Первое задание. Истории героев.





В глубине гор таилась жизнь. Существо, которое обитает там с того времени, что никто толком и не помнит. Только отговариваются что, мол, было дело, видели. Мнооого поколений могло так сказать. И надо заметить, были правы.
Забавно, но в этом нет ни капли удивительного.
Самый что ни на есть огнедышащий дракон с золотым отливом, который получил среди народа, населяющего Эвиал, прозвание Айрон часто показывался среди населенных мест, затесывался в компании. Жил, можно сказать, человеческой жизнью. За одним маленьким исключением – его существа…
Айрон был не похож на своих, немногочисленных, мягко говоря, сородичей. Он не принял свою судьбу. Не стал Хранителем кристаллов магии – средоточия силы всех волшебников Эвиала. Он выбрал другой путь… Как оказалось, пьянки и разборки среди жителей разных деревень ему оказались ближе чем «великая и ужасная должность хранителя кристалла».
И похоже, что он ни капельки не жалел о том что отрекся от скучного занятия наблюдения за миром через тот же кристалл, не вмешиваясь. Все равно, что артисту, сломавшему ногу перед выступлением, глядеть на то, как бездарно играет его «замена».
Но при всем при этом, Айрон всегда любил внезапно исчезать. Его звали горы. Наверное, это своего рода обязанность была для него важной. Это как родной дом. Собственно так и было.
Он очень любил следить за игрой огня, пускай даже и своего производства… Его забавляло вечерами лежать в своей пещере и раз за разом выдыхать огненные фигуры, в силуэтах которых можно было разглядеть единорогов, василисков, людей, гномов и много кого еще… Они словно жили своей жизнью. И жизнь эта продолжалась до тех пор, пока Айрону это просто не надоедало.
Все бы хорошо, да вот только одиночество глодало Золотого Дракона. Год за годом, десятилетие за десятилетием, век за веком… Одно и то же. Да, он часто выходил в свет, пил в трактирах и после этого летал в небе над деревней, издеваясь над местными жителями, но все это было не то. Это было глупо. Как-то раз, Чаргос сказал Айрону, что он слишком молод и ему нужно умерить пыл. Наверное, он в чем-то был прав… Прав в том, что напрямую участвовать в жизни существ населяющих Эвиал, это не для Дракона. Только это была правда его, Чаргоса, и остальных драконов-хранителей, но никак не Айрона. Он не хотел ставить себя выше других и отрекся от своего племени. Стал своего рода отшельником. Чему был очень рад… первое время…
Сейчас его терзала мысль (в очередной раз, надо признать), что он представляет собой не больше чем дышащую огнем (а порой и перегаром) летающую ящерицу.
Пытаясь разобраться в себе, Айрон в очередной раз направился в ближайшее заведение, где имеется алкоголь.
- О, какие люди! – громогласно пробасил моментально приметивший только что вошедшего в помещение Айрона трактирщик.
- Огненную колыбель. Двойную. – только и сказал дракон в человечьем обличье.
Сосуд моментально наполнился сомнительного вида жидкостью, и не менее моментально оказался внутри организма гостя трактира.
- Чёй-то ты такой хмурый сёдня? – удивленно приподнял бровь хозяин заведения.
- Плохая погода, наверное… Магнитные бури и все такое…
- Да лан те заливать то! Опять какая та девка послала тебя, прохиндей?! – улыбнулся трактирщик.
- Да пошел ты! – Айрон схватил за грудки толстобрюхого корчмаря.
В заведении повисла тишина. Как видно, такое дракон позволял себе редко. Или очень редко.
Неловкое молчание прервал человек в капюшоне, положивший руку на плечо Айрона и тихо проговоривший:
- Остынь, парень. Пойдем проветримся.
- Ты еще кто такой? – возмутился Айрон.
Но ответом ему послужила хлопнувшая дверь трактира и скрывшийся за ней незнакомец.
Смачно выругавшись, припомнив, наверное, все племена, населявшие Эвиал до девятого колена, дракон вышел следом. В трактире снова зазвучали разговоры и звон кружек, и только толстопузый хозяин пробубнил себе под нос:
- Молодая кровь, чего с него взять…






Ночь была темной, но теплой и какой-то уютной. В подобные ей, парочки уединяются на одиноких, скрытых от людских глаз берегах и под светом ласковых звезд мечтают о прекрасном и светлом будущем. Тишина…
Но судьба или рок, или просто невезение всегда все делает по-своему и никому не отдает полное право распоряжаться собой….
