Он сидел напротив меня, лениво помахивая хвостом из стороны в сторону.

-ну что, волч,- говорю я, -докатился? ты уже совсем как собака выглядишь.

он опускает голову и выглядит вполне виноватым... но меня не обманешь- я чувствую его так же хорошо, как и он меня- всё это лишь часть актёрского представления. слов- то у него нету. а вот актёрского таланта- хоть отбавляй.
я усмехаюсь. -ну и что ты нос повесил? у нас с тобой не бывает непоправимых вещей, ты же знаешь.
он вздрагивает. поднимает голову и смотрит в глаза. его серые в мои голубые. он уже не пытается выглядеть виноватым- и я чувствую как в нём зарождается отчаяние. хвостом он тоже уже не машет- ему больше не до того, что бы изображать жизнерадостность. он знает, что я собираюсь сделать. поэтому он встаёт и начинает нелепо пятиться.

-брось, ты же знаешь, что от меня не убежишь. -мне и самому не хочется этого делать- в этой процедуре нет ничего приятного. ни для него, ни для меня.

-помнишь, когда я был уже совсем без сил и чуть не свалился в ту яму, ты вытащил меня за штанину своими зубами, прямо с обрыва?

он помнил. он остановился.

-помнишь, как ты напрыгнул на меня и не давал встать, когда я хотел убежать? это благодаря тебе я научился не поворачивать назад. благодаря тебе я больше никогда не буду убегать.

он вздохнул, совсем по-человечески. он понимал, что я прав.

-тогда я был слаб, а ты был сильнее. и ты спасал меня, раз за разом. я помню каждый. и знаю, ты тоже помнишь.

он уже готов смириться и снова садится.
я подхожу к нему.

-сейчас я на твоём месте, ты же знаешь. волки никому не нужны в этом городе. ты нужен только мне, а тебе нужен только я. друг без друга мы никто. вместе мы сильны. думаешь, в этом лесу, где полярная ночь никогда не сменится утром, тебя кто- то ещё согреет, кроме меня? да никто даже не знает, где мы! думаешь, ты сможешь уйти? может, и сможешь. но захочешь ли? ты всегда возвращался, а я никогда тебя не держал и не просил вернуться. это твой выбор.

он лёг, положив морду на передние лапы. теперь он смотрел на меня изподлобья, его взгляд был слегка укоризненным. усталый взгляд. но ничего не поделаешь. я подхожу и сажусь рядом на колени.

-что с твоими зубами, ты посмотри на себя! такими зубами ты и поесть-то себе не достанешь, не то что жизнь свою защитить.

он смотрит на меня и я понимаю, что не нужны ему эти зубы. но я уже не остановлюсь- по этой дороге мы либо пройдём вместе, либо не пройдём вообще никак. а что бы пройти, мы оба должны быть сильными.

-и хвостом виляешь, как собачка какая-то! ты бы ещё ошейник нацепил, тоже мне, друг человека!

он глухо ворчит. это хорошо... пусть злится.
теперь самая неприятная часть.
задираю рукав.
кусаю себя под локтем. больно. чертовски больно! солёная кровь, мягкие волосы, попадающие на язык... и боль, тысячами, миллионами нейронов пробегающая от руки до мозга. там их становится всё больше и больше- напоминает переход в метро в час пик.
наконец плоть поддаётся. выплёвываю её, она шмякается на землю прямо перед ним.

-ешь давай. а то совсем ослабнешь.

он не хочет это есть. ещё бы. но у него нет выбора.
он съедает. проглотив это, его глаза снова становятся голубыми. постепенно они леденеют.
шерсть из рыжеватой снова белеет. или седеет, я не знаю что там у волков происходит.
уши заостряются.
хвост уже никогда не будет вилять- только висеть.

-вот теперь ты похож на себя, белый.- говорю я сквозь стиснутые зубы- боль ещё не прошла.

он смотрит глазами, полными презрения. он знает что- то, о чём никогда не скажет. может, я где- то не прав? но нам нужно идти дальше.