В колонках играет - Crazy love
Настроение сейчас - love is in the air:Dhaha

On a side ІІ (на грани)
***
Закат я наблюдала с чувством облегчения, наконец-то хоть что-то начнется. Дон ушла в свой номер. Я ее не просила. Возможно, она не хотела мешать мне уединиться со Спайком. Не слишком утешительная мысль.
Я открыла шторы и смотрела, как темнеет за окном. Зубы чистить мне пришлось в номере у Дон, собственная ванная вдруг оказалась недоступной. Я не хотела смотреть на спящего Спайка. И потому часть дня провела у Дон.
Я услышала звук отворяемой двери, но не обернулась. Я знала, кто это.
- Привет, Спайк.
- Добрый вечер, дорогая.
Я повернула голову. В комнате стояла почти полная темнота. Единственный свет падал из окна от уличных фонарей и неоновой вывески отеля. В этот неверный свет и вышел Спайк. Высокий воротник полностью закрывал шею. Жемчуга пуговиц держали края воротника, и лицо Спайка было будто в раме из белой материи. Не меньше дюжины пуговиц сияли на его груди. Приталенный пиджак, настолько черный, что его почти не видно. Видны только манжеты, широкие, накрахмаленные, наполовину закрывающие кисти рук. Спайк поднял руку к свету, и манжет съехал на запястье, не сковывая движение. Черные узкие брюки заправлены в черные же сапоги до колен, казалось, он весь облит черной кожей. И черные на черном пряжки держали всю эту кожаную сбрую.
- Тебе нравится? - спросил он.
- Да, стильно.
- Стильно? - В одном этом слове прозвучала едва уловимая насмешка.
- Ты не умеешь реагировать, на комплименты.
- Это был комплимент? Тогда прошу прощения, дорогая. Благодарю тебя.
- Не за что.
Молчание такое густое, будто в комнате никого нет. Я чуть не окликнула его, но вместо этого подошла к бару и включила над ним лампочку. Комната осветилась слабым белым сиянием, как пещера. При свете мне было лучше. Но теперь, повернувшись к нему спиной, я не ощущала присутствия Спайка. Было ощущение пустой комнаты. Я обернулась к нему. Он сидел в кресле. Даже когда я на него смотрела, не было заметно ни малейшего движения. Как стоп-кадр в ожидании, когда ленту пустят дальше.
- Лучше бы ты этого не делал, - сказала я.
Он повернул ко мне голову. Глаза его были непроницаемо темны, но в них мелькали еле заметные искорки.
- Чего не делал, дорогая?
Я покачала головой.
- Ничего, не важно. Так какие сложности сегодня ночью? У меня такое чувство, будто ты мне ничего не говоришь.
Он встал одним плавным движением, словно какую-то часть этого процесса опустил, просто оказался на ногах.
- Маргарет может бросить мне вызов сегодня ночью это не противоречит нашим правилам.
- Маргарет-имя Мастера?
Он кивнул.
- Я возьму тебя к ней, дорогая. У тебя не будет времени наделать глупостей от нетерпения.
Если бы я вот так застряла на целый день, когда нечего делать, но знала бы имя, попыталась бы я найти ее сама? Да, наверное.
- Ладно, тогда пошли.
Он заходил по комнате, улыбаясь и качая головой.
- Дорогая, ты понимаешь, что произойдет, если Маргарет бросит мне вызов?
- Нам придется драться.
Он остановился и вышел на свет. Скользнул в кресло.
- У тебя совсем нет страха. Ты нисколько не боишься.
- Бояться, это не помогает. Быть готовым помогает. Ты ее боишься?
Я вгляделась, пытаясь прочесть мысли за этой красивой маской.
- Я не боюсь ее силы. Я считаю нас почти равными в этом смысле, но скажем так, я настороже. При прочих равных условиях я на ее территории, а со мной только один из моих волков, мой человек-слуга и Дон. Не та демонстрация силы, которую выбрал бы я при встрече после двух столетий.
- Почему ты с собой больше никого не взял? Хотя бы оборотней.
- Было бы у меня время собрать больший размер свиты, я бы это сделал, но в такой спешке... - Он глянул на меня. - Не было времени торговаться.
- Ты в опасности?
Он рассмеялся, и этот смех не был совсем уж приятным.
- Она спрашивает, в опасности ли я! Когда Совет попросил меня разделить мою землю, мне было обещано, что отделяемая часть достанется тому, чья сила не превосходит мою. Но они не думали, что я появлюсь на ее территории столь неподготовленным.
- Кто они? Что за Совет?
Он склонил голову набок.
- Ты действительно, проведя среди нас столько времени, не слышала о Совете?
- Да, расскажи, и все.
