Лучики света дробились на мелкие осколки и играли в прятки на одеяле и подушке. Джордж сонно приподнял голову и поняв что еще рано попытался спрятаться под одеялом, но вдруг услышал чей-то насмешливый голос: - Вставай соня, у меня к тебе новость. Кстати если ты не встанешь за тобой обязательно прилетят зеленые человечки, синие жирафики и прочие представители иных цивилизаций. Если ты думаешь что я шучу ты очень ошибаешься. Можешь позвонить и уточнить. Записывай телефончик: 000 – 00 – 00. Ты еще не встал?!
Джордж тяжело вздохнул. Этот голос мог принадлежать только одному человеку во всем мире, а именно – Стивену. Кто как не он мог заявиться посреди ночи и сообщить о потопе или позвонить рано утром и сказать хриплым голосом: - «вам звонит Наполеон Бонапарт и просит у вас в долг десять фунтов на завоевание России». Но по правде сказать это были еще самые невинные из его шуток. Сам Стив разделял свои шутки на пять категорий. 1 – шутки легкие и смешные. То есть человек сам понимал что над ним шутят когда ему звонил Наполеон только смеялся. Такие шутки Стивен применял в основном к друзьям, родителям и знакомым. 2 – шутки мягко профилактические. В варианте «2» что это шутка понимали не сразу. Тут присутствовала некая доля юмора и совсем немного шока. Такие шутки хоть и были добрыми оставались в памяти надолго. Обычно Стив использовал их если кто-то применял к нему агрессию или другие негативные чувства. 3 – шутки Стив использовал крайне редко. Для того чтобы он пошутил так надо было очень постараться. Над Джорджем Стив пошутил так только один раз в жизни, и тот запомнил это навсегда. Хотя Джордж и понимал мотивы Стива заставившие его так поступить, он еще очень долго не мог придти в себя после этого. Тогда он связался с не очень хорошей компанией. Тогда ему казалось что это весело. На предупреждения Стива что это может плохо кончится и его рано или поздно посадят в тюрьму он реагировал никак пропуская его слова мимо ушей.
Однажды Стив пришел к нему и вместо обычной просьбы бросить то чем он занимается просто сказал загадочно – «не советую тебе сегодня идти туда». Джордж пожал плечами и разумеется пошел. Все с самого начала пошло не по плану. Сначала из компания встретилась с другой и возникла драка, а когда все уладилась и они отправились «за наживкой», как называл то чем они занимались главный в компании, их засекла полиция. Все кроме него сбежали, а потом его бросили за решетку. Всю ночь он проплакал. Учитывая то что ему было четырнадцать лет это было простительно. А может совсем не простительно. Но под утро когда он дрожа и не в силах уже плакать сидел на полу пришел Стив. Взял его за руку, вывел из камеры.
- А теперь закрой глаза, - потребовал он. Джордж послушна закрыл.
- А теперь открой! Раз, два, три ребята! – громко крикнул Стив.
- Сюрприз! – в один голос заорали полицейские.
- В чем сюрприз? – испуганно спросил Джордж. Стив широко улыбнулся.
- А в том молодой человек что вас не посадят в тюрьму до конца жизни как вам обещали вчера. Это был розыгрыш. Шутка! – пояснил он.
- Я убью тебя Стив!!! – закричал что было мочи Джордж и бросился на Стива. Правда тот как всегда оказался сильнее и прижав его к стене хитро заметил – «не лучше ли чем сто раз говорить один раз испытать на себе как это бывает?». Вопрос был исчерпан, теме закрыта, разговор замят. Но об этом лучше не вспоминать тем более что у Стива имелись и другие шутки. 4 - например служила испытанием нервов и психики. Ее Стив использовал чтобы что-то от кого-то добиться. Например такой диалог: - «у вас нет знакомых среди Снегурочек? Нет? А среди Белоснежек? Тоже нет, какое невезение. Только не говорите что Санта Клаус не ваш дедушка» и так далее в том же ритме. 5 – же номер шутки Стив использовал очень часто постоянно кого-то играя и изображая. И вот сейчас сам единственный и неповторимый Стив сидел на его кровати. Джорджу вставать не хотелось, но Стивен стал его тормошить. Джордж сердито высунул голову из-под одеяла и поинтересовался: – Ну и что за новости? Великий Потом? Нет, еще не наступил? Тогда, цунами и ты пришел спасать из дома мою стиральную машинку чтобы отправится с ней в великое кругосветное путешествие? Только не говори что у тебя сгорела проводка из-за того что ты ставил на соседях опыты по улавливанию ими элементарного юмора и ты пришел ко мне смотреть телевизор…
- Какой еще потом Джордж? Очнись! Мы живем в 21 веке. А насчет цунами и соседей, хм, интересная идея. Только не рассказывай об этом американцам, умоляю, у них слабая нервная система, они не поймут, - попросил Стив залезая с ногами на его кровать. Правда обувь он предварительно снял, что дала ему повод утверждать что он очень чистоплотен и тактичен.
- Какие американцы? – зевая поинтересовался Джордж.
