- Итак, что ты узнал, Люциус? – Северус выжидательно смотрел на Малфоя.

- Не так уж много.

Первая колдография легла на стол.

- Работает в Министерстве на весьма приличной должности, что, учитывая его умственные таланты, заставляет подозревать наличие рекомендаций и весьма весомых. Живет на широкую ногу, что опять таки весьма странно, учитывая материальное состояние его семьи, которое правда улучшилось благодаря его же помощи. До сих пор не женат, но его часто видят то с одной, то с другой. Весьма падок на женщин. Живет в поместье за Лондоном.

Вторая колдография легла рядом с первой.

- Занимается исследованиями редких видов проклятий. Имеет собственную частную лабораторию, спонсировал создание которой всем нам известный Альбус Дамблдор, хотя и через очень третьих лиц. С мужчинами поддерживает только деловые отношения. Живет в комнатах над лабораторией.

- И третий, - в глазах Северуса мелькнуло непонятное выражение. Нет, это была не ненависть, уж ее-то Люциус распознал бы, это было что-то куда темнее и сильнее. И он мог только радоваться, что это чувство направлено не на него.

- Третий… - на стол опустилась еще одна двигающаяся картинка. – Ну что о нем можно было узнать. Все по-прежнему – руководит Хогвартсом, негласно руководит Министерством… Фадж ему и слова поперек не скажет. С тех пор, как Золотого мальчика не стало, не никого, кто может с ним поспорить.

- Или остановить, - в тихом голосе, прозвучавшем от двери, струной звенело напряжение.

- Вы, Ультор, думаете, что Альбуса Дамблдора мог остановить какой-то юнец, будь он даже трижды Героем магического мира? – Люциус насмешливо усмехнулся.

Юноша сел рядом со Снейпом и сдержанно улыбнулся в ответ. Маггловские очки опять были на его лице, что Малфоя весьма раздражало, но настаивать на том, чтобы тот их снял, он не мог, хотя ему казалось, что скрытые глаза смотрят на него с постоянной насмешкой.

- А как вы думаете, мистер Малфой, чего достиг бы Гарри Поттер за три прошедших года, если бы был жив? И хотел бы добиться чего-то большего, чем вечное звание спасителя магического мира, и существование в качестве героической марионетки?

Люциус заметил, как рука Северуса скользнула за спину юноши и принялась ее успокаивающе поглаживать.

- Ход ваших мыслей весьма… интересен. И наводит на интересные размышления.

Малфой задумчиво побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику. Признаться, с такой стороны он еще не рассматривал случившееся. Если только допустить что… это определенно требовало тщательного обдумывания и желательно в одиночестве. Выводы обещали быть весьма и весьма многообещающими, особенно если использовать их в нужное время.

Погрузившись в свои мысли, Люциус не замечал повисшего в комнате молчания, пока Снейп негромко не прокашлялся.

- Это все, Люциус?

- Нет, - Малфой передал в руки Северусу три свитка, - здесь кое-какие подробности. Источникам можно доверять, они верны мне еще со времен Войны.

- Немногие остались со времен падения Вольдеморта, не так ли? – в голосе Снейпа не было насмешки, лишь простая констатация факта и нотка печали. Дорого, очень дорого обошлась победа Мальчика-Который-Выжил магическому миру...





Ретроспектива.

Худенький темноволосый юноша с огромными зелеными глазами устало стирает кровь со лба. Он с сожалением смотрит на хрустнувшие под ботинком очки и щурится, пытаясь разглядеть окружающее. Почерневшая и обгорелая палочка дрожит в руках.

Кто-то кричит в попытке дозваться колдомедиков. Те, у кого еще остались силы, пытаются убрать обломки Астрономической башни – стены не выдержали врезавшихся в них двух драконов, сплетенных в яростный клубок – надеясь найти под ними выживших. Под ногами победителей и проигравших хлюпает грязь, смешанная с кровью, и различить их между собой можно только по магическим кандалам, сковывающим руки вторых.

Зеленоглазый роняет палочку и дергается в попытке поднять ее, но передумывает и садится прямо на землю. По его щекам текут слезы, и никто не может сказать, что это слезы радости. Слишком велика цена победы. Слишком многие никогда не вернутся отсюда. Слишком много горя сегодня войдет в дома магического мира Англии. Слишком много «слишком»…

Рядом с ним опускается высокий брюнет с пронзительными черными глазами. Его мантия почти превратилась в лохмотья и кое-где влажно поблескивает. Кровь?

- Ты как? – надтреснутый голос произносит слова лишь для того, чтобы нарушить гнетущую тишину, словно коконом окружившую юношу, не впуская туда звуки внешнего мира.

- Жив, - но безжизненность молодого голоса противоречит этому заявлению.

