Казалось, эта поездка никогда не закончится. Автобус потряхивало на неровной дороге, Налию понемногу начинало мутить, и от этого ей было сложно продолжать делать вид, что она спит, и потихоньку наблюдать за своими похитителями. Она пыталась вслушаться в их разговор, но очень многое оставалось совершенно непонятным. Они использовали множество незнакомых ей слов, и постоянно упоминали какой-то сьюм – должно быть название их извращенной системы или строя, или чем они там руководствуются. К «сьюму» добавлялись другие слова, получалось: сьюм-центр, сьюм-пункт… Ни черта не понятно.

Они все-таки заметили, что она посматривает на них, и поспешно заткнулись. Какие же они все-таки были противные, отпечаток какого-то фанатичного кретинизма, слепой веры (интересно все-таки, во что?) сильно отложился на них, и это делало, казалось бы, самые стандартные лица довольно неприятными, искажало их черты. Она заметила также, что все они побаиваются ее, хотя она – одна, а их тут целый автобус.
- Никто не хочет рассказать, куда меня везут и по какой теме вы все тут угараете? – без всякой надежды спросила она. Невозможно так долго пребывать в неведении.
- Заткнись! – ближе всего сидящая девка похожая на крысу снова ткнула ее прикладом в живот. Тьфу, как же они задолбали махать своими ублюдскими винтовками. И смотрят еще так, будто ждут, что сейчас она обратится в тигра и начнет убивать. Как бы ей этого хотелось. Но увы, походу единственное во что она может превратится – это медуза … Более бесполезной способности и придумать нельзя.
«Слышьте, уроды, если автобус сейчас рухнет в море, я стану медузой и сожгу ваши лица! Ах да, моря-то тут нет».
Ну вот, выдержка ей уже изменяет.
Истеричный смешок вырвался у Налии, девка снова вознамерилась ткнуть ее винтовкой, но она увернулась и прошипела:
- Себе в пизду его воткни…
Автобус вовремя затормозил – иначе бы она снова получила по голове. Надо будет в дальнейшем не поддаваться на провокации, это глупо. Но эта баба просто вывела ее из себя.
- Оставь ее, - сказал парень за рулем. – Пусть верхний отряд сами с ней разбираются.
Верхний отряд? Ее хотят отдать каким-то высшим инстанциям? Она вроде как особо опасный преступник? Только прибыла в мир – и уже такой шухер вокруг, прямо гордиться можно собой.
Ее вытолкнули на улицу, взяли под руки. Она шла, спотыкаясь, чтобы немного потянуть время, но особенно не сопротивлялась. В месте, куда они прибыли было несколько строений, непонятного назначения. Тут могла быть и тюрьма, и завод, да все что угодно – в этом мире здания были на редкость одинаковы. И все опять же, в этих раздражающе пастельных тонах. Налии уже страшно хотелось увидеть хоть одно черное или красное пятно.
Они подошли к самому большому из строений, щелкнул замок, затем другой, раздался пронзительный звуковой сигнал – очевидно с двери сняли какую-то защиту и вышел парень. На вид ему было около двадцати пяти, он был куда выше и явно сильнее всех присутствующих. Одет он был, как и все, в уродливый бежевый костюм, но на пиджаке, под воротником пробегала синяя полоса, а на груди был какой-то значок, тоже синий, на нем было выгравировано что-то, но Налия не могла это разглядеть.
- Ты что один, тут? – нахмурилась девка, та, что все махала своей винтовкой. Налия внутренне собралась. Было бы неплохо, если бы ее оставили с этим новым парнем вдвоем. Выглядит он крепким, однако один – лучше, чем толпа. Может получиться треснуть его по голове чем-нибудь и смыться по-быстрому.
«Новый» парень пожал плечами.
- Все поехали в сьюм-центр, там снова случаи отравления. И новые поступившие. С ней я разберусь сам, можете быть свободны.
Противной бабе, как и остальным ее конвоирам это не понравилось.
- Почему именно тебе поручили это?
- С какой стати средний отряд интересуется делами верхнего? – ответил он. – Ваше дело простое: захватить и доставить.
- Потому что это именно ты Зи-Эл, это-то и подозрительно.
У них с этой девкой были явно какие-то свои разборки, и Налия напустила на себя безразличный вид, а сама с интересом слушала. Было бы неплохо, если бы они все тут перегрызлись между собой, а она бы свалила. Хотя парень этот, Зи-Эл не выглядит таким уродом, как остальные, и он явно был куда умнее. Было видно, что он раздражен, но старается это не показывать.
А они все продолжали спорить.
