Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

В путь!..

Феникс проснулась с первыми лучами солнца, села, поёживаясь, и оглядела своих спящих товарищей. За ночь костёр почти потух, от тлеющего хвороста почти не исходило тепла. Протерев глаза, Феникс прищёлкнула пальцами; с их кончиков сорвался крошечный сгусток огня, похожий на карманную шаровую молнию, и костёр, весело затрещав, разгорелся сильней. Всё ещё подрагивая от холода, Феникс с наслаждением протянула ему руки, покрытые капельками утренней росы.
Авиус проснулся, услышав треск костра. Солнечные лучи просачивались между веток деревьев, освещая землю. Странник потянулся, протёр глаза и заметил Феникс и все еще спящего Мора.
- Доброе утро, Феникс, - сказал он, все еще не вставая.
- Доброе утро, - отозвалась Феникс, обернувшись на голос и улыбнувшись, - Как спалось? Хайда всё ещё нет... сколько времени мы ещё сможем его ждать?.. - порывшись в своей котомке, Феникс извлекла из него целую буханку хлеба, отломила от неё, как и вчера, половинку и остальное убрала обратно. - В любом случае не помешает позавтракать. Будешь волшебную выпечку? Да и у Мора наверняка осталось что-нибудь съестное...
- Спасибо, хорошо....
- Мы будем его ждать еще не больше суток,- раздался сзади голос Фаундера. - Доброе утро, - сказал он и повесил котелок с похлебкой над огнём.
Авиус встал, размялся и направился за хижину. Там протекала небольшая речушка, в которой он умылся. Вернувшись, он сел рядом с Феникс.
- О чем задумалась? - спросил юноша свою подругу.
- Доброе утро, - поприветствовала Феникс Фаундера, - надеюсь, сегодня, рано или поздно, он появится... - когда к ней подсел Авиус, Феникс, по привычке, смотрела на огонь. Обернувшись к нему, она улыбнулась: - Ни о чём особенном... так, коротаю время, пытаясь представить себе, что будет там... в битве. Она же будет... не совсем обычной. Ты уже много рассказывал о Винфолте, но мне кажется, что до конца я всё пойму только тогда, когда сама... пройду через эту битву. - Замолчав, Феникс потянулась к бочонку с медовухой, взвесила его на руке: - Надо было больше брать. Не ровен час, закончится...
- Да, ты права. Битва очень необычная. Рассказывать можно бесконечно, но всего все равно не рассказать...
- Винфолт прекрасен, - произнёс Фаундер, - но он таит в себе много такого, что закрыто от глаз... Вы все поймете сами, - проговорил друид, помешивая свою похлёбку.
- Уже не терпится понять, - улыбнулась Феникс, деловито наливая себе медовухи, - промедление смерти подобно!.. И непривычно было спать без своего меча. Чертовщина какая-то снилась - в частности одна престарелая инквизиторша, одна из начальства моего покойного отца... её любимой фразой на все случаи жизни было: "Дымом их, дымом!" -
усмехнувшись, Феникс хряпнула кружку медовухи и бодро захрустела своим хлебцем.
- Инквизиция. Где только их нету - и везде их объединяет одно - бездумный и злобный фанатизм. В некоторых мирах гонениям подвергаются даже не существа мрака и ночи, а люди, которых лишь подозревали в черной магии. Как правило, репрессиям подвергались врачи, открывающие новые способы лечения, ученые... – проговорил Авиус.
- И друиды...- мрачно добавил Фаундер и попробовал на вкус готовящийся завтрак.
- Вот-вот, - кивнула Феникс, - потому-то я и не пошла по отцовским стопам и предпочла свободно бродить от горизонта к горизонту... пока не набрела на эту авантюру, - заключила она с улыбкой, принюхиваясь к запаху готовящейся похлёбки. - Если удастся принести хоть какую-нибудь пользу вашему прекрасному миру, можно будет считать, что всё это время я не зря топтала землю.
- Польза, которую ты принесешь, будет заметна не только для Винфолта... сейчас армия зла стала сильнее и коварнее. А значит, и во всех мирах происходит что-то страшное, - заметил Фаундер.