Мужчина кладет руку на плечо юноши и привлекает к себе, не смотря на вялое сопротивление. Зеленоглазый утыкается ему в шею и беззвучно всхлипывает, а он гладит и гладит вздрагивающие плечи.

Взгляд черных глаз выхватывает из реальности картины окончившейся битвы. Некогда золотистые локоны женщины безжалостно втоптаны в грязь, ее тело напоминает изломанную куклу. Совсем недалеко мертво смотрит в небо рыжеволосый парень, а рядом с ним раскачивается с полубезумным выражением на лице, обхватив себя руками, полная рыжая женщина. Видны фигуры драконов, люди, которые пытаются их успокоить, кажутся совсем крохотными. Два измазанных в крови аврора несут третьего на самодельных носилках из чьей-то уцелевшей мантии…

Наконец рыдания утихают, но юноша лишь крепче прижимается к худощавому телу и обвивает его руками, словно боится, что в следующий момент мужчина исчезнет, оставив ему лишь воспоминания.

- Я видел, как ты упал, как большая летучая мышь. Знаешь, взмахнул руками, так нелепо, тебе бы не понравилось, и упал. Я тогда подумал – вот сейчас я расправлюсь с Вольдемортом, ты ведь мне никогда бы не простил, если бы я не справился, подойду и упаду рядом. Насовсем.

- Дурак, - мужчина старается говорить холодно и саркастично, но голос его не слушается и обидное слово выходит неожиданно горьким и нежным.

- Пойдем, - юноша пытается подняться, но поскальзывается и падает прямо в подставленные руки мужчины.

- Пойдем, - соглашается тот и поднимается, твердо и уверенно, поддерживая зеленоглазого под локоть, - все равно в нас магии сейчас ни на гран и пользы от нашего присутствия здесь никакой.

Они медленно идут к замку.

- А если мы так и останемся сквибами? – в вопросе нет сожаления, просто это первая попытка понять – что же будет дальше, и осознать, что это дальше у них, похоже, все-таки будет. – Если эти два заклинания забрали всю нашу магию?

- Снейпы не бывают сквибами, - мужчина возмущенно фыркает. Потом останавливается, крепко целует в губы юношу и добавляет, - и Поттеры тоже…

Высокий сереброволосый старик смотрит им вслед. Его глаза довольно сверкают, и даже очки-полумесяцы не могут скрыть этого блеска.

- Шах и мат, Том, шах и мат… Партия окончена, - его слова поднявшийся ветер тут же уносит прочь и развеивает в сумрачном небе. – А я тебя предупреждал. Гарри, мальчик мой, моя любимая пешка… надеюсь, стоя на предпоследней линии, ты никогда не захочешь сделать еще один ход…

Конец ретроспективы.





- Я вынужден вас покинуть, - Люциус поднялся, - необходимо уладить кое-какие дела. Северус, - короткий кивок, - Ультор.

- Мистер Малфой, - юноша вежливо склонился.

Когда они остались одни, Ультор тут же забрался на диванчик с ногами, игнорируя недовольный взгляд Снейпа, и развернул один из свитков.

- Посмотри, Север, - он потянул зельевара за рукав мантии, вынуждая склониться ближе, - почти каждый вечер он бывает в клубе «Тени прошлого». Обстановка Средневековья, изысканная еда, услужливый персонал… И часто находит там себе подружек на одну ночь. Герой Войны, рассказывающий интересные, а главное правдивые, – в голосе мелькнула ирония, - истории. Богач. Знаменитость. Сотрудник Министерства. Не урод.

- Совсем себя не бережет, - на лице Северуса мелькнула понимающая ухмылка.

- Совсем, - Ультор ответил такой же и потерся лбом о его плечо. Зельевар наклонился и поцеловал его в лоб…





Рон Уизли, пошатываясь, вышел из клуба. Тяжело опираясь на трость – жалкая попытка походить на великолепие Люциуса Малфоя, но Герою Войны прощались его маленькие слабости – он направился к границе зоны аппарации. Правило «Теней прошлого» было просто – никаких аппараций в клубе, это слишком нервирует посетителей.

- Мистер Уизли? – мягкий и вежливый голос, раздавшийся справа, совершенно его не насторожил. Его часто останавливали на улице, просили дать автограф или рассказать о Войне и… Гарри Поттере.

- Что такое? – Рон вальяжно повернулся и услышал тихое:

- Петрификус Тоталус.

Когда Уизли пришел в себя, то обнаружил, что находится в маленькой темной комнатке, больше всего напоминающей подвал. Из какой-то трубы выходящей из одной стены и уходящей в другую, капала вода. Узкий круг света, в котором он находился, обеспечивало странное устройство, прикрепленное к потолку.

- Добрый вечер, - голос был тот же, что и обратился к нему на улице. - Рад видеть, что ты пришел в себя.

- Кто вы? – Рон попытался подняться, но мышцы его не слушались.