Где-то во владениях Аркина, затерянная в лесах, куда может забрести живое существо только лишь заплутав в нескончаемых лесах, жил отшельник. Он ревностно охранял свои владения не веря никому и ничему. С лесом у него был договор – он «одалживал» у него все что ему требовалось на пропитание, а взамен не давал нечисти расползаться по его территории. Даже Вейде, повелительница лесных эльфов, уважала его.
В эту ночь ему тоже не спалось.. Небольшая, но бурная и сноровистая речушка, бравшая свое начало в заливе Моря Призраков, была одним из любимейших мест Отшельника. Тишина царившая вокруг и не громкий рев искрящихся в свете луны вод завораживали.
Отшельник сам не смог бы уследить за мыслями, проносящимися в голове. Он был погружен в глубокие раздумья и не замечал ничего вокруг (хотя даже комару не удалось бы застать его врасплох).
Он вздрогнул. Что-то привлекло его внимание, что-то ненормальное и неестественное в этом так хорошо ему знакомом месте. Не сразу сообразив, что это, он весь подобрался и как хищник принюхивается к замаячившей где-то далеко потенциальной добыче, начал осматриваться.
Его изумлению не было предела, когда из-за изгиба его реки показалась лодочка, совсем не большая, ни один воришка деревенский на такую даже не позарился бы. Но, несмотря на бурный поток вод, лодочка не переворачивалась, а наоборот плыла так словно по тихому морю с легким ветерком. То, что не обошлось без магии, он почувствовал уже давно, просто стремительное чутье никак не могло сформироваться в сознании.
Решение он принял быстро. Ничто не должно происходить без его ведома в этих краях. Не задумываясь о быстроте течения он погрузился по пояс в воду и пройдя несколько шагов (течение словно обходило его стороной) подтянул лодочку к берегу.
- Я сплю, - пробормотал он с досадой. – Что за леший?!
В лодке лежала девочка, одетая в какие-то лохмотья явно не для этого времени года. По ней было видно, что она давно не ела и истощена. Дыхание было прерывистым и слабым. Но жизнь не спешила покидать это тело. У нее были длинные темные волосы, большие глаза и хрупкая, даже на вид фигурка. Губы все потрескались от отсутствия влаги, из чего отшельник сделал вывод, что она без сознания достаточно давно. Сняв куртку и завернув в нее девочку, он взял ее на руки и сразу зашипел как кот, от толчка чистой силы. Теперь он понял, почему ни один хищник или нечисть не приблизились к этой девочке.
Добравшись до своего дома, он положил ее на единственную кровать и стал смачивать губы выжимая на них воду из полотенца.. Потом решил избавиться от ее лохмотьев, что бы растереть и согреть окоченевшее тело. И тут она резко открыла глаза. Взгляд ярко синих васильковых глаз был пустой и не осмысленный, словно у младенца. Что девочка увидела в пустоте, за какие границы устремилась было неведомо, но тут стало не до рассуждений – тонкое тело выгнуло дугой и раздался жуткий крик, больше похожий на вой животного потерявшего весь свой выводок. Продолжалось это несколько, но отшельнику показалось, что не меньше часа. Потом девочка обмякла на кровати и в сознание больше не приходила. Кое-как придя в себя, хозяин избушки все же решил закончить начатое и стал освобождать ребенка от мокрых тряпок. Раздев ее, он стал обтирать тело водой с какими-то ему одному известными травами. Кожа у девочки больше походила на тонкий шелк, казалось, чуть поцарапаешь, и ткань моментально расползется. Перевернув крошку на живот, отшельник выронил тряпицу, которой обмывал девочку от изумления. Спина представляла удивительное зрелище, пугающее и завораживающее. И чем дольше он смотрел, тем больше ему хотелось бежать из собственного дома. Там был рисунок, изображавший битву, больше похожую на побоище, где в центре была одна маленькая фигурка, а вокруг нее разверзлась бездна и множество невиданных тварей вползали в этот мир, там были и люди и эльфы и что вообще невозможно было представить - ДРАКОНЫ.
