"Бостон" начал защиту чемпионского титула с непростой победы над "Кливлендом".
В первом поединке действующий чемпион НБА «Бостон Селтикс» принимал «Кливленд Кавальерз». Встреча началась торжественной церемонией вручения чемпионских перстней «кельтам» и водружением под своды TD Banknorth Garden 17-го в истории местной команды флага чемпионов.
«Бостон» – самая титулованная команда ассоциации. В церемонии принимали участие такие легенды бостонского и всего мирового баскетбола, как Джон Хавличек, Боб Коси, Томми Хайнзон, Сэтч Сандерс, Джо Джо Уайт, Эм Эл Карр и Чедрик Максуэлл. За происходящим наблюдали почти 20 тысяч человек.
«Такие моменты всегда стараешься аккуратно запечатлеть в голове и никогда не забывать, помня обо всём происшедшем во всех мельчайших подробностях, – признался самый ценный игрок (MVP) плей-офф-2007/08, проведший в «Бостоне» всю жизнь, Пол Пирс, у которого от захлестнувших его чувств на протяжении почти всей церемонии текли слёзы. –
Поднятие флага, получение колец, радость болельщиков – всё это прошло очень эмоционально. Я просто очень рад, что был здесь и участвовал во всём этом».
Присутствовавший на матче комиссионер НБА Дэвид Стерн остался доволен всем увиденным: «В этой игре люди борются как раз за эти чемпионские кольца, и здесь мы видим радость людей, которые добились своих целей. Как только они это сделали – они испытали чувство хорошо проделанной работы и достижения своих задач. Я всегда стараюсь быть на подобных церемониях».
А другие 29 команд НБА наблюдали за торжественным вручением колец с завистью. Кроме спортивной составляющей этих перстней они имеют и вполне материальное подкрепление. В этом году перстни выполнены из 14-каратного белого золота, на лицевой стороне – трилистник (ирландский символ «Бостона»), который составляют три сердца из 8-миллиметровых изумрудов и ствол трилистника из трёх изумрудов. Сам трилистник окружён 64 алмазами, а на окружающем его ободке – более 20 алмазов. На одной стороне перстня выгравирована надпись «Banner 17», напоминающая о 17-м чемпионстве «Бостона», а на другой – надпись «Ubuntu», что в переводе с зулусского примерно означает «человек является человеком только при поддержке других людей». Именно эту фразу главный тренер «Бостона» Док Риверс назвал командной мантрой. На внутренней стороне красуется имя Реда Ауэрбаха – «патриарха» «Бостона».
В общей сложности на перстнях расположены 92 алмаза, изумруда и 9-каратных драгоценных камня.
Игроки «Кливленда» во время церемонии на площадке не присутствовали. Они продолжали подготовку к матчу в раздевалке.
«А зачем? Это глупо. Мы не болельщики «Бостона», и нам не обязательно на всё это смотреть и аплодировать», – заявил до матча лидер «кавалеров» Леброн Джеймс.
«Этот вечер принадлежал только одной команде – нам, – заявил Риверс. – Но теперь я рад, что мы можем сконцентрироваться на баскетболе». Тренер действительно смог настроить своих баскетболистов на матч, и праздничная атмосфера не расслабила «кельтов».
Чемпионы начали защиту своего титула с победы – 90:85 (22:28, 21:22, 24:13, 23:22).
Ключевыми стали промахи Джеймса на последней минуте матча: он не попал двухочковый и два раза по первому броску с линии штрафных.
Лучшим в составе «Бостона» стал Пирс – почти 40 минут на площадке, 27 очков, 4 передачи, 3 подбора и 1 перехват. «Он очень много бросал, – сказал Гарнетт, набравший всего 11 очков. – Он профессионал и знает, что и как делать».
В «Кливленде» традиционно никто не составил конкуренцию Джеймсу, который записал на свой счёт 36 минут игрового времени, 22 очка, 6 передач, 7 подборов, 2 перехвата и 1 блокшот. Известный новичок «кавалеров» Мо Уильямс вышел в стартовом составе, отыграл более получаса, набрал 12 очков, сделал 2 передачи, 3 подбора и 1 перехват.