Вот уже второе лето с той поры, как я на неделю приезжаю в один маленький городок на юге России к дальним родственникам. Живу в квартире на втором этаже пятиэтажного кирпичного дома, среди жителей которого всегда мелькал Уродливый. Это такой Местный Кот, для которого в этом мире всегда основными были три вещи: борьба за жизнь, поедание отбросов и, скажем так, удивительная любовь.
Комбинация этих вещей плюс постоянное уличное существование оставили на теле Уродливого неизгладимые следы. Поначалу он имел только один глаз, а на месте другого зияла пустота. Затем с той же самой стороны наполовину отсутствовало и ухо, а левая нога была когда-то сломана и срослась под каким-то невероятным углом, из-за чего создавалось впечатление, что кот все время собирается повернуть за угол. Его хвост давно отсутствовал. Остался только маленький огрызок, который постоянно дёргался из стороны в сторону или пытался встать вертикально, дабы выказать радость. Он всегда казался каким-то встрепанным. И если бы вы взяли его на руки, то стало бы понятным почему: тело уродливого покрывали шрамы. У любого, хоть раз посмотревшего на него, возникала одна и та же реакция: до чего же УРОДЛИВЫЙ кот.
Всем детям в округе было категорически запрещено касаться его. Подростки бросали в него камни. Дворничиха поливала из шланга, когда он пытался войти в дом. Взрослые защемляли его лапу дверью, чтобы он не мог выйти. И только сам Уродливый всегда проявлял одну и ту же самую реакцию: если его поливали из шланга - он покорно мок пока мучителям не надоедала эта забава. Если в него бросали вещи или защемляли - он терся о ноги, будто прося прощения. Если он видел детей, он бежал к ним, терся головой о руки и ноги ребят при этом громко мяукал, выпрашивая ласку. Если кто-нибудь всё-таки брал его на руки, он тут же начинал сосать уголок рубашки, или что-нибудь другое, до чего мог дотянуться розовыми губами. Когда я гладил его, то ощущал рубцы, которые сплошь покрывали его худое тельце.
Однажды Уродливый попытался подружиться с соседними собаками. В ответ на это был ужасно искусан. Из своего окна я услышал остервенелый собачий лай и отчаянное мяуканье Уродливого. Бросился на помощь, но опоздал: когда я добежал до кота, Уродливый был почти что мертв. Он лежал, свернувшись в клубок. Его спина, задние лапы были жестоко искусаны. Мраморно-полосатая серая шерсть слиплась от крови. След от слезы пересекал его усатую морду. Пока я нёс его домой, он хрипел и задыхался. Я нёс его домой и больше всего боялся повредить ему ещё больше. А он, тем временем пытался сосать мочку моего уха, и я чувствовал ласкающее тёплое и влажно-нежное прикосновение его губ и шершавого языка. Испытывая страшную боль, он всё же хотел подарить мне чуточку ласки и любви.
Я прижал его к себе. Он ткнулся сухим горячим носом в ладони моей руки, его янтарного цвета глаз повернулся в мою сторону, и я услышал мурлыкание. Даже испытывая мучительные страдания, кот просил об одном - о капельке привязанности! И в тот момент я думал, что имею дело с самым любящим существом из всех, кого я встречал в жизни. Самым любящим и самым красивым. Никогда он не попробует укусить или оцарапать меня, или просто покинуть. Он только смотрел на меня, уверенный, что я сумею смягчить его боль.
Уродливый умер на моих руках прежде, чем я успел добраться до дома, и я долго сидел, держа его на коленях.
Впоследствии я много размышлял о том, как один несчастный калека смог изменить мои представления о том, что такое истинная чистота духа, верная и беспредельная любовь. Так оно и было на самом деле. Уродливый сообщил мне о сострадании больше, чем тысяча книг, лекций или разговоров. И всегда буду ему благодарен.
[600x450]