- Он прав. Мы заметили это, когда были в городе. Уровень преступности возрос до немыслимых высот. Люди сами по себе стали злобными, лживыми и мелочными. Сильных духом это, конечно, не коснулось. Но большинство... - добавил Авиус, глядя на девушку.
- Надеюсь, что не отношусь к этому большинству, - усмехнулась Феникс, - и, на мой взгляд, если это касается всех миров, мы тем паче просто не имеем права проиграть этой пресловутой армии зла... хотя кое-кто, - Феникс посмотрела на Мора, - явно собирается проспать всю битву. Эй, дружище! - она бесцеремонно потрясла спящего Мора за плечо. - Время уже полуденное, пора вставать!..-
Тот разлепил глаза, сел и огляделся:
- Доброе утро всем, то есть добрый день! А Хайд ещё не объявился?.. И зачем было будить тогда?..
- Этот ваш Хайд любит заставлять себя ждать. С такой ''дисциплинированностью'' ему будет очень весело в нашем батальоне, - пробурчал Фаундер.
- Что правда, то правда! – расхохотавшись, подтвердил Авиус. - Но мне кажется, что у него есть серьёзная причина, чтобы задержаться. Феникс, ты же его знаешь. Что могло заставить его задержаться?.. Мор, а я что-то не вижу у тебя коня или хотя бы мула. Ты что, до самого Винфолта собрался пешком топать? Думаю, что тебе стоит позаботиться о коне и муле в том числе. Кто потащит твой арсенал?
Феникс задумалась. - Серьёзная причина? Понятия не имею... последний раз я видела его в ту ночь, когда ты отправился в город. Он говорил, что собирался провести в трактире несколько дней и отправиться дальше, но, как только узнал, что я еду с тобой в Винфолт, твёрдо решил присоединиться. Уверена - рано или поздно он объявится... не хотелось бы уходить без него.- Затем она обернулась к Мору: - а действительно, тебе не помешало бы обзавестись конягой! У тебя всегда водились средства, думаю, и на хорошую лошадь тебе хватит. Надеюсь, ты успеешь прогуляться до города прежде, чем объявится Хайд... а если встретишь его, будет совсем хорошо!
- Да, об этом я как-то не подумал! Привык всё таскать на себе, но за вашими скакунами мне пешком не угнаться. Придётся мне, видимо, и в самом деле сходить в город... а если задержусь, можете меня не ждать - просто скажите, по какой дороге поедете, и я вас догоню, - отозвался Мор.
- Ну, ждать-то тебя как раз придётся, потому что без нас вы не доберётесь до Винфолта. И в город идти совсем не обязательно. Здесь недалеко есть ферма. Хозяин разводит лошадей, и у него наверняка найдётся хороший скакун на продажу. Мы никого не оставим. Тот, кто остаётся - в Винфолт не попадёт, - заключил Авиус.
- Всё, готово, - заявил Фаундер. Он разлил по мискам похлёбку и отдал её своим спутникам.
- Поедим и сходим на ферму, - сказал Авиус, с аппетитом принимаясь за еду.
Феникс приняла миску с похлёбкой и откопала ложку в заплечном мешке: - Сходим? Все сразу? Кто-то в любом случае должен остаться на случай, если объявится Хайд... а кстати, может, я слетаю на ферму? Тем паче что она недалеко - вмиг буду там и вернусь с хорошей лошадью и мулом, уж я-то в них разбираюсь! И уж больно надоело сидеть на одном месте, и моему Блэйзу, надо полагать, наскучило вторые сутки щипать траву без дела. Вот только доем... - и Феникс с аппетитом принялась за похлёбку.
- Спасибо, Феникс! Тем более что я в лошадях смыслю весьма немного. Вот, здесь должно хватить, - Мор бросил Фениксу очередной кошель монет, который она ловко поймала свободной от ложки рукой, - а если у фермера ещё и медовуха окажется, бери сразу два бочонка!.. - вылив в кружку остатки медовухи и опорожнив тем самым бочонок, Мор так же приступил к обеду.
