Мир: Карнатар.
Время: 50 лет назад.

- Нас посылают без магической поддержки?! - возмущению лейтенанта Рэма не было предела. - Да там же вся фабрика уже должна кишеть этими тварями! Причем не зомби, а настоящими - с клыками и когтями! Это самоубийство!
- Успокойтесь, лейтенант! - капитан был суров. - Мне самому это не нравится, но руководство отдало четкие указания. И вы будете не беззащитны.
Рэм был слишком возмущен чтобы скрывать удивление.
- Каким образом?
- Вашему отряду выпадает честь первыми испытать в бою последние разработки научного отдела. Вы всё услышите на брифинге через час. Известите свою группу.

Час спустя отряд лейтенанта Рэма собрался в соответствующем помещении. В углу, недалеко от места, с которого капитан обычно объяснял миссии, стоял здоровенный короб в рост человека. Вскоре вошло начальство и сообщило новости, так возмутившие лейтенанта. Первому отряду СОБР Ордена Порядка предписывалось провести зачистку фабрики, построенной группой экстремистски настроенных учёных. Так как они не поддерживали контактов с окружающими, нельзя сказать когда произошло заражение. По косвенным свидетельствам можноназвать лишь примерное время - неделя или полторы назад. Поэтому миссии присвоен высший уровень сложности, и поэтому посылали только лучших. А первый отряд был лучшим.
- Но это же самоубийство! - Зак, самый молодой в отряде и, что закономерно, самый шумный. Ему тоже не понравилось известие об отсутствии поддержки.
- А вот чтобы миссия не стала самоубийством, вам дают это, - капитан встал и выдвинул короб в центр трибуны. Внутри что-то лязгнуло. Лёгкое движение руки - и сюрприз стал явным. Даже лейтенант Рэм, успевший повидать всякое, выдохнул тихое "ух-ты". На шестерых бойцов святого спецназа смотрел искрящийся комплект брони. Свет играл на серебристой поверхности, отражаясь во все стороны. При близком рассмотрении оказалось, что нагрудник, браслеты наручей, поножи и вообще почти все открытые места покрыты тонкой гравировкой из святых текстов и символов. Всё это великолепие венчал крест посередине груди. В центре креста была дырка, похожая на слот для энерго-сферы.
- Святая Броня МАРК I, - в голосе капитана тоже проскальзывали нотки восхищения. - Ни один демон даже дотронуться до вас не сможет.
- Почему? - естественный вопрос прозвучал с нескольких сторон.
- Вот почему, - капитан вытащил из кармана красный мерцающий щарик - небольшую энерго-сферу - и вставил в углубление в нагрудном кресте. Раздался треск и тихий гул. Гравировка засияла золотом. Через секунду свет сгусился в золотой щит примерно в тридцати сантиметрах от нагрудника, наручей и ног.
- Научный отдел очень гордиться этой бронёй. Я надеюсь, вы докажете, что гордится по праву.
Вскоре сфера в груди исчерпала свой ресурс и броня с шипением погасла.
- Вас снабдят сферами, достаточными для пятичасовой работы щита. Надеюсь, пяти часов вам хватит?
Вопрос был скорее шуткой - первый отряд на то и Первый, чтобы всё делать хорошо и быстро. Настроение у бойцов сущесвенно повысилось.
-----------------------------------------------------------
- Никак не привыкну к таким высадкам, - жаловался Зак, теребя спускающий ранец.
- К ним нельзя привыкнуть, - успокоил малого Рэм.
- До высадки одна минута, - крикнул пилот десантного бота.
Отряд синхронно провёл проверку оружия. Затворы пистолетов-пулемётов не заедали, в мечах и заедать было нечему, новенькая броня всё еще сверкает даже в полумраке десантного отсека.
- До высадки десять секунд, девять... - отсчет пошел. Святой спецназ выстроился очередью у десантного люка.
- Один! - пилот открыл люк. Ветер еще не успел ворваться в отсек, как паладины сиганули вниз.
- ПервыйпошелВторойпошелТретийпошелЧетвёртыйпошелПятыйпошел, - перекличка слилась в единый поток слов.
- Шестой пошел! - лейтенант покинул бот последним. Впереди было секунд тридцать свободного падения и адские минуты работы спускательного ранца.
По приземлении первым делом повторили перекличку - все оказались живы и, если не считать белого как мел Зака, здоровы.
- Значит так, ангелы. Наша цель в пятиста метрах к северу, и вы знаете что с ней надо делать. Так что не быду вас морочить - пойдём и уничтожим их! - Рэм всегда умел настроить свой отряд перед боем. Он считал, что это залог успеха. Дружный возглас "ДА!!" только подтверждал это.
Переход до цели был произведён в полном молчании. Когда отряд достиг фабрики, стало ясно - демоны обосновались тут уже давно и ничего даже отдалённо человеческого там больше нет.
- Я почти чувствую их запах, - пробормотал Нейк.
- Сейчас вдоволь нанюхаешся, Четвёртый, - лейтенант тоже понизил голос. - Прятаться смысла нет - выходим, активируем щиты и вперёд, поиграем в крутых парней.
