16

— Поднимите его, — прорычал грубый голос.
Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили на ноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришёл в сознание.
— Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.
Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку. Кто то схватил его за мизинец…
Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза и увидел перед собой изборождённую шрамами морду старого орка. Орк не выражал восторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражён и хотел побыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.
— Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — У тебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришёл с тобой?
— Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. — Я — один.
— Ты меня за кого принимаешь? — зарычал предводитель орков. — Ты считаешь, Некрос — дурак? Сколько у тебя пальцев, а? — Он схватил мага за безымянный. — В твоём скелете много костей. Есть что ломать!
Ронин пытался, насколько позволяла боль, придумать правдоподобный ответ. Он сказал орку, что пришёл один, и это того не удовлетворило. Что же хочет услышать Некрос? Что в его крепость проникла целая армия? Этот вариант ему понравится?
Возможно, если соврать, оркам будет не до него, и у Ронина будет время подготовиться к побегу.
Он до сих пор не знал, что именно произошло, знал только, что Десвинг его одурачил. Очевидно, дракон хотел, чтобы мага обнаружили. Но почему? Это было так же неразумно, как желание Некроса узнать о толпах вражеских солдат, заполнивших коридоры его крепости!
О непонятных планах Десвинга он подумает позже. Сейчас надо спасать собственную жизнь.
— Нет! Не надо, пожалуйста! Другие… я не знаю точно, где они… мы разделились…
— Разделились? Сомневаюсь! Вы пришли за ней, верно? Вы пришли за Королевой Драконов! Это ваше задание, колдун! Я знаю! — Некрос шагнул к Ронину, от смрада его дыхания маг мог опять лишиться сознания. — Мои шпионы все слышали! Ты ведь слышал, верно, Крилл?
— О да, да, мой господин! Я всё слышал!
Ронин попытался заглянуть за спину Некроса, но тот загородил собой говорившего. Но голос показался знакомым, где то маг уже слышал этого Крилла раньше.
— Повторяю, человек, вы пришли за Королевой, так?
— Мы разделились…
Некрос наотмашь ударил Ронина по лицу. Из уголка рта пленника заструилась кровь.
— Готовь следующий палец! Вы пришли освободить Алекстразу до того, как ваши войска окружат Грим Батл! Вы решили, что суматоха будет вам на руку, я прав?
На этот раз маг понял, что от него требуется:
— Да… да, мы рассчитывали на это.
— Ты сказал — мы! Уже в третий раз! — Некрос с торжествующим видом отступил назад, и Ронин впервые заметил, что у него нет ноги. Неудивительно, что этот мерзкий орк руководит разведением драконов, вместо того чтобы сражаться.
— Вот видишь, Некрос! В Грим Батле больше небезопасно, о мой командир! — пропищал гоблин. — Как знать, сколько врагов проникло в крепость? И когда Альянс во главе с черным драконом нападёт на тебя? Как жаль, что почти все твои драконы уже под Дан Элджесом! Трудно защитить крепость с тем, что у тебя осталось! Лучше, чтобы враг вообще не нашёл нас здесь, чем терять драгоценную…
— Я сам все знаю, маленький ублюдок! — Некрос ткнул толстым пальцем в грудь колдуна. — Вот он и его приятели опоздали! Вам не получить ни Королеву Драконов, ни её потомство! Некрос вас опередил!
— Я не…
Ещё один удар по лицу. От этих ударов была одна польза — они отвлекали внимание от боли в сломанном пальце.
— Можете забирать Грим Батл со всеми потрохами! И пусть вся эта громада обвалится на вас!
— Некрос, ты должен… прекрати это безумие!
Ронин вскинул голову. Он узнал этот голос, хотя слышал его лишь однажды.
Орки, удерживающие мага, тоже повернулась на голос, и он смог увидеть громадную чешуйчатую тушу, скованную цепями и скобами. Алекстраза, великая Королева Драконов, едва могла пошевелиться. Её лапы, хвост, крылья и горло — всё было заковано в цепи. Она могла разжать свои огромные челюсти, но лишь для того, чтобы есть и говорить.
Время, проведённое в плену, не пошло ей на пользу. Ронину приходилось видеть драконов, чаще красных. Обычно их чешуя отливала металлическим блеском. У Алекстразы она потускнела и местами была содрана. Морда дракона тоже не радовала разглядывавшего её колдуна. В глазах не было блеска, в них отражалась страшная усталость.
Маг мог только представить, чем был плен для Алекстразы. Её вынуждали производить на свет потомство, чтобы потом использовать его как орудие убийства. У неё отбирали яйца и даже не давали увидеть птенцов. Наверняка она страдала, сознавая, что её дети служат орудием для уничтожения жизни.
— Тебе никто не давал слова, рептилия, — огрызнулся Некрос.
Он потянулся к висящему на ремне мешочку и сжал его в кулаке.
Ронин ощутил такую невероятную колдовскую силу, что у него мурашки побежали по всему телу. Он не понял, что сделал орк, но крик дикой боли, раздавшийся под сводом пещеры, заставил содрогнуться всех, кроме Некроса.