- Так и быть, - согласился Авиус, доев и отложив миску. - Братец, сегодня твоя очередь посуду мыть, - улыбаясь, сказал Странник. Фаундер молча встал, собрал миски и отправился к ручью. А Авиус снял седла с Бкэксторма и Хока (коня Фаундера).
- Не стоит зря их перегружать, - сказал он, заботливо потрепав по гриве своего коня.
Доев свою порцию похлёбки, Феникс подошла к своему пегасу, пасшемуся вместе с остальными лошадьми, погладила его рыжую морду. Ни седла, ни узды крылатому коню не было нужно - только свободный недоуздок, к которому была привязана длинная верёвка, другой конец которой крепился за волшебный жезл, воткнутый в землю: в такой "амуниции" конь попал в руки Феникса, и менять что-либо она не хотела. Выдернув жезл из земли и перекинув верёвку через шею пегаса, она вскочила ему на спину; Блэйз расправил крылья и с места взвился в небо - в одной руке крепко держа жезл, всадница успела другой схватиться за длинную огненную гриву своего скакуна. Вскоре они были уже выше верхушек сосен - оттуда была видна черепичная крыша фермы, и Феникс взяла курс в её сторону...
Авиус проводил взглядом упорхнувшую Феникс и стал собираться. Что-то подсказывало ему, что сегодня начнется их путь. Он накинул кольчугу, которая скорее походила на рубашку, но по прочности не уступала тяжелому доспеху, наручи со скрытыми метательными ножами, кожаную куртку, наплечи, спрятал кинжал в голенище сапога, закрепил ножны за спиной, закрепил щит и мешок к Блэксторму... Фаундер же сидел, молча глядя в огонь...
Внезапно в кустах раздался непонятный хруст и из них выкатился Хайд собственной персоной.
- День... тьфу! Ночи доброй! - Он виновато улыбнулся. - Простите за опоздание, но надо было вернуть пару должков в этом гнусном мире! - Он покосился на свой меч и шмыгнул носом. - Собственно... Собственно, а где Феникс? - Он уставился на Мора, затем взглянул на спящего в стороне Авиуса.
Феникс вернулась, восседая верхом на своём Блэйзе и одной рукой ведя в поводу могучего солового мерина с длинными гривой и хвостом, а другой - статного мускулистого жеребца серой масти в гречку, с белой проточиной на морде. Спешившись, она увидела Хайда и с улыбкой ему кивнула: - Добрый вечер, дружище! Заставил же ты нас подождать, чуть было не отъехали без тебя! Впрочем, я была уверена, что рано или поздно ты появишься!.. - обернувшись к Мору, она кивнула на богатырского мерина: - Этого красавца я купила, чтобы он нёс твои пожитки, но теперь, видимо, ему придётся нести и их, и тебя - поверь мне, из него отличный боевой конь, он столь же храбр и быстр, сколь и смел. А это, - она обернулась к Хайду и кивнула на жеребца, - теперь будет твой скакун. А вот и сдача, - Феникс кинула Мору его кошелёк с остатками монет, - пришлось поторговаться с канальей фермером, потому и задержалась!..
- Спасибо, - Мор встал и принял у Феникса повод своего коня, - он выглядит смирным, так что, думаю, мы поладим, хоть я и не привык ездить верхом. Как зовут этого верзилу?
- Фермер сказал, что его зовут Орфей, - ответила Феникс, - а у этого коня, - она кивнула на серого, - имени ещё нет. Хайд, как ты его назовёшь?
Авиус обернулся на шум и увидел Хайда.
- Ну наконец-то, - сказал он.
- Я Фаундер, - сказал друид, протянув руку Хайду, - Я брат Авиуса. Будь добр, сдай оружие. Мне нужно провести обряд освящения, - осведомил друид Хайда. Заметив, что Феникс вернулась, Авиус улыбнулся и, подмигнув ей, подошел к коню и потрепал его гриву: - Красавец!
