Налия сидела на нагретом солнцем бетонном парапете и смотрела на воду. Речка была жуть до чего грязная, в воду постоянно попадала какая-то дрянь - из сточных труб, дождь, также богатый на разную химию щедро вносил свою лепту еженедельно. К тому же, жители окрестностей в большинстве своем не задумывались о том, куда же выбросить свой заржавевший велик, или старый резиновый сапог, или сигаретный окурок – все летело в несчастную речку. Однако в ней все равно кипела жизнь. Налия видела, как двигаются в воде розовые точки – она знала, что это дафнии. И рыба тут тоже водилась. Как всегда, вспомнив об этом, Налия вздрогнула, совсем как в тот раз, когда она только переехала в этот район, и они с Кимми первый раз гуляли по берегу.
- Смотри! – закричала Кимми и показала рукой на воду.
Трех, а может и четырехфутовое чудовище совершенно жуткого вида неподвижно застыло у поверхности воды совсем недалеко от берега. Рыбина была черная с переходами в какой-то омерзительно грязно-розовый, и при этом вся в каких-то бледных пятнах. То ли усы как у сома, то ли непонятные наросты виднелись на ее голове.
- Брр… - Налию обычно было не так-то легко напугать, но тут ей стало жутко. Ощущение усилилось, когда они подошли поближе, но рыба не уплыла, а осталась на месте, равнодушно шевеля своими уродливыми плавниками.
- Смотри, они гвозди жрут! – Кимми достала из кармана небольшой шуруп и бросила его в воду. Тварь живо метнулась к нему, и, проглотив кусок металла, скрылась.
- Вау…

С тех пор, Налия постоянно брала с собой гвозди, отправляясь гулять у реки. Впрочем, не она одна так развлекалась. Кимми, ее младший брат, Кэй, да все они просто обожали смотреть, как эти страшенные рыбины заглатывают гвозди. Было в этом что-то жуткое, но в тоже время притягательное. Но она каждый раз не могла не вздрогнуть, увидев страхолюдную рыбку – так их компания незатейливо называла этих тварей. Страхолюдные рыбки имели некоторое сходство с глубоководными удильщиками, но были еще страшнее. Кэй говорил, что возможно, они – порождение какого-нибудь другого мира, Кимми утверждала что это – обыкновенные ротаны обожравшиеся радиоактивных отходов, Налия считала, что это - омерзительные выродки из другого мира обожравшиеся радиоактивных отходов.

Налия подобралась поближе к воде – подпрыгивающие движения дафний завораживали, и тут же с бешено колотящимся сердцем отпрянула назад. Страхолюдная рыбка зависла в паре шагов от берега и смотрела на нее сквозь воду своими холодными глазами. Дрожащей рукой Налия достала гвоздь из кармана. Она знала, что сожрав вожделенного железа, тварь всегда уплывает.
- По-моему ты их боишься! – Кэйанг или просто Кэй как всегда появился бесшумно и внезапно.
- Нет, - Налия произнесла это так спокойно и так уверенно, что он сразу понял что попал в точку. Налия пожалела, что воображаемым друзьям нельзя врезать. Точнее можно, но эффекта не будет никакого. Не в этом мире, не на первом уровне.

На самом деле, называть Кэй воображаемым другом было не совсем правильно. Во-первых, другие – Кимми, Братишка, Эсси тоже могли видеть его. Обычно воображаемые друзья и обычные друзья не особенно хорошо ладят. Во-вторых, воображаемые друзья обычно выглядят, так как мы хотим, они являют собой идеал человека в нашем представлении. Налия же постоянно повторяла, что никогда в жизни не выдумывала такого как Кэй. И говорила это она совершенно искренне.
- Мое богатое и красочное воображение не способно породить такое чмо как ты!
Но поскольку никакого другого подходящего определения для Кэя не нашлось, так он и остался воображаемым другом. И нет, вовсе он не чмо, наоборот, довольно привлекательный высокий зеленоглазый брюнет. У него чрезвычайно подвижные изогнутые дугой брови, которые придают ему вечно удивленный или озадаченный вид. И черные кожаные крылья у него бывают по вторникам. Просто они с Налией любят постоянно ругаться и давать друг другу нелестные эпитеты, считая, что выглядят очень оригинальными и остроумными. Впрочем, это на самом деле иногда забавно.
А вообще, Кэй - их проводник. Благодаря нему они узнали, что являются странниками – то есть теми, кто может попадать в другие миры, общаться с его обитателями, видеть то, что не видят другие. Кэй постоянно повторял, что это слово скорее происходит от «странный» чем «странствия» и все были совершенно с ним согласны. Других странников из своего мира они не знали, но если судить по их компании – все они были слегка «того». Или не от мира сего. И выражение это в данном случае имеет двойственное значение.

