Эдвард Кертис на протяжении всей своей жизни занимался документацией культуры племен северноамериканских индейцев. Результатом его работы стали 40 тысяч снимков индейцев 80-ти племен, которые были использованы как иллюстрации к 20-томному изданию об индейцах.
Еще в детстве он одолжил справочник, где было описано, каким образом можно сделать фотоаппарат из подручных средств,а в 1892, взяв кредит под залог семейной фермы, он покупает фотостудию в Сиэтле.
Довольно быстро он становится успешным политическим фотографом. А в 1901 году отправляется в места индейских резерваций и начинает проект всей своей жизни «Индейцы Северной Америки».
Во многих случаях его фотографии и записи - единственные документальные свидетельства существования того или иного племени.
