Израиль, для многих являющийся Святой землей, - поистине поразительная, пленительная и противоречивая страна. Израиль – страна, насыщенная памятниками самых разнообразных цивилизаций, это колыбель иудаизма, христианства и ислама. Уникальная история этого края сочетается с многообразием природного рельефа, варьирующегося от солёного спокойствия Мёртвого моря до цветущих национальных парков и выжженной пустыни. Государство общей площадью 26,9 тыс. кв. км (площадь самого Израиля - 20,7 тыс. кв. км, а 6,2 тыс. кв. км приходится на сектор Газа и Западный берег Иордана), находится на юго-западе Азии, на восточном побережье Средиземного моря. На севере Израиль граничит с Ливаном, на северо-востоке - с Сирией, на востоке - с Иорданией, а на юго-западе - с Египтом.
Столица
Официально столицей считается Иерусалим. Подавляющее большинство стран мира формально признает израильской столицей Тель-Авив. За исключением нескольких государств Латинской Америки, официально признавших Иерусалим столицей Израиля и имеющих там свои посольства, все остальные дипломатические миссии расположены в Тель-Авиве. Вместе с тем, Иерусалим выполняет все функции израильской столицы, там расположен израильский Кнессет, все правительственные учреждения, Верховный суд и министерства.
Денежная единица
Шекель (NIS, международное обозначение - ILS, множественное число - "шкалим"), равный 100 агорот (единственное число - "агора"). В обращении находятся банкноты достоинством в 20, 50, 100 и 200 шекелей, монеты в 5, 10, 50 агорот, а также 1, 5 и 10 шекелей.
Язык:
Иврит и арабский (оба государственные), широко распространены английский, русский и идиш.
Население:
Более 7,2 миллионов жителей (начало 2008 года). Основную часть жителей (76%) составляют евреи, до 17% населения - арабы Израиля, 2% - друзы и бедуины, а также 5% - русские, украинцы и представители других национальностей. Есть небольшие общины армян, черкесов, греков.
Религия
Иудаизм (81%), ислам (свыше 13%), христианство (5%) и другие конфессии.
Время
Отстает от московского на один час. По религиозным соображениям переход на зимнее (летнее) время в Израиле происходит на 6-8 недель раньше, чем в других странах.
Справочные телефоны
Городская справочная служба - 106.
Бюро информации для туристов в Иерусалиме - 625-88-44, 629-60-41, 628-03-82.
Городская справочная служба - 106 или 531-46-004.
Информационная служба - 146.
Справки о телефонных номерах - 144 (бесплатно с телефона-автомата). И Справочная служба таможни - 971-55-11.
Метеослужба - 966-88-55 (Иерусалим).
Справочная аэропорта им. Бен-Гуриона - (03) 972-33-44, на русском языке - 972-33-66.
Информация о движении междугородних автобусов - 694-88-88 (Иерусалим).
Информация о движении городских автобусов - 530-47-04 (Иерусалим).
Справочная транспортной компании "Юнайтед Typс" - 691-62-56.
Такси компании "Нешер" - 623-12-31, 625-32-33. 625-72-27, 625-53-32.
Экстренные службы
Полиция - 100.
Скорая помощь - 101.
Пожарная служба - 102.
Туристическая полиция Иерусалима - 539-12-54.