- У нас есть Совет, дорогая. Он существует уже очень давно. Это не столько руководящий орган, сколько, возможно, суд или полиция. До того, как ваши суды дали нам гражданство, у нас было очень мало правил и только один закон. "Да не привлечешь ты к себе внимания".
Он улыбнулся. При свете он выглядел потрясающе. Кожа бледная, но не слишком. Я взяла его за руку.
- Нам пора, дорогая, но тебе надо переодеться.
На мне были черные джинсы и темно-синяя тенниска.
- А чем плоха моя одежда?
- Мы должны произвести впечатление, дорогая. Я бы не просил, если бы это не было важно.
- Я не собираюсь сегодня надевать платье.
- Разумеется, нет, - улыбнулся он. - Просто что-нибудь более стильное.
Я хотела возразить. Не люблю, когда мне говорят, что мне носить, а что не носить. Но не возразила. Я достаточно вертелась среди вампиров, чтобы знать, они восхищаются броским или опасным. Если Спайк говорит, что мы должны устроить спектакль, значит, он прав. И я не умру, если чуть принаряжусь. А вот если нет, то могу и умереть. Не знаю я правил, как одеваться на такие случаи. Боюсь, что их вообще не существует.
Собираясь в дорогу, я не рассчитывала на встречу с Мастером Вампиров, и потому выбор у меня был очень ограничен. Я остановилась на алой блузке с высоким воротником, отделанной кружевом. На рукавах даже манжетики были. Нечто среднее между викторианским стилем и блузкой от делового костюма. Она была бы вполне консервативной, если бы не кричащий цвет. Мне не хотелось ее надевать, потому что я знала, что она понравится Спайку.
Поверх блузки я набросила черный жакет на все случаи жизни. Оба пистолета, оба ножа, нательный крест и я готова.
- Дорогая, можно войти?
- Да, конечно.
Он открыл дверь и окинул меня взглядом.
- Можем ехать? - спросила я.
- Да, мы можем ехать. Интересно будет повидать Маргарет после двух столетий.
- Я понимаю, что для тебя это поездка по родным местам, но давай не будем забывать, зачем мы здесь, - сказала я. - Джошуа находится у Дугала. Кто знает, что этот тип с ним сделает? Я хочу вернуть его домой. Сегодня вторая ночь. Мы должны его сегодня освободить или найти кого-то, кто это может сделать.
Спайк кивнул.
- Тогда в дорогу, дорогая. Маргарет нас ждет.
В его голосе звучало что-то вроде нетерпения, будто он радостно ждал этой встречи. Мне впервые пришла в голову мысль, не были ли они с Маргарет любовниками. Я знала, что Спайк не девственник, надо смотреть правде в глаза. Но одно дело знать, что у него были любовницы, другое дело встретиться с одной из них. Я с удивлением поняла, что мне это не безразлично.
Спайк улыбнулся мне, будто зная, о чем я думаю.
Спайк шел через автостоянку с видом персонажа, за которым должны бежать фоторепортеры и любители автографов. Мы сопровождали его как свита, каковой мы и были, нравится мне это или нет, но, чтобы спасти Джошуа, я готова была немножко поподлизываться. Даже попресмыкаться я была готова ради такого дела.
- Ты поведешь сам или скажешь мне, как проехать к дому Маргарет? - спросила я.
- Я тебе скажу, где повернуть, когда надо будет.
Я нахмурилась, но мы уже влезли в джип. Угадайте, кто оказался на переднем сиденье.
Мы ехали по основной магистрали, машины шли бампер к бамперу. При таком движении четыре мили могут занять пару часов. Спайк велел мне повернуть на боковую дорогу.
Над джипом сомкнулась темнота. Только и свету было, что от висящих в небе звезд, да туннель от наших фар впереди.
- Кажется, тебе не терпится увидеть Маргарет, даже не смотря на пропавший гроб, - сказала я.
Спайк повернулся ко мне, насколько позволял ремень безопасности. Я настояла, чтобы все их застегнули, что вампира позабавило. Конечно, это глупо пристегивать покойника к сиденью, но ведь я за рулем, в конце концов.
- Думаю, Маргарет до сих пор считает меня тем весьма юным вампиром, которого знала столетия назад. Если бы она считала меня серьезным противником, она бы выступила против меня или моих миньонов открыто. Она бы не стала просто красть мой гроб. Слишком она самоуверенна.
- Выступая в качестве одного из миньонов, хочу спросить, - подала голос Дон с заднего сиденья. - Может, это ты слишком самоуверен?
Спайк оглянулся.
- Маргарет, когда мы встретились, было несколько столетий. Вампир достигает предела своих возможностей за три-четыре столетия. Я знаю ее предел, Дон.
