Хогвартс встретил профессора снегопадом, рождественскими украшениями, теплом каминов в подземельях и запахом хвои, казалось, пропитавшим весь замок. И отсутствием Поттера.
На Рождество школа опустела, оставшиеся ученики, за исключением слизеринцев, сидели теперь за одним столом. К удивлению Северуса, в школе остался не только Уизли, но и Грейнджер с Малфоем. Однако молодой аристократ предпочел в одиночестве сидеть за столом слизеринского дома, равнодушно ковыряясь в тарелке с едой. Видимо в отсутствие Поттера у него не было необходимости поддерживать хотя бы видимость нормальных отношений с друзьями того. Хотя профессор не знал, общается ли Драко с гриффиндорцами, когда Поттер присутствует. Может быть и нет.
Северус был мрачнее тучи. Раньше, являясь шпионом Ордена, он мог потребовать от Альбуса ответы на вопросы, которые не давали ему спать по ночам, но теперь… теперь он стал рядовым – Снейп фыркнул – членом Ордена и причин для расспросов, кроме любопытства и беспокойства – да-да, беспокойства, в конце концов, не даром же он столько своего времени потратил на то, чтобы мальчишка остался в живых! – у него не было. А значит, и надеяться на прямые и откровенные ответы от Альбуса бесполезно. Возможно, что-то знали Грейнджер и Уизли, но, судя по их мрачным лицам, не так уж и много.
Дверь Большого зала тихонько скрипнула и в проеме показалась знакомая растрепанная фигура, стряхивающая снег с мантии.
- Гарри! – Грейнджер и Уизли ринулись к другу. Малфой вздрогнул и Северус успел заметить, как на мгновение на его лице появились радость и огромное облегчение. Похоже, слизеринец знал, где пропадал Поттер, и там было не безопасно. Впрочем, и то и другое исчезло так быстро, что зельевар не сомневался, что никто, кроме него, и, возможно, Альбуса, этого не заметил. Поттер посмотрел на Драко и улыбнулся одними глазами, но так тепло, что Северус почувствовал… Он сам не знал что, возможно, это была зависть, ведь на него никто и никогда так не смотрел.
- Гарри, мальчик мой, - приветливо кивнул Дамблдор. – Рад, что ты вернулся.
- Я тоже, директор, - Поттер улыбнулся и направился к столу.
- Навести меня после обеда.
Гриффиндорец кивнул.
Снейп удивленно моргнул, потом еще раз. Куда подевался юноша из Убежища? Этот Гарри Поттер был таким же, как и на протяжении предыдущих шести с половиной лет. Круглые стекла очков, мешковатая мантия и никакого ощущения магии, которое наполняло помещение, когда тот оставался с профессором на ночь. Северус устало потер переносицу. Как только начнутся уроки, он назначит Поттеру взыскание и заставит объяснить, что происходит.
Снейп покосился на Альбуса, вот кто знает все ответы, но молчит до последнего. Иногда последнего выжившего. Внезапно директор нахмурился и зельевар проследил за направлением его взгляда. Поттер, конечно. Гриффиндорец оперся щекой на руку, слушая Уизли, и Северус увидел, что его ладонь скрывает черная кожаная перчатка с обрезанными пальцами. Рукав мантии немного сполз, открывая запястье, покрытое тонкими белыми шрамами. Профессор был уверен, что в Убежище их еще не было, значит Поттер приобрел их в поездке. Северус почувствовал, что начинает злиться, на Альбуса – за то, что тот спокойно отправляет мальчишку в опасные поездки, на Орден Феникса – за то, что позволяет это директору, и даже на себя – за то, что, пока Поттер что-то делает, он сидит в Хогвартсе как… как… как Дамблдор!
У зельевара пропал аппетит, не смотря на то, что эльфы вовсю расстарались, готовя праздничный обед. Тем временем гриффиндорское трио покинуло зал и Малфой, выждав несколько минут, последовал за ними. Северус задумался – возможно, стоит поговорить с Драко?
От раздумий его отвлекло негромкое покашливание. Директор тихо сказал:
- Северус, если ты не очень занят, поднимись, пожалуйста, ко мне минут через десять.
- Чем я могу быть занят? Пирожными? – буркнул Снейп, с отвращением глядя на крошки в бороде Альбуса.
- Вот и хорошо, - Дамблдор поднялся. – Желаю всем приятного и радостного Рождества, друзья мои! В честь праздника, переношу отбой для старшекурсников на два часа позже. Для учеников младших курсов, которые остались в Хогвартсе, эльфы накроют в гостиных столы со сладостями и бутербродами, чтобы вы не чувствовали себя обделенными.
«Дай Альбусу волю», - подумал зельевар, недовольно поморщившись, – «он весь Хогвартс сладким завалит».
По дороге к башне директора, он пугал немногих студентов злобными взглядами. Северус Снейп не любил вопросов, на которые у него не было ответа.
- Шоколадная лягушка, - пароль к комнатам Дамблдора, как всегда оригинальностью не отличался. Горгулья ощерилась и отодвинулась в сторону, зельевар ступил на лестницу. Оказавшись перед дверью, он положил руку на дверной молоток, но внезапно услышал знакомый голос. Поттер.
