- Гарри уже попробовал добраться до Карты сам, - Альбус недовольно посмотрел на юношу и тот опустил взгляд, но зельевар видел, что на лице гриффиндорца застыло упрямое выражение, - последствия ты уже видел. Надеюсь, Гарри, ты ничего не скрыл?
Поттер покачал головой:
- Только руки. Там один из барьеров… Я был уверен, что обезвредил его. Хорошо, что сначала я коснулся его руками.
Северус представил, что было бы, если бы безрассудный гриффиндорец сунулся туда, например, головой, аккуратно поставил чашку на стол и спросил:
- Мистер Поттер, вы и правда настолько глупы? Последние дни заставили меня в этом усомниться, но это, как я вижу, было ошибкой. Нет, Альбус, я не буду молчать! Пока все остальные пляшут вокруг нашей знаменитости, чтобы, не дай Мерлин, с этим малолетним… - Снейп сделал крохотную паузу, сдержав готовое сорваться с губ, ругательство, - ничего не случилось, он сам видимо коллекционирует все опасности и неприятности, которые может найти! Неужели, чтобы догадаться взять с собой отряд опытных авторов, нужно так много ума? Видимо…
- Хватит, Северус! – резкий голос Дамблдора заставил его замолчать. Директор глубоко вздохнул и заговорил с прежними доброжелательными интонациями. – Гарри не мог никого с собой взять. Годрик видимо не хотел, чтобы любой маг мог добраться до его Карты, а потому всех, чью магию он, вернее оставленный им портключ, считает недостаточной, оказываются где угодно, кроме нужного места. Увы, достойными считаются очень немногие. Я, к сожалению, сейчас никак не могу сопровождать Гарри, а Аластор слишком заметная фигура, чтобы скрывать его отсутствие несколько дней. Остаешься только ты, Северус.
- И что же помешало обратиться ко мне с самого начала? – саркастично спросил зельевар, уже подозревая, каков будет ответ.
- Да, я был против! – вскинулся Поттер. – Именно я убедил директора не просить Вас о помощи!
- И почему же? – Северус вопросительно приподнял бровь. – Опять возненавидели меня? Пора бы уже научится отделять личные чувства от деловых отношений. И, кстати, подготовьте для меня перечень того, с чем вы столкнулись при попытке добраться до Карты Гриффиндора. В письменно виде и максимально подробно. Максимально, Поттер, надеюсь, Вы знаете, что это значит.
- Я знаю, что это значит, сэр, - юноша закусил губу. - Я подготовлю.
- Вы прослушали первый вопрос? Стали лучше видеть, но хуже слышать? Почему вы, мистер Поттер, не хотели обращаться ко мне?
Гриффиндорец отвернулся и неловко пробормотал:
- Профессор, Вы себя не видели после Малфой-мэнор… Вы уже достаточно сделали для всех нас. И для меня.
- И кто же вам дал право решать за меня? - в голосе Снейпа были опасные нотки. – Наш мистер Спаситель-Всех-И-Вся, который не смог уберечь никого.
Поттер вздрогнул так, словно зельевар его ударил. Снейп без всякого сочувствия смотрел на него – чем скорее мальчишка осознает, что в войне нельзя обойтись без жертв и смерть одного – хороший размен за жизни многих других, тем лучше для него же.
- Северус! – Альбус сурово взглянул на него, но где-то в глубине голубых глаз мужчина увидел тщательно скрываемое одобрение.
- Я… нет… - Поттер тихо всхлипнул, - Вы правы. Простите, директор, я пойду.
И, не дожидаясь разрешения, он выбежал из кабинета.
- Гарри… - Дамблдор огорченно покачал головой. – Северус, не стоило так говорить. Гарри пришлось сегодня очень тяжело.
- Он должен понять, что такое ответственность и где ее пределы, - спокойно сказал зельевар, от недавней вспышки гнева не осталось и следа, - потому что однажды его самоуничижение может стоить жизни не только ему, но и другим.