Но не это так испугало отшельника, а то, что рисунок не был нанесен на спину девочки ни одним из известных в ЭВИАЛЕ способом, в том числе и магическим, она родилась с ним, и он был живой. Стоило только бросить взгляд на спину девочки, как рисунок начинал жить своей жизнью, но хватило малейшего вздоха, как нарисованные фигурки замерли на своих местах. Отшельник поспешно набросил одеяла на спину девочки.
Так у немолодого, но все еще способного противостоять любой опасности отшельника поселилась девочка. Она провалялась, не приходя в сознание много дней, в течение которых отшельник выхаживал ее заботливее любой матери. А когда пришла в себя и с трудом убедившись, что этот человек для нее не опасен, рассказала свою историю:
- Своих настоящих родителей я не помню и не кто о них мне ничего не рассказывал, - немного заикаясь и по детски всхлипывая начала девочка – я жила в деревне с приемными родителями, которые сразу сказали мне, что меня им подбросили к порогу и при мне не оказалось ничего стоящего, а тем более указывающего на то чья я дочь. Только имя – Алиена, которое они посчитали бесовским и называли меня Криной. Они были добрые, но им много пришлось вытерпеть от соседей из-за меня. Потому что в наших краях никогда не рождалось детей с темными волосами и заостренными (не как у эльфов, а лишь совсем чуть отличавшиеся от человеческих) ушами. Потому в приходскую школу отказались брать наотрез, не говоря уже о том, что бы пускать на молебен. Также запрет распространился и на родителей, которые наотрез отказались отослать меня в Аркин к главе Церкви, чтобы Святые братья очистили меня от греха.
Тут Алиена надолго замолчала и, не выдержав, разрыдалась. Когда поток влаги чуть утих, она продолжила рассказ:
- Мы жили на краю деревни не далеко от реки, отсутствовал даже забор за домом, там сразу начинался лес. С виду весьма густой, но на самом деле это было не так. Потому мне не трудно было не попадаться на глаза соседям и их детям, потому что при виде меня, они плевались и шипели что-то про «выродка», а их дети, с которыми я как-то попыталась подружиться закидали меня камнями. Но вот однажды, в деревню пришла какая-то болезнь, она быстро получила имя Морового поветрия или чумы. Заболевали очень быстро,и если уж это несчастье приходило в дом, то не выживал уже никто. Пытались вызывать магов и травников-знахарей, но все было бесполезно, и они убегали быстрее даже чем успевали осмотреть хоть одного больного. Деревня умирала быстро, но все еще надеялись, что удастся справиться с напастью.
Алиена опять замолчала и, казалось, она все переживает заново со странной болью во взгляде, болью по людям, которые ее ненавидели и которые с большим удовольствием распяли бы ее на любом пыточном инструменте инквизиторов. Отшельник легонько коснулся ее руки, и девочка, вздрогнув, как от удара, пришла в себя и продолжила рассказ:
- Однажды мы увидели небольшой отряд, состоящий из Инквизиторов в серых плащах с капюшонами, надвинутыми чуть ли не до подбородка, полностью скрывающие лица. С ними также было около трех дюжин вооруженных солдат, которые шли по бокам от телеги. Что было в телеге, рассмотреть не удавалось, содержимое скрывалось под тряпкой. Но люди обрадовались им как родным. Все, даже кто еле стоял на ногах, высыпали на площадь и с благоговением стали ждать. Инквизиция не торопилась вступать в ворота. – Алиена рассказывала все это на одном дыхании, торопясь то ли избавиться от воспоминаний, так пугающих ее, то ли боясь, потерять первого в жизни слушателя, кроме родителей. – Солдаты спокойно, не обращая внимание на собравшуюся толпу, стали окружать деревню со всех сторон. И расставляя вокруг забора какие-то бочки. Тут все и насторожились и большинство устремилось домой, запираясь в домах, в надежде переждать то, что затевалось. Мои родители тоже увели меня в дом. Когда бочки вскрыли и люди, наблюдавшие за всем этим, увидели, что в них было, деревню охватила паника. Все поняли, что спасать и лечить их никто не собирается. А во благо всего мира и Аркина в частности, церковь решила пожертвовать маленькой никому неизвестной деревенькой. И остановить мор самым простым способом – попросту сжечь и трупы и живых людей.