У него получалось, будто нас ждет всего лишь враждебное воссоединение семьи. Я надеялась, что так и будет, но про вампиров я хорошо усвоила одну вещь, они все время вытаскивают из шляпы нового кролика. Здоровенного клыкастого хищного кролика, который тут же тебе выжрет глаза, если зазеваешься.
- А что будет делать наш волк?
- То, что мне велено, - ответил Макс.
- Класс, - сказала я.
Мы ехали молча. Спайк редко когда склонен к болтовне, а я была не в настроении. Мы собирались нанести светский визит, а где-то там Джошуа просыпается для второй ночи под нежной опекой Дугала. Это несколько омрачало мое настроение.
- Теперь первый поворот направо, дорогая.
От голоса Спайка я вздрогнула, слишком погрузилась в молчание и шорох шин.
Я притормозила, чтобы не пропустить поворот. Гравийная дорога, такая же, как сотни других, отходила в сторону. Ничего такого особенного в ней не было.
Дорога оказалась узкой и так плотно обсаженной деревьями, что машина ехала как по туннелю. Голые ветви деревьев тянулись вдоль дороги, словно заходящие друг за друга куски стены. Фары скользили по почти голым стволам, подпрыгивая, когда джип попадал на ухабину. Голые пальцы деревьев стучали по крыше машины. Развлечение не для страдающих клаустрофобией.
- Ну и ну, - сказала Дон, прижимаясь лицом к стеклу, насколько позволяло сиденье. - Не знай я, что в конце этой дороги есть дом, я бы повернула назад.
- В этом и смысл, - сказал Спайк. - Многие из старших более всего ценят уединение.
Фары выхватили из темноты яму, протянувшуюся поперек всей дороги. Похоже было на промоину, прорытую дождевыми потоками за десятки лет.
Дон наклонилась вперед, насколько позволял ремень.
- Куда девалась дорога?
- Джип здесь пройдет, - сказала я.
- Ты уверена? - спросил она.
- Вполне.
Спайк откинулся на сиденье. Казалось, он полностью спокоен, почти отстранен, будто слышит музыку, неслышную мне, думает думы, которые мне никогда не понять.
Макс наклонился вперед, положив руку на спинку моего сиденья сверху.
- И чего она дорогу не замостит? Она ведь уже тут почти год.
Я глянула на Макса. Интересно было узнать, что ему больше известно о делах Спайка, чем мне.
- Это ее крепостной ров, - сказал Спайк. - Барьер от любопытных. Многим трудно принять наш новый статус, и они все еще изолируют себя.
Колеса соскользнули с края канавы. Как будто съезжаешь в воронку. Каким-то чудом джип вылез с другой стороны. Будь у нас обычная машина, пришлось бы идти пешком.
Дорога еще ярдов сто шла вверх, и вдруг справа от нее открылся просвет. На джипе туда было бы не проехать, разве что ободрав к чертям всю краску. Единственным признаком, говорившим о том, что там поляна, был лунный свет, пробившийся среди деревьев. Это означало, что там что-то есть. Сквозь гравий, который когда-то был подъездной дорожкой, проросла трава.
- Это здесь? - спросила я, просто чтобы проверить.
- Думаю, да, - ответил Спайк.
Я направила джип в чащу, слыша, как скребут ветви по бортам. Под металлический скрежет мы выбрались из деревьев. Перед нами расстилался акр открытой земли, посеребренный луной. Трава была низко срезана, будто осенью свели кустарник и оставили на зиму незаконченный газон. За домом виднелся заброшенный сад. Земля полого поднималась к подножию горы. И сразу за выкорчеванным газоном начинался лес, густой и неухоженный.
Дом стоял посередине этого пологого подъема, серебристо-серый под луной. Кое-где от него отслоились лохмотья краски и висели, как скорбные остатки одежды на жертве катастрофы. Большая каменная веранда перед домом скрывала в тени дверь и окна.
- Выключи фары, дорогая.
Я поглядела в темноту, и мне не хотелось выключать свет. Луна должна была бы проникать в эту тень.
- Выключи, дорогая.
Я выключила. Лунный свет окатил нас как видимый воздух, а веранда осталась темной, как чернильная лужа. Спайк расстегнул ремень и выскользнул наружу. Макс и Дон вышли за ним, я последней.
В траве лежали большие плоские камни, выстелившие дорожку к подножию ступеней, ведущих на веранду. Рядом с облупленной дверью большое венецианское окно. Стекло выбито. Изнутри окно заколочено от ночного воздуха фанерой.
Окно рядом, поменьше, целое, но настолько грязное, что казалось слепым. Тени вязкие, густые, почти ощутимые на ощупь. Но они не были настолько густы. Сквозь них все же было видно. Просто тени, и все.
- Что это с тенями? - спросила я.
