, с тех пор как встретились в клубе. Линда даже толком не знала, где он. Но знала, что он на той стороне, куда её не допускали.
Девица заглянула в какую-то дверь. Уолтер, дворецкий, сервировал стол. Линда отвернулась и побежала дальше. Она должна найти его.
Наконец она нашла, что искала — что-то вроде подвала. Она крадущейся походкой вошла туда, прижимая к груди кинжал.
— И что ты тут делаешь? — Поинтересовался голос сзади.
— ААА! — Линда шарахнулась и чуть было не выронила кинжал. — а… уф… это вы… я… я хотела попросить кое о чём…
— Что это? Очередная игрушка? — Вампир сверкнул рубиновыми глазами и хмыкнул. Линда сглотнула и пожалела о том, что пришла.
— Нет, это кинжал… я нашла его сегодня… на задании…
— И что? Верни тому, кто потерял. Или оставь себе, если он тебе нравится.
— Вы не поняли. — Линда подошла ближе. Ей было одновременно и страшно, но в то же время она видела только в этом вампире свою защиту. — Там, в Испании, я работала в организации убийц… я сбежала от своего хозяина… это его кинжал…
— А что тебе мешало убить его? — Вампир хмыкнул.
— Он нечеловек. — Линда сжала кинжал и рывком приблизилась к вампиру. — И он здесь! Я не знаю, что его сюда привело, но если он узнает, где я… я не хочу возвращаться к нему… уж лучше здесь, я прошу вас! — Линда уткнулась в ошарашенного вампира, сжав его алый плащ смуглыми пальцами. — Я не хочу!… Он заберёт меня… и я снова буду работать на него, как последняя цепная шавка… Я знаю это: было бы глупо с его стороны оставлять узнаваемую вещь… он оставил её специально, чтобы я поняла… — Девушка молящими глазами смотрела в горящие рубиновые глаза вампира. Она упала на колени. — Я прошу вас… помогите мне… если не жизнь, то… свободу, честь мою… прошу вас…
— Спокойно, девчёнка. — Отозвался вампир и поднял Линду с колен. — Посмотрим. Если что-то случится — позови. Так и быть. Тебе помогу.
Линда сама не заметила, как вышла из подвала и вернулась к себе в комнату. В принципе, на все ночные задания вампир выходил с ними… но успеет ли? Чёрт…

Линда сидела в ожидании, прижавшись спиной к стене. Было очень тревожно. Она была уверена, что Алукард всех перестреляет, и что скорее всего, её помощь не понадобится. Но всё равно… её охватывала какая-то смутная тревога… что-то будет…
Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие и обернулась. Внутри её всё похолодело. Она… она узнала бы его всегда…
— Малышка… это ты… — Хмыкнул Франц. — Уже совсем большая…
— Ф… Франц? — Выдохнула Линда.
Дрожащими руками она направила на него автомат. Кир нагнулся и внезапно махнул рукой.
Раздался скрежет металла. Половину автомато срезало… девушка выпустила теперь уже бесполезное оружие.
— И ты меня помнишь. Предатель. — Франц снова махнул заточкой. Линда почувствовала острую боль на лице. Из раны на скуле побежала кровь. Франц расплылся в злобно-наглой лыбе и наклонился над Линдой. — А ты помнишь, чем у нас карают предателей?
— Нет… только не… — Линда прижалась к стене.
— Помнишь. — Ответил за неё Франц.
Кир схватил эмблему Хеллсинга, который был на груди Линды, и мощным движением оторвал ткань, вместе с рубашкой, обнажив грудь девушки.
Тут же Франц ухватил её за руку, резко поднял и, обхватив её шею предплечьем, прижал к себе.
— Но жаль такую красоту. — Хмыкнул он, дотронувшись до груди Линды. — А ты… не хочешь вернуться?
— Н-нет… — Прошептала Линда. — нет…. нет! НЕТ!
Она выгнулась дугой и, вдруг, по какому-то наитию, прошептала:
— А… Алу.. Алукард! — Линда сглотнула и продолжила смелее: — Алукард!!
— Что?! — Всё веселье Франца куда-то ушло.
— Алукард!! — Во весь голос завопила Линда.
— Заткнись! — Рявкнул Франц.
С этими словами он сильным движением вогнал заточку под рёбра девушки. Линда задохнулась — сталь показалась ей горячей, боле того — раскалённой… Она прожигала её лёгкие насквозь…
Девушка закашлялась. Франц толкнул её на землю.
