Педофилия - психосексуальное расстройство, при котором взрослый человек испытывает возбуждение и получает удовлетворение от сексуального контакта с детьми. Типичный педофил неспособен получить удовлетворение от сексуальных отношений с совершеннолетним партнером; он может иметь низкую самооценку, в результате чего секс с ребенком представляется ему менее пугающим, чем со взрослым. Большинство педофилов - мужчины, у женщин подобное расстройство встречается крайне редко.

Нередко сексуальный контакт не доходит до полового акта: педофил получает удовлетворение, лаская ребенка, а иногда только демонстрируя половые органы. Реакции детей, ставших жертвами педофилов, бывают разными: от испуга, в особенности когда применяется сила, до смятения или пассивного удовольствия. Хотя некоторых детей, по-видимому, сильнее расстраивают предшествующие родительские предупреждения, чем собственно событие, сексуальный эпизод часто травмирует их, особенно если он сопровождается насилием. Исследования показывают, что лица, бывшие в детстве жертвами сексуальных посягательств, относительно более склонны к девиантному поведению. Мальчики, подвергавшиеся сексуальному использованию, во взрослом возрасте чаще совершают сексуальные преступления, а у девочек этот травматический опыт часто вызывает саморазрушительную реакцию - многие из них становятся наркоманками или проститутками.

В большинстве стран Запада педофилия считается одним из самых серьезных сексуальных преступлений. Чем моложе ребенок и чем больше разница в возрасте между педофилом и его жертвой, тем суровее наказание. Строже всего обычно наказываются сексуальные контакты меду взрослыми мужчинами и мальчиками. Больше половины арестованных за педофилию оказываются друзьями, знакомыми или родственниками жертв.