Алиена тяжело, совсем не по-детски вздохнула и закончила свою повесть:
-Родители мои не растерялись и заставили меня спрятаться в маленькой лодке, которую мне сделал отец. Я не хотела уходить и боялась их оставлять, но они убедили меня, что спрячутся в погребе, где не так много места и чтобы спастись всем я должна убежать. Тогда есть шанс спастись всем. Но стоило мне только скрыться за первой полосой деревьев, как за спиной заполыхало зарево и стали раздаваться крики людей и свист стрел. – Отшельник догадался, что солдаты, просто напросто убивали тех, кто пытался вырваться за пределы деревни. – Так я оказалась в лодке, но сразу почти потеряла сознание и очнулась уже тут.
Говорить что-либо после услышанного никому не хотелось.
- А как вас зовут дядечка? – неожиданно спросила Алиена, смотря своими бездонными, но очень доверчивыми глазами, на совершенно незнакомого ей человека.
- Хе, зови меня просто Отт. Без всяких дядечек. – строго, но с насмешкой ответил Отшельник.

Алиена осталась жить у отшельника. Она стала настоящей помощницей, а точнее компаньонкой для Отта. Он обучил ее стрельбе из лука и арбалета, владению мечом и копьем, метанию ножей. Они стали близкими друзьями и Алиена была счастлива. Она редко выбиралась в ближайшие города, немного подрабатывая наемницей и выполняя непыльную, но хорошо оплаченную работу.
Алиена выросла в красивую по-своему девушку, но вынуждена была скрывать свою внешность. Память о детских годах так и не стерла у нее уверенность в том, что она чудовище и к тому же была у Алиены одна странность, которую оба и Отт и она сама старались упорно не замечать. Странность состояла в том, что она никогда не промахивалась, не ошибалась в выборе направления в любой местности и обладала силой, которой могли позавидовать многие мужчины. Лесные хищники предпочитали обходить ее стороной, а если сталкивались с ней на узкой тропинке, то шипя, то рыча и поджав хвост быстро убегали.
Все это тщательно срывалось от посторонних глаз, но слава удачливой наемницы распространилась по всем ближайшим городам. И это стало привлекать опасное внимание к девушке и рано или поздно любопытствующие или завидующие конкурентке выследили бы ее. Поэтому Отт принял единственно правильное, как он думал, решение. В день рождения Алиены, когда той исполнилось семнадцать лет, он, закончив праздничный ужин, заговорил строго, тоном которым Алиена слышала от него впервые:
- Лин, ты должна уйти. – Девушка побледнела в одно мгновение и выронила вилку – Только не перебивай и послушай меня внимательно. Ты знаешь, что не такая как все и у тебя есть дар. В нашем мире все что странно преследуется особенно жестоко. Ты не можешь просто это скрывать и вечно жить со мной. Я не вечен. Тебе надо найти применение свои силам или замаскировать их под иные. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Алиена молчала, не в силах произнести даже звук.
- Ты должна поступить в школу магии. Стать магом, и тогда, ты сможешь свободно пользоваться своей силой. Это мое решение и я как твой опекун считаю вправе принимать подобные решения. Я отправил письмо старому знакомому. Он мне должен и преподает в школе магии. Ответ пришел сегодня. Он поможет тебе устроиться в школу на работу. Это тоже неплохой вариант. Я собрал все, что тебе нужно для дороги и завтра ты выезжаешь. Коня я тебе нашел.
Алиена неожиданно легко согласилась. Она сама чувствовала необходимость двигаться дальше, но боялась даже себе признаться в этом и больше всего ей страшно было уходить снова из дома, с мыслью, что больше никогда его не увидит.
Так началось путешествие странной девушки в закрытом мире. Что-то ждало ее впереди и она чувствовала это…


Второе задание. Встреча.


Интерлюдия.

***

- Ну что, остыл?
- Немного…
- И все-таки, что случилось? – ни тени иронии, ни тени боязни получить в ответ язву, спросил незнакомец.