- Альбус, - Снейп поморщился, ему очень не хотелось затрагивать эту тему, но выбора не было. – Что Вы собираетесь делать с этим? – он прикоснулся к левой руке.
Честно говоря, зельевар искренне недоумевал, почему Лорд до сих пор не попробовал до него добраться через метку и подозревал, что причина этому - какие-то заклинания директора.
- Мальчик мой, - Дамблдор хитро прищурился, - можешь не беспокоиться, метка надежно блокирована, но вот каким образом это было сделано, я пока оставлю в секрете.
Северус нахмурился.
- Почему?
- Даже у стен есть уши… - загадочно блеснув очками-половинками, сказал директор и зельевар понял, что сегодня он больше ничего не узнает.
- Когда мы должны отправляться?
- Чем скорее, тем лучше, Северус. Я бы предпочел, чтобы ты и в первый раз отправился с Гарри, но… у меня были свои причины согласиться с ним, мальчик мой. Я думаю, что вы сможете отправиться послезавтра. Гарри необходим отдых, да и тебе, полагаю, необходимо подготовится.
Снейп кивнул, одновременно уже прикидывая какие зелья ему будут нужны, чего сейчас не хватает и что можно будет приготовить за сутки.
- Я пойду, Альбус, - мысленно Северус был уже у себя в подземельях, среди котлов и разнообразных банок и баночек, бутылочек и коробочек, в которых хранились ингредиенты. Зелья были, пожалуй, единственным увлечением в его жизни, которое приносило ему настоящее удовольствие.
- Конечно, иди. И, Северус, будь помягче с Гарри. Ему сейчас нужна наша поддержка.
Зельевар хмыкнул и предпочел воздержаться от ответа. На его взгляд, максимум поддержки сегодня Поттер уже от него получил. И даже больше, чем максимум.

На следующее утро Северус чувствовал себя как никогда хорошо отдохнувшим. Может быть, дело было в том, что у него снова была цель, достижение которой приближало окончание опостылевшей войны. Он, долгое время вынужденный видеть ее ближе очень многих других, причем как со стороны Ордена Феникса, так и со стороны Упивающихся, ненавидел войну всеми фибрами души.
Было еще слишком рано для завтрака, однако Снейпу предстояло сварить сегодня множество зелий. Есть у себя в комнатах он не очень любил, слишком много опасных ингредиентов тут находилось и слишком часто готовились ядовитые смеси, так что приходилось тщательно выбирать место для подноса и следить за тем, чтобы все это находилось на безопасном расстоянии от еды, и потому, недолго колеблясь, он отправился в Большой зал, рассчитывая позавтракать в одиночестве.
Большой зал встретил его тишиной и мрачным Поттером, ковыряющимся в тарелке с яичницей. Тяжелый взгляд зеленых глаз почти физически сверлил спину зельевара, когда он шел к своему месту за преподавательским столом. Услужливые домовые эльфы, едва стоило Северусу сесть, тут же поставили перед ним чашку кофе и тарелку с овсянкой и тостами. Зельевар в еде, за исключением чая – от этого ароматного напитка его уже давно отвадили чаепития у Дамблдора, и теперь чай всегда ассоциировался у него с дурными вестями – придерживался традиционных английских вкусов.
Тишина быстро превратилась в тягостное молчание. Но ни тот, ни другой, не собирались его нарушать. По крайней мере, пока не покончили с завтраком.
Наконец зельевар поставил пустую чашку на стол.
- Мистер Поттер, подойдите сюда.
- Зачем? – буркнул гриффиндорец.
- Десять баллов с Гриффиндора, - холодно сказал Снейп. – Мне повторить?
- Не нужно… сэр, – юноша нехотя поднялся и поплелся к профессору.
- Вы подготовили перечень?
- Да, сэр, - гриффиндорец вытянул из кармана свиток и передал ему.