И всё же Алекстраза продолжила:
— Ты… напрасно тратишь время и силы… Некрос! Ты борешься за то, что уже… потеряно!
Королева Драконов со стоном прикрыла глаза. Дыхание её, ещё секунду назад учащённое, постепенно пришло в норму.
— Мне никто не может приказывать, только Зулухед, ящерица, — проворчал одноногий орк и отпустил мешочек.
В это же мгновение Ронин почувствовал, как магическая сила ослабла.
Ходило много слухов о том, какими способами орки удерживают в плену такое мощное существо, но ничто не могло сравниться с тем, свидетелем чему стал маг. В мешочке Некроса определённо был артефакт или иное колдовское средство невероятной силы. Понимает ли Некрос, чем в действительности обладает? Ему бы чуть побольше мозгов, и он встал бы во главе Орды!
— Надо схватить остальных. — Старый орк повернулся к стражнику, стоящему у входа в пещеру. — Где нашли убитого воина?
— Пятый уровень, третий тоннель.
— Над нами? — Некрос нахмурился и глянул на мага, как на кусок свежего мяса. — Колдовская работа! Осмотрите все, начиная с пятого уровня, не пропустите ни одного тоннеля! Они проникли в крепость сверху! — Клыкастая физиономия орка расплылась в улыбке. — Может, магия здесь и ни при чём! Торгас видел грифонов. Вот в чём дело! Они прилетели, после того как Десвинг отогнал от них Торгаса!
— Десвинг… не служит никому… он сам по себе! — неожиданно проговорила Алекстраза. В голосе её чувствовался страх, но Ронин не винил в этом Королеву Драконов. Кто не боится чёрного демона?
— Но сейчас он служит людям, — гнул своё Некрос. — Торгас видел его! — Он хлопнул ладонью по мешочку на поясе. — Что ж, у нас и для него кое что найдётся!
Ронин не мог оторвать взгляда от мешочка. Судя по его форме, там орк хранил какой то диск или медальон. Какая сила таится в нём, если Некрос надеется с помощью своего талисмана справиться с бронированным чудищем?
— Вам всем нужны драконы… — вновь обратился к колдуну одноногий орк. — Вы их получите! Но ни вам, ни чёрному это не поможет! — Он махнул рукой стражникам. — Увести его!
— Убить колдуна? — с надеждой в голосе спросил один из стражников.
— Нет пока! У меня ещё будут к нему вопросы… может быть! Знаете, куда его отвести! Я приду позже и прослежу, чтобы ему не помогла вся его магия!
Стражники схватили Ронина за плечи и с силой толкнули к выходу, чуть не выдернув из суставов руки. Боковым зрением маг заметил, что Некрос повернулся к другому орку:
— Работайте быстрее! Грузите телеги! Я займусь Королевой! Всё должно быть готово!
Орк исчез из поля зрения мага, и Ронин увидел другую фигуру.
Гоблин, которого орк называл Криллом, заговорщицки подмигнул колдуну. Ронин хотел что то сказать, но гоблин злорадно ухмыльнулся и покачал головой. В руке эта мерзкая тварь сжимала какой то предмет, который привлёк внимание мага.
Крилл сумел показать Ронину, что у него в руках.
Медальон Десвинга.
И когда стражники тащили Ронина из пещеры, измученный маг, наконец, понял, каким образом чёрному дракону удалось раздобыть такую подробную информацию об устройстве Грим Батла. И ещё он понял, что что бы ни планировал старый орк, он всё равно, подобно Ронину, будет делать то, что нужно Десвингу.
Привыкшая к жизни в лесу и в горах Вериса вынуждена была признать, что в подземном мире она совершенно не ориентируется и с трудом отличает один тоннель от другого. Врождённое умение правильно выбирать направление изменило эльфийке, возможно, виной тому послужило то, что она вынуждена была идти, согнувшись в три погибели. Тролли тоже пользовались тоннелями, но большая их часть была прорыта карликам ещё в те времена, когда горы вокруг Грим Батла служили для добычи руды, золота и угля. Неудивительно, что Ром, Джиммел и даже Фолстад без труда находили дорогу в тоннелях, а Вериса вынуждена была без конца нагибаться, и это её отвлекало. У рейнджера затекла спина, ныли ноги, но она крепко сжала зубы и твёрдо решила не показывать свою слабость закалённым в боях карликам. В конце концов, это она настояла на том, чтобы они пришли сюда. И всё таки Вериса не выдержала и спросила:
— Мы уже близко?
— Скоро будем на месте. Очень скоро, — ответил Ром, увы, он говорил это уже не в первый раз.
— А этот проход, — поинтересовался Фолстад, — он куда ведёт?
— К тому месту, где мы загружали добытое золото. Там ещё можно найти тележки, если, конечно, орки не переплавили их на боевые топоры.
— И оттуда мы сможем выйти к горе?
— Да, есть там тележки или нет, нужно идти по старой тропе. Можем наткнуться на орков, так что задача не из лёгких.
