Королевский Сад был прекрасен: огромные фигурные клумбы были разбиты между аллеями ровно стриженых тополей и вязов. Кусты изображали мифических зверей, а беседки, увитые плющом и виноградной лозой, были расположены ровно там, где им и должно было бы быть в мечтах любого романтика.

Золотая пыль витала между яблоневыми ветками, а в их тени, чуть сгорбившись и обхватив колени сухими руками, сидел старик-садовник. Усталый взгляд его был устремлён на стареющий вяз в глубине сада.

Птицы пели так, как могут они петь в начале апреля, а Король подошёл настолько внезапно, насколько это могут сделать короли. Он был немного пьян и недолго думая, плюхнулся на стриженый газон прямо рядом со стариком.

- А яблоки ничего так в этом году. Ты молодец, садовник.

- Угу. Моя старушка Стейси посадила их для Вашего величества 23 года назад. Мы назвали этот сорт в Вашу честь….

- Забавно. Но в те времена я не думал, что королям так тяжело. Знал бы ты старик, в какой я заднице.

Король прихлебнул из бутыли и мрачно уставился на садовую лейку.

- Жизнь моя походит на эту лейку. Такая же глупая и никчемная.

- Дурак ты, Ваше величество. Лейку это мы купили на наше новоселье с моей Старушкой Стейси, когда Ваш батюшка переехал в этот дворец. Так что оставь садовый инвентарь в покое. Кстати, а что там у нас с северными соседями?

- Да войну нам объявят вместе с Восточным князем. Зажравшиеся свиньи, хотят оттяпать Дальние Луга. Уже и наёмников наняли из Мрачного удела….

- Хреново это, Ваше Величество, конечно. А супруга Ваша как?

- Да, она же только номинально мне супруга. А на самом деле содержит на государственные деньги пятерых евнухов.

- Так что в том предосудительного?

- Да видел я тех евнухов в бане…. Скорее они наоборот, даже. А главное, что её совершенно не заботит людская молва.

- Да, правда Ваша, из её окон постоянно кто-то прыгает на клумбу с левкоями, что всегда удручало мою старушку Стейси. Левкои - растения не терпящие прыжков из окон, что и говорить.

- А сынок мой совершенно отбился от рук. Наследник из него выходит не важнецкий, честно говоря.

- Это из-за той истории с отравлением и придворным лекарем, что ли?

Король перекривился, снова хлебнул из бутыли и, крякнув, отёр рукавом мантии густые усы.

- Да, нету в нём жёсткости, что ли. Не подобает будущему монарху читать рыцарские романы и сочинять чувственные куплеты.

-Это точно. Не та пошла молодёжь, это я Вам, Ваше Величество, точно говорю! Вот и моя старушка Стейси вечно сетовала об этом.

- Ты прав, садовник. Да вот ещё напасть, в королевстве развелось куча колдунов, ведьм и бесовщина в каждом доме. Что ни день, приходят гонцы с вестями о сглазах и о погубленном урожае.

- Это я тоже знаю, государь. Не лучшие времена выпали на Вашу долю, что тут скажешь.

Внезапно, тучки закрыли солнце, и по земле потянуло вечерним холодком. Монарх запахнул полы королевской мантии и кряхтя приподнялся, опершись рукой об извилистый ствол яблони.

- А яблочки удались, хоть что-то хорошее в этом году. Молодец ты, садовник!

-Стараюсь, Ваше Величество….. Удачной прогулки.

Король не ответил, а лишь подмигнул хмельным глазом и побрёл к дворцу по дорожке, мимо стареющего вяза, за которым, не отрывая взгляда, всё так и следил старый садовник.

Вечерело, на траву выпала густая роса, из окон замка доносились звуки лютни, а загулявшие инквизиторы всё не торопились снимать с верхнего сука его милую старушку Стейси.