Алексей Вячеславович тихонько вздохнул и осторожно, пальцем, почесал правую коленку. Бросил еще один неловкий взгляд к потолку. Потолка особо не наблюдалось, только серая невзрачная, медленно скользящая дымка, за которой ничего не было видно. Но это же помещение, значит, потолок должен быть. Где это видано, чтобы комната и без потолка. Алексей Вячеславович опустил глаза в пол и тихонечко кивнул, сам себе, для уверенности.
Пол был такой же неприметный, как и дымка под потолком. Массивные плиты серого мрамора. Или гранита. Или габбро. Алексей Вячеславович очень плохо разбирался в горных породах и не мог сказать наверняка. Раздался тихий шелест.
Алексей Вячеславович посмотрел вперед. В нескольких десятках метров перед ним стоял массивный стол. На нем не было ни украшений, ни резьбы – просто большой параллелепипед на четырех маленьких параллелепипедах. Огромный параллелепипед. За этим столом могли уместиться все коллеги Алексея Вячеславовича, начальство, соседний офис и пара мест еще осталось бы свободно. Но за столом сидел только один старик. Пышная курчавая борода спускалась вдоль строгого серо-синего галстука на округлое брюшко, аккуратно стянутое жилеткой и пиджаком. Типичный черный костюм-тройка, из кармашка равнобедренным треугольником торчал серо-синий шелковый платочек. Перед стариком лежала книга. Страницы у нее были тонкие, полупрозрачные с мириадами мелких строчек в четыре колонки. Алексей Вячеславович был уверен, что кегль шрифта – семерка. Старик подносил указательный палец правой руки к толстым губам, высовывал изо рта толстый красный язык, слюнявил палец, убирал язык и перелистывал страницу. Пару мгновений, требующихся странице, чтобы с шелестом упасть на другую половину книги, Алексей Вячеславович видел маленькое влажное пятнышко на бумаге. Каждые примерно сорок секунд процесс повторялся. Книга подходила к концу.
Алексей Вячеславович родился неполных тридцать два года назад в обычной среднестатистической семье. Мама, папа, бабушка, дедушка, собака. Закончил общеобразовательную районную школу хорошистом. Поступил в надежный государственный ВУЗ на менеджмент. И вот уже десять лет со спокойной душой работал в небольшой частной компании менеджером по работе с клиентами. Алексей Вячеславович приходил на работу в девять утра, раскладывал на столе документы, открывал окошко информационной системы, снимал телефонную трубку и приступал к своим обязанностям. Звонил, задавал один и тот же вопрос, получал один из двух ожидаемых ответов, ставил галочку или прочерк и звонил по следующему номеру. В два часа он обедал, в четыре-пятнадцать выходил на балкон освежиться, в шесть уходил домой. Алексей Вячеславович жил в маленькой квартирке в новостройке на окраине города. Справа и слева от дома Алексея Вячеславовича были такие же новостройки, а спереди и сзади – пустыри и свежезаложенные фундаменты будущих новостроек. Алексей Вячеславович жил один, по вечерам смотрел новости или cажал виртуальный турнепс на своей «Счастливой ферме».
Старик перелистнул пред-предпоследнюю страницу.
Алексей Вячеславович поерзал на жестком квадратном стуле и бросил неуверенный взгляд направо. На таком же стуле сидел мрачноватого вида тип в черном балахоне. Взгляд его метался от лица старика за столом к книге и обратно в нетерпении. Одна рука лихорадочно щипала неровную рыжеватую щетину на тощей грязной щеке, вторая – сжимала и комкала ткань балахона. Обе руки двигались настолько синхронно, что Алексей Вячеславович даже засмотрелся поначалу. Он ожидал, что рано или поздно, тип собьется с ритма, но, когда по прошествии нескольких минут и пары десятков страниц этого так и не произошло, отвернулся налево. Слева стоял еще один стул. На нем восседал, широко расставив огромные ножищи, детина чрезвычайно трагичного вида. Он сложил руки на груди так, что ткань белой рубахи натянулась на груди и потрескивала при каждом вдохе. Здоровяк мрачно поджимал губы каждый раз, когда старик перелистывал очередную страницу. Все молчали.
Наконец, старик прочитал последнюю страницу и закрыл книгу. Сложил свои тонкие сухие ручки на столе и вперил взгляд в Алексея Вячеславовича. Алексей Вячеславович покраснел и поспешно вытер вспотевшие ладони о брюки. Старик вытянул губы в трубочку и наклонил голову. Алексей Вячеславович отчаянно старался не запаниковать. Старик сощурил глаза и произнес:
– Непонятная ситуация. Крайне непонятная.
У Алексея Вячеславовича душа рухнула в пятки. Как же так!