Раздались шаги, и перед ним опустился на корточки стройный юноша с белыми волосами. Его глаза скрывали маггловские очки и почему то именно невозможность увидеть его взгляд, внушала рыжему тревогу. Но пока еще не страх, пока еще ему казалось, что это какое-то недоразумение, что сейчас все исправится, перед ним извинятся и отпустят.

- Малфой?

- Нет, Уизли, не Малфой, - знакомый язвительный голос донесся из скрытого тенями угла и вперед выступил его бывший преподаватель зелий.

- Профессор Снейп? Что здесь происходит? – Рону казалось, что сбывается его самый кошмарный сон.

- Скажи, Рон, ты наслаждался жизнью эти три года? – юноша подался вперед, переключая его внимание на себя. – Был счастлив? Доволен?

- Д-да… - выдавил из себя Уизли, по возможности отодвигаясь назад.

- Это хорошо. Тем лучше ты поймешь, что такое это все потерять.

- Кто вы?! – почти визгливо выкрикнул Рон.

Ему хотелось бежать, бежать прочь отсюда, как угодно только скорее. Откуда-то взялись силы, и он вскочил и кинулся к стене, надеясь обнаружить там дверь. Но что-то стремительно сбило его с ног, швырнуло на грязный и холодный пол, выбивая дух и на мгновение лишая возможности видеть, и он ощутил, как на горло давит неприятная тяжесть, мешая дышать. Когда зрение прояснилось, он увидел, что беловолосый юноша склонился над ним, поставив ему на горло ботинок.

- Не узнаешь меня, Рон? Хотя это не странно, даже мое лицо претерпело изменения. Я пришел вернуть тебе старый долг, три года как я тебе должен. Ну же, Рон! Подумай – кто я?

- Долг? – Уизли ощутил, как понимание наполняет его ужасом. – Гарри? Но… это же невозможно…

Юноша усмехнулся и снял очки, черные глаза без белков казалось заглянули в самое естество Рона, нанизали его на себя словно бабочку и теперь он мог только трепыхать крылышками, в тщетной и бесполезной попытке освободиться.

- Теперь меня зовут Ультор, и я предпочитаю не вспоминать свое старое имя, но ради тебя сделаю исключение. Да, Рон, это я. Я не утонул, как видишь. И надо сказать, что вы с Гермионой и Дамблдором оказали мне услугу, иначе мне долго бы пришлось избавляться от звания Мальчика-Который-Выжил… а вы избавили меня от него одним махом. Что тебе предложил Дамблдор, Рон? Чем он тебя купил?

- Он предложил мне состояние…

- Сколько я стоил, Рон? За сколько ты меня продал? – жесткий голос был обманчиво спокоен.

- Два миллиона галлеонов, - Уизли хрипел, так как ботинок все чувствительнее давил на его горло.

- Всего-то? Продешевил, мог просить и все двадцать два. А Гермиона? Что запросила она за свое предательство?

- Нисколь… ко… - Рон вцепился в подошву ботинка, пытаясь отпихнуть тот от своей шеи, но это было бесполезно. – Она была… уверена, что ты… сошел с ума, и если… не убил тогда, то… все равно… скоро начнешь убивать…

- И это так называемое Гриффиндорское благородство, - в голосе Снейпа было слышно презрение, - я всегда знал, что Грейнджер отправили не на тот факультет. Вот поэтому я всегда предпочитал обходиться без близких друзей – чревато неприятными последствиями.

- У тебя, знаешь ли, есть неприятное свойство, - искоса глянул на него Ультор, - в большинстве случаев быть правым… Пора кончать комедию.

Он наклонился и, убрав ботинок, с легкостью вздернул Рона на ноги. Черные глаза без белков заглянули в голубые, в которых начала зарождаться надежда.

- Мы ведь были друзьями, да, Ронни? – рыжий отчаянно закивал, пытаясь не обращать внимания на руку, удерживающую его за воротник.

Ультор улыбнулся. Почти нежно.

- Ты был плохим другом…

И без паузы, без какого либо перехода, губы прижались к губам…

Ультор брезгливо отбросил от себя безжизненное тело и облизнулся.

- Пойдем, Северус, нам здесь больше нечего делать.

Снейп прижал его к себе, зарылся пальцами в белоснежные пряди и шепнул, щекоча дыханием висок:

- Аппарейт…





«ДЕМЕНТОРЫ ВЫХОДЯТ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ?

Вчера был обнаружено тело сотрудника Министерства Рона Уизли. Вывод экспертизы оказался шокирующим – смерть наступила в результате воздействия, называемого Поцелуем дементора.

Неужели дементоры больше не контролируются Министерством? Неужели мы снова должны бояться ходить по улицам?

Аврорат начал расследование и утверждает, что это единичный случай, вероятно, связанный с деятельностью Рона Уизли во время Войны.»

«Ежедневный Пророк», 15 января, 2002 г.