Салварре – невысокий старичок, хозяин трактира встретил их довольно приветливо. Он в очередной раз попытался уговорить Человека в лодке снять свой…аксессуар – трактир был довольно просторным, но порой, после нескольких кружек, Человек слегка терял управление, и сшибал лодкой столы и людей. Человек в лодке отрицательно помотал головой. Впрочем, другого ответа Салварре и не ожидал. Трэй высыпал коронки на стол.
- Ого, вот это поохотились! – Салварре повертел одну из коронок в руках, разглядывая ее, довольно ухмыльнулся и крикнул в сторону кухни: Марта, тащи три бочонка для начала!
Налия почему-то ожидала увидеть пухлую тетку-официантку, которая будет легко тащить бочонки с пивом, виртуозно виляя бедрами, а груди ее будут весело подпрыгивать. Марта же оказалась тощей девахой лет тринадцати с донельзя мрачным выражением лица. Встретившись с ней взглядом, Трэй тяжко вздохнул, хлопнул по плечу Кэя и они сами пошли на склад за пивом. Марта, так же крайне неодобрительно косясь на них, встала за барную стойку.
- Какая милая официанточка, Братишк, не хочешь ее закадрить? Твоя ровесница вроде как… – весело поинтересовалась Кимми. Она уже совсем развеселилась и забыла свои обиды на Эсси.
Марта услышала ее. Казалось, черные глаза ее сейчас выпустят лучи смерти и поразят Кимми электрошоком. Но та лишь беспечно улыбалась. Вскоре, парни вернулись с пивом, и компания приступила к неторопливому вкушению алкоголя.
Эсси был в восторге от местного эля и от того, что рука Кэя под столом гладит его коленку. Кимми уже искренне не понимала, какая муха укусила ее утром. Эти двое так мило смотрелись.
- В вашем мире все девушки такие красивые? – спросил Салварре, ставя на стол большую тарелку с закусками.
Эсси скромно опустил свои пушистые ресницы.
- Неа, повезло мне, найти принцессу среди всех этих крокодилиц! – весело ответил Трэй, и тут же получил кружкой по лбу от Кимми. Но так, вполсилы. Уж очень атмосфера была теплая.

На другом конце стола Налия тщетно пыталась завести разговор с Человеком в лодке. Она села рядом с ним, в первую очередь для того, чтобы узнать то, что ее довольно долго волновало. И да, Человек в лодке носил нижнее белье под лодкой! Налия подумала, и решила что это все-таки плюс, куда загадочнее, да и занозить ягодицы сложнее… а вот, разговаривать с ним было тяжело. Честно говоря, Налия немного растерялась. Обычно совращение любого интересующего ее объекта удавалось ей довольно просто. Она перемещалась в зону его видимости, напускала на себя загадочный вид и затем, как бы вскользь дарила объекту мягкий обещающий взгляд. Ее глаза, большие, мечтательные, красивого цвета виски были просто созданы для таких взглядов. В целом, собственная внешность казалась Налии довольно-таки посредственной, ничего выдающегося она в себе не видела. Первой красавицей у них в компании был Эсси. Кимми была так же довольно хорошенькой, почти всегда милой и веселой - девушки такого типа нравятся почти всем. К тому же она была рыжей, и у нее были шикарные сиськи. В общем, Налия была счастлива, что у нее есть хотя бы ее волшебные коньячные глаза (ей нравилось сравнивать цвет своих глаз с различным алкоголем, и находить все новые и новые варианты). Благодаря этим магическим бренди-очам ей с легкостью удавалось очаровывать людей. Но почему-то, Человек в лодке не выглядел очарованным, хотя она уже подарила ему столько мягких обещающих взглядов.
- Забавно получилось с этим океаном, да? – спросила она.
- Забавно? - Человек в лодке недоуменно посмотрел на нее.
Налия в мыслях дала себе подзатыльник. Совсем забыла, это же для него больная тема!
- Я хотела сказать, нам предстоит важная миссия! Жизнь без океана это… плохо.
- Да. - Человек допил свою кружку пива и уставился на ее дно, будто там была сокрыта какая-то истина.
-Черт! Как же тяжело с такими, стоит ли это того? – мысленно спросила себя Налия. Окинула своими печальными ромовыми глазами его красивый индейский профиль, и признала, что, к сожалению да, стоит.