- Салонный фокус, - ответил Спайк. - Ничего больше.
Он скользнул вверх по ступеням, не оглядываясь. Если он и волновался, это не было заметно. Макс плавно поднялся за ним. Мы с Дон просто взошли, на лучшее мы не были способны. Тени были холоднее, чем должны бы, и Дон рядом со мной поежилась. Но в них не было ощущения затаившейся силы. Как Спайк и сказал, салонный фокус.
Внешняя сетчатая дверь была сорвана с петель. Она лежала на крыльце, порванная и забытая. Даже защищенная верандой, внутренняя дверь покоробилась и облезла от перепадов температур и сырости. У перил крыльца лежали сугробами наметенные листья.
- Ты уверен, что это здесь? – спросила Дон.
- Уверен, - ответил Спайк.
Я поняла вопрос. Если бы не тени, я бы тоже сказала, что дом заброшен.
- Тени должны отпугивать случайных прохожих, - сказала я.
- С тенями или без них, меня сюда калачом не заманишь, - ответила Дон. Спайк оглянулся.
- Идет наша хозяйка.
Облезлая растресканная дверь отворилась. Я ждала жуткого скрипа петель, как полагается в доме с привидениями, но дверь открылась бесшумно. На пороге стояла женщина. Комната за ее спиной была темна, и женщина силуэтом вырисовывалась на фоне тьмы. Но и в темноте я смогла понять две вещи эта женщина-вампир, и она недостаточно стара, чтобы быть Маргарет.
Вампирша была лишь на пару дюймов выше меня. В поднятой руке она держала свечу. Волосы у меня на шее встали по стойке "смирно", по комнате сочилась сила. Свеча зажглась, перед моим ночным видением заплясали звезды.
У вампирши были каштановые волосы, очень коротко остриженные и подбритые на висках. В ушах качались серьги с серебристыми заклепками. На левой серьге был эмалевый зеленый лист на серебряной цепочке. Она была одета в красное платье, туго облегавшее грудь. Подол платья доходил до лодыжек, расходясь от бедер. Кожаное парадное платье, вау!
Она усмехнулась, блеснув клыками.
- Я Тина.
В ее голосе была нотка смеха, но не такая, как у Спайка с легкой неопределенной сексуальностью или лаской. Этот смех был резок, как битое стекло, он должен был ранить, пугать, а не убаюкивать.
- Войдите в наше обиталище и будьте желанными гостями. - Слова прозвучали очень официально, как отрепетированная речь или заклинание, которое до конца не понимаешь.
- Благодарю тебя, Тина, за твое великодушное приглашение, - ответил Спайк. Он держал ее за руку, хотя я не заметила, как это произошло. Будто пропустила кадр из фильма. Судя по выражению глаз Тины, она тоже. Ее это разозлило.
Спайк очень медленно поднес ее руку к губам, не переставая глядеть ей в глаза. Так кланяются дзюдоисты на ковре, потому что, если отвернешься, можешь оказаться на спине.
По свече потекла струйка воска. Женщина держала свечу в руке, без подсвечника. Спайк медленно поднес ее руку к лицу и коснулся губами. Воск закапал быстрее, чем должен был.
Спайк отпустил руку как раз вовремя, чтобы Айви успела перехватить свечу, но она стояла неподвижно, и горячий воск тек по коже. Только легкое мерцание в глазах вампирши выдавало, что ей больно. Она подождала, пока воск на руке застынет. Кожа вокруг него покраснела, но Тина не обратила внимания.
Больше воск со свечи не капал. Обычно если свеча потечет, то течет и дальше. А на этой воск образовал наверху золотистую каплю, как вода под поверхностным натяжением.
Я поглядела на обоих вампиров по очереди и покачала головой. Вам что-нибудь говорит слово "ребячиться"? Но вслух я этого не произнесла. Насколько я поняла, это мог быть какой-то древний вампирский ритуал. Хотя я в этом серьезно сомневалась.
- Твои спутники разве не войдут? - Тина шагнула в сторону, прошелестев кожаной юбкой и высоко поднимая свечу, чтобы осветить нам дорогу.
Спайк встал с другой стороны от двери, и нам пришлось проходить между двумя вампирами. Я доверяла Спайку, он меня не съест. Я даже верила, что он не позволит этого сделать и Тине. Но насколько он сейчас веселится, я не знала. И это меня нервировало. Никогда не было так, чтобы я оказалась в обществе веселящихся вампиров, и дело не кончилось какой-нибудь гадостью.
Макс шагнул между ними в дом. Дон покосилась на меня. Я пожала плечами и вошла внутрь. Она проследовала за мной по пятам, решив, что если я вошла, то все будет в порядке. Наверное, так и будет. Наверное.
_________________
Fairy tale