- Вы собираетесь путаться у меня под ногами и караулить ее тут весь день? Сколько среднеотрядцев нужно для одной пленницы?
- Ты не так давно оказался в верхнем отряде, Зи-Эл, и поэтому нечего изображать из себя начальника! И вообще, она может быть эуктором…
Тут Зи-Эл, казалось, впервые обратил внимание на Налию. Подошел поближе, внимательно посмотрел ей в глаза.
- Это так? – спросил он.
Эуктор, эуктор…Слово было смутно знакомо ей, но значения она совершенно не помнила. Что-то такое Кэй рассказывал. Впрочем, это даже ей на руку что она не помнит, пусть считают ее глупее, чем она есть.
- Кто? – она распахнула глаза.
Конвоирша ее взорвалась.
- Да будто ты не знаешь! Отвечай немедленно! – она снова замахнулась на нее прикладом, но Налия увернулась, смерила ее взглядом исподлобья и сжала губы. Зи-Эл казалось, тоже был недоволен ее инициативой.
- Если ты ей проломишь череп, Зелта, то она будет бесполезна! Мозги у тебя куриные, тебе даже в среднем отряде не место…
- А тебе – в верхнем! Мы все помним твою подружку Зелвит! – Зелта победно ухмыльнулась, будто вытащив наружу самый важный аргумент.
Зи-Эл заметно напрягся, и сделал такое движение, будто собирался ее ударить, но в самый последний момент сдержался. Какие у них тут страсти внутри коллектива, однако!
Зелта отскочила на шаг.
- Вы видели! – голос ее дрожал, но все же звучал торжествующе. – Вы все видели, он по-прежнему ее защищает! Она лежала в сьюм-центре, употребляла всякую дрянь, а потом отравилась как все эти психи… И тебя еще повысили до верхнеотрядца! Все знали что ты и Зелвит…
Он не дал ей договорить, схватив за лацкан пиджака. Становилось все веселее, Налия с трудом удержалась, чтобы не заорать «Врежь ей».
- Почему же тогда тебя, с твоей безупречной репутацией, с твоими идеальными контактами все никак не повысят, а, Зелта? – Тихо, но яростно сказал он, ухватив ее за шкирку. – Может потому что ты на редкость тупая злобная сука?
Она таращилась на него испуганными круглыми глазами, не смея произнести не слова. Надо было отдать Зи-Элу должное, в гневе он был довольно эффектен.
Остальные конвоиры стояли, явно не желая вмешиваться.
- Отпусти меня, слышишь? – жалко прошипела она.
Он отшвырнул ее, словно куклу.
- Вы, - сказал он остальным. – Закройте пленницу в камере шесть. Отведите ее туда всей толпой, вам же не справится в одиночку, да? А затем проваливайте.
На этот раз ему никто не возразил.
Когда ее уводили, Налия слышала, как Зелта шипит, что Зи-Эл еще пожалеет.

Оставшись одна в камере, она принялась перебрать факты.
Если у них подобные терки внутри их долбонутого коллектива, то это хорошо, это ей на руку. Но в остальном…
В этом мире явно не любят странников и охотятся за ними. Молодежь занята в неких отрядах, которые как раз и ловят их. Похоже на то, что алкоголь и наркотики здесь – тяжкое преступление, что там Крыса говорила Зи-Элу по поводу его подруги? «Она употребляла всякую дрянь». Крысу зовут Зелта, запомнить для возможной вендетты в будущем, из-за ее сраной винтовки, у Налии теперь не только голова болит, но и живот. Почему, кстати тут всех зовут на «з»? Хорошо, хоть не порядковые номера вместо имен…
Зи-Эл. На вид, как она сразу решила, он не такой урод, как остальные. Взгляд у него довольно тяжелый, злой, глаза – зеленые, странноватого холодного оттенка. Но все равно видно человека умного, думающего, он не такой как остальные – злобные мелкие шавки. Но умные противники, пусть даже те, кто пока ей ничего не сделали, кто играл роль «хорошего полицейского» - он ведь не дал Зелте ударить ее, могут быть еще опаснее.
Хотя… Он немного нервничал, когда его спросили, почему он здесь работает один, засомневались что могут доверить ему пленницу. Может быть, он тут пытается организовать нечто вроде сопротивления? Тут же явно какая-то жутко дурацкая идеалогия, что заправляет всем, значит и протестующие должны быть? Черт, куда ее понесло воображение, надо сначала узнать чего хочет этот парень, что собирается с ней сделать. В любом случае, этому Зи-Элу не стоит доверять.