Рассчитывать тут было особо нечего - демоны стремяться уничтожить любое проявление разумной жизни на их территории вне зависимости, прикрыта она святым щитом или нет. Так что останется только уничтожить прущих на рожон тварей. Так и случилось. Когда шестерка в сияющих золотом доспехах вошла в тёмные помещения фабрики началась заварушка - чудовищно мутировавшие твари выпрыгивали из-за углов, падали сверху, налетали со спины. Научный отдел превзошел себя - демонические порождения ударялись о шипящий обжигающий их щит и тут же умирали на клинках спецназовцев. В таком духе первый отряд золотым мечом прошел сквозь узкие коридоры фабрики и выбрался в главный цех. Сейчас было уже невозможно установить, что в нём собирали. Теперь там собирались тёмные силы. Похоже в самом большом помещении фабрики выросли самые большие монстры. Они оказались чуть ли не вдвое больше предыдущих, на передних лапах отросли почти метровые костяные лезвия. А их скорость... Не спасла их скорость в общем. Пули может и не способны убить демона, но останавливают запросто.
Всё-таки бой был жаркий. Внезапно что-то изменилось. Рэм ощутил какую-то неправильность происходящего. Вроде бой течет своим чередом, монстры тихо гибнут. Тихо? Почему, они же должны...
- Ладно, хватит, - произнёс чей-то голос. Он тоже был тихий, но его услышали все. Даже демоны. И они повиновались! Рэм ощутил комочек паники в груди: вся стратегия его отряда строилась на аксиоме "демоны неконтролируемые безмозглые твари".
- Назад, - порождения Мрака отхлынули, заключив паладинов в широкое кольцо. С одной стороны кольцо разомкнулось, явив взору бледного человека в полулатах старого фасона. Человека! Это в голове не укладывалось! За спиной незнакомца висел двуручник с аспидно-черным лезвием. Первый отряд, не сговариваясь, принял боевое построение. Те, у кого остались патроны, направили оружие на незнакомца.
- Вы всё равно умрёте здесь, - человек не угрожал, а констатировал факт. Он взглянул на растворяющиеся во Мрак тела чудищ. После некоторых из них на полу оставались пули. - Так вот какие игрушки теперь у Ордена...
Его прервал звук выстрела. Пуля отскочила от нагрудника.
- Да! И сейчас ты познакомишся с ними поближе! - Зак как-то смог перебороть оцепенение, охватившее отряд. И сейчас его голос дрожал, но в глазах читалась отчаянная уверенность. Он выполнил перекат и выпустил остаток обоймы в незнакомца. Это не принесло никаких результатов - человека уже небыло на том месте. За время, необходимое глазу чтобы моргнуть, он успел подойти вплотную к Заку.
- Ты еще так молод, - сказал хозяин демонов. Движения его руки никто не заметил - просто в следующий момент она схватила Зака прямо за нагрудный крест под сияющим щитом. Металл смялся под пальцами, и броня, с шипением погасла.
- Приятного аппетита, - человек отшвырнул парня, словно куклу, за окружение. Раздался душераздирающий вопль, а потом остались только хрустяще-чавкающие звуки... Звуки! Это словно кипятком ошпарило сознание лейтенанта Рэма.
- В БОЙ! - крик чуть не разорвал ему горло. До остальных, казалось, только сейчас дошло происходящее. Первый отряд снова стал слаженным механизмом для очищения скверны. Но это уже не имело значения. Нейка, Четвёртого, постигла судьба Зака. При это враг отнял его пистолет и расстрелял остаток патронов во Второго и Пятого. Тут вскрылось то, чего не учел научный отдел: пули безпрепятственно прошли сквозь святой барьер и впились в гравировку. Вязь святых символов нарушилась и броня с шипением погасла. Повинуясь кивку хозяина, демоны оприходовали их прямо на месте.
Остались только сам Рэм и Алисия, единственная девушка отряда. Игнорируя приказы, она с криком ринулась в атаку... Соперник словно с интересом наблюдал за ней. Потом ленивым движением снял со спины двуручник. Девушка только тихо вздохнула, когда черное лезвие вышло из её спины.
- Мне нравится твоё безрассудство, - так же тихо сказал Тёмный Герой. - Пожалуй, я оставлю тебя.
При этих словах на ранее полностью тёмном клинке высветились белым руны. Из груди Алисии вырвался крик боли, боли вырываемой из тела души. Её тело уже лежало на полу, а крик всё еще ласкал сознание врага из новой тюрьмы.
- Ты последний, - констатировал он, глядя прямо в душу лейтенанта Рэма.
Рэм успел заметить только росчерк клинка, а потом остался только Мрак...
----------------------------------------------------------------------
Известие об уничтожении первого отряда поставило крест на серийном производстве Святой Брони МАРК I. Научный отдел Ордена Порядка стал ещё консервативнее в вопросах инноваций. Магическая поддержка стала обязательна для любых очистительных операций. В сленге СОБРа СБ1 получила прозвище "Holy shit Armor"...