Братишка всегда чувствовал ее настроения и мотивы.
- Даже твои бурбонные глаза не спасают? – сочувственно поинтересовался он шепотом.
Они сегодня скорее бубонные… - мрачно ответила Налия и со вздохом положила голову ему на плечо.
- Инцест! – тут же завопили Кимми, Эсси и Кэй. Они всегда так делали, стоило Налия с Братишкой начать обниматься. Марта от неожиданности выронила и разбила стакан. Конечно, это вовсе не добавило ей дружеского расположения к компании.
- Братишка, склей Марту, она – прелесть, - снова сказала Кимми, глядя, как Марта одновременно выметает осколки стакана к выходу, и глазами телепортирует им тонны лучей ненависти.
- Так! – Трэй хлопнул кружкой по столу, привлекая внимание. – Хватит шептаться, давайте веселиться!
Все спешно долили себе эля, а затем потянулись друг к другу, воодушевленно заорали – что кому в голову придет, кружки с громким стуком ударились друг об друга, пена от эля взлетела наверх, часть янтарной жидкости пролилась на стол. Все снова одобрительно загудели – было так здорово сидеть всем вместе. И хотя, часть из них была знакома лишь первый день, они все чувствовали удивительное расположение к каждому, кто сейчас был за этим столом.
-Я бы послушал, как ты поешь, - сказал Трэй.
Эсси, рассеянно перебирающий струны гитары, пожал плечами.
- Я даже не знаю. Мои песни… странноваты.
- Ну не ломайся! – присоединилась к воину Кимми. – Давай, Эсси, жги!
- Эсси, давай! – подхватили все присутствующие. Он продолжал вяло сопротивляться, но Кэйанг и Трэй переглянулись, расчистили место на столе, и подняли его туда, вместе с табуретом и гитарой. После такого идти на попятную уже было нельзя. Тут уже не только их компания, и Салварре, и все посетители таверны с интересом уставились на них.

Эсси откинул белокурую прядь со лба, обвел ясными голубыми глазами публику. Он не знал, какую песню выбрать, чтобы как нельзя лучше подходила к ситуации, чтобы понравилась не только его друзьям, но и всем этим людям. Этот город, как и вообще этот мир был уникальным местом – что-то вроде оплота для странников и сочувствующих. Здесь как нигде население было в курсе того что происходит в соседних мирах, здесь не удивлялись странным пришельцам, их странным манерам, одежде, речи. Но все же, тут развитие тут было примерно на уровне средневековья, - очень зажиточного, развитого, но все же средневековья. Как они воспримут его? Что они хотели бы услышать от него? И тут же пришел ответ, совершенно очевидный.
Первое правило рок-звезды – отдай дань уважения месту, где ты выступаешь.
Хозяин трактира пришел в такой восторг от этой песни, посвященной его трактиру, что поставил им еще один бочонок пива. Эсси сочинял новые слова по ходу, теперь это была песня о месте, куда было так чудесно вернуться, после битвы, после долгих странствий, после охоты – неважно, и пропустить кружку с друзьями.

А я сотру кровь с моего меча
И снова выпью пива у Салварре!
Ботинки истерлись в пыль,
По пути домой,
И босому нальют у Салварре
Гнев богов, ураган и исчезнувший океан
Но я все еще могу выпить у Салварре


Посетители принялись ударять кружками об столы в такт. Даже Марта, продолжающая мести пол и испепелять исподлобным пучеглазием, начала слегка пританцовывать. А Кэй смотрел на Эсси и на всю компанию каким-то странным взглядом, будто что-то решая или осознавая для себя. Когда Эсси закончил, зал взорвался аплодисментами и требованиями сыграть что-нибудь еще.
Второе правило рок-звезды – удиви публику.
Эсси заиграл «Гнилозубую фею и разбитого рахитом единорога». Это было, наверное, самое странное в его репертуаре.
Восприятие у людей здесь было несколько другое. Им эта песня показалась довольно трагичной. Женщины даже смахивали слезы. Слушали все, затаив дыхание. Эсси был тронут, у него никогда не было столь благодарной публики.