- Кто ты? – проигнорировал вопрос дракон.
- Ты не ответил на мой вопрос, – не унимался мужчина в капюшоне.
- Какое тебе дело до меня? Может у меня доза алкоголя суточная не принята! – пошутил Айрон.
- Эх, столько лет живешь – хоть чему-нибудь научился бы. Хотя бы сдерживать свой огненный нрав.
- Что? – смутился Айрон.
- Я знаю, кто ты. - наконец снизошел до конструктивного диалога незнакомец, - Меня зовут Фендюлий.
- Как? – прыснул Айрон.
- Фендюлий. – спокойно повторил мужчина. – чего ты ржешь??!
- Да не… Просто хороша картина. Заходит в пивнушку деловитый весь из себя пафосный мужик, выманивает меня на улицу в холод от кружки пива и натопленного очага, и после всего этого заявляет, что он ФЕНДЮЛИЙ. Ммм... как там ласково, Фендя? – дракон в очередной раз смачно заржал.
- Очень смешно, - весь в обиженных чувствах заявил мужчина, - я, между прочим, по делу пришел. Да и у «теплого очага и кружки пива» тебя не очень то ждут после твоих закидонов.
- Да ладно… Толстопуз сам вспылил. Да и вообще какие ко мне претензии, Фендя?
- Фендюлий. – поправила Айрона фигура в капюшоне, - И вообще речь не о том. Айрон… Айрон? Ведь так тебя зовут тут?
- Угу. – дракон явно скучал.
- Хех, дракон и с таким именем. – съязвил в ответ на «Фендю» собеседник дракона, - Ладно, слушай сюда… Я пришел, чтобы передать тебе весть от твоих собратьев. Я магистр высшей ступени Ордосской Академии Волшебства, специалист по магии воздуха. Я давно знаком с твоими родичами. Да, я понимаю что довольно странно слышать это от простого человека, но поверь, это так.
- Давай к делу уже ближе, я уже окоченел тут стоять! – не выдержал дракон.
- Хорошо. Как ты нетерпелив. Так вот… я пришел… так, я уже говорил это. – поправился Фендюлий, - Я пришел сказать, что в Эбине творится что то неладное. Слишком сильные возмущения магических потоков. Уже сорваны несколько «маячков» местных магов, которые ставятся в основном для того, чтобы контролировать, в той или иной степени погоду. Но также они обладают возможностью послужить защитой в качестве магической атаки. Защита, надо сказать неважнецкая… Но главное не это. В случае нападения, они, в первую очередь служат сигналом. Но разрушить их крайне сложно. А во всех случаях они были убраны искусно. Очень искусно, чтобы никто не заметил. Но Ваш покорный слуга заметил это после хм… Да ладно, это не важно.
- Эм… Выходит, что Старый Чаргос и все остальные драконы взбеленились из-за каких то «магических возмущений» в одном из городов и послали к ушедшему от них дракону гонца по имени Фендюлий??!! Ты хоть себя послушай, старый хрыч!
- Айрон, умерь свой пыл. Чтобы ты не говорил, но это так.
- Что-то неубедительно. – Дракон встал на месте словно статуя, скрестив руки на груди.
- Ну ладно… Может это тебя убедит? – В глазах казалось, сумасшедшего старика заиграло настоящее драконье пламя. Печать Хранителей. Ее ни с чем спутать нельзя. Тем более одному из них. Этот огонь словно входил в мозг Айрона, в каждую его клеточку. Он передавал то, что заложили в него его сородичи.
Дракон, надо сказать, немного ошалел, но мгновенно поправился:
- Что, неужели все так серьезно? – попытался состроить важный вид он.
- Так это или нет, я не знаю пока что. Но мы должны это проверить. Больше скажу, мы обязаны.
- Ты свою лекцию по этике и нраву будешь читать в своей академии тупым аколитам. Но никак не мне, - огрызнулся дракон, - Я ничего никому не должен.
- Пусть будет по-твоему, Но ты же ДРАКОН!
- Фендя, а ты человек!
- Тьфу! – с досады плюнул на снег Фендюлий. – Ну почему ты такой упрямый! Ведь Сфайрат говорил, что ты своенравная самодовольная ящерица! А я упирался и говорил, что смогу тебя убедить.
