Часть 2. На третьем заходе, когда он уже собрался уходить, со стороны коридора послышался еле уловимый звук. Алва стремительно привычным движением руки проверил шпагу и отошёл в тень. Через несколько секунд проход из коридора загородили два силуэта и Рокэ сделал шаг вперёд. - Добрый день, господа. Могу ли я узнать, кто вы такие и что здесь делаете? Вошедшие остановились. Стоявшая чуть впереди молодая женщина смерила Первого маршала тоскливым взглядом и через плечо бросила своему спутнику: - Брай, твою мать… Я же тебе говорила, что в лабиринте кто-то появился. А ты… - мыши, мыши… Что теперь делать будем? - Ну, извини, - виновато буркнул молодой человек. - Погорячился, был неправ... Рокэ начал злиться. - Я прошу прощения, господа, но я вынужден повторить свой вопрос: кто вы такие и что вы здесь делаете? Женщина вздохнула и повернулась к нему. - Вы, господин Алва, простите нас, пожалуйста. Поверьте, то, чем мы здесь занимаемся, ничем не повредит ни тем, чьи интересы вы защищаете, ни вам лично. К сожалению, это очень непросто объяснить непосвящённому человеку. Поэтому просто прошу нам поверить: то, чем мы занимаемся, ничем не повредит ни лично вам, ни королевству Талиг. Просто поверьте и давайте мирно разойдёмся. - Нет, это я прошу меня простить, сударыня, - Рокэ слегка наклонил голову. - но я вам не верю. Тем более, что вы меня узнали. И вынужден настаивать, чтобы вы оба представились и чётко объяснили мне, Первому Маршалу Талига, что вы здесь делаете. Если вы этого не сделаете, моя должность и законы военного времени позволяют мне действовать жёстко. - Нам - тоже, - отозвался молодой человек, выступая вперёд. Рокэ усмехнулся. - Стой, - женщина поморщилась. - И сами все здесь поляжем, и портал уничтожим. Свалились вы на наши головы… Рокэ снова усмехнулся. - Ладно, - продолжила девушка. – Мы попробуем вам рассказать. Вы, насколько мне известно, человек неглупый и новое воспринимаете не с животным ужасом. Но вам придётся выполнить одно условие. - Благодарю, сударыня, - Рокэ уже с любопытством смотрел на собеседницу. - В таких ситуациях мне ещё никто условий не ставил. Потребуется расписаться кровью? - Ваши представления безнадёжно устарели, - усмехнулась в ответ девушка. - Чернила на порядок надёжней. Идёмте. - Дари, ты уверена? - спутник девушки явно колебался. - Брай, боюсь, у нас нет вариантов. Второго землетрясения эти горы не переживут. Хотя по башке мы так и так получим. - Что, простите? - переспросил Рокэ. - Я мало что понял… Женщина устало вытерла лицо. - Скоро, возможно, поймёте чуть больше. Идёмте. С этими словами новые знакомые Первого маршала просто обошли его и прошли вглубь пещеры. Он ещё раз усмехнулся и шагнул за ними. Женщина подошла к стене пещеры и коснулась её рукой. “Что она там хочет найти? Я же всё ощупал!” Но раздался лёгкий шорох, и часть стены слегка, буквально на ладонь углубилась, а потом отъехала в сторону, открывая проход, в который спокойно мог поместиться взрослый человек. “Квальдето цера, что за…?!! Что это такое?! Как?!!” - Проходите, господин Алва. - молодой человек выжидательно смотрел на него. - Или вы передумали? Алва сверкнул глазами и решительно шагнул в проём. Молодой человек вошёл вслед за ним, и с тем же тихим шорохом стена встала на место. - Порядок, - в сумраке зашуршало женское платье, раздался лёгкий щелчок и вокруг стало светло. Алва на секунду зажмурился, снова открыл глаза и огляделся вокруг. Он и его новые знакомые стояли в небольшой очень светлой комнате без окон. Откуда шёл свет, было непонятно. - Присаживайтесь, прошу вас, - Рокэ вздрогнул. Женщина приветливо указывала ему на словно выступающий из стены диван. - Где мы?! Что всё это значит?! - Присаживайтесь, - повторила она. - Оглядитесь спокойно, обдумайте ваши вопросы, а мы пока, с вашего позволения, закончим свои дела. Рокэ медленно опустился на диван. Диван был не очень мягким, но удобным. Ничего лишнего в комнате не было, но явно существовали и другие помещения. Особенно интересным было то, куда вела полупрозрачная дверь. “Любопытно, что там? И зачем всё это здесь?” Рокэ оглянулся: его спутники быстро и чётко упаковывали какие-то принесённые с собой вещи. - Прошу простить, господа… - Извините, - не оборачиваясь поднял руку молодой человек. - Ещё минут двадцать - и мы в полном вашем распоряжении. Тем временем девушка, закончив упаковывать сумку, что-то