Марта подобралась поближе к их столику и стала мести там. Она по-прежнему смотрела исподлобья, но уже не так ожесточенно. Кимми и Налия встали из-за стола, чтобы немного поразмяться. Каждый раз, проносясь в танце мимо Человека в лодке, Нали окидывала его взглядом своих прекрасных глаз цвета анисовой настойки. Уже ни на что не надеясь, просто так. И о чудо, на третий раз мышцы его лица дрогнули, чтобы явить чуть заметную улыбку. Это было всего лишь на секунду, но улыбка его была красивой и очень теплой. Ее было достаточно для того чтобы у Налии подкосились колени, и она повисла на шее у Кимми. Трэй сидел, улыбаясь до ушей и с какой-то новой гордостью глядел на Эсси.
- Хэй, - Кэйанг слегка пихнул его локтем. – И давно ты у нас парнями интересуешься? Я-то всегда знал, кто он, просто подыгрывал, раз ему так хотелось…
Воин чуть заметно повел плечами, не отрывая глаз от Эсси, который уже перешел к следующей песне. Она как нельзя лучше подходила к окружающей обстановке – собственно, это был гимн посвященный пиву.
Третье правило рок-звезды – после баллады нужно исполнить что-нибудь наполненное драйвом. Что-нибудь сочное, зажигательное.
- В детстве я обожал слушать ту историю о солдате, заплутавшем в лесу. Он страдал от жажды, и уже было, не надеялся, вернуться домой. И однажды он очнулся, а рядом с ним сидела прекрасная золотоволосая леди, которая дала ему выпить эля. Он не мог понять, откуда она взялась. А потом, она взяла его меч, срезала у себя прядь волос и подарила ему. - Произнес воин, по-прежнему не спуская глаз с Эсси.
Тот уже немного увлекся, и уже постоянно прерывал песню различными рок-фишками наподобие «поем все вместе», «я вас не слышу» и так далее. Как ни странно, но народ активно подключился. Средневековье тут было вполне себе развитое. А уж его собственные-то друзья так вообще шумели как целый стадион.
- Да ты романтик, Трэй! – усмехнулся их проводник. – Ты, наверное, никогда в своих мечтах не уточнял, что твоя прекрасная золотоволосая леди из сказок, должны быть… непременно леди?
- Нет, - он помотал головой. – Но, честно говоря, мне все равно. – Он беспечно улыбнулся, сверкнули белые, чуть крупноватые зубы. У Трэя был редкостный дар – воспринимать и принимать абсолютно все, таким как оно есть. Совершенно спокойно, без всяческих предрассудков.
Атмосфера все теплела, а компания становилась все сплоченнее. Так бывает каждый раз, когда алкоголь наконец-то начинает действовать. Трогательное всеобщее единение, которое бывает как раз, перед тем как компания начинает вырубаться или разбиваться на парочки. Наивысшая точка угара, кульминация веселья перед неизбежным скатыванием в сонно-расслабленно-уютное состояние.

Но тут идиллию прервал истошный визг с улицы:
- СОМЫ ИДУУУТ!
Оборвавшаяся мелодия повисла в воздухе. Налия с Кимми замерли, продолжая обниматься. Все застыли на месте с глупыми лицами. Лишь Трэй быстро опомнился и начал распаковывать клинки, да Марта состроила еще более зловещую физиономию и поудобнее перехватила метлу. В таверну стали забегать перепуганные люди. Кэй выглянул в окно.
- Их там… до хрена! – сообщил он.
И действительно, не меньше полусотни сомов двигалось к таверне.
Салварре принялся закрывать дверь таверны на засов.
- У нас давно не было такого глобального нашествия, - озабоченно произнес он.
- Так это они за нами охотятся, наверное! – радостно ответил Братишка и осекся, получив от Кэя подзатыльник. Посетители таверны, мягко говоря, не очень одобрительно уставились на компанию.
- Ребят, надо сматываться - Трэй уже оценил обстановку. - Бежим к порталу, вернемся в ваш мир, сомы побегут за нами, а в ваш мир они уже будут поступать маленькими партиями… так-то мы их и побьем…
- Как мы выйдем? – Эсси тоже выглянул в окно – Они уже окружили дом!
И, правда, трихосомусы плотным кольцом сгрудились у здания, своими уродливыми головами они бились в окна и двери.
- Вы навлекли на нас беду! – запричитала какая-то тетка.
