Усыпив брата одной из своих травок, как она часто делала, Давио уехала на бал с Дэвларом. Императорский дворец блистал тысячью огней и роскошью. Все подходили к Дэвлару и интересовались его прекрасной спутницей. Давио останавливала на себе взгляды, заставляла о себе говорить. Она была как глоток свежего воздуха, распустившийся райский цветок с божественным ароматом. Ее окружили вниманием, боготворили ее. Дэвлар представил ее Императору. Она, сестра конюха, ни на миг раньше не могла вообразить себя при дворе, а теперь, теперь она танцевала с Императором. Она принадлежала обществу, роскоши его нарядов, это было у нее в крови. Хотя и для этого общества она была слишком «дорога» и недоступна, как богиня. Император показался ей печальным, на его еще совсем не старом лице лежала печать забот, а в глазах была усталость. Он остался ненадолго и вскоре удалился в свои покои. Давио была представлена и его первому советнику. Зайнаб, как его звали, был небольшим коренастым человеком среднего возраста, с начисто выбритой головой, небольшой бородкой и очень живыми блестящими глазами, в которых, как Давио показалось, затаилось лукавство. Первый советник Императора был особо внимателен к гостье. Дэвлар отвез Давио домой уже поздно ночью. Поблагодарив ее за чудесный вечер, он пригласил ее к себе в загородный дом на пару дней. Давио согласилась, но с условием, что он научит ее искусству владения мечом. Подобная просьба удивила Дэвлара, но он не смог отказать. На следующий день Давио обнаружила у себя на окне любопытного гостя, не понятно как пробравшегося к ней в дом. Это был черный пушистый кот с огромными желто-зелеными глазами. На шее кота блестел золотой ошейник, усыпанный драгоценными камнями. Но удивление Давио достигло своего пика лишь тогда, когда кот открыл свой рот и вместо привычного «мяу» оттуда раздалась связная речь. Да, кот был говорящим. Астри (как он был назван Фэлл, ибо его настоящее имя было длинным и труднопроизносимым), рассказал Давио, что он был котом ее бабки и оставил ее по каким-то своим «кошачьим» причинам и сейчас вернулся. Правда, уже успел побывать в лапах вора, который хотел снять с него ошейник. Астри прижился в доме сразу, словно бы всегда жил там, и к его способности говорить Алкин и Фэлл тоже привыкли быстро. Хотя все-таки была вокруг него какая-то своя «кошачья» тайна, которую он пока выбрал не рассказывать. Дэвлар заехал за Давио через пару дней. Дом Дэвлара был небольшим, но обставленным со вкусом и сдержанной роскошью. Первым, что бросилось Давио в глаза, был меч над камином Дэвлара. Глаза и ощущения Давио ее не обманывали: это был демонический меч. На вопрос Давио о том, откуда он взял этот меч Дэвлар ответил, что однажды столкнулся с демоном и, убив его, сохранил меч как трофей. Давио подумала, что это не лучшая вещь, чтобы держать у себя как трофей, но вскоре забыла об этом. Утром следующего дня они отправились в сад, чтобы начать обучение Давио мечу. Она поразительно быстро училась. Они решили сделать перерыв и Давио села на траву и запрокинув голову, посмотрела на небо. Дэвлар сел рядом, отложив меч в сторону: «О чем задумалась?»
Давио улыбнулась, она ответила: «Да так. Хорошо здесь, тихо…странно…»
Дэвлар посмотрел на нее: «Что странно?»
Она пожала плечами, продолжая следить за проплывающими по небу облаками: «Не знаю…навряд ли я могла бы предположить, что…не важно…»
Дэвлар смотрел на нее несколько непонимающим взглядом, в котором выражался вопрос.
Давио: «Я говорю ерунду сейчас, не обращай внимания, я часто говорю ерунду».
«По-моему напротив,» - лицо Дэвлара, которого Давио не видела, к его счастью, выражало ожидание того, что Давио скажет что-нибудь про себя.
Она произнесла: «Я совсем тебя не знаю, расскажи мне что-нибудь о себе?»
«Что ты хочешь знать? Я постараюсь ответить».
«Что-нибудь, - она пожала плечами. – Чем именно занимаешься? Как живешь?»
«По-моему все довольно понятно».
«Нет, не понятно. Слишком уж все как-то туманно…» - подсознание Давио заставило это звучать с нотками подозрения.
Дэвлар это заметил и вопреки своему желанию, его лицо лишь на краткий миг стало серьезным, но лишь на миг: «Моя жизнь проходит в путешествии по всей Империи. Я не люблю сидеть на одном месте, тем более, что это составляет часть моих обязанностей».
«Каковы же твои обязанности?»
«Я исполняю роль нечто вроде надсмотрщика, слежу, чтобы договоры и приказы, отданные Императором, соблюдались».
«Должно быть это очень скучно»
«Почему же?»
«Я говорила, что живу, как хочу, а ты?»
«Думаешь, я не хочу жить так, как живу?»
Давио задумалась: «Да, должно быть каждому свое место».
«Тем более ты тоже не живешь, как хочешь».
Давио, наконец, стала немного приходить в себя и оторвалась от облаков: «Почему?»
«Я говорю о твоем брате. По моему мнению, он старается ограничить твою свободу. Если смотреть с такой стороны, то у меня больше свободы, потому что не было особых привязанностей».
«Разве любящие тебя люди могут ограничить твою свободу?»
Дэвлар ответил уверенно: «Да».
«Сколько лет ты на службе у Императора?»
«Добрую половину своей жизни».
Давио посмотрела перед собой, произнеся: «Столько лет потратить на Империю…»
«А что это недостойно или может скучно или ограничивает свободу?»
«И то, и другое, и третье».
«Что ж, для всех солнце светит по-разному».
«А вот наш кот говорит, что тоже может попросить аудиенции у Императора,» - сказав это отстраненно, Давио пришлось тут же прикусить язык, так как она осознала, что сказала лишнего.
По-видимому, Дэвлар принял это за шутку: «Правда? И что же он еще говорил?»
Давио заставила себя рассмеяться, чтобы скрыть оплошность: «О, много чего!»
«И что же он хотел попросить у Императора? Сделать его своим советником?»
«Да, жаль, что коты не говорят!» - решила закрыть эту тему Давио.
«Почему же, если применить магию…»
Это заставило ее вздрогнуть: «Неужели магия и это может?»
«Вообще магия может многое, но и коты тоже могут говорить, если они не коты, а только выглядят таковыми».
«Интересно, есть хоть что-нибудь, что магия НЕ МОЖЕТ,» - Давио не нравился этот разговор о ее секрете, который Дэвлар, по ее мнению, просто не мог знать.
«Конечно».
«Интересно, что это!» - хмыкнула она.
«Иногда она не может защитить того, кто ею владеет. Но, впрочем, я не могу этого утверждать. Во всяком случае, Зайнаб хочет это доказать».
Давио насторожилась: «Я вижу, ты любишь говорить о магии…»
«Это действительно удивительная вещь».
«Хм…Может, продолжим тренировку?»
«Как пожелаешь, но за тобой должок».
«Какой?»
«Рассказ о себе…»