- Где Кимми и ее малолетний раб? – весело спросил Кэй.
Налия в ответ только закатила глаза. Это означало ее презрение к тем, кто не умеет пить. У самой Налии практически никогда не бывало похмелья, а чтобы набраться как следует, ей нужна была воистину порция диплодока. Подобный дар означал и тяжкое бремя заботы о быстро нажирающихся друзьях, которое порой слишком сильно давило на ее хрупкие плечи. Вчера она долго отчитывала их, и когда она уже седьмой раз переходила от «не умеете не пейте» к «тренируйтесь чаще», дружное похрапывание с дивана было ей ответом. Она покачала головой, заботливо накрыла их пледом и сама легла на кушетку. Спустя четыре с половиной часа она поняла, что заснуть у нее сегодня не выйдет, встала, вновь разозлилась на своих незадачливых друзей, сдернула с них плед и убрала его в шкаф, потом решила, что это жестоко и вернула плед на место, но уходя, запустила к ним в комнату кота. В семь утра он начнет атаковать ноги и уши всех присутствующих, ровно в семь и не минутой позже.

До семи оставалось еще полчаса. Раннее утро утро после бессонной ночи – лучшее время для странствий. Кэй даже не произнес этого вслух, они и так это прекрасно знали. Отправляться решено было через акварель, и поэтому они пошли по направлению к дому Налии.

Как уже говорилось, они были странниками – путешественниками по всевозможным мирам. А Кэй был их проводником, который учил их находить порталы, перемещаться, объяснял разные непонятные вещи. От его объяснений, порой, все становилось еще непонятнее. Поэтому они иногда просто делали то, что он скажет, не спрашивая, зачем и почему. Зачем им нужно непременно побывать в этой странной деревне, где все питались только… аллигаторами? Зачем им нужно было прибыть в определенное время к той высоченной скале и наблюдать как она в лучах заката медленно приобретает очертания песочных часов? Они больше не задавали вопросов. В других мирах все было очень странным, но в тоже время и прекрасным тоже.

В первое их путешествие друзья попали в темную комнату, где вся мебель и пол были сделаны из перьев. Под полом просвечивало звездное небо. Как ни странно, но перья отлично выдерживали их вес. В воздухе парило несколько десятков свечей. Кимми, сама непосредственность, лишь только прошел первый шок, сказала, что хочет есть. Оказалось что свечки сырные.
А у Налии как такового шока и не случилось. Она сразу поняла, что в других мирах все должно подчиняться совершенно иным законам. Или просто сделала вид что поняла и ничему не удивилась. Ей почему-то хочется всегда выглядеть невозмутимой.
- Мир четвертого уровня, - прокомментировал Кэй, откусив от сырной свечки. – Они крошечные и обычно необитаемые. Чаще всего они порождения воображения какого-нибудь странника.
- А мы можем создать такие свои? – тут же поинтересовался Братишка.
Кэй покачал головой
- Только странники-эукторы могут создавать миры. Среди вас я такого не заметил, а жаль. Тогда бы вы могли многому научиться, и вообще… - тут он по обыкновению не договорил, и погрузился в свои раздумья. Кэй часто чего-то недоговаривал. Иногда добавлял, что придет время, и все они узнают. Никто его не торопил, миры сами по себе были так удивительны, так интересны. Хотелось самим исследовать их, а не задавать вопросы.
С тех пор как они узнали, что они странники, прошло около трех лет, а они так и не разобрались во всей этой системе. Они знали, что всего миров четыре уровня, и их собственный принадлежит к первому. Самый сильный, и в тоже время самый слабый уровень. Эти миры огромны, в них обитает множество людей, сотни государств, у них непременно длинная и сложная история. Но странников очень мало, способности к странствиям сильно атрофированы, естественно, даже тех немногих, кто может путешествовать в другие миры, да еще и болтает об этом, считают сумасшедшими или наркоманами. Наркотики действительно позволяют обычным людям с первого уровня на какое-то время заглянуть в другие миры. Дело в том, что приняв что-нибудь эдакое, люди иногда неосознанно пытаются сделать что-нибудь нереальное. Скажем, пролезть в игольное ушко как верблюд. Пройти сквозь стену. Мысленно обвалить на себя потолок. Завернуться в лунный луч. А ведь именно таким образом и попадаешь в другие миры. Или, если ты – не странник, просто прикасаешься к их границе, заглядываешь в окно. Именно это незнающие и называют трипами или галлюцинациями.
А вообще, не-странники не могут видеть выходцев из других миров, но в тоже время, они практически полностью защищены от их воздействия. Могут иногда ощутить неожиданный порыв ветра, или толчок в спину, казалось бы, из ниоткуда. Или неожиданно почувствовать себя плохо, внезапный приступ сильной слабости или тошноты – это если какое-нибудь злобное создание вдруг пролезло через портал, и пытается тебя сожрать, не подозревая о том, что раз оно из мира уровнем младше, ничего у него выйдет. Но вот если оно попадало на странника, дело было плохо. Поэтому тех немногих путешественников по мирам обитающих на первом уровне следовало найти и подготовить, - так сказал им Кэй. Именно поэтому он и явился тогда Налии, Кимми и Братишке. А потом они встретили Эсси и выяснилось, что он тоже – странник. Кэй сказал что ничего удивительного – странники неосознанно чувствуют друг друга.
На втором же уровне все было совсем по-другому. Эти миры были куда меньше, чаще всего в них обитала всего одна или несколько народностей. Странников было намного больше, а остальные люди обычно прекрасно знали о существовании других миров. В некоторых, особенно продвинутых мирах все эти странствия даже изучались, словно отдельная наука, а странники тщательно тренировались, велся учет рядом находящихся миров и их координат, порталы тщательно контролировались.
Из-за немногочисленного населения и небольшого размера, очень многое зависело от того, кто стоит у власти в таком мире, какие настроения там гуляют, на каком уровне развития находятся люди. Здесь, как нигде можно было относительно легко создать рай где все счастливы, или наоборот, устроить такую жуткую антиутопию, что никаким писателям-фантастам и не снилась.
Миры третьего и четвертого уровня были совсем маленькими, там довольно редко встречались живые существа, и еще реже – разумные живые существа. Тут все могло походить на помещение – как в случае с комнатой из перьев. Или мир мог походить на парк, или на лес, или на пустыню. И именно тут была самая настоящая феерия абсурда. Здесь все было жутко нелогичным, нарушались все возможные законы физики, биологии, логики, да всего. Земля, небо, растительность могли быть какого угодно цвета и вида, можно было погладить луну, запутаться в облаке, дерево могло нахмуриться при виде тебя. Но реальных опасностей тут не было, несмотря на все странности. Вся компания очень любила эти уютные нелепые мирки. У них у каждого был свой любимый, Эсси, например, очень нравился тот, где были длинные бетонные коридоры, но на земле росла шелковая серебристая трава, а вместо потолка было ночное небо. Стены были шершавые и теплые, кто-то, может быть такой же странник как они оставил на них довольно-таки симпатичные граффити, а по траве скользили многочисленные заводные паровозики – такие, каких сейчас уже не делают, словно неожиданный теплый привет из прошлого века.


