Прислали письмо.
Так получилось, что оно было скопировано из нераспознавшейся кодировки в другую.
Ну, бывает, когда в письме и русский текст, и зюки (тоже предположительно русские).

4,5 года назад я просто притащила подобное фазеру: "Помоги, родитель!"
Но мы же теперь крутые программисты!
Короче: открыла lib.ru (из-под Линукса оно работает как декодер из utf-8 в DOS). Набрала там алфавит. Получила его декод. Засунула резалт в питон и прошлась по файлу. Ура, товарищи.
Улыбаемся, машем ручками.

Теперь я знаю, как в питон вставлять русские комментарии и строки, чтоб они работали "почти" нормально.
# This Python file uses the following encoding: utf-8
Есть и другие способы. Они (разработчики), как я поняла, не определились :)

"Почти", потому что строка перестает быть байтовым массивом.