Вериса немного подумала и спросила:
— Ты говорил о драконах. На какой высоте они патрулируют территорию?
— Эти драконы патрулируют не в небе, Вериса, а на земле. Вот тут то и могут возникнуть сложности.
— На земле? — усмехнулся Фолстад.
— Да, те, у кого повреждены крылья или кому не очень доверяют. Парочку наверняка можно встретить с этой стороны горы.
— На земле… — бормотал себе под нос карлик с Орлиных гор. — Это уже совсем другая драка…
Ром резко остановился и указал вперёд:
— Вот он, леди Вериса! Проход!
Вериса, сощурившись, вглядывалась в глубь тоннеля, но, несмотря на исключительно острое зрение, ничего не смогла разглядеть.
Фолстад, однако, увидел:
— Совсем маленький. Тесновато будет.
— Да уж, для орков там совсем тесно, и они думают, что для нас тоже. Но я знаю одну хитрость.
Так ничего и не увидев, Вериса послушно шла следом за карликами. И только когда они зашли, как ей показалось, в тупик, девушка заметила слабый свет, струившийся откуда то сверху. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что в эту щель с трудом войдёт её меч, не говоря уже о ней самой.
Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя карликов и переспросила:
— Ты сказал, хитрость?
— Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мы заложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны это выглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на неё время!
— Но орки знают, что вы под землёй, верно?
— Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас не боятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логову и не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…
Вериса не могла этого объяснить, но у неё возникло такое чувство, будто лидер карликов что то недоговаривает. Что то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?
И стоит ли туда отправляться, если это так?
Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала всё, что было в её силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И всё же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой то определённой схеме?
Ром удивлённо замигал:
— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!
— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.
— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из за этого рисковать жизнью!
Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на её немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
Вериса постаралась взять себя в руки.
— Хорошо, мы подождём, — согласилась она.
— Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнём немного!
Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом всё же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карлики боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и её, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.
Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как то незаметно ушёл, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушёного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок её даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.
Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы её учитель по поводу её слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своём ещё в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберёт один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.
На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.
Приглушённый голос заставил её замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.
Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, что ей знаком говоривший. Но как?
— …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, что ты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф рейнджер, красивая, стройная, это она. — Ещё одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит, его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.
Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.
Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?
Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос карлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.
Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.
Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворённый магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.
Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.
Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как то им помочь.
— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?
Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.
Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель карликов засёк её в тёмном коридоре.
— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…
Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.
У карлика был расстроенный вид.
— А я то думал, что зашёл достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?
— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришёл сюда — это вопрос…
— Это тебя не касается, понятно?
Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно не понравилось.
— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…
— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.
Ром протянул медальон изумлённой девушке:
— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.
Всё ещё держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.
Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.
Слова гулко прозвучали у неё в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из за таинственного голоса, а из за того, что говоривший знал её имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.
Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимого собеседника Вериса.
Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.
— Он тебе что нибудь сказал?
— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.
— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаю почему, но эта штука так работает…
Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:
— Кто ты?
Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красус из Корин Тора.
Красус? Это было имя колдуна, который договаривался с эльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практически ничего о нём не знала, разве только то, что командиры, передавая ей задание Красуса, отзывались о нём с большим уважением. Редкий человек удостаивался такой чести со стороны предводителей эльфов.
— Мне знакомо твоё имя. Ты — покровитель Ронина.
Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.
Я послал его на задание.
— А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?
Известно. Но это не планировалось.
Не планировалось? Вериса почувствовала, что её захлёстывает волна необъяснимого гнева. Не планировалось?!
Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.
У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссии Ронина.
— И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков Грим Батла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретиться со здешними карликами?
Ещё одна пауза.
Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юный эльф. И сейчас она усложнилась ещё больше. Твоё участие в операции, например, вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.
— Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И я поняла, что она не ограничивается территорией Лордаэрона.
Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишённый возможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться, о чём они беседуют.
Ронин… везунчик, — наконец произнёс Красус.
— Если он ещё жив, — резко оборвала его Вериса.
Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он так себя ведёт? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе было известно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что они всегда готовы использовать друг друга в своих целях. Её только удивляло, что Ронин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.
Да… если он ещё жив…— И снова пауза. — …если он ещё жив, мы должны что то предпринять, чтобы освободить его.
Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдуна она не ожидала.
Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторые прегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно из них. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?
— Правильно.
Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мне так повезёт. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложную задачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.
— Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.
Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с ним переговорить.
Вериса была только рада избавиться от колдовского приспособления и быстренько передала его Рому. Карлик взял талисман в руки и уставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя по выражению физиономии карлика, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.
Под конец он посмотрел на Верису и сказал:
— Если ты действительно считаешь, что это необходимо…
Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Ещё через секунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастным видом протянул талисман Верисе.
— В чём дело?
— Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя. Держи! Он сам тебе скажет!
Вериса вновь взяла медальон, и у неё в голове тут же зазвучал голос Красуса:
Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?
— Да. Но я не хочу…
Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?
— Да, но…
Я — твоя единственная надежда.