Попытаться еще раз сбежать? В камере нет окон, а дверь закрывается на железный засов. Из мебели – лишь табурет, и то прикрученный к полу. Куда она все-таки попала? А ожидание, неизвестность просто убивают в ней всяческую выдержку. Невозможно просто сидеть и ждать, ждать, ждать, время растягивается до бесконечности. И Кимми, куда они ее дели? Сейчас бы она психовала, обзывала бы всех уродами, задавала бы вопросы, а Налия бы пыталась ее успокоить, и заодно сама бы была спокойна и собрана. Она бы могла рассуждать трезво. А сейчас у нее самой мысли скачут, сердце колотится, она держалась, сколько могла, и уже не может.
- Эй ты, Зи-Эл, или как там тебя! Расскажи, хотя бы что тут происходит, что вы собираетесь со мной делать! Где моя подруга?
Он сказал им доставить ее в камеру и валить. Что еще, что он там делает так долго, сколько можно мучать ее этой неизвестностью?
На стене кремового цвета (нет, вот кто бы мог подумать, что спокойные умеренные цвета, могут так давить на психику) вдруг появилось квадратное окошко. Он за ней наблюдал все время, тьфу. Что он надеялся увидеть?
- Информация о твоем мире, уровень, этап развития, население?
Она молча уселась на табурет, и исподлобья покосилась на окошко.
- Ты не можешь меня понимать, или не хочешь говорить?
- Могу. Какого черта вы нас схватили? – продолжать игры в молчанку не стоит. – Я действительно такая страшная, что со мной надо разговаривать через дверь на ста замках?
Лицо Зи-Эла в окне кажется озадаченным, будто она сказала что-то крайне неожиданное.
- Ты хочешь, чтобы я выразил оценку твоему внешнему виду? Так в вашем мире полагается начинать диалог?
Да что тут с ними со всеми? Интересно, а сарказм они способны понимать?
Налия старается сформулировать мысль проще.
- Я не хочу разговаривать с тобой через окно, и не хочу докладывать тебе о своем мире, пока не узнаю где я, где моя подруга, зачем вы нас сцапали и что хотите с нами делать. – Она старательно четко произносит каждое слово.
Засов скрипит, дверь открывается.
- Твою подругу отправили в сьюм-центр, как полагается поступать со странниками несущими потенциальную угрозу. Тебя собирались отправить туда же, но нам удалось тебя перехватить и приказать привести сюда. Мне от тебя, для начала, нужна информация о твоем мире. – Зи-Эл подозрительно разглядывал ее. Взгляд его был требовательным, будто стремился загипнотизировать ее своими холодными зелеными глазами. Она невольно вспомнила то жуткое океанское существо. После такого ее так просто не напугаешь.
- Зачем вам информация о моем мире? Вы мне совсем не нравитесь, и я вовсе не хочу, чтобы психи в уродливых костюмах вроде вас, его захватили! – Даже смешно подумать, о возможности захвата мира первого уровня вторым. Это как селедка против кита, не меньше. Но надо этого Зи-Эла сбить с толку.
- В других мирах считают, что Сьюм собирается напасть на них? Вести завоевательную деятельность?
- Нет, мы просто считаем что вы – уроды, и система ваша, чтобы она не значила – говно полное.
Неожиданно, Зи-Эл усмехается. Смех был явно для него делом непривычным, и он тут же берет себя в руки. Но теперь, уже Налия озадачилась. Надо же, человеческие эмоции!
- Так, - говорит он. – Неожиданность высказываний, нелогичность и спонтанность, и ты вряд ли эуктор. Ты подходишь. Дело в том, что с твоей трактовкой нашей системы, можно согласиться. Я могу помочь тебе спасти твою подругу и покинуть Сьюм, если ты поможешь мне. – Он снова сверлит ее глазами, в ожидании ответа.
Налия пожимает плечами.
- Выбора-то у меня, пока нет… Но ты расскажи, для начала что у вас тут, что за Сьюм, что за центр, почему нас, странников ненавидите…
Зи-Эл глубоко вздохнул.
- Вопросов много, я понимаю. Но времени мало, к тому же, надо спрятать тебя.
Налия кивнула.
- Конечно. Но слушай, в полном неведении, согласись, сложно работать. Давай-ка я упрощу тебе задачу. В свое время я прочитала уйму антиутопий, так вот, вкратце у вас, что за великая идея, от которой все тащатся и думают, что она приведет их в счастливое безоблачное будущее? Нет – культуре, ура – войне, долой разврат? Все кто не с нашего села – враги?
Ну вот, загнула. Наверняка, он ни слова не понял из ее речи.
