*** 

В одном небольшом городке жила девочка. Она росла и взрослела не по дням, а по часам. Однажды утром она посмотрела на себя в зеркало и поняла, что она уже стала молодой девушкой. У неё были коричневые волосы и зелёные глаза, а имя её было такое же оригинальное, как и внешность – Алиса. 

Алиса была общительной девушкой. Она любила проводить время со своими друзьями, смеясь над шутками и даря всем своё обаяние. 

Когда же она возвращалась домой вечером и сидела у камина, она чувствовала, что ей чего-то не хватает. Как только она выросла, она перестала верить в чудеса, забыла все свои детские мечты и старалась выглядеть как можно более независимой. Как и многие её сверстники в свои восемнадцать лет, она была уже слишком большой, чтобы быть подростком, но слишком молодой, чтобы быть взрослой. 

Однажды вечером она сидела в кресле у камина очень уставшая после очередного рабочего дня. Она думала о многих вещах, произошедших в её жизни, казалось, тысячу лет назад. В камине потрескивали угольки. Наконец, Алиса уснула… 

Проснулась она от дуновения ветра из окна, но ветер этот был  не такой, как обычно бывает в той местности, где она живёт, а жаркий и сухой ветер. Тут она поняла, что находится не в своей гостиной перед камином, а в каком-то деревянном доме, обставленном в стиле «Вестерн». Вдруг, в дверь постучали. 

- Вставай, засоня! Если ты будешь столько спать, у тебя не останется времени на тренировки. Ты ведь не хочешь отдать кубок этому… Что ты так на меня смотришь? – с этими словами в комнату вошла рыжеволосая девушка лет 23х. 

- Катарина?! – Алиса удивлённо посмотрела на свою сестру, уехавшую в далёкий штат Техас, когда Алисе было тринадцать.

- Очень смешно. Собирайся, ты должна быть в конюшне через десять минут. 

- В конюшне?! 

- Не веди себя так, как будто ты головой ударилась, пошли. 

Алиса встала и отправилась вслед за сестрой с мыслью, что она, наверное, сошла с ума. 

Зайдя в конюшню, Алиса увидела удивительно красивую серебристую лошадку, которая приветливо подалась вперёд, чтобы хозяйка её погладила. 

- Похоже, Грозе не терпится приступить к работе, - сказала Катарина, поглаживая лошадь. 

- Но я плохо умею ездить на лошади. 

- Что же ты сегодня шутишь без остановки? Похоже, как будто ты и вправду упала где-то. Ну да ладно, нет времени шутить. Я уже подготовила твою лошадь. Жду тебя на поле через минуту, - с этими словами Катарина выбежала из конюшни. 

Алиса пожала плечами, кое-как села на лошадь и осторожно отправилась на поле.

На улице светило яркое солнце, перед Алисой простиралась огромная тренировочная площадка.

Вдруг, мимо неё пронёсся породистый вороной конь. Алиса была не уверена, что произвело на неё большее впечатление: это неожиданное появление столь красивого животного, или всадник, восседавший на коне. Это был широкоплечий молодой мужчина в чёрном плаще, развивающемся на ветру и широкополой шляпе. Это появление было очень эффектным. Он махнул Алисе рукой, как бы отдавая честь, улыбнулся и исчез в клубах пыли, летящей от копыт его коня. 

Алиса остановилась, как вкопанная, и продолжала смотреть вслед всаднику. 

- Что с тобой, сестрёнка? Ты ведёшь себя очень странно сегодня. 

- Послушай, Катарина, может, я правда ударилась головой вчера вечером? Я ничего не помню. 

- Какой кошмар! Тебе нужно обратиться к доктору. 

- Нет-нет. Просто скажи мне, что здесь происходит и, боюсь, нам придётся начать тренировки заново. 

- Что за сумасшедшая жизнь, а? Ну хорошо, если ты так не хочешь идти ко врачу, я скажу тебе «что здесь происходит».  Через месяц будут проходить соревнования между двумя лучшими всадниками на самых быстрых лошадях во всём Техасе. Один из них – Алехандро Гарсиа на своём Урагане, а второй участник – это ты, Алиса на нашей замечательной Грозе. Ну, хватит болтать, за работу. Тебе нужно восстановить все свои навыки. 

В течение следующих четырёх недель Алиса тренировалась от рассвета до заката, не уделяя ничему другому времени. Почему-то у неё и вправду было ощущение, что она уже делала это раньше. Почти каждый день Алиса видела Алехандро, проезжающего мимо на своём коне. После четырёх недель упорных занятий Алиса уже могла ездить довольно хорошо и решила заняться одним рискованным делом; она хотела проследить, куда Алехандро ездит почти каждый день. 

Однажды она приехала рано утром на тренировочную площадку и спряталась вместе с Грозой в кустах. Примерно в то же время, как обычно, Алехандро проехал мимо. 