- А теперь покажите ваши руки.
Поттер медленно стянул перчатки и протянул зельевару ладонь. Северус осторожно прикоснулся к шрамам и проследовал пальцем вдоль одного.
- Насколько они длинны?
- Кончаются практически сразу за запястьем.
- Болели, чесались?
- Нет, - гриффиндорец пожал плечами. – Профессор, Вы думаете, их трудно будет убрать?
- Что, Поттер, озаботились своей внешностью? Дайте вторую руку.
Поттер положил перчатки на стол и протянул ему вторую ладонь. Снейп поднес обе к лицу, чтобы внимательно рассмотреть сеточку рубцов и неожиданно ощутил приятный запах мятной свежести. Он удивленно хмыкнул – интересные предпочтения у гриффиндорца. Мятное мыло - редкость. Удерживая руки Поттера за запястья, он вновь ощутил насколько нежная у того кожа, казалось, надави чуть сильнее, и останутся синяки, хотя Северус и не сомневался, что это обманчивое впечатление. Как и сам Поттер. Сплошной обман, рассчитанный на Темного Лорда.
Внезапно, от двери донесся шорох. Зельевар повернул голову и увидел Драко Малфоя, расширившимися глазами, в которых было непонятное Северусу выражение, наблюдавшего за ними. Мужчина вдруг понял, насколько двусмысленно они с Поттером выглядят со стороны. Задумавшись, он почти уткнулся в ладони гриффиндорца, а тот с интересом наблюдал за ним, ожидая вердикта – можно ли быстро убрать эти шрамы. Только взлелеянный на протяжении множества лет самоконтроль не позволил Снейпу отскочить от Поттера метра на два. Он отпустил руки юноши и, спокойно взглянув на блондина, кивнул ему в приветственном жесте.
- Драко.
Слизеринец сглотнул и качнул головой.
- Профессор, - он переводил растерянный серый взгляд с Поттера на Снейпа.
Северус нахмурился, если бы Драко не был внешне так похож на Люциуса, он бы усомнился в отцовстве того. Уж слишком младший Малфой не напоминал своего решительного и хитроумного отца, который умел просчитывать ситуацию на много ходов вперед и не делать поспешных выводов … по крайней мере таким тот был до того, как сошел с ума.
- Мистер Поттер, через пол часа зайдите ко мне… - зельевар запнулся на середине фразы. Дежа вю. В прошлый раз Поттер так и не дошел до его комнат. – Нет, лучше вы отправитесь со мной прямой сейчас. Заодно и нарежете ингредиенты для лечебного зелья, в конце концов, оно необходимо вам, а не мне.
Гриффиндорец молча кивнул.
Когда на выходе Малфой отодвинулся, чтобы выпустить их, Поттер на мгновение сжал его плечо, но так чтобы это нельзя было заметить из коридора, и шепнул:
- Доброе утро, Драко.
- Гарри, - ответный шепот, прикосновение пальцев и напряженный взгляд в сторону Снейпа.
Северус еле заметно ухмыльнулся, наивный гриффиндорец ничего не понял, что, впрочем, не удивительно
По дороге к подземельям Поттер молчал, но зельевар спиной ощущал внимательный и задумчивый взгляд зеленых глаз.
Работа над зельем проходила также в молчании, лишь в самом начале Северус нарушил его, когда сказал, какие ингредиенты должны быть измельчены, нарезаны или растерты. Зельевар был вынужден признать, что сейчас действия Поттера разительно отличались от оных на уроке. Уверенные движения ножа, аккуратные и одинаковые кусочки, осторожно и терпеливо перебирающие ингредиенты пальцы – все это свидетельствовало о том, что гриффиндорец уделял немало внимания, на своих «внеклассных» занятиях, зельям.
