Словно молнии мелькали четыре клинка, движения были виртуозны, простому глазу не по силам было уследить за этими ними. Клинки скрещивались, потом вновь расходились и снова скрещивались. Бойцы были полностью погружены в битву, лица их ни выражали ничего: ни боли от многочисленных порезов, ни волнения от промелькнувшего, в дюйме от лица, клинка. Время менялось по своему желанию, то оно мчалось с невероятной скоростью, то замедлялось, растягивая каждый взмах на долгие секунды. Последовала очередная серия ударов. Взял на себя эту инициативу эльф. Высокий, стройный, красивый его движения напоминали порхание бабочки, со стороны казалось, что все удары даются ему с необычайной легкостью, но это было лишь иллюзией. Правда же была в том, что при каждом взмахе ныло раненое плечо, перед глазами стояли круги от переутомления, но ничего этого не было видно на лице эльфа, он стоял напротив своего противника и ни в чем не уступал ему. Эльф начинает неистово размахивать саблями, но ничего не помогает, его противник методично отбывает все его коварные выпады, при этом сам, успевая наносить такие же удары, которые, впрочем, тоже не приносят никакой пользы. Противником эльфа был песчаный орк, мускулистый, широкий он был полным антиподом своего соперника. Его движения были преисполнены силы, хотя и проходили с меньшей ловкостью. Он тоже был порядочно изранен, заплыл правый глаз, и разрезана нога, перед его глазами точно так же мелькали круги. Ни секунды после начала боя они не отдыхали, хотя начался он уже более часа назад, жажда первенства заставляла забывать их об усталости и боли. Собрав силы, орк делает тяжелый выпад вперед, разумеется, эльф блокирует его, но он и не надеялся пробить защиту превосходного бойца таким ходом. Пока эльф отражал выпад орк выиграл для себя мгновение и поддел ногой маленькую горку песка на земле. Песок застилает глаза эльфа, но бой не окончился. Словно, Боги получали удовольствие от битвы двух бойцов. Внезапный порыв ветра подхватывает и отправляет остаток песка прямо в глаза орка. Всего несколько секунд они пытались избавиться от песка, но этого было достаточно, чтобы они вышли из экстаза, который приносила им битва. Эльф почувствовал как горит огнем его раненое плечо , орк припал но одно колено. Подняв помутневший взгляд, два гладиатора посмотрели друг на друга… еще ни разу они не встречали врага равного себе. Войны попытались снова сконцентрироваться на битве, но измотанность давала о себе знать, они нанесли друг другу еще несколько царапин и упали не в силах больше пошевелиться. Так и началась невероятная, но самая крепкая дружба, ибо каждый из них проникся глубочайшим уважением друг к другу. Но пока они все еще соперники. Но уже не враги…

I
Что-то тяжелое с хрустом врезалось в грудь песчаного орка, потом еще раз по голове и в заключении по недавно раненой ноге. Аркан не сомневался что удар по раненой ноге был не случаен, ему доводилось слышать о всей жестокости полувеликана Мордина, лучшего палача из свиты его хозяина. Аркан почувствовал, как из раны потекла густая и теплая кровь, нога заныла с новой силой и Орк повалился на колено . Он знал, что сегодня ему не суждено умереть, на самой грани между жизнью и смертью ему дадут зелье исцеления. Аркан все еще нужен его хозяину. Это-то и пугало отважного орка.
- Как ты мог проиграть?! Бездарная тварь! Ты что первый раз сабли в руках держишь ??? Или второй? Ты хоть представляешь, сколько денег я потерял? Посмотри на себя, разве ты можешь драться? Сколько лекарств мне придется на тебя угробить? А, ты думаешь что они дешевые ?
- Так не пытайтесь изувечить меня еще сильнее, раз вы так заботитесь о количестве потраченных зельях - выдавил из себя Аркан, за что тут же получил сильнейший удар в челюсть от услужливого полувеликана.
- ХА! Лечить мне тебя все равно придется, но это не главное, ради такого удовольствия можно пожертвовать парой золотых
- А что если я убью себя в моей же комнате ? выйдешь на арену сам? – усмехнулся Аркан, и уже ожидал очередного удара, но этого не произошло. Он поднял глаза на хозяина, не понимая, чего ждет тот. Хозяин же улыбался широкой улыбкой, окончательно сбив с толку орка.