Девушка могла бы поспорить с колдуном, но она понимала, что ей действительно понадобится помощь. Имея в помощниках лишь Фолстада, она вряд ли могла рассчитывать на удачу.
— Хорошо. Что дальше?
Надень талисман на шею и возвращайся с Ромом к остальным. Я проведу тебя и твоего приятеля карлика… к тому месту, где, скорее всего, находится Ронин.
Колдун предлагал немного, но достаточно, чтобы Вериса согласилась принять его помощь. Эльфийка послушно надела медальон на шею.
Ты будешь слышать меня в любой момент, когда мне это понадобится, Вериса Бегущий Ветер.
Ром прошёл мимо девушки, он уже спешил к своим:
— Пошли! Мы теряем время, леди эльф!
Она последовала за карликом, а Красус продолжал говорить:
Никто не должен знать, для чего служит этот медальон. Ты не должна заговаривать со мной в присутствии посторонних, если только я сам тебе не разрешу. На данный момент только Рому и Джиммелу известно о моей роли в этом деле.
— И что это за дело? — не сдержавшись, буркнула Вериса.
Попытка спасти будущее. Будущее для всех нас.
Девушку немного удивил такой ответ, но она смолчала. Вериса все ещё не доверяла колдуну, но менять решение было поздно.
Вероятно, Красус знал об этом, потому что продолжил:
Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я могу приказать тебе сделать то, что тебе может показаться ненужным для тебя или твоих близких. Поверь, это в ваших интересах. Впереди тебя поджидают опасности, сути которых ты не понимаешь и не сможешь противостоять им в одиночку.
А ты, конечно, понимаешь их суть? — мысленно поинтересовалась Вериса, зная, что колдун не услышит её.
До захода солнца ещё есть немного времени. Мне надо заняться одним важным делом. Не выходи из тоннеля, пока я не скажу тебе. А теперь до свидания, Вериса Бегущий Ветер.
Девушка не успела ничего возразить: голос колдуна стих. Вериса тихонько выругалась. На помощь колдуна она согласилась без особой охоты, а теперь ещё должна была подчиняться его приказам. Эльфийка совсем не хотела доверять свою жизнь, не говоря уже о жизни Фолстада, какому то колдуну, который собирается командовать ими, сидя за тридевять земель в своей безопасной башне.
И что хуже всего, получилось, что она доверила их жизни колдуну, который и послал Ронина на выполнение этой безумной миссии… и, возможно, на смерть.

17

В какой то момент на пути в темницу Ронин снова потерял сознание. Его подхватили под руки стражники, они использовали любую возможность ткнуть пленника под рёбра или заломить побольнее руки. Сломанный палец — ничто в сравнении с тем, что они с ним сделали, пока он был без сознания.
А когда маг, наконец, очнулся, он увидел перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с чёрными глазницами.
Ронин инстинктивно отшатнулся, тотчас дикая боль пронзила все его тело, и он понял, что руки и ноги у него скованы цепями. Как маг ни старался, ему не удавалось отстраниться от нависшего над ним ужасного существа.
Дьявол, однако, не двигался. Постепенно маг справился с охватившим его страхом и повнимательнее рассмотрел это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что Ронин сначала принял за зловещую улыбку, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, но жара маг не чувствовал, хотя ой подозревал, что если эти пылающие костлявые клешни прикоснутся к нему, боль будет нешуточной.
Ронин не мог придумать ничего лучше, кроме как заговорить с огненным существом.
— Ты… ты кто?
Нет ответа. Если не считать пляшущих языков пламени, монстр оставался неподвижным.
— Ты меня слышишь?
Тишина.
Страх немного отступил, и маг попробовал пошевелиться. Он рискнул подвигать одной ногой, насколько позволяли цепи. И опять никакой реакции, монстр даже не повернул голову в сторону ноги пленника.
Каким бы ужасным ни казалось это создание, оно скорее походило на статую, чем на живое существо. И какой бы демонической внешностью оно ни обладало, это был не демон. Когда то Ронин изучал големов, но никогда прежде с ними не сталкивался, тем более с непрестанно горящими. Вероятно, это всё таки он.
Ронин нахмурился, задумавшись над тем, на что способен голем. Узнать это можно было только одним способом… и потом — ему ведь надо бежать отсюда. Превозмогая боль, маг слегка пошевелил здоровыми пальцами, вызывая заклятие, которое помогло бы ему избавиться от ужасного стражника.
С поразительной быстротой огненный голем протянул вперёд костлявую руку и схватил Ронина за больную кисть.
Пламя поглотило человека, но поглотило изнутри, это был огонь, пожирающий душу. Ронин закричал. Он кричал громко и долго, до тех пор, пока у него оставались силы.
Почти без сознания маг уронил голову на грудь и молился, чтобы внутренний огонь угас либо сожрал его целиком.
Голем убрал руку.