— Извини малышка. — Франц медленно темнел и превратился в чёрный силуэт. — Не вышло.
Он замелькал, как мелькает плохое изображение в телевизоре, и исчез…. Глаза девушки закрылись… наваливалось горящее забвение…
— Девочка? — Раздался знакомый звучный голос, проникая сквозь коридоры беспамятства и стучась куда-то внутрь…. — Звала?
Линда приоткрыла глаз. Всё плыло… но вот вампира она чётко видела…
— Хм. — Изрёк Алукард и почему-то улыбнулся. — Похоже, я опоздал. — Иронично-извиняюшимся тоном добавил он.
— Н-ничего… — Линда улыбнулась и дрожащими руками из последних сил упёрлась в землю, заставляя себя подняться и сесть.
Одной рукой она прикрыла обнажённое тело, другой — упёрлась в землю, чтобы не упасть.
— Ничего. — Линда снова мягко улыбнулась и посмотрела на вампира счастливыми глазми. Да… она была почему-то счастлива… — Всё уже кончилось…
— Кончилось? — Алукард расплылся в клыкастой улыбке. — А может, наоборот?
Он ухватил заточку за рукоятку и резко вытащил её. Линда выгнулась и застонала… этот нож… казалось стал уже её частью… и теперь её оторвали…
Но вампир не обращал на неё внимания. Его заботило другое…
Как в замедленном движении, в каком-то бредовом полусне… он видел густые капли крови… тёплые… запах крови… запах такой… особенный… соблазнительный… таким запахом пахнет единственная желанная женщина…
Он давно не пробовал живой крови… но даже не смотря на это… Он всегда чувствовал, что Линда — особенная. Даже её кровь… особенная *Эта фраза относится лишь к тому, что он хочет её сожрать!!*… в его глазах помутилось… жажда… жажда сводит с ума…
Он осторожно коснулся лезвия языком, слизывая переливающиеся рубиновые капли… невероятным усилием воли он оторвался от клинка.
— Ты хочешь стать немёртвой? — Хрипло спросил Алукард, мутными глазами глянув на Линду. Та вопросительно посмотрела на него. — Хочешь пойти со мной? Хочешь…
Вампир смотрел на девушку мутными глазами. Та задумчиво изучала его. Её глаза были ясные, хотя огонёк жизни в них готов был погаснуть в любой момент.
Странно глядела она на него. То ли с пониманием, то ли с жалостью, то ли…
Линде вампир перестал вдруг казаться таким великим и страшным, каким казался поначалу. Даже каким-то… человеческим, что ли? «Я всё равно умру, а он мается… плохо ему ведь… а я должна отблагодарить его за помощь… всё равно умру…» — Лениво перетекали мысли в её голове.
— Делай что хочешь… — Наконец, хрипло прошептала Линда, сглотнув густую слюну. — Ведь это ты хочешь… Не… не говори ничего. — Слабеющим голосом но строго прервала она попытку Алукарда что-то сказать. — Я чувствую… Пей…
Вампир осторожно присел рядом с ней. Дрожащими руками он расстегнул глухой воротник. Давно он так не волновался…. Осторожно рука девушки легла на его чёрные волосы, слегка взлохматив их.
Постепенно жажда улеглась. Он осторожно положил девушку на пол и устало выдохнул. Хозяйке объяснить… что… что же сказать? На задании был вампир. Захватил её и выпил. Вампир осторожно приставил к голове бездыханной девушки дуло Касулла. Вдруг упырём станет… вдруг…
Вампир пригляделся. Девушка была совсем не бездыханной. Она была бе сознания, но…
— Девственница?… — Алукард изумлённо уставился на Линду. Вот теперь надо точно что-то придумывать…
«Как ты думал, разве могла просто девушка тебя так приманить? Тебя всегда тянуло к девственной крови… — Размышлял Алукард, неся Линду на руках. — Ты ошибся, вампир. Впервые за долгое время. Ты ошибся…»

Линда открыла глаза. Первое, что она увидела: потолок. Серый потолок. Линда слегка удивилась тому, насколько примитивен тот свет. Но потом в Линде что-то щёлкнуло и перемкнуло.
«Я жива?» — Изумлённо подумала она.
Девица села и заинтересованно начала осматривать себя. На ней была привычная полупрозрачная ночнушка…
Пореза под грудью не было… Линда удивлённо прощупала живот, но там не было даже шрама.
