Галька шуршала под ногами молодой девушки, не спеша гуляющей по обширной территории Вестен-парка. С этим местом у неё были связаны самые тёплые воспоминания о своём детстве... Вскоре она свернула на узкую тропинку и вышла на песчаный берег речки, протекавшей через весь Вестен-парк. Девушка окинула прощальным взглядом место, где она провела всё детство. Дело в том, что после кончины отца ещё совсем молодая Элен Стериас осталась вместе со своей мачехой, миссис Стериас и двумя сводными сёстрами, мисс Анн и мисс Джейн Стериас. К сожалению, в семье Стериас усадьба переходила в наследство по мужской линии, а наследника в семье не было. Имение вместе со всем имуществом кроме личных вещей миссис Стериас и юных мисс отходило в руки Джона Стериаса, троюродного брата мистера Стериаса. Миссис Стериас, будучи женщиной довольно скупой и сварливой, решила не обременять себя чужой дочерью и с минуты на минуту Элен должны были сообщить, что готов экипаж и она отправится в длинное путешествие через всю Англию к порту «Мейс» чтобы оттуда пароходом добираться до Карибского моря и наконец приплыть в порт «Стен» чтобы встретится со своей тёткой по материнской линии, миссис Тёрнер. Всё путешествие должно было продлится несколько месяцев и требовало немалых затрат, но к счастью миссис Стериас, мистер Стериас завещал Элен тысячу фунтов которые и были потрачены на благоустройство дороги. С одной стороны Элен было больно покидать родные места, но теперь она получила возможность увидать мир и завести новые знакомства. К тому-же она хорошо помнила те чудесные легенды про пиратов Карибского моря, которые ей рассказывала её мама ещё в далёком детстве...
От размышлений её отвлёк окрик Анн:
- Элен, экипаж уже готов! Все ждут только тебя! Пойдём скорее!
И обе сестры торопливым шагом пошли по тропинке ведущей к особняку. Анн хоть и не блистала ни талантом, ни красотой в свои 15 лет была достаточно проницательна и прекрасно понимала, что не стоит сейчас навязывать Элен свои разговоры и поэтому до особняка они дошли моча. Около парадного крыльца стоял уже загруженный экипаж с откидным верхом, а на крыльце стояли миссис Стериас и Джейн. Из полуоткрытой двери выглядывали любопытные глаза прислуги. Расцеловавшись с сёстрами Элен хотела, было попрощаться с миссис Стериас, но та жестом показала, что это будет излишним. Потом она тихо, так чтобы её услышала только Элен, сказала:
- Элен, я полагаю, что с сегодняшнего дня ты нечем не связана с моей семьёй, и носить фамилию моих дочерей было бы просто неприлично. Я прошу тебя впредь представляться фамилией твоей матери и прошу, не надо слать нам писем.
Элен и вправду не хотелось иметь ничего общего с семьёй Стериас, и поэтому она кивнула в знак согласия. Затем кучер помог ей сесть в экипаж, и лошади тронулись.
Так началось путешествие Элен Свон...
[400x601]