Пламя внутри мага стихло. Задыхаясь, он с трудом поднял голову и посмотрел на своего ужасного стражника. Уродливое подобие лица голема смотрело прямо на него, этому чудовищу было совершенно безразлично, каким страданиям оно подвергло свою жертву:
— Будь ты проклят… Будь проклят…
За спиной голема послышался знакомый смешок, от этого звука у мага волосы зашевелились на затылке.
— Какой непослушный! — пищал мерзкий голосок. — Не играй с огнём, обожжёшься! Не играй, обожжёшься!
Ронин чуть повернул голову, однако его стражник не реагировал, и он смелее посмотрел в сторону входа в камеру. Там стоял вертлявый гоблин, которого Некрос называл Криллом и который, насколько было известно магу, служил Десвингу.
Крилл и сейчас не расстался с черным кристаллом. Ронина поразила самонадеянность гоблина. Неужели Некросу не интересно, почему это ничтожество все ещё таскает с собой талисман Ронина?
Крилл заметил, куда смотрит маг.
— Господин Некрос не видел его на тебе, человек, А мы, гоблины, имеем слабость к разным безделушкам!
Но дело было не только в этом.
— К тому же он слишком занят, чтобы обратить внимание на такую мелочь, — догадался Ронин.
— Умный человек, очень умный! И даже если ты пожалуешься ему, он не станет слушать! Бедный, бедный господин Некрос! На него столько навалилось! Перевозить драконов и их яйца очень хлопотно!
Голем не реагировал на присутствие Крилла, но это не удивляло Ронина. До тех пор, пока гоблин не попытается освободить пленника, стражник его не тронет.
— Так, значит, ты в услужении у Десвинга?
Крилл на мгновение нахмурился:
— Выполнял его просьбы… Да. Уже давно…
— А зачем ты здесь? Я ведь делал то,что хотел твой господин, верно? Был его послушным дурачком, разве не так?
Тут Крилл почему то снова развеселился, зубастая улыбка украсила его физиономию.
— Лучшего шута ещё не было! Ты ведь был не только шутом чёрного господина! Ты был и моим шутом, человек!
Ронин не верил своим ушам.
— Что ты такое говоришь? Как я мог служить тебе, гоблин?
— Точно так же! Точно так же, как и своему чёрному господину… который думает, что гоблины так ничтожны, что готовы служить любому без выгоды для себя! — Физиономию Крилла на секунду исказила недовольная гримаса. — Но я достаточно ему послужил! Хватит!
Ронин нахмурился. Неужели это сумасшедшее существо что то задумало?
— Ты даже дракона хочешь предать? Каким образом?
До смешного уродливый гоблин буквально запрыгал от радости.
— Бедный, бедный господин Некрос! Он в таком положении! Надо перевозить яйца, надо перевозить драконов, а вокруг бегают вонючие орки! Даже мозги напрячь некогда, хотя некоторые считают, что стоило бы! Он бы и подумал, но с запада Альянс начал вторжение! Думать некогда! Надо действовать! Надо быть орком, понимаешь!
— Что ты несёшь?
— Дурак! — Гоблин расхохотался пуще прежнего. — Ты принёс мне это! — Он подбросил на ладони медальон и состроил притворно серьёзную мину. — А сам упал и разбился… Так думает господин Десвинг!
Крилл принялся выковыривать кристалл из медальона, и через минуту камень оказался у него на ладони. Гоблин поднёс кристалл к глазам Ронина.
— Без этого… нет Десвинга…
Маг был поражён заявлением Крилла.
— Нет Десвинга? Ты надеешься с помощью этого камня одолеть Крыло Смерти?
— Или заставить его служить Криллу! Да, возможно, он будет служить мне. — Мордочку гоблина исказила злобная гримаса. — Я больше не собираюсь преклоняться перед этой рептилией! Я больше не его лакей! Я долго вынашивал свой план, целую вечность ждал, когда подвернётся случай! И вот этот момент наступил!
Пленный маг, как заворожённый, слушал гоблина.
— Но как?
Крилл отступил к выходу.
— Некрос укажет путь, сам его не зная… и вот это… — Он подбросил кристалл на ладони. — Это частица чёрного господина, человек! Чешуя превратилась в камень благодаря его же колдовству! Так действует медальон! Ты знаешь, что означает овладеть частицей дракона?
Ронин лихорадочно вспоминал, что он об этом слышал.
— Завладеть частицей одного из великих левиафанов — завладеть их силой. Но такого никто никогда не делал! Чтобы сотворить такое, ты сам должен обладать сверхсилой! Где…
Внезапно голем среагировал на возбуждённое состояние пленника. Вампирская пасть приоткрылась, и костлявая рука потянулась к Ронину. Маг замер, он даже дышать перестал.
Огненный стражник остановился, но руку не убрал. Ронин не дышал и в душе молился, чтобы это чудовище куда нибудь исчезло.
Крилл злорадно хихикнул, наблюдая за несчастным колдуном.
— Ты, я вижу, очень занят, человек! Извини, я что то загостился! Хотел поделиться с кем нибудь своим триумфом, с кем то, кто очень скоро умрёт! — Гоблин отскочил к выходу. — Надо идти! Надо помочь Некросу, да, представь, ему снова нужна моя помощь!