— Ну, каково быть немёртвой? — Раздался голос Алукарда. Линда вскинула голову. Вампир стоял у двери и невозмутимо наблюдал за ней.
— Эмм… — Линдо смущённо хмыкнула. Но вдруг до неё дошло, что она сидит практически голая. Она схватила одеяло и прикрылась. — Чего уставился?! — поинтересовалась она раздражённо. — И тем более, я позволила тебе лишь укусить меня! — Ворчливо добавила она.
— Ну извини! Я не знал, что ты девственница! — Насмешливо хмыкнул вампир. Линда залилась краской и зарычала. — К тому же, ты была не в том состоянии, чтобы это исправить.
— Даже думать об этом не смей! — Рявкнула девушка.
— Девчёнка. — Алукард тихо засмеялся и вышел из комнаты.
Однако через секунду косматая голова вампира опять появлиась сквозь щель в полуоткрытой двери.
— Одевайся быстрее. Тебя хозяйка ждёт.
Линда некоторое время удивлённо смотрела на захлопнувшуюся дверь, потом вскочила и начала торопливо одеваться.
К её неудовольствию, форма ни капли не изменилась. Однако, что делать… девушка вздохнула и застегнула новую, целую рубашку.

Линда чувствовала себя странно. Вроде бы, она уже не человек, но особой разницы не чувствовала. «Странно… — Размышляла она, еле поспевая за Алукардом. — Я думала, что быть нечеловеком… это как-то особенно… а я как была, так и осталась…»
— Ты почувствуешь разницу позже. — Отозвался на её мысли Алукард.
— Что? — Не поняла девушка. — Вы читаете мысли?
— Определись, ты ко мне на «ты» или на «вы». — Невозмутимо продолжил вампир.
— Э… — Линда немного замялось. — Как хочешь… те… мм…
— Мне всё равно.

Дверь в кабинет тихо скрипнула. Первым вошёл Алукард и поманил за собой Линду. Та робко вошла, потупившись. Но когда она подняла взгляд то невольно в немом изумлении уставилась на «хозяйку». За столом сидела мрачная 14-летняя девчёнка. Она молча изучала Линду, с ног до головы. Потом она перевела внимательный взгляд дотошных голубых глаз на Алукарда. Линда почувствовала, что сейчас решается её судьба. Она попыталась что-то сказать, но вампир приподнял ладонь.
— Вот она, хозяйка.
— Ты не смог сдержать себя, Алукард. — Строго сказала девочка. — Если так пойдёт дальше…..
— Больше не повторится, хозяйка.
— Хорошо. — Интегра вздохнула. — Тренируй её как следует. Она всё равно проявляла склонность работать в одиночку.
Линда почему-то вздрогнула и похолодела. Она знает? Знает о её прошлом? Вампирша стиснула зубы. Тогда почему её взяли? Вампир походатойствовал. Почему?
Она, отвлекшись от мыслей, обнаружила что Алукард уже собрался уходить.
— Постой! — Линда побежала за ним.
— Что ещё? — недовольно осведомился вампир.
— Почему? Почему ты… заступился за меня? — Линда вцепилась в рукав его плаща.
— Когда?
— Почему меня взяли? Почему позволили работать здесь? Ведь наверняка это ты сказал веское слово, почему?…
— Девочка, ты заинтересовала меня. — Лениво отозвался вампир. — Стало интересно, какая ты на службе. Оказалось, неплоха.
— Но… — Линда замялась, продолжая неуверенно теребить красную ткань.
Алукард насмешливо-задумчиво наблюдал за ней, осторожно взяв её ладошку, теребящую ткань и отцепив от плаща. Смешная девочка, очень смешная. Что же это за зверёк такой?
— Почему я выжила? — Тихо спросила она. — Я же… я же позволила лишь укусить себя? Я не хотела…
Веселье вампира ушло. Как объяснить ошибку… он сжал её руку.
— Значит хотела. Не надо было позволять. Ты сделала свой выбор. — Серъёзно сказал он.
— Ты выглядел так… — Линда запнулась. — Но я… я не делала выбора. Выбор сделал ты. Ведь так?
Алукард поджал губы. И снова права. Впервые за долгие году выбор дали делать ему, и ответственность взвалили на него. Что ж…
— Сегодня вечером чтоб была готова. Иди отсыпайся. — Холодно сказал вампир, отпустил её руку, резко отвернулся и пошёл прочь.