Что-то смутно меня беспокоило. Я застонал и открыл глаза. Свет, белый и плотный лился сверху, слепил глаза. Я попробовал пошевелиться. Что-то явно мешало. Немного повернув голову (эта попытка отдалась вспышкой боли где-то в затылке), я сумел рассмотреть, что я весьма надёжно привязан ремнями к какой-то платформе. Одежды на мне не было. Чуть прищурив глаза, я понял, что платформа движется. Вокруг были какие-то механизмы, свет мешал рассмотреть детали.
Какого чёрта я тут делаю? Попытка что-то припомнить вызвала еще одну вспышку головной боли, но пришлось стерпеть. Смутно припомнилась какая-то дорога... Свет... Гудок... Да. Меня сбил грузовик. Это что, какая-то больница нового образца?
Тут механизм явно решил познакомиться со мной поближе. Блестящий хромированный манипулятор всадил мне в живот какой-то шприц. Я сразу же перестал чувствовать своё тело. Попробовал пошевелить пальцами... Безуспешно.
Ремни на мне расстегнулись, другие манипуляторы подхватили меня. В таком висячем положении, беспомощный, словно кукла, я продолжил движение.
Остановка. Еще больше манипуляторов. Они сделали два вертикальных надреза на спине, на уровне лопаток. Потом в эти надрезы с силой что-то воткнулось. Потом жжение, такое, будто к моей спине пытались что-то прикрепить сварочным аппаратом. Я кричал, потом потерял сознание.
Очнувшись, я обнаружил, что по-прежнему вишу в надёжных оковах манипуляторов. На мне была какая-то белая хламида, за спиной чувствовалась тяжесть. Тут над головой появилось что-то вроде перевернутого стеклянного котла. На его дне начало скапливаться какое-то свечение, потом струйками потекло по стенкам. В конце-концов, образовалось эдакое сияющее кольцо, опустившееся к моей голове и подвисшее над ней.
Манипуляторы отпустили меня, я мешком свалился на холодный пол. Наконец-то я смог встать. Тело ломило, спина чесалась. Кольцо над головой давило на мозг. Дотянувшись до спины, я наконец-то смог пощупать то, что к ней прикрепили. Это что-то было мягким и теплым. Ухватившись пальцами, я дёрнул. Было больно. Я тупо смотрел на белое перо, зажатое в пальцах. Что за чертовщина? Кольцо давило всё больше.
Вдруг мои пальцы начали сами по себе подёргиваться. Происходящее мне нравилось всё меньше. Я попытался унять дрожь.
Вдруг в моей голове прозвучал Голос:
- Приступаю к первичной обработке.
- Эй, кто это? - крикнул я.
Я остался без ответа. Вдруг в голове моей начали мелькать воспоминания. Детство... школа... первая любовь... пьянки с друзьями... институт... первый секс... диплом... работа... семья... дорога... грузовик... Затем, всё это начало исчезать, словно кто-то чистил мою память пылесосом.
- Фаза получения контроля над оболочкой, - бесстрастно сообщил Голос.
- Над какой, чёрт возьми, оболочкой? - кажется, у меня прорезались истерические нотки.
Моя нога пошевелилась. Потом вторая. Руки. Голова повернулась. Я с ужасом обнаружил, что не контролирую своё тело. Зато успешно контролирует кто-то другой.
- Приступаю к исполнению первичных императивов. Завершаю очистку сознания-носителя. - промолвил всё тот же Голос.
Я понял, что он исходит из нимба над моей головой. Тут давление на мой мозг усилилось. Я пытался сопротивляться ему, но это вызывало нестерпимую боль... Бросив все попытки, я обречённо стал наблюдать за происходящим.
Крылья за моей спиной расправились, пошевелились, разминаясь. Пару раз взмахнули. Моё тело поднялось в воздух и полетело. Вырвавшись за границы ослепляющего света, я увидел вдали прекрасный дворец, стоящий на белоснежных клубящихся облаках.
Всё тяжелее становилось сосредотачивать внимание на восприятии окружающего, давление становилось всё сильнее.
В последние свои минуты я думал, что рай я себе представлял несколько иначе.