коротко сказала спутнику, точно также движением ладони открыла углубление в стене, достала оттуда какой-то узел и ушла за одну из перегородок. Через секунду раздался характерный шум. “Что за…?! Здесь ещё и вода есть?! Так...” - Послушайте, господа… - начал он. - Ещё буквально двадцать минут, господин Алва! - повторил молодой человек. - И мы - в полном вашем распоряжении. - Даже меньше, если вытерпите наш несколько непарадный вид, - девушка вышла из-за перегородки. Алва повернулся к ней и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Он никогда не видел, чтобы женщина так одевалась. На ней были узкие, обтягивающие ноги длинные тёмно-синие панталоны и свободная рубашка в странную пёструю клетку. Такой одежды Алва никогда и не на ком не видел, но самое главное - девушка во всем этом выглядела просто потрясающе. Довершали портрет длинные роскошные тёмно-рыжие волосы, которые красавица принялась тщательно и с явным удовольствием расчёсывать. - Давай, - она протянула руку и ушедший за ту же перегородку парень протянул оттуда свою одежду. Девушка снова открыла в стене люк и опустила туда свои вещи и вещи напарника. Через несколько минут молодой человек вышел. Они выдвинули из противоположной стены такой же диван. - Задавайте ваши вопросы, господин Алва, - сказала девушка. - Постараемся удовлетворить ваше любопытство. - Признаюсь, вы меня удивили, господа, - Рокэ откинулся на спинку дивана и положил ногу на ногу. - И именно поэтому вопросы останутся прежними: кто вы такие и что всё это значит?

Часть 3. Новые знакомые переглянулись. - Брай, расскажи, - кивнула девушка. - Думаю, господину Алве привычнее деловые разговоры с мужчиной. - Господину Алве, - раздражённо перебил Рокэ. - привычнее говорить с тем, кто владеет информацией. Мужчина это или женщина, мне, сударыня, всё равно. Дама кивнула, но разговор всё-таки начал её спутник. - Мы понимаем, эр Алва, что вы приняли нас если не за шпионов, то по крайней мере за тех, у кого проблемы с законом. Но уверяю вас - это не так. Меня зовут Брайан Гонт, мою коллегу - Дариа Холтин. Мы - историки. - Кто? - Историки. Учёные, или, как у вас говорят, сьентифики. Мы изучаем историю человечества. - Не понимаю, - Рокэ помотал головой. - Что изучаете? Разве сьентифики, изучающие историю, не сидят в библиотеках и не вчитываются в древние манускритпы? - Сидят, господин Алва. И вчитываются, - повторила уже Дариа. - Но изучать то, что происходило в ваше время, зачем и почему можно не только так. - Ваше время? Сударыня, я попрошу вас выражаться яснее. - Именно что в ваше. Мы с коллегой - сотрудники Института времени. Мы будем жить, точнее - мы живём, примерно через четыреста лет после вас. Мы - из будущего. Повисло молчание. Рокэ сосредоточенно тёр лоб. Он был готов к чему угодно, но не к такому повороту. - Там, - Дариа кивнула на полупрозрачную перегородку, на которую Рокэ уже обратил внимание. - находится устройство для перемещения во времени. - Но… как? Я что, в сказку попал? - Рокэ даже затряс головой от удивления. - Как и в пространстве, - откликнулся Брайан. - Если вам куда-то нужно попасть, вы ведь выходите на дорогу и идёте или садитесь на лошадь и едете? Так же и здесь. Вопрос в векторе, то есть - в направлении. Рокэ хмыкнул. - Знаете, господа, я всю жизнь считал себя человеком просвещённым. В нашем доме всегда было много книг, мои родители заботились о нашем образовании, но о таком как-то никто из моих наставников и знакомых мне сьентификов не задумывался. Но почему-то я вам верю… - А почему бы не поверить, если вы - человек разумный и не отрицающий априори ничего, лично ему не известное? - улыбнулась Дариа. - С временем тоже можно работать. И как с субстанцией, и как с философской категорией. Вопрос в том, что воплотить это гораздо сложнее. И технически, и философски, если можно так выразиться. - Могу ли я увидеть это … м-м-м… приспособление? - Увидеть - пожалуйста, - Брайан поднялся. - Воспользоваться - к сожалению, нет. Даже в нашем сопровождении. Это не наш отказ, это - настройка системы. - Почему так? - Как уже сказала Дари, это вопрос не только технический, но и философский. Технически запомнить, где какая кнопка несложно. Сложнее научиться, как не наломать дров в другом времени и не сойти с ума, от того, что ты нечаянно узнал или сделал. Нас специально готовят именно к этому. А допуск людей, не прошедших