Ронин больше не мог сдерживать дыхание. Он выдохнул, надеясь, что голем уже успокоился.
И ошибся.
Голем схватил мага, и все мысли о маленьком коварном гоблине испарились — пламя снова пожирало внутренности человека.
Темнота наступала слишком медленно и в то же время слишком быстро. Следуя указаниям Красуса, Вериса никому не рассказала о назначении медальона, и более того, по настоянию Рома спрятала его от посторонних глаз. Её походный плащ, хоть и изрядно потрёпанный, надёжно укрывал талисман, но цепь от медальона скрыть не удалось. Она призывно поблёскивала на её смуглой шее.
Вскоре после возвращения в отряд Ром отвёл Джиммела в сторону. Эльфийка заметила, что во время разговора они то и дело поглядывают в её сторону. Видимо, Ром решил посвятить своего заместителя в планы Красуса, и, судя по мрачному выражению лица второго карлика, решение колдуна ему нравилось не больше, чем командиру.
Как только свет в проёме померк, карлики принялись методично разбирать каменный завал. Вериса не понимала, почему в первую очередь надо сдвигать с места определённый камень, а не любой другой, но карлики упорно следовали избранному им порядку. В конце концов, девушка отступила. Время шло, даже бежало, но она старалась не думать об этом.
Наконец последний камень был убран, и Вериса услышала голос колдуна. Он показался ей измученным.
Проход… он свободен, Вериса Бегущий Ветер?
Чтобы ответить, эльфийка вынуждена была отвернуться и притвориться, будто закашлялась.
— Только что закончили.
Тогда — в путь. Когда выберешься на поверхность, достань талисман, не знаю, где ты там его прячешь. С его помощью я увижу, что перед тобой. До этого времени я с тобой не заговорю.
— Ты готова, моя эльфийская леди? — спросил подошедший к Верисе Фолстад. — А то, мне кажется, равнинные карлики мечтают поскорее от нас избавиться.
Действительно, у выхода из тоннеля смутно вырисовывалась фигура Рома. Он нетерпеливым жестом подзывал их к себе. Вериса и Фолстад поспешили к выходу и быстро выбрались на поверхность. Нога девушки не раз соскальзывала с уступа, но она сумела удержаться. Верисе не терпелось вдохнуть свежий воздух. Ей не понравилось подземное существование, и она надеялась, что больше ей не придётся путешествовать по тоннелям.
Фолстад первым выбрался на поверхность и протянул эльфийке свою крепкую руку. Без особых усилий он вытянул её наружу и поставил рядом с собой.
Как только они выбрались на волю, карлики внизу тут же начали заваливать лаз камнями.
— Ну, что будем делать дальше? — спросил Фолстад. — Попробуем взобраться по этой стене?
Он указал на основание горы. Даже в наступившей темноте было видно, что футов на сто вверх гора представляет собой гладкую отвесную стену. Вериса внимательно все осмотрела, но не заметила никакой щели. Это было странно. Ром уверял, что, выбравшись из тоннеля, они сразу окажутся у входа в пещеру.
Вериса было повернулась, чтобы окликнуть предводителя карликов, но увидела лишь узкую щель, оставшуюся от лаза. Она опустилась на одно колено и приложила ухо к этой щели. Ни звука.
— Забудь о них, моя эльфийская леди. Они уже попрятались, — проговорил Фолстад, не скрывая презрительного отношения к своим равнинным сородичам.
Вериса кивнула и, вспомнив указания Красуса, достала из под плаща медальон. Она надеялась, что колдун может видеть в темноте, иначе от него не было никакого толку.
— Что это такое?
— Помощь… я надеюсь. — Может, Красус и запретил ей показывать кому бы то ни было свой медальон, но вряд ли он мог рассчитывать, что она оставит Фолстада в неведении. Если она вдруг начнёт говорить сама с собой, карлик решит, что она просто сошла с ума.
Все прекрасно видно, — информировал девушку колдун, и она чуть не подпрыгнула на месте. — Спасибо.
— Что то не так? Ты чего прыгаешь?
— Фолстад, ты ведь знаешь, что Кирин Тор дал Ронину задание?
— Знаю. И ещё знаю, что оно не такое простое, как он говорил. А что?
— Этот медальон мне передал колдун, который и послал сюда Ронина, чтобы он проник внутрь горы.
— А зачем? — судя по голосу, наездника грифонов ничуть не удивило услышанное.
— Я пока ещё не до конца во всём этом разобралась. А этот медальон… с его помощью один из этих колдунов, его зовут Красус, может говорить со мной.
— Но я ничего не слышу.
— Увы, так он действует.
— Это в духе колдунов, — заметил карлик с той же интонацией, с какой говорил о несовершенстве своих равнинных сородичей.
Вам пора отправляться в путь, — напомнил Красус. — Как говорят — время дорого.
— Да что с тобой происходит? Ты снова подпрыгнула!
— Я же говорю, ты не слышишь его, а я слышу. Он сказал, что нам пора идти. Говорит, что проведёт нас!
