Во второй половине XI века в Иране активную деятельность развернула шиитская секта исмаилитов. В конце XI из среды исмаилитов выделилась особая воинствующая секта. С 1090 года они захватывали крепости, города и замки. Образовалось теократическое исламское государство (1090-1256). Оно управлялось главою секты - "горным старцем". В секте царила железная дисциплина. Исмаилиты были активными врагами сельджуков. В то же время они вели борьбу с крестоносцами в Сирии. Чаще всего исмаилиты старались убивать враждебных им государей и политических деятелей. С этой целью они вербовали фидаев ("жертвующих жизнью"). По названию наркотика, которым опьяняли себя исмаилиты из секты, их стали именовать "курильщиками хашиша" (хашишийун). Крестоносцы в Сирии переделали это слово в ассассин, получившее в европейских языках значение "убийца".