- Давай, подружка, не подведи, - сказала Алиса своей лошади и очень тихо отправилась за Ураганом. 

            Доехав до лесов, Алехандро вдруг скрылся за поворотом. Когда Алиса подъехала, там уже никого не было. Она остановилась и стала прислушиваться. Вдруг, она услышала стук копыт позади себя. 

- Что вы здесь делаете, сеньорита? 

Алиса обернулась и увидела Алехандро. 

- Я… я просто прогуливалась вместе с Грозой. 

- Да? А у меня почему-то создалось впечатление, что вы меня преследуете. 

- Да что вы, я бы никогда…, - речь её была сбивчивой и растерянной. 

Тут Алехандро рассмеялся 

- Вы совершенно не умеете врать, сеньорита. 

- А вы так, наверное, в этом мастер!

- Сеньорита, мы ведь даже толком не знаем друг друга. Ну, по крайней мере, не так, как хотелось бы… 

- О чём вы говорите? Я всегда знала, что вы – самодовольный, высокомерный и … 

- Как вам угодно, сеньорита. Как продвигаются ваши тренировки? Гроза выглядит восхитительно, как, впрочем, и её хозяйка. 

-Тренировки продвигаются замечательно. Жду-недождусь, когда, наконец, выиграю соревнования у такого наглеца, как вы. 

- О, да. Вы настроены решительно, как, впрочем, и я. Ну что ж, посмотрим, кто победит. Правда, Ураган? – вороной конь начал бить копытом о землю, - проигравший должен будет покинуть территорию штата, ведь, как было сказано ранее, двум столь быстрым лошадям и всадникам не место на одной территории. 

-Надеюсь, вы уже начали собирать вещи, - сказала Алиса, охваченная непонятной злобой. 

- У, как грубо. 

Алиса развернула свою лошадь и ускакала прочь. 

            В то время, когда она неслась прочь от места её разоблачения, сотни мыслей сменяли одна другую в её голове. «Он – такой нахальный, такой самодовольный, такой … красивый». Непонятные ярость и гнев на саму себя были в её душе. «Что может быть хуже, чем влюбиться в своего соперника? Нет, я не могла влюбиться, не должна…». 

Когда Алиса очнулась от своих мыслей, она поняла, что уехала далеко от дома и вернулась назад только к вечеру. Словно под действием какого-то забвения, она направилась к дому Алехандро. Подъехав к его конюшне, она увидела, что он рассёдлывает коня. 

- Сеньор Гарсиа, - тихо позвала его Алиса. Он обернулся в её сторону, - я пришла извиниться за то, что так грубо говорила с вами сегодня. 

- Ну, во-первых, перестаньте называть меня сеньором Гарсиа. Зовите меня просто Алехандро. А, во-вторых, я на вас не в обиде, - он усмехнулся, - и после этого говорят, что у мексиканцев горячая кровь. 

- Я, правда, не хотела быть такой грубой и не желаю быть вашим врагом. Я вообще не понимаю, зачем нужны эти соревнования, они заставляют людей враждовать.

- Ну, проводятся они не так уж и часто, раз в десять лет. Послушайте, что мы стоим у этой конюшни? Разрешите пригласить вас к себе, у меня есть замечательное вино. 

- Может, лучше выйдем прогуляться? 

- Замечательная идея. Разрешите мне сходить за вином, и тут же двинемся в путь. 

            Было уже темно, но кругом была не та непроглядная темнота, которая обычно бывает, а светлые сумерки. Они шли по полю, и вокруг не было ни души. После того, как они присели на траву, и распили бутылку вина, голова у Алисы начала кружиться, мысли путаться, и вообще она старалась не смотреть в удивительно красивые тёмные, как ночь глаза Алехандро. 

- Знаете, сеньорита Алиса, я всегда думал, что вы – необыкновенная девушка. Вы – не такая, как все. 

- Серьёзно? А у меня такое ощущение, что я начала жить по-настоящему лишь две недели назад. Вся моя жизнь ранее кажется сном, точнее, кошмаром. 

- Я и сейчас чувствую себя как во сне. Никогда бы раньше не подумал, что буду сидеть рядом с такой красавицей, как вы. Моё сердце словно сгорает в адском пламени. 

Алиса залпом допила остатки второй бутылки вина и почувствовала, как то же самое пламя охватывает её разум и сердце.

- Я люблю тебя, Алехандро. Я ждала тебя всю жизнь, - сказала Алиса и после того, как слилась с ним в страстном поцелуе, уже ничего не помнила. 

            Проснулась она у себя в комнате с ужасной головной болью. Тут она стала судорожно пытаться вспомнить, что вчера произошло, но память так ничего ей и не подсказала. Как она очутилась у себя дома, она явно не знала. 

            Тут в её комнату вошла сестра и начала внимательно на неё смотреть. 

- Куда ты пропала на целые сутки? Я не дождалась тебя и легла спать, оставив дверь незапертой. 