Чаще всего они отправлялись через вход, который был в банке с кисточками Налии. Это удивительно, как близко находятся эти врата в другие миры, они запрятаны в самых обычных вещах. Она никогда не мыла кисточки, которыми рисовала медуз, да и сама банка была вся в разводах от акварели. Было занятно наблюдать, как изумрудно-зеленое дно банки плавно переходит в небо над городом Кэя, которое в солнечную погоду было всегда цвета морской волны.
Так они и отправились в этот раз, проскользнув в банку даже не разбудив спящих друзей. Кот как всегда неодобрительно покосился на Кэя, но потом улегся поудобнее на груди Кимми и замурлыкал.
Налия и Кэй шагнули из банки на цветущий луг. Тут все напоминало самый обычный летний пейзаж где-нибудь в средней полосе, за исключением необычного цвета неба. Но стоило присмотреться, как можно было увидеть и другие отличия. Например, то, что стрекоза улыбается тебе. Или этот ручей, который так неестественно быстро бежал в сторону города, где примерно за пару сотен метров до ворот обрывался.
Налии всегда было интересно, откуда берет начало этот ручей, уже не раз она, то одна, то в компании остальных пыталась разгадать эту загадку, но, сколько бы они не шагали в противоположную от города сторону, ручей оставался прежним. Он не становился ни уже, ни шире, и пейзаж вокруг него тоже не менялся. Один раз они так прошли целый день, и без сил свалились в траву, несмотря на то, что обычно предпочитали ночевать все же в своем мире. На следующий день продолжать путь вдоль бесконечного ручья хотела только Налия.
Вообще это была не единственная загадка. Казалось, за городом не было ничего кроме этого весело бежавшего ручья и луга. Если они заходили в город, то дальше можно было отправиться по другим дорогам и даже продолжить путешествие по мирам, однако за городом не было ничего. А в городе жили люди. Тоже на первый взгляд, самые обычные. Но только на первый взгляд.

***
Рыжая Кимми проснулась в комнате Налии и тут же бодро вскочила на ноги. Зеленому змию она всегда проигрывала, однако отоспавшись, она была снова как огурчик. Она ласково окинула взглядом комнату, утреннее солнце уже нагревшее потрескавшуюся оконную раму, так что она стала пахнуть таким особым, «солнечным» запахом, Братишку который зарылся лицом в подушку и не собирался просыпаться, записку от ее подруги, где было второпях нацарапано «вставайте мрази». Правда, подчерк был кругленький – это означало, что Нали уже не злится на них.
Кимми прошла в ванную. Даже с утра после бурной попойки зеркало явило ей довольно хорошенькое девичье личико, и это подняло ее настроение еще больше. Впрочем, обрадовать ее было так легко. Она залезла в душ и стала напевать песню. Песня была о похоронной процессии, и в конце поющий понимал, что похороны его, но Кими пела очень весело и задорно, совершенно не смущаясь полного отсутствия голоса. Она считала, что в смерти тоже есть доля позитива. Кроме того, она рассчитывала разбудить своего симпатичного братика.
Ей это удалось.
Братишка растерянно сунулся в ванную. Заспанный он казался Кими еще моложе и симпатичнее. Он сначала непонимающе таращился в никуда, затем взгляд его сконцентрировался на голой Кими в потоках воды и глаза его просияли.
- Это называется «инцест» - как всегда сказала она, когда он подошел ближе и тоже сунул голову под струю.
А он как всегда ответил:
Это был бы инцест, если бы это была Налия.
В самом деле, хотя родственные узы связывали именно Братишку с Кими, абсолютно все думали, что он брат Налии. Они были похожи, те же темные волосы и светло-карие глаза, то же странное обаяние тихони, те же неожиданные мысли и высказывания. Она сама была совершенно другой. Веселой, шумной, настоящей душой компании, когда конечно настроение у нее было хорошее. Потому что уж очень легко она раздражалась и по любому поводу могла закатить истерику. Хотя и отходила она тоже быстро.
Они с ее братом совершенно спокойно таскали друг у друга косметику, заходили вместе в душ и могли разгуливать друг перед другом без одежды. Они взаимно считали друг друга и самих себя очень привлекательными и постоянно это демонстрировали.
Забавы в их семье были несколько специфические, это да. Но, тем не менее, слишком далеко они никогда не заходили.