- Чтооо??!! – Айрон вытянулся в струнку, и, казалось, совсем ошалел от услышанного. – Как этот черный назвал меня?
- Остынь. Не важно. – Фендюлий уже понимал, что он совершил роковую ошибку, произнеся мысли вслух. И уже начал корить себя.
- «Своенравная самодовольная ящерица», значит… Ну я покажу тебе ящерицу… - Айрон, казалось, говорил уже сам с собой, не замечая стоящего рядом. – Ну и чего ты утих? – обратился разгоряченный дракон к статуе, звавшейся некогда Фендюлием.
Тот же, произнес в свою очередь иронично только одно слово:
- Летим?
- Летим… - спокойно проговорил Айрон, но осмыслив вопрос, продолжил, - Так, стой, дядя… Летим на чем?!
Наступила очередь Фендюлия, сдерживаясь из соображений этики, смеяться в ладонь, в отместку издевательств над его именем…


***

Прощание Алиены с Оттом вышло не долгим. Конь, которого он подобрал, был великолепен.
- Но как? Откуда? На что??? – Алиена была ошарашена.
- Это мой подарок, Лин, - просто ответил Отт – Ты же не хочешь мне испортить удовольствие?
- Прости, - Лин покраснела и по-детски чмокнув отшельника в небритую щеку, вскочила в седло – Я вернусь. Я стану лучшей ученицей и ты еще будешь мной гордиться.
_ Мдя… - протянул Отт – ты никогда не вырастешь. Все, я уже старый больной человек и хочу тишины, а не бесконечной трескотни задиристой девчонки. Наконец-то, я смогу пожить в свое удовольствие.
- Врешь ты все, - задорно рассмеялась Лин и показала ворчуну язык. – Я как приеду, сразу напишу.
Лин тронулась в путь. Ее будоражило само предвкушение дороги, новых мест о которых она знала так много, но никогда не видела; новых встреч, которых она ждала и боялась. У нее было немного денег накопленных общим трудом с Оттом, поэтому до Ордоса она собиралась добраться без особых проблем, но при этом решила не очень торопиться. Академия никуда от нее не убежит, в своих силах она была уверена.
Ехать через сам Аркин ей совершенно не хотелось, там Лин бывала уже не однократно, тем более инквизиция там была схожа с цепными псами. Поэтому, справедливо рассудив, что все новое куда интересней старого, Алиена двинулась в сторону Нарна, что бы потом посетить Эбин. Дорога легко ложилась под копыта коня. Она ехала выбирая безлюдные места, сторонясь наезженных трактов и за это время Алиенау спела многое передумать. Она всю жизнь была одинока, у нее не было подруг с которыми можно похихикать, подглядывая за «серьезными» делами мальчишек, не было просто знакомых с которыми можно было здороваться и раскланиваться в магазине – у Лин не было ничего и больше всего на свете она хотела это исправить. Двигаясь к Академии она возлагала большие надежды на свое будущее, рисовала картины одну красочней другой. По дороге ей встречались редкие спутники, но они так неприязненно смотрели на хрупкую девушку (или же наоборот слишком плотоядно), что она так и не решилась заговорить ни с кем из них. Но она не унывала, справедливо полагая, что людей (и нелюдей) множество и хватит на ее век.
Нарн ей не очень приглянулся, особенно его стражи, мелькнувшие верхом на белых львах среди деревьев. Они красноречиво дали понять, что не ждут гостей (их холодная война с Вечным лесом была в самом разгаре и на это время Нарн перестал пускать кого либо в свои пределы). Поэтому путь остался только один – в Эбин. Всю дорогу от дома она ночевала под открытым небом не смотря на начинающиеся заморозки. Таким образом она избегала лишнего внимания к своей персоне, да и средства экономились таким образом очень ощутимо.