- Нет, директор, мне не удалось добраться до карты, там все буквально пропитано защитными заклинаниями, я даже до трети не дошел, - голос юноши звучал напряженно, - но я попробую еще раз, через несколько дней.
- Ты не сможешь справиться сам, - Дамблдор говорил спокойно, но твердо. – Гарри, мальчик мой, тебе только семнадцать лет и сколько бы силы у тебя ни было, у тебя не получится…
- У меня получится! – Поттер сорвался на крик. – Поймите, директор, я не могу, просто не могу, так рисковать чьей-то жизнью!
- А своей можешь?! – это уже была Грейнджер. – Гарри, твоя жизнь, пока жив Сам-Знаешь-Кто, ценнее всех наших!
- Умеешь ты сказать, Грейнджер, - ленивый небрежный голос – Драко.
- Заткнись, хо… Малфой, - Уизли.
- Гарри, это не обсуждается, - снова Дамблдор, - отдай мне, пожалуйста, портключ.
- Это неправильно, - глухо сказал гриффиндорец.
- Мальчик мой, это для твоего же блага.
Снейп понял, что больше ничего интересного не услышит, и постучал.
Поттер хмуро посмотрел на вошедшего зельевара и обернулся к Дамблдору.
- Я могу идти, директор?
- Конечно, Гарри.
Четверо студентов направились к двери, Грейнджер что-то шептала Уизли, кидая неприязненные взгляды на Драко. «Маггловское воспитание», - презрительно подумал Северус.
- Мистер Поттер, подождите, - окликнул он юношу.
Гриффиндорец повернулся.
- Что Вы-то хотите, профессор?
- Пять баллов с Гриффиндора, за неуважение к преподавателю.
Поттер равнодушно пожал плечами.
- Покажите ваши руки.
- Это еще зачем? – удивленно уставился на него Гарри.
- Немедленно!
Юноша неохотно подошел к зельевару и стащил перчатки. Северус аккуратно отвел рукав его мантии – ладонь и часть запястья покрывали тонкие белые шрамы.
- Что это, Гарри? – сглотнул Рон.
- Мистер Уизли, вы стали плохо видеть? – язвительно сказал Снейп. – Тогда приобретите себе очки. А сейчас помолчите, и не мешайте мне.
Он осторожно коснулся изуродованной ладони, рубцы еще не загрубели, а значит, от них можно довольно легко избавиться. Северус невольно отметил, что кожа у гриффиндорца такая нежная, что ей позавидовала бы любая девушка.
- Шрамы оставлены магией?
- Да, сэр.
Зельевар поднял взгляд на юношу. Поттер изучал его лицо с каким-то напряженным вниманием, закусив губу так, что та побелела. Мужчина, словно обжегшись, отдернул пальцы.
- Больно, Гарри? – по-своему истолковав выражение лица гриффиндорца, спросил Малфой. И Северус опять удивился, насколько искренним и открытым был блондин с Поттером.
- Немножко, - признался тот, вновь надевая перчатки.
- Мистер Поттер, через пол часа зайдите ко мне.
- Зачем, профессор?
- Вас устраивают шрамы? Мало одного? Тогда можете не заходить, - пожал плечами Снейп.
- А Вы… Спасибо, профессор! – Гарри радостно улыбнулся.
Северус пренебрежительно скривился, не желая показывать мальчишке, что ему приятна искренняя благодарность в зеленых глазах.
Наконец, студенты покинули кабинет, и зельевар уселся в кресло, напротив Дамблдора. Директор задумчиво смотрел на него.
- Зачем Вы звали меня, Альбус?
- Северус, я хотел попросить тебя не прекращать присматривать за Гарри, но вижу, что это без надобности.
Стекла очков-половинок блеснули.
- Сейчас ему очень тяжело и мало кто может его понять.
Снейп ухмыльнулся.
- Поттеру стоит только пальцем поманить и возле него будет толпа желающих. Да и Уизли с Грейнджер, как я вижу, никуда не делись.
- Северус, - неодобрительно покачал головой Дамблдор, - я не говорил, что у него мало друзей, но могут ли они понять, что такое быть Великим волшебником? Что такое, когда на твои плечи давят все надежды волшебного мира?
- А я значит могу?
- Не знаю, Северус, но ты не будешь ждать от него чего-то только потому, что он Мальчик-Который-Выжил и ему дано больше чем другим. А это для Гарри сейчас очень важно, ему нужен кто-то, кто сможет сдержать его порывы действовать в одиночку.
Зельевар откинулся в кресле и закинул ногу на ногу.
- Значит, мальчишка опять рискует своей головой? Как глупо! Разве он не понимает насколько ценна его жизнь? – Снейп поморщился, он сейчас сказал практически то же самое, что говорила несколько минут назад Грейнджер. Хотя, надо признать, она была права.
- Вот поэтому, Северус, я и хочу, чтобы ты по-прежнему был рядом с Гарри.
- Хорошо, Альбус, - зельевар наклонил голову, чтобы директор не увидел его довольного лица. Недолго он оставался не у дел…