подготовку, запретили после нескольких весьма трагичных случаев. Само устройство вы сейчас увидите. Прошу. Брайан коснулся ладонью стены, полупрозрачная перепонка почти бесшумно сдвинулась. Рокэ с любопытством заглянул в проём. Посреди ещё одной небольшой комнаты стоял невысокий, не выше человеческой груди, столб, к которому сверху была прикреплена наклонная столешница. С боков выступало что-то, похожее на перила. Рокэ с любопытством обошёл устройство. С противоположной стороны на столешнице располагались несколько рядов разноцветных клавиш. - И… как оно работает? - Рокэ осторожно прикоснулся к одной из клавиш. Ничего не произошло. Устройство молчало. - Машина на вас и не среагирует, - пожал плечами Брайн. - Как я вам уже говорил, после нескольких трагичных случаев, приборы обучили подчиняться только тем, у кого есть допуск. - В самом деле? - Рокэ вопрошающе приподнял бровь. - И каким же образом ваша машина узнаёт таких людей? - Очень просто, - отозвалась Дариа. - Посмотрите на свои ладони. А лучше на кончики пальцев. Видите линии? - Никогда не обращал внимание. В самом деле, что-то есть. - Эти линии уникальны у каждого человека. Машина знает наши руки, но не знает ваших. Поэтому она ответит нам и не ответит вам. Помните, как я открыла вход? Я очень удивлюсь, если узнаю, что вы не обшарили в этой пещере каждый миллиметр. Рокэ усмехнулся. - Выходит, если я где-то к чему-то прикоснусь, там останутся следы моих рук? Прелестно! Какой простор для законников! Никого и искать не надо. Дариа и Брайан рассмеялись. - У нас тоже многие так считают. Правда, на каком-нибудь дереве или камне эти следы со временем будут смыты, например, дождём, а вот в памяти устройства они останутся, пока этого хочет человек, или пока не уничтожено само устройство. - Очень жаль… - протянул Рокэ. - Вы правы, эреа Дариа. Я иногда бываю чрезмерно любопытен. Правда, последний раз это было лет пять назад. Скажите… Могу ли я задать вам личный вопрос? - Пожалуйста. Если сможем, ответим. Рокэ глубоко вздохнул и откликнулся на спинку дивана. - Благодарю. Это очень личный и очень важный для меня вопрос, но вам я почему-то верю. А может просто хочу поговорить об этом. Я, если вы знаете, оказался сейчас последним и единственным в своей семье. Один мой друг уверяет, что это - влияние Излома и достаточно всего лишь набраться терпения. Но я не уверен в его правоте. Можно ли как-то узнать, что будет с моей семьёй дальше? Дариа сочувственно показала головой, Брайан коротко усмехнулся. Рокэ пристально посмотрел на него. - Я удивлена, что вопрос только один и только этот. Но я вас понимаю. Состояние армии, дипломатии и экономики вы в состоянии оценить самостоятельно. Попробовать, эр Рокэ, думаю, можно, - Дариа пристально посмотрела на Алву. - Но окончательный ответ, увы, будет не от нас, а скорее от нашего руководства. Вообще такие вещи не приветствуются. - У вас запрещено говорить правду? С другими вопросами я действительно как-то могу разобраться сам, здесь вы правы. - Ни в коем случае, - возразил Брайан. - Это как раз тот самый философский и нравственный вопрос, о котором мы уже говорили. Вот сейчас вы действуете так, как действуете. И решаете, как вам поступить именно сообразно вашим замыслам и текущим обстоятельствам. А если вам результат известен заранее? В таких случаях многие начинают, как говорится, подгонять под ответ. А это неправильно, это лишает смысла любое ваше действие. Даже такое интимное, как семья. - Простите, вы всерьёз полагаете, что я не в состоянии пережить плохие новости и мыслить критически? - Так думаем не только мы и не о вас конкретно. Это результат многолетних наблюдений. Поверьте, тех кто не справился с собой оказалось достаточно для того, чтобы ответ на каждый подобный вопрос тщательно обдумывался и решался индивидуально. Мы посоветуемся с коллегами. Но вам придётся подождать. Сколько, увы, зависит не только от нас. - Я согласен! Каким образом я смогу узнать ответ? - Думаю, - спокойно ответила Дариа. - самое лучшее - подождать нас снаружи. Понимаю, что там темно, сыро и холодно, но запереть вас здесь - не менее жестоко. Здесь, конечно, есть вода и продукты, но я не уверена, что вы сумеете воспользоваться нашей техникой и все эти преимущества просто сойдут на нет. Она подошла к шкафу. – Возьмите, - и протянула Рокэ фонарь и одеяло. - Приходите дня через два. Раньше мы вряд ли вернёмся.