Минута за минутой уходили прочь, а Гермиона все сидела в кресле, глядя на угасающий день за окном. Волшебная палочка лежала на столе, совсем рядом, но, когда заскрипела дверь и раздались шаги, она даже не попыталась за ней потянуться.

- Добрый вечер, мисс Грейнджер, - резкий голос, раздавшийся за спиной, заставил ее еле слышно вздохнуть и развернуться.

- Здравствуйте, профессор Сне...

Гермиона изумленно смотрела на представшего перед ней мужчину. Нет, конечно, это был ее школьный преподаватель, но… казалось, что каким-то неведомым образом зельевар избавился лет от десяти-пятнадцати! Проявившаяся аристократичность лица, теперь явно свидетельствовала о том, что он принадлежит к древнему роду, черные глаза язвительно поблескивали, наблюдая за произведенным впечатлением, фигура, как всегда заключенная в черную мантию, казалась ночной тенью, первой предвестницей наступающей ночи.

- Снейп, Снейп, - мягкий голос раздался из-за спины профессора, и в неверном свете заката Гермиона разглядела хрупкого беловолосого юношу. – Добрый вечер, Гермиона. Давно не виделись.

- Гарри? – недоверчиво и с какой-то мечтательной надеждой выдохнула она.

- Собственной персоной, - юноша склонился в насмешливом поклоне. – Я немного изменился, как видишь, но это по-прежнему я. Однако попрошу использовать имя Ультор, знаешь ли я привык к нему за прошедших три года.

- Да, конечно, Га… Ультор, - Гермиона поднялась им навстречу. – Я ждала тебя, хотя и не очень верила в свои же собственные догадки.

- Ты же всегда была умницей, Гермиона, и если уж кто мог додуматься до истинного положения вещей, так это ты.

Грейнджер заворожено смотрела в абсолютно черные глаза, ей казалось, что она проваливается в их глубину, ее собственный голос звучал словно со стороны.

- Я искала, я очень долго искала в книгах, настолько пропитанных темной магией, что потом часами драила руки мылом, словно это могло стереть ее следы, и нашла. Были и другие, кто выжил после Поцелуя… Все – могущественные маги и все изменялись после этого, приобретали новые способности, однако какие… подробности… их почти не было, Гарри. Прости – Ультор. Все маги исчезали, становились отшельниками, чурающимися других. Ты, похоже, единственный, кто терпит возле себя другого человека.

- Нет, Гермиона, ты ошибаешься, - взгляд Ультора, продолжающий удерживать ее, подчинять себе, был равнодушным, но в голосе прозвучали теплые нотки, - это Северус терпит меня. Терпит вот уже столько лет…





Ретроспектива.

- Уходи, - высокий брюнет стоит спиной к двери, на которую опирается темноволосый юноша в очках, в его зеленых глазах растерянность.

- Но, Северус…

- Убирайся, Поттер! Мне что, тебя за шкирки вышвыривать?! – в голосе мужчины звучит настоящая ярость.

- Нет! – Юноша с упрямым выражением на лице садится прямо на пол. – Пока ты мне не объяснишь в чем дело, я с места не сдвинусь!

- Мне нечего тебе сказать, - холодные, такие холодные слова.

- Тогда я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты не найдешь для меня слова, - зеленоглазый не собирается сдаваться.

- Ну зачем же… для тебя уже нашли слова все кто угодно.

- Кто? – юноша недоуменно моргает.

- Например, младшая Уизли. И уж понятия не имею, кто там еще.

- Ты о чем, Северус? Я не понимаю?

- Хватит, Поттер, - на сей раз в голосе мужчины звучит усталая обреченность. – В конце концов, нас связывает только секс, и я не вижу причины продолжать это. Дамблдор закрывал глаза на эту связь, пока мне удавалось направить твою энергию в нужное для войны русло, но я устал. Устал от войны, от Дамблдора, от Вольдеморта… от тебя. И увидев твои жаркие объятья с мисс Уизли, я понял это совершенно четко. Уходи.

- Секс? Всего лишь секс? Это все что ты можешь мне сказать, Северус? Ты увидел меня с кем-то, сделал выводы, даже не потрудившись поговорить со мной, и теперь гонишь меня?

Юноша порывисто вскакивает, подбегает к мужчине и обхватывает его руками, утыкаясь лицом в спину. Его голос звучит глухо, но отчетливо.

- Джинни… я сказал ей «нет», Северус. Сказал, что у меня есть человек, кроме которого мне никто не нужен. Совсем никто.

Если бы зеленоглазый мог видеть лицо мужчины, он бы поразился жадному вниманию, отразившемуся на таком замкнутом всегда лице, но он не видит и потому продолжает, еще крепче сжимая руки:

- Мне уже плевать на эту войну, плевать на всех… но если я его не убью, то он никогда не оставит нас в покое. НАС. Понимаешь, Северус? Я не могу без тебя. Может быть это началось просто с потребности в ласке, в живом существе рядом, в ком-то с кем можно забыться хоть на час, но сейчас… Я могу умереть завтра, или послезавтра, или послепослезавтра. Но я буду счастлив просто потому, что ты был в моей жизни! Понимаешь? Я люблю тебя, дурак! – по бледным щекам юноши текут слезы, он почти кричит. – Ну что, что мне сделать, чтобы ты не прогонял меня?!

