Существуют множество легенд о том, почему 14 февраля отмечают День Святого Валентина. Наиболее распространены две из них. Обе повествуют о Древнем Риме, где в 269 году проживало целых два Валентина, объявленных после смерти святыми. Кому из них посвящен "день всех влюбленных", никто точно не знает.

Легенда первая гласит об епископе Тернийском Валентине. 14 февраля в Древнем Риме проходили так называемые "луперкалии" - языческие праздники брака, покровительницей которых считалась богиня Юнона. Девушки писали на бумажках свои имена и складывали их в специальные урны. Юноши наугад вытягивали листочки с драгоценными именами и прикрепляли их к своей одежде. Все выходили на площадь, и девушки, нашедшие свои имена у молодых людей, объединялись с ними в пары. Начинались танцы, вздохи-охи под оливами и т. д. Все это нередко заканчивалось браком, семьей и детьми, что шло вразрез с захватническими планами правящего в то время императора Клавдия II. Риму нужны были новые земли, а семейные солдаты не желали идти на войну. Недолго думая, Клавдий взял да и запретил браки. Епископ вопреки императорскому указу совершал обряды тайно и поплатился за это жизнью. Казнь пришлась на 14 февраля, и в честь Валентина этот день стал праздником любви и влюбленных.

Легенда вторая повествует о лекаре-проповеднике Валентине, который попал по доносу в тюрьму в аккурат на "день птиц". Считалось, что 14 февраля природа делает поворот к весне, и птицы находят себе пару для брачных игр. Дети, вылеченные Валентином, носили ему записочки, в которых выражали благодарность, любовь, передавали приветы и подбадривали. Суровый стражник, ненавидящий христиан и во всем поддерживающий Клавдия, имел любимую дочь, слепую от рождения. Прочел он перехваченные послания и узнал о необыкновенном даре врачевателя возвращать здоровье людям. Стражник, нарушив закон, привел дочь к Валентину, и - о чудо! - тот вернул девушке зрение. Прозревшая красавица моментально влюбилась в Валентина. Как водится, любовь была недолгой - Валентина казнили. Перед смертью он успел всем своим знакомым, последователям и, естественно, любимой написать записки. Так и появились первые "валентинки".

Что в этих легендах правда, а что вымысел - неизвестно. Достоверны же традиции. Одна из основных - обычай отправлять открытки. Первые специальные открытки и конверты появились в лондонских лавках 14 января 1761 года. К началу девятнадцатого века, в День Святого Валентина, в почтовые ящики одного только Лондона опускалось до 60 тысяч писем. В конце двадцатого века, например в 1995 году, их количество приблизилось к 30 миллионам. Открытки и картинки отличались разнообразием, но обязательный атрибут - сердце. Символ праздника. Люди победнее отправляли карточки, украшенные бумажными кружевами. Те, кто мог позволить более роскошную "валентинку", отправляли расшитые гладью и настоящими кружевами атласные послания. Популярны были и бумажные многослойные поздравительные карточки, создающие стереоскопический эффект. В Викторианскую эпоху количество полученных "валентинок" являлось свидетельством успеха в обществе. Поговаривали, что девицы, дабы не отстать от более удачливых подружек, даже шли на подлог и сами себе отправляли открыточки. Со временем обычай отправлять "валентинки" потихоньку забылся и был возобновлен лишь после второй мировой войны, но уже без кружавчиков и с поставленным на коммерческую основу выпуском открыток.

Кто, как считает, есть у кого еще предположения происхождения данного праздника?)