Когда до Эбина осталось всего ничего, Лин уже изнывала от жесткого седла, холодной земли и печеной картошки, которая надоела ей хуже горькой редьки. Спина ныла и ни в какую не хотела разгибаться. Еще чуть-чуть рассудила она и придется просить первого попавшегося тролля, чтобы он ее снял с лошади. Поэтому увидев весьма приличный постоялый двор, как все сомнения улетучились. Поспать один день на настоящей постели и чистых простынях, это единственное о чем она мечтала. «Как мало надо человеку для счастья» - усмехнулась она и вошла в уютное, как она опрометчиво подумала. На нее накинулось все сразу - и удушающий запах перегара и табака, и гвалт около 3-х дюжин голосов и не меньше пар глаз уставились на пришелицу.

***

- Эй, ты можешь не вихлять, как ребенок в неудобном платье??!
- Да иди ты… к дракону в пещеру! Сам горел желанием полетать!
- А как ты собирался до Эбина, пешком идти что ли?!
- О! Хорошая идея! Именно так мы сейчас и поступим.
Дракон с золотым отливом и «всадником», вцепившимся в его гриву намертво спустились на землю.
- Слышь ты, Фендик, ты слезать с меня собираешься или как?! – не выдержал Айрон.
Тело потихоньку сползло на холодный снег.
- Чтоб я… Да чтоб я еще раз… - Старый маг весь дрожал.
- Чтоб ты, чтоб ты… Чтоб тебя! Ты мне всю шею расцарапал, старый хрыч! Отрастил когти, с моими поспорят! – дракон показательно продемонстрировал свои, после чего перекинулся в человечье обличие. – Посмотри на себя, ты дрожишь весь! Нам необходимо найти тепло, а то мне не очень улыбается лицезреть тебя замерзшим насмерть. Когда мы летели, я видел, где-то в лиге отсюда уже начинаются жилые дома. Мы уже около Эбина.
- Хорошо. – Фендюлий оказался немногословен. Видимо холод давал о себе знать.
Всю эту лигу маг шел словно пьяный. Хотел ровно, а получилось как всегда…
- Гляди, постоялый двор!
- Ну наконец то… Я думал, я окочурюсь. – кисло обрадовался Фендюлий.
Гостей встретило долгожданное тепло гостиницы. Первым делом маг заказал стопку «огненной колыбели».
- Опа! Ты меня опередил, я намеревался сделать то же. Мне двойную того же, - обратился он к хозяину, - и еще, нам нужна комната на ночь.
- Двадцать серебряников! – моментально откликнулся расплывшийся в мерзкой улыбке от уха до уха трактирщик.
- Что-то дороговато будет.
- Могу за бесплатно выставить вас обоих обратно наружу! – улыбка, казалось натянулась еще сильнее.
- Ладно, шут с тобой, – замял проблему Айрон. После чего опрокинул жгучий напиток себе в глотку.
Несколько минут спустя дракон и маг расположились и расслабились. Перед ними стояли тарелки с щедрым куском мяса и отварной картошки. Ну и немного подумав, гости решили взять бутылку уже распробованного напитка.
- Ну что, давай за встречу? – не стал медлить уже оживший Фендюлий.
- Давай! Надеюсь, наше совместное пребывание будет не долгим! – съязвил дракон, после чего, сморщившийся в ответ Фендя, дружелюбно протянул навстречу Айроновской кружке свою. Раздался знакомый до боли звон. – Пьем! – громогласно подытожил дракон.
После второго круга поглощения сомнительного по виду напитка, гости трактира окончательно расслабились и развались на стульях, насколько они этого позволяли.
Но через несколько минут двери гостиницы распахнулись и в них вошла девушка, лет семнадцати на вид. Когда она сняла капюшон, оказалось, что у девушки длинные черные волосы, как приметил Айрон, пытаясь свести глаза в одну точку, что уже получалось с трудом. Алкоголь давал о себе знать.
Когда она устроилась, заказав отбивную, дракон решил подсесть к ней. Что управляло им в тот момент – желание познакомиться с девушкой или просто на мяско позарился (свое закончилось) история умалчивает.
- Я Вас категорически приветствую! – отсалютовал пьяненький дракон!
- Здравствуйте, – робко ответила девушка. Хотя по ее лицу было видно, что перспектива такой компании ее мало устраивала.
- Что такая красивая девушка делает в таком месте одна? – осведомился дракон.
- Ну, в данный момент ем, как видите, – отмахнулась она.
- Мое имя Айрон. Наконец представился мужчина, протянув для приветствия руку.