Но Зи-Эл после долгих раздумий отвечает.
- Здоровье, долголетие, позитивность мышления.
Она так захохотала, что с табурета скатилась. А потом, у нее вдруг потемнело в глазах. Но сознание все-таки не потеряла. Спустя мгновение, она обнаружила, что сидит на полу, а Зи-Эл предлагает ей стакан воды. А ей все еще смешно, хоть и худо тоже.
- А почему вас всех на «з» зовут? Господи… позитивное мышление… убейте меня… - У нее уже истерика.
Зи-Эл настолько шокирован ее реакцией, что вся эта настороженность, показная суровость, весь облик человека-робота рассыпался в прах, он реально стоит, глупо смотрит на нее и явно не знает что делать.
- Не всех. Имена, содержащие «з» и «л» только для поколения 82 – 94, по поручению ведущих астрологов. - Ответил он, наконец. – Ты получила сильную травму головы? Среднеотрядцы…
- Ведущие астрологи… позитив, здоровье-долголетие! – повторяет Налия, давясь от смеха, и слезы бегут по ее щекам.


***

А тем временем, в другом, не менее странном, но, как выяснилось куда более разумном, мире понемногу занималось утро. И двум приключенцам, находящимся там, было тоже очень худо, пусть и совсем по другой причине.

Все краски казалось, померкли, все было серым. Серой была атласная вышитая подушка, на которой покоилась несчастная голова Эсси. Серыми были стены незнакомой ему комнаты, и серыми же узоры на ней. Посторонняя рука торчащая из под кровати и та, была жутковатого серого оттенка. Эсси закрыл глаза и открыл их снова. Реальность приобрела немного красок, но все равно напоминала фильм, снятый на старую пленку.
- Вот это я вчера накидался… - единственная мысль пунктиром в нещадно ноющей голове. Память упорно воспроизводила лишь несколько эпизодов:
Они с Трэйем голышом удирают от всадников в броне; они сидят за огромным дубовым столом в огромном зале, вокруг куча людей и все громко орут и ржут. Полная, но красивая дама слева от него хихикает, шепчет что-то на ухо и постоянно подливает эль ему в кружку. С другой стороны от него стоит кубок с вином, и веселый бородатый мужик тоже регулярно подливает ему. Трэй под одобрительные вопли приканчивает практически залпом чашу размером с добрый аквариум.
- Олухи, тащите еще вина и эля! – орет бородатый, стуча кулаком по столу.
- Еще вина и эля…еще вина и эля – эхом все еще раздается в его голове. Но зато он примерно вспомнил, как все начиналось. Он дотянулся до руки, торчащей из-под кровати и легонько дотронулся до нее. Рука дернулась, под кроватью раздался грохот и яростная брань. Затем выползло тело, в котором угадывался очень помятый король Эйхольм, угадывалось потому, что как ни странно, он так и не потерял свою корону.
- Доброе утро, ваше величество… - слабым голосом проговорил Эсси и прикрыл глаза. Корона, сверкающая в лучах солнца доставляла невыносимую боль.
- Ох, и тебе утро доброе… - король сжал виски и простонал, глядя в потолок:
-Эй, олухи! Эля нам! Король помирает!
За дверью забегали-засуетились.
- Ооох, - сново тяжко вздохнул король. – Сейчас они все сделают.
- Где Трэй? – спросил Эсси.
- Кто? Ааа, этот то! – король выудил из-под кровати безвольно висящую руку, которая даже не сопротивлялась. – Ха-ха, дышит еще, надо же! А ведь он меня вчера перепил, силен мужик, ничего не скажу!
Тут ему снова поплохело, и он заорал:
- Олухи, вы смерти моей хотите? Я вас всех повешу, лично!
В дверь поспешно вбежало с десяток слуг, одни внесли кувшины с водой и элем, другие – несколько тарелок с тонко нарезанными ломтями жареного мяса и с еще какой-то снедью. Еда издавала такой пленительный аромат, что даже Трэй под кроватью зашевелился.
Слуги у короля Эйхольма были отлично дрессированные, они моментально накрыли стол, поставили вокруг него кресла, и помогли всем страдальцам сесть. Эсси отхлебнул эля, и жизнь начала к нему понемногу возвращаться. Трэю же было совсем худо, он не мог даже нормально сидеть, и в изнеможении уронил голову Эсси на колени.
- Да, мужик меня давно уже никто не перепивал! Но сегодня я возьму реванш, это точно! Эй, олухи, а где там моя красавица-жена?
