- Заполни и подпиши, - человек в белом халате протянул Джейкобу бланк. Там было написано, что он, Джейкоб Тарр уведомлен о всей опасности предстоящей операции, идёт на неё полностью сознательно и отказывается от претензий независимо от её исхода. В мыслях Тара в последний раз столкнулись аргументы мага-аугментика и отчаянное желание походить на своего кумира. Аргументы, как всегда, капитулировали. С трудом сдерживая предвкушающую улыбку, Джейкоб поставил подпись.
-------------------------------------------
Николас работал аугментиком уже пять лет. Его неоднократно предупреждали, что это как рулетка, причем порой смертельная. Ему пока везло. Из всех проведённых операций только четыре оказались неуспешными. Он даже вернул этим четверым деньги, хотя вовсе не был обязан так делать. Жаль юнцов, всё-таки. Они так хотели "выглядеть круто" или "быть похожим на...". Так и сейчас перед ним сидел юноша, отчаянно желающий отрастить крылья "как у Карнаса". То, что он не сможет летать подобно известному Герою, парнишку не останавливало. Николас пробовал его отговорить - стандартная процедура описания ужасов трансформации не смогла умерить пыл. Весьма высокая цена операции тоже. Было видно, что юноша уже принял решение, возможно самое твёрдое в своей жизни. Вскоре Николас сдался. Получив заполненный прыгающим почерком бланк, он встал и одёрнул халат.
- Ну ладно. Больше я не могу повлиять на ваше решение и снимаю с себя всю ответственность перед законом за его последствия. Вы готовы?
- Что, прямо сейчас? - голос Джейкоба дрогнул от перевозбуждения.
- Конечно. Сама операция не займёт много времени. Прошу сюда, - маг указал на дверь операционной. Парень вылез из кресла и проследовал за Николасом. В операционной оказалось чисто, светло и прохладно. В центре стоял стол, на котором и совершались превращения.
- Раздевайтесь до пояса и ложитесь на живот, - маг, похоже, потерял всякий интерес к клиенту, готовясь к предстоящей операции. Джейкоб уже не мог скрывать нервную дрожь. Еще бы! Скоро у него будут настоящие крылья! Плохо слушающимися руками он стянул рубашку и футболку и лёг на стол. Было холодно.
- Приготовьтесь, это не самые приятные ощущения.
-------------------------------------------------------
Ощущения и вправду были запоминающиеся. Джейкоб чувствовал, как маг что-то делал над его спиной. Потом положил к лопаткам что-то скользкое и прижал. Потом стало горячо, а руки аугментика словно просочились сквозь кожу и копались в мышцах и сухожилиях. Боли не было, но чувство отвратительное. Краем глаза Джейкоб улавливал фиолетовые и синие сполохи, отражающиеся от белых стен. Потом на спину навалилась странная тяжесть, практичеки сразу исчезнувшая. Когда на глазах юноши от переживаний выступили слёзы, маг прекратил свои манипуляции.
- Всё. Нет-нет, не вставай пока, - Николас положил руку на плечо дёрнувшегося юноши. - Сейчас надо немного полежать - саженцы должны немного привыкнуть к тебе.
Волшебник принёс Джейкобу салфетки и стакан воды. Пока тот, захлёбываясь, пил и вытирал лицо, Николас говорил, что и вначале, когда хотел отговорить парня. Только теперь это было не пугалкой, а непосредственно его будущим.
- Сейчас ты встанешь и пойдёшь домой. Сегодня, а может и завтра, ты ничего не почувствуешь - это первая стадия трансформации, подготовительная. Аугменты укореняются в твоей спине. Потом они начнут прорастать. Вот тогда начнётся дискомфорт. Спина начнёт болеть, спать придётся на боку. У тебя растут зубы мудрости? Ощущения будут схожи. Это вторая стадия - внешняя трансформация. Потом начнётся третья, самая сложная - внутренняя трансформация, подсоединение аугмента к нервной системе. Поверь, это больно. Прежде всего для сознания. Если ты выдержишь, то получишь полный контроль над своими новыми крыльями.
- А если нет? - голос Джейкоба окреп, слёзы высохли.
- Ты всё равно получишь над ними контроль. Только зачем они тебе ты знать уже не будешь.