- Тихо, бля! Я думаю! – Кэй хлопнул по столу кулаком. – Так кто у нас главный спортсмен?
- Никто. Мы все курим как паровозы и хороши только в литрболе, - печально ответила Налия. И виновато посмотрела на толпу недовольных людей своими грустными глазами цвета пива. Сердца посетителей таверны чуть-чуть, но все же смягчились. По крайней мере, намерение выкинуть всю компанию к сомам стало не таким очевидным.
- Думаю я смогу их отвлечь. – Неожиданно произнес Человек в лодке.
- Но ты же! Лодка… - запротестовала Налия.
- Лодка это моя главная сила, - спокойно возразил он. – Бегите к порталу, как только они увяжутся за мной.
О, эту сцену Налия запомнит надолго!
Человек, с легкостью, словно на нем и не было этой тяжеленной лодки, взбежал на второй этаж таверны, распахнул окно и поприветствовал толпу сомов боевым кличем. Рыбьи головы недоуменно задрались вверх.
- Как они это делают? – неожиданно в Налии проснулся зануда, утверждающий, что рыбы не могут крутить башкой, но она его заткнула, ибо нечего мешать наслаждаться такой великолепной картиной. Итак, Человек в лодке издал боевой клич и выпрыгнул из окна прямо в самую гущу уродливых рыбин. При приземлении он уложил сразу трех, и моментом высвободил себе свободное пространство, вращая лодкой. Выхватив топор (оказывается лодка – это так же удобное место для хранения оружия) он уложил еще нескольких рыб. А затем, так же с легкостью, совершенно не чувствуя груза лодки он помчался в сторону полей. Человек бежал со скоростью ветра, и вот он уже скрылся. Рыбины дружно потянулись за ним.
- Господи, я хочу от него детей! – восхищенно сказала Налия и порывисто обняла Марту, потому что та оказалась ближе всех.
- Валим-валим! – торопили всех Кэй с Треем.
Они начали выбегать из таверны.
- Вы – просто охрененная публика! – попрощался Эсси и послал народу в таверне воздушный поцелуй.
- Бежим, ты… рок-звезда, блин… - Трэй крепко ухватил его за руку и потянул за собой.
Следующие несколько минут они изо всех сил неслись в сторону портала.
- Эсси, - У Кэйанга что-то щелкнуло в мозгу. – Твое… предназначение… в твоей музыке! Ты должен сделать предсказание!
- Чего? – не понял Эсси.
Кэй решил лучше объяснит тогда, когда они окажутся в более спокойной обстановке.
Наконец, они очутились у портала и смогли немного перевести дух. Налия взволновано стала озираться по сторонам, и наконец, увидела бегущую к ним фигуру в лодке. Он даже не сбавил темпа, и мчался к порталу, оставляя толпу сомов далеко позади себя. Через минуту, он уже достиг их, облегченно вздохнув, они поспешили воспользоваться порталом….
Он не сработал. Словно акварельную банку залили сверхпрочным бетоном.
Кто-то перекрыл его! – Кэй в сердцах пнул дно стенку банки.
Они растерянно переглянулись. Другой портал был примерно в миле отсюда, они бы просто не смогли туда добежать. Да и к тому же, он тоже мог быть перекрыт.
А сомы приближались…
- Кэй, а ты можешь отправить нас куда-нибудь еще? – задыхаясь, спросила Кимми. – Ты же можешь создавать эти самые, как их там…
- Нет, нас слишком много, пришлось бы всех раскидывать по разным мирам, а это – безумие, – Кэй прижал пальцы к вискам. – Придется сражаться… Они медленные, но их очень много, рассредоточьтесь, дайте друг другу пространство!
Сомы подходили. Человек в лодке моментом раскроил череп первой же добравшейся до них твари. Налия тут же расправилась со следующей. К счастью, трихосомусы не были сильными противниками. Тупые словно зомби, неуклюжие, нелепые – их было довольно легко убить. Все кроме Трэя, Человека в лодке и Кэйанга не были опытными воинами, однако быстро вошли во вкус и бодро рубились. Но сомов было много, слишком много. К тому же, их тошнотворное токсичное воздействие тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Вот уже Кимми чувствует, как содержимое желудка поступает к горлу. Она убивает очередную рыбину и ее рвет прямо на нее. К ней уже лезут три новых. Кэй приходит ей на помощь, он ловко срубает головы сразу двум. Кимми продолжает тошнить и она из последних сил расправляется с третьим. Братишка обеспокоенно смотрит на нее, и чуть было не позволяет полоснуть себя ногтем. Трэй еле успевает спасти и его, и Эсси, которого уже тоже тошнит. Численность сомов поредела, но их все равно еще много. Они раньше ослабнут, чем перебьют всех рыб – с ужасом понимают все.