Мужчина разворачивается в кольце обнимающих его рук и прижимает его к себе, зарываясь лицом в темные пряди.

- Тише, Гарри, ну же… не надо… Ты же знаешь, что я терпеть не могу слезы.

- Ты больше не прогонишь меня? – зеленые глаза с надеждой заглядывают в черные.

- Никогда, - юноша слышит в любимом голосе обещание и счастливо улыбается. – Я же люблю тебя…

Конец ретроспективы.




- Может быть, - Гермиона покорно согласилась, - тебе виднее. Я подозревала, что тебе удалось выжить в море, однако точно идентифицированное тело все время сбивало меня с толку. Ведь считается, что подделать магическую ауру невозможно. Однако совсем недавно я навещала Хогвартс и знаешь, что я обнаружила?

- Знаю, - по губам Ультора скользнула печальная улыбка, - но ты продолжай.

- Я обнаружила, что Добби исчез в то же время, что и ты совершил свой побег. Сначала я решила, что он не перенес потери любимого хозяина, а он считал тебя именно таковым, что бы не говорил о свободе, но потом. Потом в одной лавке, торгующей старинными фолиантами, не совсем законными, но и я уже не аврор, книгу о домашних эльфах. Оказывается кто-то в свое время озаботился и их исследованиями и я выяснила, что при крайней необходимости, эльф может изобразить своего хозяина вплоть до его магической ауры. И более того – после смерти он сохранит такой облик. Разумеется, ни один эльф не использует это умение по собственной воле, однако по приказу…

- Добби сделал это добровольно, мисс Грейнджер, - удивительно, но в голосе Снейпа Гермиона различила благодарность, - он сам рассказал нам об этой возможности и сам, не смотря на протесты Ультора, утонул в море. Нам оставалось только воспользоваться предоставленным им шансом, чтобы его жертва не стала напрасной.

- Он был хорошим другом, в отличие от нас с Роном. Но я не могла поступить иначе, Га… - она глубоко вздохнула, - Ультор, ты становился Темным Лордом! Ты не видел себя со стороны!

- Я никем не становился, Гермиона, никем, - тихо сказал Ультор, - это был просто переизбыток силы.

- Переизбыток силы? – неверяще переспросила девушка.

- Именно. Когда оказалось, что мне больше не нужно закрываться от Вольдеморта, постоянно спасать свою жизнь, куда-то бежать и постоянно, постоянно колдовать, жизнь сначала показалась сказкой. Однако потом… Я стал чувствовать какую-то неудовлетворенность, что-то грызло меня изнутри, не давало спокойно спать, я дергался, неконтролируемые вспышки магии… ну ты же помнишь! Все дело было в том, что магия накапливалась внутри меня и не находила выхода, а объяснить мне сложившуюся ситуацию никто не мог, ведь это большая редкость.

- Но красные искры в твоих глазах… Как у Темного лорда…

- И на основании этого ты вынесла мне приговор? На основании моей несдержанности и искр в глазах? О Мерлин мой! Как мало оказалось нужно тебе доказательств для того, чтобы хладнокровно отправить меня на смерть.

- Прости, - Гермиона расширившимися глазами смотрела на него, - прости… я… - факты представали перед ней в новом виде, и она не находила слов, не находила себе оправданий.

Ультор подошел к ней и крепко обхватил за талию одной рукой, пальцы другой нежно погладили ее щеку.

- Такое не прощают, Гермиона.

На Грейнджер повеяло холодом, кожа юноши была ледяной. Ей казалось, что силы медленно покидают ее и если бы он не поддерживал ее, то Гермиона опустилась бы прямо на ковер.

- Ты как дементор, да? – слабым голосом спросила она.

- Я хуже, Гермиона, - губы почти касались ее губ.

- Я не хочу похорон, Гарри. Не сердись, но для меня ты не Ультор, ты – Гарри, не смотря на то, что выглядишь совсем иначе. Я не хочу, чтобы меня кто-то нашел, не хочу фальшивых или не очень слез, не хочу прощаний с моим телом, не хочу, чтобы его сожгли или закопали. Я хочу просто покоя. С тех пор как тебя не стало, моя жизнь превратилась в погремушку, яркую и столько же пустую, и это будет логичным ее завершением. Мы же были когда-то друзьями… прошу тебя.

- Хорошо, Гермиона.

Холодные губы накрыли ее, и последней, какой-то совсем нелогичной мыслью умницы Гермионы Грейнджер стало сожаление, что о том, как целуется Гарри, она узнает в таких условиях…





Если бы кто-то наблюдал за неприметным озерцом в глубине Запретного леса, то он стал свидетелем кое-чего необычного для этих мест.

Он смог увидеть две фигуры, появившиеся на его берегу – мужчину и юношу. Юноша держал на руках то ли большой сверток, то ли маленький ковер, однако когда он положил свою ношу, то стало понятно, что это человек. Длинные каштановые волосы разметались по песку, и тело напоминало куклу, может потому, что из его абсолютной и неестественной неподвижности становилось ясно, что человек мертв. Небрежный взмах палочки и тело поднялось в воздух, еще один и оно было заключено в каменный саркофаг, который медленно опустился в озеро. Спустя несколько мгновений берег вновь был пуст, и лишь отпечатки на песке, медленно заполняющиеся водой, свидетельствовали о том, что недавно здесь кто-то был.

Однако наблюдателя не было и это происшествие так и осталось никому не известным…