Кимми наконец вылезла из душа и стала натираться каким-то ароматным молочком.
- Скорей бы вернулась Нали… - задумчиво сказала она.
Поначалу, Кимми была в полном восторге от их удивительных путешествий. Но в последнее время ей начало казаться, что они слишком много времени проводят в иных мирах, и слишком мало в своем. Она убеждала друзей в том, что и тут можно заняться чем-нибудь интересным, но честно говоря, и сама в это не очень-то верила. Город, где они жили, был совсем маленький, досуг такой оригинальной и нетривиальной молодежи как их компания был сильно ограничен, в соседних городах обстановка была не сильно лучше, в более дальних городах тем более, а часто ездить заграницу они не имели возможности. Просто что-то в странствиях ее настораживало. Она все никак не могла понять что именно, и от этого беспокойство только нарастало. И почему-то особенно беспокоило ее, когда Налия уходила в странствия без нее.
Список развлечений в их мире был действительно довольно коротким.
Можно было кормить страхолюдных рыбок гвоздями. Можно было собраться у кого-нибудь дома, слушать музыку и бухать. Можно было отправится в местный клуб и послушать какую-нибудь местную говногруппу, они играли все одинаково омерзительно, но зато практически все участники были настоящими красавчиками. Можно было пойти гулять, захватив с собой побольше бухла. Можно было пойти в старый комиссионный магазинчик на краю города и купить там какую-нибудь старую, ненужную, но странно привлекательную хрень. Самым заманчивым из этого списка было отправиться в парк, где в беседке можно было найти Эсси с гитарой.
Они дружили уже не первый год, но так и не узнали половую принадлежность Эсси. Лицо было скорее женское, ангельского типа, с огромными голубыми глазами, аккуратным маленьким носиком и полными губами. Лишь слегка густые брови вызывали некоторое сомнение. Тощая фигурка могла принадлежать как парню, так и девушке, одета эта фигурка всегда была во все очень свободное, так что разглядеть половые признаки было невозможно. В клубе он наоборот ходил в майках, где дырок было больше чем ткани и обтягивающих джинсах, а иногда и в платьях, но все равно вопрос с полом Эсси оставался неясным. Голос, которым она пела свои великолепные песни, был то хриплым и надрывным, то очень нежным и мягким. На все вопросы ответом была лишь широкая улыбка, расплывающаяся по лицу Эсси. Вообще про него им мало что было известно. Один раз, Кимми отрыла в комиссионке журнал пятилетней давности, и узрела там несколько фотографий Эсси в образе королевы вампиров. Черное платье в пол, голубые глаза густо обведены черными тенями и смотрят преувеличено развратно, улыбка одновременно и холодна и безумна. Руки до локтя перемазаны в бутафорской крови, и по губам тоже стекает красный ручеек. В интернете они с Налией нашли так же потрясающе красивую фотосессию где Эсси был снята обнаженным в потоках воды. Но при этом в таких ракурсах что ничего нельзя было понять. Когда они показали Эсси эти снимки, ожидая, что вот, сейчас она смутится и им все выложит, она лишь самодовольно улыбнулась и сказала что «те несколько лет в столице были настоящим безумием, и что надо бы повторить». О себе Эсси говорил то в мужском, то в женском роде, абсолютно под настроение, так же к нему обращались и остальные. Но чаще всего, они просто старались называть его по имени.
А Кимми, после этих снимков решила, что она влюблена в Эсси, в независимости от его пола. И собственно, она начала действовать.
Но план «напоить, раздеть, узнать» так тщательно продуманный, с треском провалился. Все прошло следующим образом:
-Эссии, тебе нравятся мои девочки? – Кими приговорила шестой стакан виски, и ей стало казаться, что на ней много лишней одежды.
- Прекрасные сиськи, да, – На Эсси алкоголь почти не действовал.
- Йухуу! – невпопад крикнула Налия из своего угла. Она тоже была уже никакая.
- Ну рашшкажжи мне кто же тыы… - Кими пошатываясь добрела до Эсси и обвила его шею руками.
- Испортить столь долгую интригу? Ни за что!
Последовал долгий поцелуй, но потом Кими просто навернулась и отрубилась.
- Почему нельзя заняться сексом так, чтобы никто не понял мальчик ты или девочка? – задумчиво произнесла Эсси уложив Кими на кровать.
- В цитатник! – воскликнула Налия. И тоже вырубилась.
План попытались осуществить еще несколько раз, но заканчивалось все тем же…
Налия первое время свято верила в свою теорию «если сомневаешься, значит, парень!» Но когда они снова встречались с Эсси, то она начинала сомневаться уже в своей теории.
А песни Эсси были просто замечательные. Не стоит пытаться как-то охарактеризовать их, лучше просто привести пример:

У всех в голове есть мир уникальный
Где мы рай себе строим - такой вот порок
Мои спутники вечные - гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог
В зеленом лесу играют дриады
Я смеюсь вместе с ними, но в горле комок
Ведь повсюду со мной гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог
Чудесно! Я пью из реки хмельной пиво
Зарывшись в мягкий розовый песок
А рядом опять - гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог
Водрузив голову мне на колени,
Дракон урчит словно домашний зверек
И они тут как тут - гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог
Спустилось солнце, и эльфы играют на флейтах
Кто-то преданно ткнулся мне в бок
Ах, это они - гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог
А мне снова пора возвращаться в реальность
В их взгляде читается легкий упрек
Никогда не забуду:
Гнилозубая фея
И разбитый рахитом единорог

Согласитесь, присутствие такого замечательного друга скрасит любые самые серые будни. Поэтому одевшись и позавтракав, Братишка с Кими сразу же отправились в беседку в парке. Он обычно был там в дневное время. Вечером Эсси сочиняла статьи для каких-то журналов, чем и зарабатывала на жизнь. А по ночам он писал свои песни.

Сегодня голос Эсси был мягким и нежным. И несколько печальным, как и ее песня сегодня:
Зачем мне этот жалкий ручей,
Когда мечты мои об океане,
Чтобы ноги не увязли в иле
Развернулись водорослями волосы,
И глаза как озорные ящерки
Резво поплыли к горизонту

- Ящерки в море не водятся! – сказал Братишка.
- Я тоже хочу к океану, чтобы ноги не увязли в иле, - мечтательно произнесла Кими.
А Эсси отложила гитару и сказала:
Что-то не выходит у меня эта песня.

***
Так получилось, что сегодня о море стали мечтать абсолютно все. Для Эсси это началось с неудавшейся песни. Слова гремели в голове, не давая покоя, однако они совершенно не желали складываться во фразы и перекладываться на бумагу. Для Кимми и Братишки все началось, когда они услышали эту неудавшуюся песню.
Кэй и Налия тоже сегодня задумались об океане. И причиной тому стала одна встреча…
Они продолжали лениво препираться, валяясь на траве у ручья. Тут Налия заметила, что от полей к ним движется какая-то фигура. За полями было небольшое поселение, один раз они с Кэем были там, но не нашли абсолютно ничего интересного. И местные жители показались им несколько скучноватыми и неприветливыми.
Но когда фигура приблизилась, Налия поняла что каким-никаким, а скучным этот человек быть не может.
Это был высокий человек, с жестким и красивым лицом. Было в его внешности что-то индейское, он походил на какого-нибудь юного, но мудрого вождя из фильмов о диком западе. Но он был в лодке. Нет, он не ехал по земле сидя в лодке, он был в лодке. Из днища лодки торчали стройные и волосатые ноги человека. Он словно надел странноватого вида юбку на кринолине. Нет, Налия давно уже привыкла к странностям мира Кэя – в каждом мире второго уровня было много долбанутых, но в этом - особенно, но это уж было как-то совсем внезапно. Вопрос «зачем?!» прямо таки рвался из нее.
Человек подошел к ним. Коротко кивнул и попробовал воду в ручье босой ногой.
Налия, никогда в жизни не начинающая разговор первой, вдруг сказала:
- Был дождь, ручей наполнился…
- Что мне полноводный ручей, когда мне нужен океан? – с тихой досадой сказал человек и пошел прочь. Голос у него был очень низкий и глубокий, в нем казалось, таилась мудрость веков, голос прямо под стать его внешности. Но он был в лодке.
Налия удивленно смотрела ему в след, пока его фигура не растворилась вдалеке. Тогда она повернулась к Кэю с немым вопросом в глазах.
- Его называют Человек в лодке, - начал он.
- Вот это поворот…
- Давным-давно он построил лодку и надел ее. Когда он подрастал, он строил для себя новую лодку, подходящую по размеру. Никто уже не помнит, когда его последний раз видели без лодки. В итоге он научился делать для себя лодки так, что они выглядят продолжением его тела.
- Но… ЗАЧЕМ? – Налии показалось, что ее мозг начинает закипать.
- Он говорит, что мечтает об океане…
Налия совершенно не поняла логики, но тут же почувствовала, как ей самой захотелось увидеть океан. Прямо-таки со страшной силой. Может быть ей тоже надо нацепить на себя какую-нибудь байдарку для того чтобы заявить о своем желании?
- Знаешь Кэй, пойду-ка я домой, – вдруг решила она, поднимаясь на ноги.
- Как тебя заинтересовал этот Человек в лодке… - коварно ухмыльнулся Кэй.
- Конечно, в моих эротических фантазиях всегда были лодки и лодочники… Пока!
И она быстро пошла к банке. Незачем Кэйангу знать, что он попал в точку.
В банке перемазанной акварелью преобладал сине-зеленый цвет. Это снова натолкнуло ее на мысль о море. Она представила, как идет вдоль пустынного пляжа усыпанного галькой и ракушками, и запах водорослей перемешивается с солью. Море штормит, и она ждет, что сейчас на берег выкинет какого-нибудь нарвала.
А у Человека в лодке роскошные предплечья - посторонняя мысль внезапно втиснулась в размышления о нарвале.