- Самые что ни на есть настоящие. Как ты знаешь, они населяют Северную Америку с какого-то там года. Они, американцы то есть очень занимательные личности. Представляешь, они поставили опыт на морской свинке и отправили ее в прошлое. Теперь им нужны подопытные кролики, то есть мы с тобой. Свинки ведь про то где были нечего не расскажут, у них неполадки с речевой системой, а я уж расскажу, не сомневайся. В общем, мы с тобой летим в Нью-Йорк к какому-то профессору. Нам хорошо заплатят. Правда, потрясающая новость?
Джордж зевнул. К шуткам Стивена он относился с должной долей терпения, если они не переходили границы возможного.
- Да? И на чем мы летим? На летающем диване или автостопом через Ла-Манш? – поинтересовался он. Стивен рассмеялся и кинул в него подушку.
- Нет, на кровати с пропеллером. На самолете конечно, на чем же еще? Знаешь Джордж, твою иронию надо выбрасывать на свалку, она никуда не годиться. Хочешь, отдам тебе свою? Мне не жалко.
Джордж подобрал подушку и запустив ее в Стивена поинтересовался: - Ну. И когда мы летим? Когда рак на горе свистнет или когда петух на насесте прокукарекает?
Стивен поймал подушку, и аккуратно положив ее на место, покачал головой.
- Нет, ирония у тебя никудышная. Мы летим сегодня.
- Отстань от моей иронии! – возмутился Джордж, - Когда, ты сказал, мы летим? – по его мнению, шутка затягивалась, и он хотел ее поскорее закончить. Но у Стива как всегда были другие планы на этот счет.
- Я же сказал, сегодня! А если точнее – сейчас! А у тебя неодетый и растрепанный вил. Американцы тебя не поймут. Они люди приличные, в галстуках ходят, флаги, где только можно вешают. А ты хочешь опозорить Ирландию своей неординарной личностью с небольшим намеком на рассеянность с превышенной долей морали?
- Переведи то что ты сейчас сказал, - попросил Джордж. Стивен тяжело вздохнул, потянулся, удобно расположился на кровати, достал антикварную трубку и, сделав вид что курит, объяснил – Хорошо, выражаясь одним словом ты – лентяй, - сообщил он лениво.
- Что? – рассердился Джордж, - Это уже оскорбление. Я тут целый час выслушиваю всю эту чепуху, а ты, вместо того чтобы сказать «спасибо», портишь мне утром настроение!
Стив молча достал из кармана два билета и помахал ими перед глазами у Джорджа.
- Так ты не шутил? Это все, правда? – недоверчиво спросил он.
- Нет это обман. Я тебе снюсь и чтобы в этом убедиться я сейчас дам тебе по носу, если это сон больно тебе точно не будет, - пообещал Стив. Однако выполнять свое обещание он не стал, ограничившись тем что просто ткнул Джорджу в нос конвертом.
- Что это? – спросил тот.
- Письмо от профессора. Можешь прочитать. Если будет что непонятно, спросишь, а я пойду себе кофе поставлю. Все равно от тебя гостеприимства не дождешься.
Джордж молча раскрыл конверт и достал оттуда сложенный лист бумаги.
Уважаемый Стивен Лейгмант. Прочитав ваше заявление о согласии на участие в опыте, являющимся главным событием XXI века, я пришел к выводу, что вы с вашей экстраординарной фантазией как нельзя лучше подходите для испытания подобного эксперимента. Ваше заявление о том, что вы являетесь единственным на Земле индивидуумом, способным телепатически передвинуть с места статую свободы, дало нам основание надеяться, что вы и в дальнейшем будете использовать свой интеллект для введения в заблуждение посторонних объектов, а значит вы как никто другой подходите для осуществления нашего плана. Прошу вас о встрече на которой ваша кандидатура будет утверждена и вы примете участие в выше указанном эксперименте. При завершении эксперимента вам будет выдано вознаграждение в сумме 100000 долларов. При условии если вы возьмете с собой друга согласного на эксперимент и обладающего противоположным вашему характером. Сумма на дорогу и аванс указаны ниже.
Профессор Ретан.
- Что там было написано. Я не понял. Объясни нормальным языком, - попросил Джордж заглядывая в кухню.
- Что там было написано? Примерно так: Привет Стив, прочитал твои каракули и понял что ты вешал мне на уши лапшу, но нам как раз такие и нужны. Надеюсь что ты будешь вешать лапшу не только мне, в общем ты нам подходишь. Давай встретимся чтобы ты мог быть у нас в качестве подопытного кролика. Когда все кончится отвалим тебе зелени, если возьмешь с собой наивного простачка который на это купится. Про остальные бабки читай внизу.
Твой навеки восторженный ученый, - пояснил Стивен, допивая кофе.
- Наивный простачек это я? – уточнил Джордж. Стив пожал плечами показывая что он тут не при чем.
- И ты собираешься становится подопытным кроликом? – удивился Джордж.
- Нет, я собираюсь получить сто тысяч наличными. А в эксперименте мы участвовать не будем. Ну как тебе идея?
Джордж задумался. Получить деньги и слетать в Нью-Йорк ему хотелась, а рисковать нет. Окончательную точку в его сомнениях поставил Стивен.
- В прочем если не хочешь, не лети. Я возьму с собой кого-нибудь другого, - предложил он.
- Не надейся. Тебе от меня так просто не отделаться, - мотнул Джордж головой.