Тарр сглотнул и снова начал подрагивать.
- Ничего, практически все выдерживают, - заверил его Николас.
-------------------------------------------------------------
Первые признаки появились словно по графику - на второй день. Джейкоб почувствовал что-то под лопатками, какое-то набухание. Было неудобно, и он часто поводил плечами. Ночью он проснулся от режущей боли в спине. Чтобы уснуть снова пришлось приспособиться к позе на животе. Следующая неделя была наполнена болью. Даже лицезрение явного прогресса в зеркале не сильно помогало. Вскоре пришлось пересмотреть гардероб - отросшие крылья не влезали в футболки, а рубашки не застёгивались. При этом любое прикосновение к спине отдавалось болью. В конце концов, Джейкобу пришлось сделать разрезы на рубашках и полностью отказаться от футболок. Зато теперь он мог ловить завистливые (непременно завистливые!) взгляды прохожих во время прогулок.
В середине второй недели крылья начали шевелиться. Это походило на нервный тик - кончики слабо подрагивали. У Джейкоба появились головные боли. Ночи наполнились странными яркими снами. Вскоре сны перестали быть просто яркими и наполнились жестокостью. Джейкоб порой даже чувствовал пивкус крови во рту по утрам. Это казалось невыносимым. Не самом деле, невыносимое только начиналось. Амплитуда непроизвольных движений крыльев достигла опасных размеров. Джейкоб боялся пройти по комнате, не разбив что-нибуть. Кровавые сны начали проникать в реальность. Порой Тарру виделось такое, что он приходил в себя только в самом дальнем закутке дома. От некоторых галлюцинаций удавалось отмахаться крыльями - Джейкоб делал это скорее инстинктивно. У него не было сил думать о том, что раньше таких инстинктов у него не было. Последний день третьей недели Тар не помнил совсем.
Но вот мучения позади! Джейкоб проснулся, чувствуя что с его сознания сняли наковальню, на которой ковались его крылья. Стараясь не замечать, что его дом стал похож на притон наркоманов, Тарр побежал на крышу. Весь мир казался новым и светлым, когда его можно обнять крыльями! Джейкоб чуть было не прыгнул с карниза от восторга, но всё-таки вспомнил предупреждение доктора Николаса: "Ты всё равно не сможешь летать, потому что костная структура останется слишком тяжелой, чтобы держаться в воздухе. Максимум - плавное парение." Может всё-таки стоит попробовать? Джейкоб зажмурился и сделал шаг с крыши. Он так и не смог описать чувство, когда ветер напонил крылья - настолько это было ново и замечательно. Даже лёгкая боль в месте крепления аугментов не могла омрачить восторга. Сегодня началась новая жизнь!
---------------------------------------------------------
Новая жизнь продолжалась недолго. Боль в основании крыльев не проходила. Вскоре она пробилась сквозь эйфорию, охватывающую Джейкоба. В тот момент, когда он уже решил обратиться к доктору Николасу за советом, его накрыло... Крылья словно ожили, обретя собственную волю. Боль была такая, что казалось аугменты выгрызают рёбра Джейкоба. Силы таяли. Всё, что оставалось - лежать на полу и стонать... Вернулись видения. Всё кровавей, всё настойчивее. Тарр рычал на них, отмахивался, кусал, рвал когтями... Минуты просветления были все реже и реже. И каждая из них была наполнена болью. Единственная мыслью оставалось "Что вы сделали, док?.."
----------------------------------------
Любой маг-аугментик знает, что всегда есть шанс неудачи. Обычно говорили, что 93% операций успешны. Еще в 4% случаев аугмент отторгается и клиент остаётся самим собой. И каждый аугментик про себя молится , чтобы не попасть в последние три процента, когда аугмент начинает поглощать носителя. Николас тоже молился. Но молитвы не всегда помогают. Это он понял, когда услышал треск входной двери. В приёмную ворвалось жуткое существо, покрытое тёмной шкурой. Лицо превратилось в морду с острыми клыками, руки свисали до колен и были вооружены набором когтей. Всё это венчали величественные драконьи крылья за спиной бывшего человека. В глазах существа светилась ненависть. Оно заковыляло к Николасу, сопя что-то невразумительное. Только в последний момент маг смог разобрать:
- Что вы сделали, док?...