***

Даже Кэй задумался об океане. Ему вдруг показалось, что в его руках находится клубок, который он просто обязан размотать. Цепочка недавних событий, которые происходили с ним и с его друзьями в этом мире, и в других указывала на что-то. Но на что?
Кэй знал только одно. Ему нужно было догнать Человека в лодке и поговорить с ним. Как бы ему не хотелось и дальше валятся на солнечном лугу у ручья.
Был вторник, поэтому догнать Человека в лодке не представлялось сложным. У Кэя по вторникам были крылья. Он поймал подходящий ветер и полетел.

***

Налия сидела за кухонным столом рядом с Братишкой, и они как в театре наблюдали за тем, как Кимми готовит свой фирменный омлет. Рецепт был прост: все, что находилось в холодильнике, бросалось на сковороду, заливалось яйцом, посыпалось красным перцем и сыром. И того и другого добавлялось от души. Результат был восхитителен, вне зависимости от сочетания продуктов. Налия вкратце рассказала им о Человеке в лодке.
А нахрена? – спросила Кимми, старательно нарезая колбасу и грибы.
- Самой интересно! – ответила Налия.
За едой они пытались определиться с планами на выходные. Кимми хотела пойти в клуб, Налия хотела попутешествовать по мирам, у Братишки было похмелье, и ему хотелось только одного: чтобы Эсси поскорей принес пиво.

***


- Налию похоже заинтересовала твоя… корма! – весело и непринужденно сдал подругу Кэй.
Человек в лодке серьезно, и казалось, не очень понимающе посмотрел на него.
- Надо тебя познакомить со всеми. Хватит тебе угрюмым одиноким лодочником ходить, - продолжал Кэй.
- Мне казалось это довольно притягательный образ, – возразил Человек в лодке.
-Угу, - вынужден был признаться Кэй.
Человек в лодке шагал в сторону поселка, он мерил дорогу широкими уверенными шагами, а Кэй летел рядом с ним, но порывы ветра то и дело уносили его вперед, он возвращался, совершая в воздухе фигуры высшего пилотажа. По большей части сам не желая того. Когда у тебя есть крылья только по вторникам, сложно быть всегда в ладу с ними.
- Слушай, а давай я сяду на тебя? Буду, как какой-нибудь типа демон восседать у тебя на плече и нашептывать разные непристойности, - предложил Кэй, поравнявшись с Человеком.
Человек в лодке отрицательно помотал головой. Порой у него были проблемы с юмором.
-Ну, подожди-подожди! – Кэй приземлился на нос лодки Человека. – Нам все же надо поболтать, я давно за тобой охочусь.
Человек вопросительно посмотрел на него и остановился. Кэй, так же стоя на носу лодки, запустил руки к нему в волосы.
- Ты очень хорошенький, ты знаешь? В общем, тебе предстоит спасти мир… или даже пару-тройку.




Эсси завалилась в квартиру, шумно бухнув на пол ящик пива и гитару. Это было встречено всеобщим восторгом. Топот ног, звук рвущейся картонки, нетерпеливые руки, жадно хватающие холодные алюминиевые банки.
- Мама…папа пришла – Братишка с наслаждением закатил глаза, отхлебнув первый глоток.
«Мамапапа» отвесила ему подзатыльник и забралась на диван вместе с гитарой.
- За добавкой сами побежите…
Друзья не ответили. Они пили.
Эсси попытался что-то сыграть, но вдохновения не было. Зря только мотался домой за гитарой. Но хоть принес друзьям заправку. Сам он предпочитал что-нибудь покрепче.
- Короче, Эсси, мы решили: сегодня идем в «Тундру». Там сегодня «Дарк мэднесс» играют.
- «Мэднесс оф дакрнесс»! – поправила Налия.
- Какая нахуй разница! – пропел Эсси ударив по струнам.
Налия засмеялась. Эта сцена воспроизводилась каждый раз, когда кто-нибудь из их компании уточнял совершенно ненужный факт. Но она была права, группа назвалась действительно так. Они недавно сменили название. Те же яйца, но только в профиль, честно говоря. Вообще-то она знала их название только потому, что ей очень нравился их басист. Он всегда ей улыбался и угощал коктейлями и травой. И он единственный из всей группы пользовался нормальной косметикой и шампунем. Короче, по меркам их городка это был просто идеальный мужчина.