— Он что, все видит?
— Да, через кристалл в медальоне.
Фолстад подошёл к Верисе и ткнул пальцем прямо в центр кристалла:
— Клянусь Орлиными горами, заклинатель, если ты ведёшь нечестную игру, мой призрак достанет тебя и после смерти! Это я обещаю!
Скажи карлику — у нас общее дело.
Фолстад с недовольным видом выслушал то, что передала Вериса. Эльфийке тоже кое что не понравилось, но она не стала говорить об этом вслух.Красус сказал, что у них общее дело, но не сказал, что цель одна.
Несмотря на это, Вериса решила точно следовать инструкциям колдуна, ведь он обещал провести их внутрь горы. Первые указания показались ей немного странными — им пришлось обойти часть горы. На этот манёвр ушло достаточно времени. Правда, идти по тропе было легко, и вскоре они вышли к узкому входу в пещеру, которая, как решила Вериса, и приведёт их к цели. Если это окажется не так, придётся серьёзно поговорить с их сомнительным проводником.
Заброшенная шахта карликов, — объяснил Красус, — орки считают, что она никуда не ведёт.
Вериса внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрела вход в шахту.
— Почему же тогда Ром и его воины не воспользовались им?
Они должны набраться терпения и ждать.
Вериса хотела переспросить, чего должны ждать карлики, но тут Фолстад схватил её за руку.
— Ты слышала? — прошептал наездник грифонов. — Кто то идёт!
Они укрылись за уступом горы как раз вовремя. Огромный силуэт, шипя, решительным шагом приближался к входу в пещеру. Вериса различила драконью голову на длинной шее, глаза чудовища поблёскивали красным светом.
— А вот и причина, по которой они не пользовались этой шахтой, — пробормотал Фолстад. — Я сразу понял — это слишком легко, чтобы быть правдой!
Дракон замер и повернул голову в их сторону.
Ни звука. Драконы очень хорошо слышат.
Эльфийка не нуждалась в подобном напоминании. Она выхватила меч, дракон подошёл ближе. Он не был таким огромным, как Десвинг, но всё таки достаточно крупным, чтобы с лёгкостью расправиться с ней и с Фолстадом.
Чудище расправило крылья, и Вериса заметила, что они слишком малы. Неудивительно, что этот дракон служил оркам сторожевым псом.
И где же тогда его хозяин? Орки никогда не оставляют драконов без присмотра, даже если дракон не способен подняться в воздух.
Лающий окрик был ответом на этот вопрос. За спиной чудовища появился свет, который, приблизившись, оказался факелом в руке огромного орка. В другой руке орк держал меч, примерно такой же длины, как у Верисы. Часовой что то крикнул дракону, и тот злобно зашипел. Орк повторил команду.
Дракон не торопясь, стал пятиться от того места, где прятались эльфийка и карлик. Вериса затаила дыхание.
И в этот момент кристалл в медальоне вспыхнул так ярко, что осветил все вокруг.
— Спрячь ты его! — шепнул Фолстад.
Но было уже слишком поздно. На этот раз свет заметил не только дракон, но и его хозяин. Подняв выше факел и взяв меч на изготовку, орк двинулся к уступу горы. Следом в ожидании команды шёл дракон.
Сними медальон, — приказал Красус, — и приготовься бросить его в дракона.
— Но…
Делай, что говорю.
Вериса быстро сдёрнула медальон с шеи и зажала его в кулаке. Фолстад взглянул на неё, но промолчал.
Орк подходил всё ближе. Он один представлял собой серьёзную угрозу, а уж на пару с драконом и подавно. У рейнджера и карлика не оставалось никаких шансов.
Скажи карлику, пусть выйдет на открытое место.
— Фолстад, он хочет, чтобы ты туда вышел, — шепнула Вериса, сама не понимая, почему надо отдавать карлику такой идиотский приказ.
— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мне улечься перед ним и подождать, пока он сгрызёт меня?
Время не ждёт.
Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудь побольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошёл Верису и вышел из укрытия.
Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пасть растянулась в улыбке в предвкушении драки.
— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут уже становится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меня проголодался!
— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немного замёрз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!
Орк и дракон приближались к карлику.
А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть ему в пасть.
Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось, будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун может послать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.
Бросай же, пока твой друг ещё жив.
Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Она быстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.
Чудище вытянуло шею вперёд и аккуратно схватило талисман огромными челюстями.
Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.
Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, или выплёвывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти его лился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.
А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.
Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул на своего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушает кого то другого.
— Твой пёс нашёл себе игрушку, орк! — с издёвкой крикнул Фолстад. — Кажется, тебе в кои то веки придётся самому вступить в бой!
В ответ клыкастый воин выбросил вперёд факел и едва не подпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанёс удар молотом и чуть не сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.
Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду, но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогда кто то должен был отразить атаку с этой стороны.
Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел против штурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнётся на неровной почве.
Вериса ещё раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть, задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.
Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась на помощь Фолстаду. Если дракон нападёт, значит, так тому и быть, решила она, орк не должен убить карлика.
Орк почувствовал приближение Верисы и, когда она приблизилась, отмахнулся от неё факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жара пламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от её лица.
Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумя противниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад не замедлил этим воспользоваться и нанёс удар молотом.
Рёв орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воин выронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.
Взбешённый орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстад отскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперёд, но на его пути встала Вериса.
— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!
Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Вериса дважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что то предпринять, пока орк не достал её.
Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надо было подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовища исказилась от злобы.
Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его из ручищи изумлённого орка. Вериса бросилась вперёд и подхватила упавший факел.
Огонь ударил клыкастого часового прямо в морду. Он взревел, отбиваясь здоровой рукой, но дело уже было сделано. Огонь сжёг ему глаза и полморды.
Теперь следовало заткнуть ревущего орка. Вериса проткнула его мечом, и крики оборвались.
— Клянусь горами! — воскликнул Фолстад. — Я уж думал, никогда не собью этот огонь!
— С тобой… с тобой всё в порядке? — спросила запыхавшаяся девушка.
— Жаль, столько лет растил бороду! Но ничего, отращу ещё! А что там с нашим псом переростком?
Дракон к этому времени опустился на все четыре лапы, как будто собирался улечься спать. Медальон всё ещё был у него в пасти, он осторожно выплюнул его на землю перед собой и посмотрел на карлика и эльфа, словно приглашая их забрать талисман обратно.
— Он хочет, чтобы мы сделали то, что я думаю, моя эльфийская леди, или я ошибаюсь?
— Боюсь, ты прав. И, кажется, я знаю, по чьему приказу он действует.
Вериса шагнула к ожидающему чудовищу.
— Ты серьёзно собираешься взять его?
— Выбора нет.
Эльфийка сделала ещё несколько шагов. Дракон не спускал с неё глаз. Ведь драконы хорошо видят в темноте, а нюх у них ещё острее. Если он решит напасть, Верисе от него не уйти.
Девушка полой плаща подняла обслюнявленный драконом медальон и с отвращением обтёрла его о землю.
Кристалл засветился.
Путь свободен, — спокойно сообщил Красус, — вам лучше торопиться, пока не появились другие.
— Что ты сделал с этим монстром? — спросила озадаченная Вериса.
Поговорил с ним. Теперь он понимает. Торопитесь. Скоро тут могут появиться другие.
Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдуна поподробнее, но она знала, что сейчас не время. Каким то образом колдун смог сделать невозможное и путники были ему благодарны.
Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:
— Надо идти.
Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся за своей спутницей.
Красус сдержал слово, он провёл их по заброшенной шахте к коридору, который действительно вёл внутрь горы. Вскарабкавшись по довольно опасному проходу, они поднялись, по крайней мере, на один уровень и оказались в довольно просторной пещере.
В огромном каменном зале суетились орки.
Вериса и Фолстад присели за большим уступом. Устрашающего вида орки грузили телеги. Один орк подгонял молодого дракона к выходу, другой наездник уже был готов к полёту.
— Похоже, они собираются покинуть крепость!
Верисе тоже так показалось, она подалась вперёд, чтобы получше разглядеть, что происходит в пещере.
Сработало.
Это сказал Красус, но эльфийка по интонации поняла, что колдун говорит сам с собой. Казалось, он не заметил, что произнёс это вслух. Планировал ли Красус вынудить орков покинуть Грим Батл? Вериса видела, как колдун справился с драконом, и всё же ей не верилось, что он настолько влиятелен.
Один из готовых к полёту драконов неожиданно двинулся к выходу. Его наездник уже сидел в седле. Этого дракона собирались использовать для перевозки груза, а не для боя.
Вериса присела за выступ и задумалась. Отступление орков из Грим Батла крайне важно для Альянса. Но остаётся ещё много вопросов, и не простых. Зачем оркам Ронин, если они покидают свою крепость? Вряд ли они возьмут колдуна с собой.
И собираются ли они увести с собой всех драконов?
Девушка ждала дальнейших указаний. Но, как ни странно, Красус хранил молчание. Вериса огляделась по сторонам, стараясь решить, как быстрее найти Ронина… Если он, конечно, ещё жив.
— Смотри туда! — шепнул Фолстад, ухватив её за плечо. — Видишь его?
Эльфийка посмотрела, куда показывал карлик, и увидела… гоблина. Он пробирался вдоль противоположной стороны пещеры к одному из проходов.
— Это Крилл! Точно — он!
Вериса в этом не сомневалась.
— Похоже, он тут хорошо ориентируется!
— Да! Поэтому он и сдал нас своим союзникам троллям!
Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже не прочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:
— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идёт этот гоблин?
Никакого ответа.
— Красус?
— Что случилось?
— Колдун не отвечает.
— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.
— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью — проход. Он приведёт нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.
— Значит, дальше идём без колдуна. Хорошо. Мне так даже больше нравится.
— Да, — нахмурилась Вериса, — идём без колдуна, но с нашим маленьким другом гоблином.