- Ее величеству уже лучше и она отправилась посмотреть на работы Баттистты. – доложили слуги.
- Отлично, мы тоже поедим и пойдем! – король взмахнул рукой и сшиб кувшин с водой. – Все, валите все отсюда.
Слуги кланяясь, покинули помещение.
- Я почти ничего не помню, - пожаловался Эсси.
- Это ничего, - ухмыльнулся король. – Для этого у нас и есть Баттистта.
- Кто это? – Трэй с большим трудом приподнялся, схватил кувшин с элем и ополовинил его.
- Увидите сами! – король подмигнул, и принялся за еду.
После завтрака им всем полегчало – тут был какой-то волшебный эль. Они отправились на прогулку по замку. Да, посмотреть тут определенно было на что! Король рассказал, что всегда старался много путешествовать, потому что в их королевстве «никакой культуры, темное средневековье». И он очень много привозил из этих путешествий. В основном, разный алкоголь. Он считал, что только благодаря алкоголю можно по-настоящему познать культуру другого народа. Поэтому полки и ящики с бутылками, бочонки, кувшины, а так же различные емкости для распития были абсолютно в каждом помещении дворца. Эсси даже не представлял, что такое количество алкоголя существует, и что он может быть настолько разнообразным. Он как зачарованный рассматривал этикетки вин, изучал надписи на бочках, рассматривал бутылки на свет. Трэй подумал что они бы могли остаться тут жить, когда разберутся со своей непонятной миссией.
У лестницы они встретили королеву Вики. Она была еще прекраснее и свежее чем вчера, несмотря на попойку, и ее декольте тоже.
- Баттистта сказал, что еще не готово! – недовольно сказала она, обменявшись, поцелуем с супругом.
- Что?! Уже полдень скоро, чем там занимается этот лентяй? – король ускорил шаг и скрылся за поворотом.
- Баааттистаа!! – прогремел он на весь дворец в своей обычной манере. – Почему еще ничего не готово?! Я тебя лично повешу!
Эсси и Трэй вопросительно посмотрели на королеву. Она засмеялась и взяла их под руки.
- Сейчас сами все увидите. Вот только мой муж заставит этого дармоеда поторопиться…
И они пошли догонять короля. Он обнаружился у высокой деревянной двери с нарисованными на ней мелом рунами, он молотил в нее кулаком и требовал открыть, иначе он лично повесит Баттистту. Робкий голос из-за двери возражал ему и просил подождать еще несколько минут.
- Я сейчас дверь вышибу! Баттисттааа!!
- И лично повесите ее, так, ваше величество? – дверь распахнулась, из нее вышел низенький и толстый мужичонка с донельзя печальным голосом. Он укоризненно посмотрел на всех пришедших. – Ваше величество, я много раз объяснял вам, что написание картин занимает много времени, художники работают над картинами годы, годы! – он сложил руки, будто взывая к разуму короля.
- Баттистта, друг мой, сколько раз тебе повторять, ты – не художник! Поэтому ни о каких годах не может быть и речи, - король легко отодвинул его с дороги и приглашающее помахал королеве и гостям. Они вошли в помещение, где весь пол был заляпан краской, и вообще тут было не протолкнуться от банок с краской, каких-то смесей, кистей, обрывков бумаги и холстов. Посреди всего этого хаоса был огромный мольберт с не менее огромным холстом, закрепленным на нем.
Король поманил их к мольберту, и они осторожно подошли, стараясь не наступить в краску. Они взглянули и просто оторопели. На первый взгляд, Эсси и Трэю показалось, что на холсте – коллаж из фотографий. И каких фотографий! На одной Трэй спал прямо лицом на блюде, из которого какой-то мужик продолжал есть, на другой они с Эсси и королем втроем сидели на его троне, король в набок съехавшей короне, Трэй со своим гигантским кубком, и Эсси с глупой улыбкой во все лицо и показывающий козу. Далее была королева, поправляющая свой корсет, и Эсси помогающий ей, и с интересом поглядывающий на ее грудь, затем Эсси на столе, исполняет танец живота, а вокруг все одобрительно стучат по столу кружками. В общем, там было, на что посмотреть, но настоящий шок с ними приключился, когда они поняли что это вовсе не фотографии! Это была картина состоящая из нескольких фрагментов, выполненная с потрясающей фотографической точностью.
- Это… как… - у Эсси напрочь пропал дар речи.
- Нравится, да? – король Эйхольм гордо приосанился. – Познакомьтесь, Баттистта – наш придворный фотореалист!
- Ваше величество, я художник, и не надо меня называть этим инородным словом! – возразил Баттисста.
