Великобритания - крупнейший из Британских островов, архипелага, включающего примерно 2 тыс. клочков суши. Ее не спутаешь с Соединенным Королевством Великобритании и Северной Ирландии благодаря отсутствию ирландского компонента. Из Британских островов самоуправлением пользуется Мэн. Особый статус имеют и Нормандские острова.

На острове Мэн в Ирландском море, расположенном на полпути между Англией и Ирландией и в 25 км от шотландского побережья, живет около 50 тыс. человек. Его парламент, так называемый Хаус-оф-Кейз, считается самым старым в мире. На мэнском языке, родственном гэльскому, в конце XIX в. говорила еще половина островитян, но теперь это язык мертвый. Остров известен выведенной здесь бесхвостой породой кошек и применением по приговору суда розог в качестве публичного наказания.

На Нормандских островах, что в заливе Сен-Мало у французских берегов, английский и французский языки имеют официальный статус. Получившие популярность благодаря телевизионному детективному сериалу "Бержерак", острова представляют собой настоящий налоговый рай, но поселиться здесь на постоянное жительство очень нелегко даже для британцев. Два главных острова - это Джерси (117 кв. км.) и Гернси (62 кв. км.). Управление островком Сарк площадью 5 кв. км. с феодальных времен передается по наследству.

Идея стать королем какого-либо острова кажется очень привлекательной, и целые острова в самом деле время от времени выставляются на продажу. Они расположены почти исключительно в западной части Великобритании - от островов Силли недалеко от Лендс-Энда в Корнуэлле и Англси рядом с Уэльсом до многочисленных западных островов Шотландии у входа в ее эффектные фьорды. На дальнем северо-западе находятся Гебриды; перелетев на северо-восток, вы попадете на Оркнейские и Шетландские острова. Последний архипелаг включает самый северный обитаемый остров Британии, Макл Флагга.

Поездка с острова на остров в таких отдаленных местах бывает нелегкой и зачастую весьма освежающей. Воспользовавшись услугами "Каледониан Мак-Брайан", шотландской паромной компании, можно объехать 22 из западных островов. "Логанэйр" предлагает самый короткий в мире полет продолжительностью 2 минуты, самолеты этой компании используют для посадки поля и даже пляжи.

На некоторых из шотландских островов создаются частные взлетно-посадочные полосы для нужд их новых владельцев. Будучи исстари собственностью представителей земельной аристократии, многие из них переходят теперь к кино- и рок-звездам, спекулянтам недвижимостью, финансовым и промышленным магнатам. В обладании островом кроется еще и поэтическая привлекательность, ну а за ценой уж мы не постоим... Соответственно цены взлетают на головокружительную высоту. На нервах островитян все это сказывается не лучшим образом, ведь, когда твоя родина продана, кто знает, куда качнется коромысло судьбы.

При всем при этом, после того, как бешенные деньги уплачены и новый собственник воцарился на острове, он господин лишь над тем, что остается в высшую фазу прилива. Когда наступает отлив, новоявленный "феодал" оказывается в окружении сухопутных владений Короны, потому что литораль островов принадлежит все-таки монарху.

Copyright © 2003 Hudatova Elmira