***
Вечерело. Эсси раздал всем по последней банке пива, а себе налил виски. Братишка достал из рюкзака черный карандаш для глаз – это была их общая реликвия, все по очереди подвели глаза, каждый до своего любимого уровня пандовости. Потом все послушали немного хорошей музыки, перед тем как пойти послушать дерьмовую музыку в клубе, послушали хорошие группы, которые никогда не доедут до их захолустья, прежде чем идти слушать дешевую местную пародию на них. Кимми попробовала снова поприставать к Эсси, но тот не реагировал, и тогда она заявила, что пора бы уже выдвигаться. Компания дружно шнуровала, ботинки, когда явился Кэй.
- Мне нужно сказать вам нечто важное, - начал он.
- Мы так и знали что ты гей. Я тоже, не волнуйся. И Кимми, возможно. Узнаем когда выясним, наконец, какого Эсси пола. – Налия нацепила один ботинок и взялась за другой.
Кэй оглядел всю компанию взглядом – явно не лучшее время, чтобы сообщать важные, судьбоносные вещи, но что делать. Он выдохнул, и выдал:
Надо было сказать раньше. В общем, наш мир в опасности, ваш мир в опасности, вы в опасности так как вы – странники и все начнется завтра!
- Эй, я хочу пойти на гиг! – отрезала Кимми.
Кэй вздохнул. Это был не первый раз когда он пытался сказать что-то действительно серьезное, а этим долбоебам хоть бы что.
- Сбои в порталах! Многие миры заполнились жуткими тварями! К Налии домой завтра полезет всякая дрянь, потому что кто-то сделал специальную наводку! Трезвейте-осознавайте, черт побери!
Народ честно попытался. Но многочасовое потребление алкоголя вкупе с многочасовой настройкой на угар сделал это совершенно невозможным. Порой, путешествуя с Кэйем, они видели, какие ужасы могут встречаться в других мирах. Далеко не все там было странно-безумно-прекрасным. То есть серьезность положения они понимали. Но мозг совершенно отказывался переключаться. Канал был уже настроен на совершенно иную волну.
От необходимости и невозможности переключиться Кимми даже скривилась. Эсси почувствовала, что надо сказать что-то разумное.
- Во сколько полезет всякая дрянь? – уточнил он.
-Часов в семь начнет… там пока что мелочи дрянь-то, но если вы спать будете, она убить вас может…
- В общем, Кэй, мы сейчас уже в говно, и если мы сейчас спать завалимся – то к семи все равно будем совершенно никакие, ведь так?
- Доо! – хором согласились все.
- Тогда идем в клуб как собирались, хуже уже не будет!
- А там напьемся энергетиков, чтобы взбодриться! – поддержала его Налия.
- Я после толкотни в клубе любую дрянь перебью! – Кимми воинственно тряхнула своей рыжей волосней.
Братишка почувствовал, что ему надо тоже что-нибудь сказать, что-нибудь воодушевляющее. Но он был самым юным в компании, и поэтому страшно тормозил.
- Дааааа! – наконец нашелся он.
Каким же облегчением было принятие решения! Все весело высыпали на лестничную клетку.
- Вас не интересует даже что, как, почему? – Крикнул Кэй им вслед.
- Не сегодня! - донеслось до него.
- А как же «что за херня?» А как же «мы все умрем?» Даже «что нам делать?» и «почему мы?» и то я не дождался. Очаровательная компания….
Кэй взял из-под стола недопитую бутылку виски, осушил ее (воображаемые друзья которые могут пить твой алкоголь – это зло, так думает Эсси), и полетел догонять компанию.
Было уже десять часов. Близость среды чувствовалась – крылья хреново слушались Кэя.

***

В клубе все обычно разделялись.
Эсси усаживался за столик на возвышении, вооружался стаканом виски и наблюдал за происходящим, ухмыляясь. Иногда она выходила в зал прогуляться или потанцевать у сцены, собирая огромные армии поклонников обоего пола. Кимми радостно общалась со всеми подряд, казалось, она успевает зайти с каждой бабской стайкой в туалет и навести марафет, выскочить покурить или распить бутылку с каждой компанией на улицу, поболтать с каждым охранником, барменом, роуди. Налия и Братишка держались вместе, ржали над мужиками, которых находила себе Кимми, слушали группу, бродили по клубу. Иногда Налия тоже находила себе приятеля из числа местных музыкантов, но ее юного друга вовсе не смущало быть третьим лишним. Он преспокойно выпивал весь их алкоголь и сидел погруженный в свои мысли. Иногда общался с Кэйем если тот приходил к ним. Правда со стороны выглядело это так, как будто он общается сам с собой, но в этих кругах ебанутость была даже в цене.

