[300x216]
Первоначально кельтскую мифологию, как и многие другие, населяли в основном боги. Это был могучий и процветающий народ, родственный по описанию эльфам у Толкиена. С эльфами, конечно, они ничего общего не имели. Эльфы считались низшими духами, населявшими природу и дома людей наравне с нимфами и духами умерших предков.

Но кельтская мифология пришла в упадок с принятием христианства. (И правильно - помним об эльфах, но не забываем про религию. Эльф - это скорее состояние души, а не тела) Христианская церковь лояльно относилась к кельтским персонажам и канонизировала особо почитаемых богов. Но были и такие боги, которых христиане отказались канонизирoвать. Именно эти боги позже превратились в эльфов, которые уже не обладали той магической силой, которой обладали боги, но только им удалось избежать превращения в христианских святых. Только самые непримиримые боги остались нетронутыми.

Также эльфы являются родней феям (с которыми их часто путают), но эльфы считаются существами более низкого порядка, чем феи. К тому же, феи жили в особых местах, где редко бывали люди, а эльфы населяли все деревья, реки, воздух и землю. От эльфов люди ждали как добра и помощи, так и проказ, ведь главной чертой эльфов считалась непредсказуемость, ну а феи редко вмешивались в людские дела. Также встречается и вариант "водяного эльфа" - sprite (вариант английского spirit - дух). Эти существа живут вблизи водоемов, любят играть с нимфами и мучить бабочек. Впрочем, у них есть и почетная обязанность - осенью они раскрашивают листья в желтый и красный цвета. Водяные эльфы считаются самыми "творческими" из всех эльфов, они любят музыку и стихи, да и сами являются в некотором смысле "художниками".

Эльфы фигурировали не только в кельтской, но и в скандинавской мифологии. В Младшей Эдде упомянаются эльфы двух типов: светлые (красивые и добрые) и темные. Стоит отметить, что хотя кельты верили, что эльфы могут быть как добрыми и дружелюбными, так и вредными и злыми, они не разделяли эльфов на светлых и темных. Светлые эльфы населяли Альфхейм, а темные - Сварталфхейм, хотя ни те, ни другие (как и в кельтской мифологии) не участвовали в каких-либо важных событиях.