[325x314]
I
В деревню я вернулся довольным собой, мои достижения не остались незамеченными, и в бою я многому научился. Хоть в руках я держал не древний эльфийский меч богов, закаленный боями всех веков, и все же непревзойденное чувство охватывало с каждой смертью противника, даруя бесценный опыт.
Кольетт -тот гном, что проводил все свое время на складе, и что в душе всегда был темным эльфом, подозвал меня к себе. Удивленный всей загадочностью и его таинственной улыбке, я насторожился. Помощники кладовщика разглядывали меня, а я прятал глаза. Деревянные каблучки гнома глухо отбивали по доскам в полу.

«Вот, -протянул он мне доспех, -броня из кости ядовитого тарантула, она лучшая в своем роде, и для новичка будет в самый раз, - мой взгляд притянула серая, но даже на вид казавшаяся прочной, грудина. Руки сами потянулись к доспеху, и я не мог наглядеться на подарок, -Обычно ее одевают воины немного опытней тебя, но с тобой особый случай».

Я непонимающе взглянул на кладовщика: «Ты хочешь, чтобы я что –то сделал за нее?» Гном достал из –за столика низ доспеха, ворот, перчатки, ботинки и даже щит. Я был вне себя от желания поскорее ее одеть, поскорей завладеть этой по истине красивой одеждой.
«Нет, что ты! Вряд ли сейчас ты сможешь чем либо мне помочь. Меня попросили передать тебе это. Знаю, это немного пугает. Но поверь, в этом нет ничего плохого. Может ты сомневаешься в том, что они поношены кем –то? Я лично принимал их на хранение, я проверил их полностью на целостность. С пят и до макушки. Кость идеальной формы, без единой царапины, ткань из щетины и ниток паука полностью заглажена и будет сидеть на тебе словно бархат королевы светлых эльфов. Бери, и не спрашивай о том, кто дарит их тебе. Прийдет время, и ты все узнаешь. Пусть они служат тебе».

Вот это подарок. С некоторым сомнением я принял его. И не будь я новичком, истинно принял бы это как подачку. Но сейчас я был безумно счастлив сложившейся ситуации. «Кольетт, кого благодарить за эти вещи? Тебя?»

«Судьбу», - гном, улыбаясь, провожал меня взглядом.

II
Сегодня я зашел по дороге дальше, чем в прошлый раз и тут же в воздухе потянуло запахом застоя и гнеения. Так пахло болото. Свернув с дороги и обогнув огромную корягу, которая приняла форму радуги, я чувствовал этот запах все острее, и воздух будто обреченно тяжелел. Густая жижа издавала причмокивающе булькающие звуки. Повсюду раздавалось чавканье босых ног в топи. Многие рассказы насыщали культуру темных эльфов, и большая часть этих рассказов была посвящена именно этому месту. Говорят, что болотных зомби, бродивших по колено в жиже, убить нельзя. Они падали, и вставали вновь. Падали, и вставали…

Понадеявшись, что судьба все еще моя спутница, а меч -верный помощник, я ступил на почву, пропитанную вонью. Кругом летали кровавые мыши. Однако они то ли меня не видели, то ли не хотели замечать. В глубине болота еще что –то шевелилось, что –то полупрозрачное. Оно выдавало себя только глухими вздохами и шуршанием одежды. Оно явно проявляло агрессию, потому что слонялось из стороны в сторону, будто выискивая, чем отобедать. Я не думал долго, я достал свой меч, но, сделав два шага в сторону этого невиданного чудовища, сомнения отпали. Оно двинулось ко мне само, пытаясь внушить страх и дрожь. В этом темном месте Невидимый Ужас двигался ко мне. В отблесках я все же прочитал некоторые его части. То был скелет с большими когтистыми руками, черепом, но без ног. Он летел по мерзкой жиже, зажав в руке нечто длинное и, безусловно, острое. Я был готов к схватке.
Почти не наблюдая его взором, но, ощущая по запаху и по изредка видневшимся на проблесках света плечом, то лезвием, я наносил удар за ударом. Удары вражьего оружия были ощутимы мной, но так же я ощущал защиту. Доспех был сделан во славу Абисса. Казалось бы, что в своих старых лохмотьях, я бы уже давно лежал темной и злой смертью на этой гадкой земле. С истинным холодом враг принял мое нападение, и сокрушенным из него вырвался стон. Словно помятая бумага он скомкался на земле, и уже лежал бездвижно.

Сзади я услышал, что ко мне кто –то приближается. Я увидел болотного зомби, а чуть поодаль еще одного. Вот они –мифы. У меня есть шанс проверить, настолько ли он бессмертен как из рассказов старых болтунов, что пугали дворовых пареньков словами!