-Вот как? Ну, попробуй,- сказал хозяин, и метнул под ноги Аркана кинжал. – Что жалко, наверное, свою шкурку?- подливал он масло в огонь.
Орк не колеблясь размахнулся и ткнул себе кинжалом в область сердца. Кинжал остановился в одном дюйме от его тела:
- Что за черт!?
- Немного работы магов и все. Тебе, наверное, известно, что маги могут влиять на разум. Разумеется, не на всех и не сильно. На тебя бы не подействовало это заклинание, даже во сне, но я воспользовался моментом пока ты был без сознания, в такие моменты сознание наиболее уязвимо. Сначала маги пытались сделать так, чтобы ты был послушным как собачонка, но я на это впрочем и не рассчитывал, ты не из тех кого можно вот так просто подчинить, пришлось обойтись только крайностью. А теперь иди в палату магов, пусть они тебя вылечат. Вот тебе зелье чтобы ты не сдох по дороге. И еще кое-что… потренируйся сегодня. Не удивлюсь что, Ревел, хозяин того эльфишки, наверняка захочет твоей смерти. Возможно, тебе предстоит еще одна битва.
***
Залпом, осушив зелье, Аркан тяжело двинулся по коридору. Настроение было пресквернейшим, все болело. Впервые за очень долгое время он проиграл бой. Погруженный в свои мысли, орк чуть не налетел на выставленную вперед алебарду. Оторвав глаза от пола, он увидел презрительно ухмылявшегося охранника:
- Куда собрался раб?- глубоким голосом спросил охранник и загоготал вместе со своим товарищем.
- К целителям, мне нужно лечение.
- Тебе? Лечение? кому нужно твое здоровье чернь? Ты грязь на дороге! Пошел вон!- стражник презрительно сплюнул под ноги орку.
- Ты меня знаешь? – начиная терять терпение, спросил Аркан.
- Нет! И знать не хочу. Все что мне надо знать это то, что у тебя на шее клеймо и мозоли от ошейника!
-Пропусти, предупреждаю последний раз!- Орк машинально положил руку на рукоять кинжала, который вечно висел у него на поясе.
- А что же ты сделаешь? Ткнешь своим ножиком и поцарапаешь мои латы?- вставая в боевую позицию, спросил страж. Хотя голос его почему-то дрогнул, слишком уж уверенно «раб» положил руку на кинжал.
- То, что я сделаю, ты не увидеть…только почувствуешь.
Заревев, первый охранник ринулся в бой и с силой ударил то место, где считанное мгновение назад стоял орк. Он видел, как тот пробежал под алебардой и оказался у него за спиной орк. Но тяжелые доспехи не позволяли ему двигаться с такой же проворность, как полуобнаженному рабу. Непросто выругавшись, он почувствовал удар сзади под колено, что заставило его присесть, потом слышит свист рассекающей воздух алебарды, и ее звонкий удар о камень. Все это происходило практически одновременно, затем последовал четкий удар бывалого бойца, кинжал вошел в ,образовавшуюся от того что страж присел , на колене щель в доспехах. Обильно хлынула кровь, охранник постарался зажать рану, но вместо этого он лишь прижал руку к холодным доспехам, что не позволяли хоть, как-то замедлить кровотечение.
Тем временем второй боец, увидев всю мощь его противника, решил обойтись глухой обороной. Кинжал мелькал с такой скоростью, что создавалось впечатление, что нападает как минимум несколько человек. Оценив свои шансы, охранник сделал самое мудрое решение в таком положение:
- Может, вы все-таки пройдете? Наверняка вы серьезно больны.
- Неужели? Да, ты прав, мне досталось на арене от того эльфа. В следующий раз думайте, прежде чем открывать свой поганый рот…это грозит вам потерей языка,…а теперь мне пора…я думаю, твоему другу тоже надо в медицинское крыло.… Подождите пока я выйду, а потом уже идите…не хочу видеть его рядом с собой… - орк бросил презрительный взгляд на корчившегося на земле человека и решительно вошел в дверь.
Первый охранник безуспешно пытавшийся снять доспехи, чтобы остановить кровь, посмотрел на своего бледного как смерть товарища:
- Что за черт это был?
- Помнишь, недавно дрались два гладиатора, орк и эльф?
- Конечно, помню! Такое не забывают, это было зрелище! Таких бойцов я себе и представить не мог! А при чем тут этот ор…- так и не закончив короткое слово «орк» он побледнел.