Алиса больше не могла держать это в себе и рассказала всё сестре. 

- Ну, ты даёшь, сестрёнка. Будь я твоей матерью, я бы сильно тебя отругала. Ты ведь знаешь, что это очень плохо, и этот мерзавец даже и говорить с тобой, скорее всего теперь не станет. 

            Мир как будто рухнул на Алису всей своей тяжестью. Она и сама начала осознавать, насколько наивной она была, полюбив этого мексиканца. Она встала и пошла в конюшню с больной головой и тяжёлым сердцем. 

            Как только Алиса выехала на площадку, она услышала ржание Урагана, тут же пронёсшегося мимо неё. 

- Как спалось, красавица? – бодро воскликнул Алехандро, разворачивая коня и подъезжая к Алисе. 

Алиса была очень удивлена тем, что он завёл беседу, но ответила: 

- Спалось-то замечательно, вот только я совершенно не помню, что вчера произошло. 

- Ну, в общем-то, ничего страшного. Просто кто-то слегка перебрал вина и бросился ко мне в объятия. Вы тут же уснули, я отвёз вас домой и тихонько уложил спать. Вот и всё.

- Всё? – спросила Алиса с явным облегчением в голосе. 

- Ну конечно. Я ведь не какой-нибудь мерзавец, который может воспользоваться слабостью сеньориты. 

Такой благодарности Алиса, пожалуй, ещё никогда не испытывала. 

- Я… я вам очень благодарна, Алехандро. Вы – настоящий кабальеро. 

- Ну, что вы, сеньорита. Я поступил так, как обязывала меня честь. Но то, что вы сказали мне вчера вечером… Я просто хочу, чтобы вы знали, что это взаимно. 

            Наконец-то настал день соревнований. Проснувшись утром, Алиса с ужасом подумал, что её ждет, и какие за этим будут последствия. 

             В полнейшем душевном оцепенении она выехала на площадку, подбадриваемая Катариной. Она старалась не смотреть на Алехандро, он делал то же самое. 

            «Итак, дамы и господа, через пару минут начнётся самая интригующая и важная гонка десятилетия. Два лучших всадника на самых быстрых лошадях во всём Техасе будут соревноваться, и мы выясним, наконец, кому суждено стать победителем и получить кубок, а кому – покинуть этот штат навсегда. Итак, дамы и господа, вот и наши участники: Алехандро Гарсиа на замечательном вороном скакуне по кличке Ураган, и сеньорита Алиса на своей великолепной серебристой Грозе. Просим участников выйти на старт. Стартуем на счёт три. Раз.… Два.… Три!» 

            Две лошади сорвались с места и стрелою понеслись вперёд, смело преодолевая все препятствия. На половине пути они шли почти вровень, по очереди опережая друг друга, но преодолевая очередную преграду, Гроза сильно ударила себе ногу и заметно сбавила скорость. Ураган стремительно вырвался вперёд. «Всё, это – конец», - подумала Алиса, - «всё было напрасно». Она отчаянно бросилась к финишу, видя, что Алехандро уже почти там. Оставалось совсем немного, но расстояние между ними было слишком большим и не давало ей никакого шанса. Перед самым финишем Алехандро вдруг остановил своего коня, притворяясь, что тот просто не слушается его. Этих нескольких секунд  хватило Грозе, чтобы пересечь финишную черту первой. 

            Алиса ещё не до конца осознала, что произошло, и увидела, как Алехандро мчится прочь под громкие крики толпы зрителей. Все сразу бросились к Алисе и Грозе, протягивая ей кубок. Алиса тут же передала его Катарине и бросилась к дому Алехандро. 

            Когда она приехала, он был уже почти готов к отъезду и садился на коня, держа в руке бутылку текилы.

- Алехандро, постой! Что ты наделал? Ты не должен был… 

- Я знаю, как вы хотели этой победы, сеньорита. Будьте счастливы. 

- Я не буду счастлива… без вас 

- Но уже нельзя ничего изменить. Правила есть правила. 

- Я поеду с вами. 

- Куда? Я даже не знаю, куда мне ехать, ведь я не задумывался серьёзно о поражении. Я буду скитаться в поисках лучшей жизни и обещаю всегда помнить о вас. 

- Знаешь что, Алехандро?! Это даже не обсуждается. Я поеду с тобой хоть на край света, и даже не пытайся меня переубедить! 

- Моя любимая горячая Алиса! Я по настоящему ценю твой выбор и обещаю всегда защищать тебя! 

             Тут послышался телефонный звонок. Алиса открыла глаза, тут же увидела потухшие угольки в камине. Она наощупь нашла трубку.

- Алло. 

- Алиса, проснись! Ты не представляешь, какая у меня для тебя новость, - это звонила одна из её подруг, - тут к нам приехал какой-то иностранец, спрашивает про тебя. Говорит, что видел тебя во сне, зовут его – Алехандро.