Иерусалим
Один из древнейших городов мира, столица древнего Иудейского царства, центр 3 мировых конфессий – иудаизма, христианства, мусульманства. Город являет собой фантастическое смешение памятников истории, культур и народов. Количество достопримечательностей здесь просто огромно, поэтому стоит потратить на это уникальное место побольше времени. Место паломничества со всего мира – Храмовая Гора и Старый Город, обнесенный высокими крепостными стенами 16 века. Старый Город поделен на 4 части для каждой из 4 различных религиозных конфессий – мусульманская, еврейская, христианская и армянская. Главная иудейская святыня – Стена Плача, это последняя сохранившаяся стена древнего Храма: один из самых скорбных и величественных памятников мира – символ нерушимости еврейской земли. На протяжении 2000 лет христиане также чтят Иерусалим как город, где родилась их вера – место смерти и воскресения Иисуса Христа: Храм Гроба Господня построен прямо на Голгофе, на которой был распят Иисус. В исламской традиции мечеть Омара – третья из главных святынь после Мекки и Медины. Именно здесь, на горе Мория, сотворенной из камней Эдема, Магомет вознесся на небеса. Мусульмане верят, что на кусочке скалы в центре купола царственно-роскошной мечети до сих пор можно разглядеть отпечаток руки архангела Гавриила, протянутой великому пророку. В городе неимоверное количество музеев - музей Рокфеллера, Музей стран Библии, Музей исламского искусства, Музей музыкальных инструментов, Армянский музей, Музей естественных наук, Музей ислама на Храмовой горе, Музей старого ишува (еврейской общины), музей "Последний день", Музей налогов, Музей-студия ремесел древности имени Эйн-Яэль и т. д. Не меньшее внимание вызывают библейский зоопарк, парк Рабиновича с гигантской статуей "Чудовище", детский театр Акарон ("вагончик"), парк Сакер с аттракционами, а также парки Паамон и Дрор. Множество открытых кафе и ресторанов находится в центре города, где кипит жизнь. На Русском подворье, в самом сердце города, появилось много пабов, а район Тальпиота считается дискотечным. Улицы Нахалат-Шива и Йоэль-Саломон считаются "районами молодых", а в районе Файнгольд-Корт расположены лучшие иерусалимские рестораны. В июле-августе местные рестораны каждый вторник проводят по вечерам кулинарные мини-фестивали под открытым небом. В последние годы заметно оживилась и ночная жизнь города. Из Иерусалима можно совершить и интереснейшее путешествие по объектам археологических исследований в Земле Ханаанской на джипах.
Тель Авив
Тель-Авив — практически противоположность Иерусалиму. Здесь нет старинных достопримечательностей — до его основания в 1909 году Тель-Авива просто не существовало. Зато есть устричные бары, эклектичная архитектура, залитые солнцем золотые пляжи, ультрасовременные ночные клубы, элитные бутики, а еще — самба на пляже летними вечерами. Тель-Авив сейчас на гребне волны, и это заметно на каждом углу. Стеклянные небоскребы и новые отели буквально усеяли собой город, многие еще только строятся. Гордость Тель-Авива — уникальные здания в стилях арабеска и арт-деко, а также в Международном Стиле (30-х и начала 40-х годов), которые и определили в свое время ультрасовременный облик города. Город наполнен оптимизмом и признаками процветания. Тель-Авив — культурная и экономическая столица Израиля. Здесь расположены центральные офисы крупнейших банков и компаний страны, а также представительства иностранных государств и фирм. Из-за своей относительной молодости город небогат на исторические достопримечательности. Заслуживают внимания Дворец независимости, небоскреб "Азриели-центра", "Синематека", славящийся оригинальной архитектурой Тель-Авивский центр (музей) сценических искусств, живописные кварталы Неве-Цедек и Дизенгоф. Интересны музей Диаспоры на территории Тель-Авивского университета, музей Эрец-Исраэль с обширной коллекцией предметов истории различных культур и библиотекой, художественная галерея Бруно-Гэллери. На современных проспектах и в старых южных кварталах сосредоточены тысячи кафе, ресторанчиков, пабов, магазинов, рынков и супермаркетов. Жизнь здесь не затихает ни на минуту. Интересны молодежный бар "Базз-Стоп", ночные клубы "Доксо" и "Стефан Браун", русский клуб "Блин", ресторан восточной кухни "Абулафия", ресторан "Кавказ", спорткомплекс "Спортек" и множество других заведений. Рынок Кармель в Йеменском квартале - один из самых больших базаров под открытым небом на Ближнем Востоке. Парк Яркон славится своими зелеными лужайками, ботаническим садом и садом камней на японский манер, птичьим парком "Цапари" и настоящими "Семью мельницами", которые работали здесь аж до 1936 года. Одним из лучших в Азии считается и местный зоопарк. Тель-Авивские яхт-клубы ("марины") - одни из самых удобных на средиземноморье, водный парк "Меймадьон" имеет все мыслимые виды водных аттракционов и детский городок, а протяженные городские пляжи оснащены наисовременнейшими средствами отдыха и развлечений. В яхт-клубе Тель-Авива можно взять напрокат снаряжение для виндсерфинга, дайвинга или любого другого активного вида отдыха. Множество спортивных сооружений сосредоточено вдоль бульвара Роках.

