Шаг. Еще шаг. Шорох. Под ногами - мягкий серый пепел, как вода, ровным плотным слоем, его поверхность идет не то волнами, не то поземкой от легкого ветерка, и так - до самого горизонта.
Кое-где из этого серого моря торчат какие-то иглы, огромные, метра два высотой, достаточно толстые у основания, и обугленные на две трети - только серые верхушки металлически сверкают на солнце.
Пепел доходит мне до колена, но он мягкий, не плотный, и совершенно не мешает идти. Только - под ним иногда что-то мерзко хрустит, а иногда - с деревянным стуком откатывается, встречаясь с моими тяжелыми ботинками. Мне не очень хочется знать, что именно... да и пепел не даст узнать. При попытке нагнуться крохотные серые пылинки тут же поднимаются в воздух, забивая нос и горло, не давая дышать...
Теперь одна из игл - совсем близко от меня. На ее острие нанизано нечто, больше всего хохожее на старый, с переломанными белыми костями, человеческий скелет. Приглядевшись, я вижу, что с его шеи свисает золотая цепочка с круглой подвеской. Мне не страшно. Интересно - как он туда попал?
Солнце как-то резко оказывается у самого горизонта. Скоро ночь. От этой мысли наконец-то становится страшно. Красное закатное солнце окрашивает верхушки игл в кровавый цвет. Ветер усиливается.
Странный звук. Больше всего это похоже на далекий гром. Низкий, рокочущий гул прокатывается над землей, ярко-алый шар солнца внезапно и резко падает за горизонт. Темно.
Грохот. В одну из железных игл бьет яркая ветвистая молния. Снова гром - от него дрожит земля...
Две. Пять. Еще... И еще... Молнии касаются игл, рычат и исчезают - и так по всей пустыне. Красиво. Мое внимание вдруг привлекает какое-то свечение - неяркое, плывущее над землей с Запада. Это огонь. Стена огня, и плывет она не над землей, а по ней, по этому серому пеплу, хотя совершенно непонятно, что тут еще может гореть. Откуда-то вспоминается фраза - "вот она, ночь в Железных песках". Интересно, я могу тут умереть?
Продолжаю идти вперед - стоять скучно, а возвращаться, судя по скорости огня, совершенно бесполезно. Снова игла. Я прошел бы мимо, но... На ее поверхности - отпечаток руки, матово светящийся кислотным зеленым цветом. Улыбаюсь уголком рта. Наконец-то знакомый знак.
Моя пятерня явно меньше зеленой... Игла наощупь - немного теплая и подрагивает - как будто резонирует от чего-то глубоко под землей. Я оставляю на ней след своей руки, а она на мне - черную сажу. След руки, открывший все тот же серебристый материал. Хочу отряхнуть руку, но что-то меня останавливает.
Ветер дует теплом. уже близко. Интересно, а я могу здесь... Не давая мне додумать, по игле снизу вверх проходит прямая трещина. Сооружение раздвигается, и очередная молния высвечивает черную дырку в земле.
Шаг...
Звонит будильник. Да, я перепутал расписание и приехал на пару на полтора часа раньше, вот и решил вздремнуть на лестнице около чердака. Не домашнее задание же делать, в самом деле... Мне ничуть не обидно. Это - очередной сон из серии to be continued.