Кимми совсем худо – она еле-еле держит меч, а их с Кэем просто окружили. Она уже падает на колени.
- Отправь ее куда-нибудь! – орет Налия. – Выхода больше нет!
- Там… может быть… еще хуже… - Кэй еле успевает сражаться за двоих. – Надо быть уверенным… знать…куда…попадешь!
Не могу больше… - Кимми снова выворачивает.
Наиболее бодрым из них остается Человек в лодке, но и его силы на исходе.
Держитесь! – Кэй, наконец, принимает решение. Я сейчас буду вычислять возможные перемещения и по двое отправлю вас в разные миры… но мне нужно время, продержитесь!
Налия прибегает на помощь к Кимми. Кэй отступает на несколько шагов назад и пытается сконцентрироваться, насколько это возможно. Наконец, он обнаруживает несколько путей.
Слушайте все! – на Кэя прут два сома, он пятится назад, вяло отмахиваясь от них – попав в свой мир, сделайте две вещи: первое - попытайтесь разузнать что-нибудь об океане и всей этой истории, второе – попытайтесь как можно скорее вернуться сюда! Умеете находить порталы?
- Кэй, давай живее! – Налия с трудом снова поднимает меч.
Кэй мысленно произносит необходимую формулу.
- То, что надо… с виду совсем безобидный мир, второй уровень, цивилизация очень похожая на вашу. Думаю, там вам не будет ничего угрожать…
Бирюзовый светящийся шар вспыхивает рядом с подругами. Налия помогает Кими встать, отпихивает ногой прилипчивую рыбу, они вскакивают в шар и исчезают.
Уфф… - Кэй облегченно вздыхает, но тут сомы, которые были заняты Налией и Кимми бросаются на него. – Он продолжает искать пути насколько это возможно в таких условиях. – Так, а вот этот мир мне кажется более опасным, отправлю кого-нибудь опытного!
- Отправь нас с Эсси, - тяжело дыша, просит Трэй.
Снова загорается бирюзовый шар.
- Осторожнее! Там низкий уровень развития, возможно агрессивное население… смотрите, чтобы вас там, на костре не сожгли, например! – кричит Кэй им вслед.
Еще двое исчезают.
Они остаются втроем. Кэй лихорадочно ищет, куда можно отправить Братишку с Человеком в лодке, а потом и куда можно будет исчезнуть самому, если хватит сил. Но он сильно вымотан, и высмотреть новые пути становится совершенно невозможным. Глаза заливает пот, Кэя страшно мутит, и в глазах темнеет. Братишка уже валяется полутрупом у ног Человека в лодке, и тот из последних сил держит оборону. Сомов уже осталось не так много, это да, но ситуация все равно представляется неутешительной.
Кэй падает. Очередная тварь тут же обрушивается на него. Тут внезапно раздается свист, и тварь лопается. Он из последних сил стряхивает с себя слизь, и совершенно автоматически тянется к коронке.
- Но-но! – Марта как всегда смотрит мрачно и неодобрительно. – Я смотрю, вы тут решили всех сомов перебить, и весь эль у Салварре выжрать! Надо же и делиться!
Она подбирает свою стрелу и забирает у изумленного Кэя коронку.
Слышится топот бегущих ног. За спиной Марты появляется несколько крепких деревенских парней вооруженных вилами. Они быстро расправляются с оставшимися сомами. Затем помогают всем подняться на ноги. Все живы, все в порядке, только Братишку тошнит. Кэй удивленно смотрит на стоящую перед ним девчонку. Она все так же сурова.
- Марта, ты… разговариваешь? – слабым голосом интересуется он.
- Учти: мы вам помогли только потому, что тоже хотим пива! – отрезает она. А ну еще та блондинка поет шикарно… куда вы ее дели, кстати?