Король тяжко вздохнул, как человек вынужденный объяснять очевидное.
- Друг мой, ты не художник, сколько раз можно повторять. Ты же можешь только срисовывать! Вот вы, - обратился он к Трэю с Эсси, рассудите, говорю я ему один раз, нарисую жену мою верхом на драконе… А он не может, видите ли, нужен дракон для этого настоящий. А где я его возьму, у нас их нет! Говорю ему, придумай сам, да нарисуй, а он не может! Пришлось королеве ограничиться портретом с вараном…
- Я художник! – несчастный чуть не плакал. – Мое мастерство – совершенно! Я пишу мои полотна меньше чем за сутки, когда другие их пишут годами, годами!
- Я вовсе не отрицаю, ты – отличный фотореалист! – Король примиряющее хлопнул его по плечу. – Вот у них, - он показал на Эсси, - в мире есть замечательный прибор – раз, и портрет готов. Жаль к нам такой не привезти, работать не будет. Но у нас вместо этого есть Баттистта и мы счастливы! Есть кому запечатлеть как славно мы веселимся на королевских пирах!
- Я трачу мое мастерство, чтобы сохранять для истории каждый раз, когда этот тиран и изверг решает накачаться элем, и я достоин хотя бы уважения за это! Я художник, а не какое-то там фото-что-то!
- Нет, друг мой, художник – это человек с богатейшим воображением, способный создавать целые миры на своих полотнах, а ты и дракона-то придумать не можешь!
У Эсси и Трэя просто голова пошла кругом от этого спора. И они оба были до сих пор под впечатлением от того что увидели.
- Я не видел на пиру никого с холстом и красками, как же ты, неужели по памяти? – уважительно обратился Трэй к художнику.
- Нет, - обиженно ответил тот. – Когда этот изверг и тиран в очередной раз закатывает пир и хочет сохранить все безобразия, происходящие там для потомков, я прячусь в специальной нише в зале и делаю наброски. А потом я бегу и перекладываю все это на холст, и то мне не дают это сделать спокойно!
- За несколько часов?! – поразился Эсси. – Баттисста, да вы просто… гениальный художник! У меня просто нет слов!
- Спасибо, милая леди! – Батттиста порывисто схватил руку Эсси и поцеловал. – Первый раз за долгие годы работы, кто-то признает…
- А ты в благодарность нарисуй эту великодушную леди верхом на драконе – ехидно предложил король.

***


Они долго-долго пытались объясниться. Впервые Налия встречала человека, которого понять было не проще чем инопланетянина, и впервые она попала в такой странный и враждебный мир. От того что ей пытался объяснить Зи-Эл, у нее просто голова пошла кругом.
Да, здесь все были помешаны на здоровье и здоровом образе жизни. Но, тут были запрещены не только табак, алкоголь и наркотики, жители Сьюма пошли куда дальше. Запрещалась так же жирная и сладкая пища, а необходимые жиры и сахар выдавались в специальных капсулах и за их распространением строго следили.
Вторым задвигом была наука и сверхразумный подход к жизни. Тут долгие голы не вспоминали об искусстве, о развлечениях. В основном изучали, как разработать диету еще здоровее, как увеличить срок жизни населения, как искоренить в жителях всякую мысль о «губительных» веществах. Странников воспринимали как потенциальную угрозу, и одновременно с этим, как самый интересный объект для изучения. Оказывается, за то странник ты или нет, отвечает некая область в мозгу, и каждому в Сьюме кто обнаруживал в себе такую способность, было велено пройти в Сьюм-центр чтобы пройти специальную процедуру позволяющую отключить ее. Тех, кто не хотел, ловили и заставляли пройти ее силой. Затем, были закрыты все возможные порталы, в Сьюме научились делать и это, чтобы никакие вредные идеи, чтобы никакие запрещенные вещества не проникли вместе с гостями из других миров. Но иногда они все же попадали В Сьюм, вот как Налия и Кимми, при помощи путей. Для того и нужны были отряды, чтобы захватить странников, прежде чем они могли «нанести вред жителям Сьюма». Они так же следили за тем, чтобы строгие правила их мира нигде не нарушались, мало ли кто пытается сварить на дому пиво, (хотя такое бывает крайне редко) или получить неограниченный доступ к сахарным капсулам. Нарушителей отправляли все в тот же центр, который был одновременно больницей, исправительным домом, тюрьмой и научным центром.