- Алиена, – ответила девушка, проигнорировав протянутую конечность.
Рука после пары секунд вернулась в исходное положение.
- Или просто Лин, - улыбнулась девушка и тоже протянула руку.
Неловкая пауза закончилась и на руке тут же оказались не только рука Айрона, но и его губы. После чего девушка резко отдернула руку и зашлась краской. Но по ее виду было видно, что она старательно пытается это скрыть. Дракон, заметив это невольно состроил удивленную моську, но тут же одернулся и, попытавшись разрядить обстановку спросил:
- Не хочешь выпить, Лин?
- Хмм… пожалуй да! – приветливо отозвалась она.
Дракон окликнул официантку и заказал любимой огненной колыбели, после чего длительно проводив ее бюст взглядом. И когда наконец оторвался, поймал осуждающий взгляд Алиены.
- Эммм… так что, давай выпьем? – быстро отвлекся Айрон.
Лин кивнула.
- За встречу? – предложил дракон.
- За встречу!
Алиена явно не ожидала что колыбель, хоть и огненная, может быть такой ядреной! После неаккуратно выпитой залпом порции алкоголя, девушка зашлась кашлем.
- Что это за дрянь?! – возмутилась она.
- Ааа… проняло… - улыбнулся Айрон. – это вкус веселья!
- Не знаю как веселье, а вот горечь точно… - попыталась отшутиться Лин.
- Так как ты сюда забралась, Али… Алий… Али? – язык уже начал заплетаться.
- Алиена! – разражено поправила Айрона девушка.
- Кхм, кхм… Я вам не помешаю? – вклинился в разговор, казалось, уже позабытый драконом маг.
- Ааа… Знакомься, Али.. Ал.. ЛИН! Это мой друг Фендя!
- Фендюлий. – поправил тот.
- Как? – усмехнулась девушка.
- Вот скажите мне, почему, как только я представляюсь, все сразу начинают ржать?! Родители меня так назвали!
В следующую секунду в один голос засмеялись как Айрон, так и Алиена. После того, как приступ смеха откатил, они встретились взглядом. И замерли на несколько секунд. Первой сдалась девушка, отведя взгляд.
Через мгновение, дружелюбная атмосфера вечера рассеялась. Разбилось оконное стекло трактира, свет погас, а в оконном проеме тут же показались несколько человеческих, с виду, фигур.
Айрон протрезвел в мгновение ока. И неизвестно от чего больше: толи от хлынувшего в помещение стуженого воздуха с улицы, толи от того, что сделала Алиена. Ее движения были быстры и отточены. Она вскочила, опрокинув стул своей ногой, мгновением раньше пробалансировав на двух его ножках с грацией пантеры и оказалась подле одного из незваных гостей. Айрон, очнувшись от удивления, вскочил вслед за ней, без опрокидывания стульев, но зато случайно перевернув стол. Лин была прекрасна, ее движения были профессиональны. Один удар – и кто-то из нарушителей трактирного веселья оказался без сознания. Айрона подогревал пьяный угар, казалось, он вообще только получает удовольствие от этой драки. Схватив табуретку, он превратил ее в довольно неплохое орудие выведения из сознания, размахивая ей во все стороны.
Фендюлий попытался взять пример с новоприобретенного друга, схватив табуретку. Но у него не шибко получалось. Только едва увернулся от палки, что была в руках нападавшего.
Но трезвая мысль тоже должна была присутствовать. И она появилась. Появилась, после того как все трое заметили, что трактир наполняется все новыми и новыми противниками. Айрон, расценив ситуацию, как критическую, крикнул:
- К выходу! Быстрее!
С боем, прорываясь сквозь все более сгущающихся людей, явно недружелюбного настроя, троица выбралась из трактира и Айрон скомандовал:
- Цепляйтесь за меня! ЖИВО!
- Что?! – недоумевала Алиена.
- Некогда объяснять! Цепляйся!!!
Маг и девушка обхватили Айрона за шею, а тем временем к ним бежали несколько нападавших, на ходу вскидывая мечи и железные прутья. Но удар их рассек воздух и они с руганью повалились горкой друг на друга.
И только в вышине показался Золотой Дракон, выкрикивая какую-то веселую песню и двое вцепившихся в его шею людей.