[369x297]
Год назад в это же время "Челси" занимал первое место турнирной таблицы с отрывом от ближайшего преследователя в 12 очков. Перед тем, как чемпионы сыграют следующий матч чемпионата, они легко могут оказаться в 12 очках от лидера. Но это не имеет значения. Привыкшие лидировать учатся догонять. После того, как команда одержала пять побед подряд, не пропустив ни одного гола и не попав на первые страницы таблоидов, "Челси" сумел вернуться к прежней игре. "Манчестер Юнайтед" поймёт, с кем имеет дело, если рискнёт оглянуться через плечо.

Имя Джона Терри, отсутствовавшего более двух месяцев, вновь привычно возникло в списке стартового состава, и это совпало с истинно чемпионским выступлением "Челси". Колебаний, хвастовства и самодовольства не было. Результат был предрешён. Прошло три года с тех пор, как кто-либо выигрывал матч чемпионата на "Стэмфорд Бридж", и "Миддлсбро" было не по зубам переписать историю. Только у "Юнайтед" достаточно силы для того, чтобы сделать этого, и теперь "манкунианцы" предупреждены о том, что они не должны сбиваться с пути, если намереваются выиграть в чемпионской гонке.

"Сейчас мы по-настоящему давим. Мы выходим на последний виток с новыми силами, и бороться за победу теперь будут только двое, - сказал Терри, с большим нетерпением и удовольствием ожидающий того, что предстоит в оставшихся 11 матчах. - Мы намерены оказывать на них давление. Рано или поздно они потеряют очки. Так записано в правилах". Сэр Алекс Фергюсон, профессор университета интеллектуальных игр, теперь пробует на вкус своё же собственное лекарство.

Как и "Челси", лидерам чемпионата в следующие десять дней предстоят матчи Кубка Англии и Лиги Чемпионов. Однако "Юнайтед" играет с "Фулхэмом" в выходные, в которые команда Жозе Моуринью встречается с "Арсеналом" в финале Кубка Лиги, а затем встречается с "Ливерпулем" на "Энфилде" перед следующим матчем "Челси" в премьер-лиге против "Портсмута" 3 марта. Согласно правилам Терри, что-то из этого должно выйти.

Моуринью отправился в аэропорт, чтобы отдохнуть с семьёй, не комментируя однообразное выступление, во время которого пара голов была забита в результате рикошета. Единственные слова, которые он произнёс, были адресованы его коллеге Гарету Саутгейту. Моуринью в театральном стиле пожурил тренера "Миддлсбро" за то, что тот начал обсуждать решение арбитра. Похлопывание по плечу сопровождалось призывом держать рот на замке. На ум пришли слова "корова" и "твоя бы".

"Виновниками" торжества "Челси" стали привычные лица. Микаэль Эссьен чаял освободиться от семинедельной обязанности защитника, однако у Рикарду Карвалью поднялась температура, поэтому Эссьена попросили ещё немного поиграть рядом с Терри. Результатом стало ещё одно надёжное и уверенное выступление игрока.

Дубль Дидье Дрогба довёл его бомбардирский счёт в нынешнем сезоне до 25 голов, при этом Фрэнк Лэмпард усиленно работал, а Терри и Эссьен задавали обороне цепкий тон. Остальные играли относительно эпизодические роли. Арьен Роббен в итоге добавил изобретательности и резкости, став ещё одним вернувшимся в строй игроком, однако "Миддлсбро" играл сильно до тех пор, пока доблестный Абель Шавьер не переправил мяч после непредсказуемого удара Роббена мимо своего вратаря в середине второго тайма, сделав счёт 2:0.

Перед самым перерывом Дрогба со штрафного послал мяч в ворота Марка Шварцера, а затем перебросил через вратаря "Миддлсбро" ещё один с небольшой помощью рикошета. Неряшливые голы, забитые в неряшливом матче. Никто не делает это лучше, чем "Челси".

Клайв Тилдесли , The Telegraph