Вся молодежь работала в этих отрядах. Больше никакой нормальной работы практически нигде не было, разве что улицы мести. Верхний отряд наблюдал за дисциплиной в Сьюм-центре, изучал попавших к ним странников, средний отряд патрулировал улицы, следил за нарушениями. Но чаще всего, делать было толком нечего. Скучающие подростки быстро превращались в злобных ублюдков, они уже просто искали на кого бы напасть, как бы найти выход своей агрессии. Они больше не знали чем заняться, должно быть, в глубине души они ненавидели весь этот Сьюм, но просто не знали ничего другого, не знали, как жить иначе. С самого рождения лишенные права на вечеринки, веселые гулянки с друзьями, не знающие искусства, лишь только сухие научные факты. Какие доли мозга отвечают, за какие функции, какие питательные вещества нужно поглощать, чтобы организм был здоров, какие физические упражнения укрепят его.
При этом, все больше народу, в особенности, молодых людей, сходило с ума и оказывалось пациентами сьюм-центра. Очень многие пытались покончить жизнь самоубийством. Ученые Сьюма с жаром бросились изучать этот вопрос, и вот уже несколько последних десятилетий в мире так же запрещено использовать цвета, образы, фигуры вызывающие негатив или агрессию. Почему-то это не сильно что-то изменило.
Астрология, как ни парадоксально здесь тоже имела большое влияние, может быть, потому что, в ней люди находили единственное развлечение, единственное, что шло в разрез с наукой. Впрочем, отступление это было довольно безобидным, посему быстро обрело такую популярность. Вот как, например, с именами, поколения исчислялись 12 годами, и для каждого из них выбирали определенные сочетания букв, а иногда слогов. Астрологи утверждали, что это даст поколению возможность жить в гармонии с собой и выбрать правильный путь.
Маразм. Какой маразм. Чем больше Налия слушала, тем больше понимала, что вот уж попала так, попала. Вспомнилось ей, что в ее мире тоже потихоньку идет борьба за здоровый образ жизни, показать бы им этот Сьюм, посмотрели бы, что бывает, когда народ слишком ратует за правильность…
- Дай угадаю, - говорит Налия. – Она долго переваривала всю эту информацию. – Ты хочешь, чтобы я помогла тебе разнести весь этот ваш Сьюм к чертям?
- Мы долго изучали вас. – Отвечает Зи-Эл. – Я видел не так много странников, но все они, откуда бы они не были, выглядели куда более довольными своей жизнью, чем мы. Мы узнавали об их мирах, мы приходили в ужас – конечно же, нам казалось, что они губят свои жизни или проводят их совершенно бессмысленно, травятся веществами разжижающими разум, тратят время на бессмысленные ненаучные занятия… Но да, я хочу чтобы ты помогла мне уничтожить Сьюм. – Последнюю фразу он произнес с трудом, будто делая нелегкий выбор.
- Ну, отлично. То есть ты тоже считаешь, что ваш Сьюм – это просто идеальный мир, а все остальные – только спят и видят как нарушить вашу, гм, прекрасную жизнь и идеи. Тогда что же вдруг в тебе проснулся бунтарь? Ты выходит, даже не знаешь другой жизни…
- Поэтому я хочу, чтобы ты показала нам ее, - Зи-Эл заговорил совсем иным тоном, в голосе показались эмоции, глаза загорелись энтузиазмом.
Налии, честно говоря, после его рассказов тоже захотелось выйти на улицу и сокрушить все, сделать что-нибудь претящее правилам сьюма. Ну, хотя бы «хуй» на заборе написать.
Но нельзя так быстро соглашаться, нельзя так быстро верить ему.
- Ты так и не сказал, почему вдруг ты решил пойти против всего этого? С чего вдруг в типичном представителе безумной системы вдруг проснулся отважный бунтарь? Один против всего мира… В нем вдруг проснулись неведомые ему ранее чувства, преступные мысли залезли в голову…
Зи-Эл посмотрел на нее удивленно и не очень понимающе.
- Извини, - вздохнула Налия. – День был нервный, а еще я действительно слишком много антиутопий читала.
- Я не так глуп, чтобы бороться в одиночку. Среди верхнего отряда много тех…кто начинает понимать.
- Но все-таки почему?
Он медлит с ответом, а она в принципе не очень понимает, зачем ей так важно это узнать. В принципе, выбора у нее все равно особого нет, придется помогать мутить революцию, или что-то в этом роде.
- Зелвит. – Говорит он неохотно. – Мы дружили. Она всегда была… Она никогда не поддерживала наши идеи. Ее отправили в сьюм-центр, как и всех. Это должна быть стандартная процедура реабилитации, ничего особенного. Я сказал ей, чтобы она притворилась, не бунтовала, соглашалась со всем, что ей там будут говорить. Иначе бы ее могли держать там годами. Она согласилась, хотя всегда спорила со мной.