Группа вяло настраивалось. Кимми осталась у дверей с какими-то комично размалеванными девицами. Эсси, Братишка и Кэй осели в баре, а Налия вышла на улицу покурить.
- Господи, сколько долбоящеров сегодня набежало… - думала она, затягиваясь.
- Привет! – басист Madness of darkness радостно улыбался ей.
С учетом того, что завтра их ожидала какая-то неведомая опасность, она совершенно не планировала сегодня с ним общаться.
- А почему ты не на саундчеке? – спросила она. И не выдержав, тоже улыбнулась. Чертовы музыканты, такие милые.

Звук на концерте настроили так, что вокалиста было почти не слышно. Это-то и сделало выступление группы более-менее адекватным. Когда они дошли до каверов, люди в зале очень бодро подпевали, и в итоге все были довольны. Но боевая команда все-таки очень устала, и ей хотелось спать.
Выпейте все по энергетику! – Кэй мрачно смотрел на то, как все стояли в одну линию, по росту, подпирая друг - друга и вот-вот собирались завалиться. – Стоп, а Налия-то где?!
- Нали люююбит басистов! – хором произнесло «войско» глупо ухмыляясь.
Кэй хотел уже срочно отправить Эсси на поиски пропавшей подруги, как неожиданно она появилась откуда-то из подсобных помещений. И не одна.
- Он пойдет с нами, ладно? – невинно спросила она.
Компания издала задумчивое Э. Кэй принялся забавно бушевать.
- А что тут происходит? – басист не мог увидеть тут еще одну персону.
- В общем, наш воображаемый друг не хочет, чтобы ты шел с нами, потому что в 7 утра ко мне домой полезет какая-то дрянь и нам придется с ней сражаться. Но ты можешь пойти, все равно ты ничего не увидишь. Ты не один из нас, сладкий. Ой бля, спать-то как хочется! – Налия изящно прикрыла зевок ладонью и покрепче ухватилась за его руку.
Все пожали плечами, и пошли к дому Налии.
По пути они развлекались тем, что пересказывали ничего не понимающему музыканту все, что говорит Кэй. Игра «наш воображаемый друг говорит» страшно увлекла всех и помогла немного отогнать сон.
На кухне внезапно обнаружился незнакомый парень. Он был очень рослый и накачанный, по его фигуре угадывался опытный воин. Особенно впечатляли мощные ручищи и здоровенные кулаки. Однако лицо у него было вовсе не грозное, наоборот, довольно дружелюбное и юное, почти детское. Он окинул всю компанию взглядом веселых серых глаз, остановившись на Эсси, и продолжил жевать пиццу.
- Кэй? – вопросительно уставились на него все.
- На кухне сидит еще один невидимый для тебя чувак, жрет нашу пиццу. Мы пытаемся узнать, кто это, - объяснил Братишка басисту. Тот не очень понимал, во что тут все играют или что курят, но очень сильно старался участвовать – ему очень нравилась Налия.
- Прикольные вы ребята, да…
- Познакомьтесь, это Трэй. Я его притащил вам, алкашам на подмогу. Он вам расскажет, что и как, и поможет.
- Наш воображаемый друг говорит, что этого чувака зовут Трэй и он тоже будет нашим воображаемым другом и поможет нам.
- А что тут делает не-странник?
- Наш второй воображаемый друг спрашивает, что ты тут делаешь.
- Братишка, не надо озвучивать все! Эй, новый друг, а твое какое дело?
- Ладно. – Трэй доел пиццу, встал из-за стола, торопливо пожал руки всем присутствующим, даже музыканту протянул свою широкую ладонь, но затем, вспомнив, что тот все равное его не видит, убрал ее. - Несколько месяцев назад во многих мирах появились трихосомусы. Никто не понял, откуда они взялись, но все быстро сообразили, что эти гады очень опасны и их надо убивать, как только увидишь. Скоро полезут и сюда… Выглядят они как здоровые сомы с ногами и в коронах.
- Заебись, вообще ништяк!
- Наш новый воображаемый друг говорит, что к нам сейчас полезут сомы в коронах!
- Блин ребята, вы реально жжете!
- Они выглядят не очень опасно, но их надо убить быстро – они ядовитые. Убивать их очень просто – берете меч, протыкаете насквозь, резко отскакиваете в сторону – трихосомус лопается. Все ясно? – Трэй извлек из-под стола брезентовый сверток – там обнаружилось несколько тонких клинков.
- Ооо, наш воображаемый друг принес нам воображаемые мечи! -
- Старый воображаемый друг или новый?
- Новый!
- Так все, дежурить будем по двое, я не буду спать вообще. Кто первый?
- Давай я, - вызвался Эсси.
- Отлично, я следующая буду, – Налия повисла на своем басисте и распорядилась:
– В спальню!
– Кстати, я вас оставлю ребята, нам с Человеком в лодке надо обсудить кое-чего. – Попрощался Кэй.
- Привет ему! – крикнула Налия из спальни. У нее был очень острый слух.
Трэй и Эсси состроили серьезные мины воинов в дозоре и сели у окна. Светало.