Когда мазь была готова, Северус переложил ее в баночку и отдал Поттеру со словами:
- Будете использовать два раза в день – утром и вечером, пока шрамы не сойдут. И не забывайте, что это нужно делать КАЖДЫЙ день, а не тогда, когда получится и когда вы об этом вспомните, иначе шрамы останутся навсегда
- Спасибо, профессор Снейп, - юноша благодарно склонил голову, и зельевар едва не вздрогнул, настолько ирреальной показалась ему эта ситуация. Поттер помогает ему в приготовлении зелья ненамного хуже, чем это бы сделал профессиональный ассистент. Поттер благодарит его. Поттер его не ненавидит. Странно. Невозможно… Приятно? Северус недовольно нахмурился – определенно, мир сошел с ума и он вместе с ним. Он повернулся к столу и недовольно поморщился.
- Можете идти, мистер Поттер.
Тихий вздох и скрип двери – а что Поттер ожидал от него услышать? Останьтесь и помогите мне с остальными зельями? Вот уж нет, взорвать котлы и испортить дорогостоящие ингредиенты он в состоянии и сам. Можно было, конечно, позвать Драко, но… не хотелось. Работать Снейп предпочитал в одиночестве, хотя и бывали моменты, когда он бы не отказался от ассистента, иногда просто для того, чтобы разделить триумф от удачного эксперимента. Увы, в Хогвартсе никто в должной мере не разделял его увлечения зельями.
День и ночь пролетели очень быстро, хотя Северус практически не спал, но был доволен – удалось успеть больше, чем он рассчитывал. Благодаря тому, что Поттер в своем свитке удалось-таки описать возникшие на его пути препятствия довольно подробно, зельевар приблизительно представлял, что может понадобиться, а потому не тратил время на раздумья. Он довольно потянулся, разминая затекшие мышцы – последнее зелье требовало непрерывного помешивания на протяжении получаса – и услышал осторожный стук в дверь.
- Кто там? – недовольно спросил Снейп. Видеть никого не хотелось – хотелось есть и спать.
- Я, сэр, - раздался голос Поттера.
- Что вам нужно?
За дверью недолго помолчали, но Северус так и не удосужился ее открыть – зачем? Все и так прекрасно слышно.
- Директор просил передать Вам, что мы должны отправится за Картой через три часа. Он будет ждать нас в своем кабинете.
- Хорошо. Я буду.
Зельевар направился в спальню, без еды он может обойтись без проблем – не в первый раз, но вот недосыпание может плохо сказаться на его реакции. А в том, что при получении Карты Гриффиндора она понадобится в полном объеме, также как и его знание заклинаний, которые тоже лучше использовать на свежую голову, он не сомневался…

Северуса уже ждали в кабинете как Альбус, так и Поттер. Едва войдя в помещение, он почувствовал уже знакомые всплески магии гриффиндорца, сейчас смешивающиеся со спокойным ощущением силы, которое буквально излучал директор. На пустом столе одиноко стояла крохотная, на вид стеклянная статуэтка единорога. Портключ.
- Северус, ты готов? – спросил Дамблдор.
- Разумеется, насколько это возможно, - Снейп еле слышно фыркнул, как можно быть готовым к неизвестно чему, но ведь Альбусу это не объяснишь.
- Гарри?
- Да, директор, - Поттер склонил голову, но в его движении зельевар увидел неуверенность.
- Кажется, покоя Вам не дождаться, профессор, - сказал гриффиндорец, и как-то нервно и неловко, но все же улыбнулся.
- Покой для покойников, Поттер, – спокойно сказал Северус, однако при этом старательно отводя глаза от лица юноши. Ему не хотелось видеть в зеленых глазах обвинение в жестокости. Не хотелось и все. И он не собирался объяснять причины этого никому, даже себе. Он понимал, что фраза прозвучала резко, но это как порой операция – больно, однако необходимо. Поттер вздрогнул, и улыбка пропала, но гриффиндорец понимающе кивнул, словно смог услышать мысли зельевара.
И руки ученика и учителя сомкнулись на портключе…