Налия припомнила это имя. Что там говорила Крыса?
- И она…
- В сьюм-центре постоянно случаются случаи отравления. Они сказали, что она пыталась убить себя постоянно. Но я знаю, что она никогда не хотела умереть. Она просто хотела жить иначе.
- Там сейчас Кимми… - Налия широко распахнула глаза. Она, конечно, сочувствовала ему, но…
- Я помогу тебе вытащить ее, но ты должна помочь нам.
- Я готова! – Она запустила руку в карман джинсов, там было что-то. Красная хлопковая шапочка. Ну надо же, как кстати!
- Что это? – недоуменно спросил Зи-Эл когда она нахлобучила ее себе на голову, слегка набок.
- В нашем мире ни один уважающий себя революционер не обходится без такой! Ну что, когда и как мы нанесем первый удар по здоровому обществу позитивно мыслящих людей? Утопим их гнилую систему в спирте!
Черт возьми, да что с ней. Никогда ей не хотелось быть никаким борцом за что-либо. Даже когда в ее университете начали компанию за бесплатный кофе для студентов, Налия не участвовала, лень ей было, да и чай она любила больше. А тут… Ну точно, хорошо ей по голове заехали.

***

- Кэй! Да проснись же сейчас же!
Его настойчиво трясли за плечо, пока он не сел на кровати, растирая глаза. Марта выглядела очень непривычно в длинной ночной сорочке, да еще и такой нежной лавандовой расцветки – в жизни она ходила как настоящая пацанка, и он бы посмеялся, но уж очень он устал. Они с Человеком в Лодке долго спорили, уже рассветало, когда он пошел спать.
- Ну что такое? – недовольно поинтересовался он. Рука его потянулась к мечу. – Сомы?
- Нет, Братишка. – Марта недовольно скрестила руки на груди. – Ты вчера вел себя как полный урод.
Он и сейчас готов взорваться.
- И что с того? Мне идти к нему и просить прощения? Я не собираюсь сейчас быть нянькой обиженным детям.
- А у тебя не получиться… - хмыкает она. – Вот потому что ты ведешь себя как урод, мне приходится самой за ним следить.
- Судя по твоей сорочке, тебе это начинает нравиться. – Он усмехнулся.
Марта двинула ему в бок.
- Ну, серьезно, Марта, - говорит он чуть дружелюбнее. – Зачем тебе понадобилось меня будить? Завтра я поговорю с ним. Я уже сам волнуюсь за них всех, мы бы придумали что-нибудь.
- Да не получится у тебя, идиот, о чем я тебе толкую! – Она даже ногой притопнула от злости. – Он минут десять назад встал и пошел в лес. Я пошла за ним, потому что этот придурок даже не взял клинок, а там могли быть сомы. Он ходил у портала, и кажется, пытался пройти в свой мир, но он был закрыт. А потом…
- Что, что потом?! – Кэй снова сжал виски пальцами. – Не тяни, черт тебя возьми!
- Потом он пошел к ручью и долго там ходил и щупал воздух. Я хотела подойти и спросить, какого дьявола он делает, но тут… - Она перевела взгляд на Кэя, глаза ее стали огромными как блюдца. – Загорелся бирюзовый шар, ну как у открытых путей, только огромный! Как луна прямо! И он исчез в нем.
Кэй уже вскочил на ноги и поспешно одевался.
- ЛОДОЧНИК! – заорал он в открытое окно. – Подъем, твою мать, у нас ЧП!!
Проигнорировав Марту, которая продолжала что-то вещать, он вылетел за дверь.

Человек в Лодке спал на заднем дворе трактира. На ночь он просто ложился в свою лодку, сворачивал под головой рубаху, и так и спал, и ему было вполне комфортно. Заслышав вопли Кэйанга, он моментом проснулся, и запрыгнул в лодку. В эту же секунду, он увидел как его нервный друг промчался мимо него, Кэй бежал изо всех сил по направлению к лесу. Марта в ночной сорочке что-то крича, следовала за ним.
- Не ходи за ним. Он справится один. – Вдруг услышал Человек сзади. Странный голос – без эмоций, без интонаций. Спокойный, ровный, но от него он вздрогнул, словно увидев дюжину трихосомусов возле себя. Человек в Лодке обернулся, словно во сне.
- Ты! – произнес он одними губами.
Мальчик в бежевом костюме, со странными сине-зелеными глазами холодно улыбался ему.