Хайд обернулся и взглянул на того, кто представился Фаундером, достал меч, лунный свет пробежал по нему, окрасив ухмылку Хайда с серебристый цвет.
- Я думаю, в этом нет необходимости, этот клинок освящен, давно, правда, но мне кажется, что действие чар еще не спало...
В этот момент появилась Феникс с целой конницей, Хайд выслушал короткий диалог Мора и Феникса и задумался над ее вопросом. – «А как же, черт возьми, коней-то называют?»
- Хммм... пускай он будет... будет... Хммм... Гхм... В общем, пускай он пока просто будет! - Хайд улыбнулся и взглянул в поисках помощи на Авиуса.
- Поверь мне, он знает, что делает. Эти чары отличаются... - Фаундер взял у Хайда меч, положил его рядом с остальным оружием. Начертив в воздухе посохом магический символ, он сел, протянул руки, и с кончиков его пальцев сорвалось голубое пламя и объяло оружие. Пламя полыхало некоторое время и постепенно угасло.
- Это ваше, - сказал Фаундер, встав и протянув воинам медальоны. Как только они взяли их в руки, на них стали проступать рисунки.
- Вот же ш!.. - Хайд отпрянул, - никогда не любил этих ваших искр в воздухе... А что за медальоны? - Он покрутил висящий на шее кусок металла с непонятным рисунком, выпустил его и, взяв поводья своего коня, он отвел его в сторону и прошептал на ухо животине:
- Я буду звать тебя... Флаундер!
Как только и Мор, и Хайд забрали у неё поводья, Феникс взяла у Фаундера медальон, повесила его на шею, пронаблюдала, как на нём проступили рисунки, села у костра и сбросила на траву заплечный мешок; в нём что-то звякнуло. - У фермера не было медовухи, - пояснила она, - и я взяла пять бутылок яблочного вина. Кстати, я уже могу взять свой меч?..
- Кхм... - Хайд понял, что ответа на свой вопрос ему, видимо, не дождаться, и решил не затягивать эту тему. - Да, я тоже хотел бы взять свой меч, его надо подточить слегка.... - Он покосился в сторону оружия, с ним вроде как ничего больше не происходило, но при одном только взгляде на него казалось, что тело пронизывают тонкие струи непонятной энергии, электричества...
- Да, забирайте, и можно отправляться. Мы и так уже очень много времени потеряли, - сказал Фаундер и вскочил в седло. Посох он как-то закрепил за спиной.
- В путь, - полушепотом произнёс Авиус и последовал примеру брата, который уже направил Хока в сторону большой дороги...
Хайд с тоской взглянул на мешок Феникса, но, мотнув головой, подошел к камню, на котором лежал его меч, и, водрузив его в ножны, пошел обратно к своему Флаундеру:
- Ну что ж, приятель... В путь.
Феникс снова встала, убрала в ножны свой верный меч, засунула за голенища сапог два своих серебряных кинжала, сложила в заплечный мешок остальное оружие и снова вскочила на спину своего Блэйза, зажав волшебный посох в руке. Пустив пегаса лёгкой рысью, она поравнялась с Авиусом; Фаундер скакал впереди, сзади осёдлывали своих новых скакунов Мор и Хайд. Феникс с улыбкой смотрела вперёд - ей не терпелось добраться до цели...
Пятерку воинов возглавлял недовольный и молчаливый Фаундер. Сзади по двое ехали Авиус и Феникс, Мор и Хайд. Вдруг начался дождь, который заставил путников накинуть плащи и капюшоны. Авиус был встревожен, о чем говорили его напряженные скулы. Копыта коней рыхлили уже размокшую землю.
- Я, честно говоря, и сам не знаю, что нас там ждёт, - сказал Авиус и потрепал коня по гриве.
Феникс с наслаждением подставила лицо каплям дождя, крупным и прохладным. Но улыбки не было и на её лице, а напротив - брови были задумчиво сведены над переносицей. Обернувшись на слова Авиуса, она заметила:
- Это естественно, мы никогда не можем знать, что ждёт нас за каждым поворотом... иначе было бы неинтересно жить...