Хайфа
Хайфа – третий по величине город Израиля, являющийся главным экономическим центром страны. Жители Хайфы говорят про свой город так: «Иерусалим предназначен для молитв, Тель-Авив – для вечеринок, а Хайфа – для труда и молитв». Хайфа резко отличается от других городов Израиля - здесь постоянно кипит деловая жизнь, сильно влияние европейских традиций и более мягкое воплощение норм иудаизма - это единственный город в стране, где городской транспорт и большинство увеселительных заведений работают по субботам. Здесь легко найти себе занятие среди многочисленных театров, музеев, кинотеатров, отелей, супермаркетов, оборудованных кондиционерами. Кроме того, рядом с городом расположено несколько неплохих пляжей. Одной из основных достопримечательностей является гора Кармель, с которой вам откроются захватывающие дух панорамные виды. На самой горе расположены Святые храмы Бахаи, парк Ган-а-Эм и зоопарк. Храмы Бахаи постоянно посещаются паломниками, приверженцами этого учения. В Хайфе расположены пещеры Ильи, пророка из Ветхого Завета. Посещение этих пещер и медитация вернут гармонию и покой в душу любого человека. Гора Кармель, именуемая иначе «виноградник Господень» похожа на рай на земле, здесь вы найдете пищу для духа, ума и души. Из Хайфы вы можете отправиться в Акру, средневековый укрепленный город. На севере вы увидите высоты Рош Ханикры, величественных белых утесов, расположенных на границе с Ливией. Интересны также здание Стелла-Марис ("Морская звезда"), колоритный район Мошава-Германит ("немецкая колония"), Ганн-а-Эм ("Сад матери") с расположенными на его территории Музеем истории древнего мира и зоопарком, комплекс городского музея Хайфы, музей художника Мени Каца, Музей нелегальной иммиграции, Национальный морской музей, Музей музыки, Музей японского народного искусства с настоящим садом камней в японском стиле, Сад скульптур на бульваре Сионизма и квартал Кабабир, в котором живут последователи мусульманской секты Ахмеда. Одним из самых больших и красивых парков Израиля считается обширный заповедник Ха-Кармель, примыкающий к кампусу университета Хайфы. В северных отрогах гряды Кармель лежит великолепный памятный парк, окружающий гробницу барона Ротшильда и его жены.
Акра
Акра также известная как Акко (или Птолемаида, имя, данное городу греками) расположена на севере Израиля, на северной оконечности залива Хайфа. Акру иногда ошибочно принимают за город, упомянутый в Библии, но там речь идет о совершенно другом месте. Хотя, и здесь имели место значимые события, среди которых выделяется оборона города от армии Наполеона в 1799. Основные достопримечательности сконцентрированы в Старом городе, окруженном массивными стенами. Основные из них - Цитадель (1785 г.) с Музеем героизма, старые крепостные стены, огромные средневековые городские ворота, сторожевая башня Бурдж-эль-Султан, мечеть Аль-Джазара (1781 г.), монастырь Святого Франциска (XVII в.), недавно открытый археологами "Город крестоносцев" (цитадель ордена Святого Иоанна), здание турецких бань (XVIII в.) с экспозицией городского музея, караван-сарай Хан-эль-Умдан (1785 г.), Часовая башня (1906 г.) и др. Рядом с Аккрой расположены отличные пляжи, особенно на пути между Аккрой и Хайфой. Акра находится в 130 км от Иерусалима и в 20 км от Хайфы.
Назарет
Во времена Иисуса Назарет был небольшой и незначительной деревушкой, но к сегодняшнему дню он дорос до современного города, выполняющего функции регионального экономического центра. Здесь расположены францисканский храм Благовещения (1969 г.) - крупнейший собор на Ближнем Востоке, живописная православная церковь Архангела Гавриила на месте фонтана Девы Марии, национальный парк Сепфорис (Зиппори, родительский дом Девы Марии) к западу от города, гора Табор (место Преображения Господня), деревня Наин, Кфар-Кана восточнее Назарета, где Иисус сотворил свое первое чудо на свадебной церемонии, остатки римских водных резервуаров, в которых Иисус превратил воду в вино, а также древний иудейский город Циппори с крепостью крестоносцев и многочисленными археологическими участками. Если вам интересно, как выглядел Назарет 2000 лет назад, вам следует отправиться в одну из многочисленных деревушек, лежащих в долине Джезрил Вали. Менее известны, но очень интересны с точки зрения архитектуры дома 19 века, построенные в венецианском стиле с потолочными фресками и красными черепичными крышами.