-Ты права, - согласился Странник и обернулся на Мора и Хайда, которые о чем-то переговаривались, активно жестикулируя, - Видать тоже волнуются. Это нормально. Тебе не передать моё волнение, когда я впервые оказался в передних рядах Армии Сопротивления. Я был в шоке. Меч впервые оказался в моих руках. Это были странные ощущения...
- Да, ты рассказывал, - понимающе кивнула Феникс, - радуюсь, что меч до этих пор бывал в моих руках уже далеко не раз. Но, полагаю, странные ощущения обеспечены мне в любом случае... чтож, главное не сам процесс, а его последствия, - хмуро усмехнулась она.
- Я искал покоя, равновесия в душе. Но понял, что мне надо использовать свои недостатки себе на пользу. Надеюсь, что вы все найдёте то, что ищете. Зачастую бывает, что чтобы что-то найти, надо что-то потерять... Но все взаимозаменяемо - одно потерял, другое приобрёл, - сказал Авиус. Дождь все усиливался, тучи сгущались, где-то вдалеке прогремел гром...
- Это точно, - согласилась Феникс, недовольно покосившись через плечо, словно гром звучал именно оттуда, и прибавила себе под нос: - одно потеряешь, другое приобретёшь... одно приобретёшь, другое потеряешь. За свою душу не боюсь - боюсь терять людей... друзья, знакомые - единственное, что меня держит на этой земле, заставляет верить в свою «нужность». А теперь - ещё и этот поход, возможность помочь не просто одному человеку, а многим мирам... и это здорово, - подытожила она, и в уголках её губ снова промелькнула улыбка.
Авиус кивнул в ответ на слова Феникс. Пространство вокруг путников стало выцветать, под копытами их скакунов образовалась серебристая дорожка. Миры мелькали один за другим, задерживаясь в поле зрения всего на несколько секунд, завораживая и удивляя...
Феникс озиралась по сторонам, хоть такое путешествие между мирами было для неё уже не первым. Её пегас замедлил шаг, пёс опасливо жался поближе к хозяйской ноге, а говорить громко в таком непостижимом месте, как и в храме или в лесу, не хотелось...
- Мы почти у цели?.. - прошептала она, сверля Авиуса нетерпеливым взглядом.
- Да, мы почти в Винфолте, - ответил Странник, - еще где-то минут десять и мы там, - он отпустил поводья, и миры стали перемещаться еще быстрее, - И шепотом говорить совсем необязательно, - улыбнулся он.
Феникс коротко рассмеялась, выдохнув воздух, сдержанный было в груди от секундного восхищения. - Я просто ещё не освоилась здесь... даже не знаю, как назвать это место. Не терпится увидеть Винфолт... не успела попрощаться с миром, который покидаю, зато не забуду поприветствовать тот, в который прибываю, - улыбнулась она.
- Это Тропа. Она пролегает через все миры. И конца у неё нет. Тропа доступна далеко не всем. А тем, кому доступна, она предстаёт в разных формах. Винфолт - единственный мир, насколько мне известно, в который Тропа пускает лишь Странников. Члены Ордена Чародеев тоже могут ей пользоваться, но пока они этого не делали, так как бояться покидать Винфолт...
- Чародеи - боятся? - Феникс удивлённо приподняла одну бровь, - Но чего? Насколько я поняла из твоих рассказов, в Винфолте отнюдь не безопаснее, нежели, к примеру, в нашем мире, ибо других я просто не знаю. К тому же они могущественнее Странников, ведь так?..
- Если они покинут Винфолт, то неизвестно, что может произойти, если они отлучатся. Армия Сопротивления не стоит вечным лагерем на поле. Орден в нужный момент мобилизует её. А что будет, если кто-то из них будет отсутствовать? Бойня и резня, кровь и страдания...
- Ты прав, - кивнула Феникс, - опасность, остающаяся за спиной, страшнее той, что ждёт впереди. Но мне это уже не грозит, я не покидаю ничего, за что могла бы волноваться, - улыбнулась она.