Questions
***
Я пришла к Спайку на следующую же ночь, после того, как он дрался
с Друзилой, и убил ее. С Дон все было в порядке и теперь мне предстояло
разобраться со Спайком. Он вышел из гроба, будто после хорошего сна. Он улыбнулся и протянул мне руку: - Я знал, что ты придешь, моя дорогая. - Ты наглый сукин сын! - Я ткнула его прикладом в живот, а когда он согнулся - как раз настолько, насколько нужно - я двинула ему в челюсть. Он покатился на спину. - Убирайся из моего мозга! Он потер лицо и отнял окровавленную руку. - Метки не снимаются, Баффи. Я не могу их забрать. Я сжимала обрез так, что даже руки заболели. Кровь текла по руке и из раны. Я думала. В какой-то момент я была готова разнести это совершенное лицо. Я этого не сделала. Наверное, потом пожалею. - Ты хотя бы можешь не лезть в мои сны? - спросила я. - Это я могу. Прости меня, дорогая. - Перестань меня так называть! Он пожал плечами. Белые волосы чуть ли не отливали багрянцем в свете факелов. Дух захватывает. - Перестань играть с моим сознанием, Спайк! - О чем ты говоришь? - Я знаю, что вся эта неземная красота - ловкий трюк. Так что перестань. - Я этого не делаю. - Что же это значит? - Когда найдешь ответ, Баффи, приходи и, поговорим. Я слишком устала для загадок. - Кем ты себя считаешь, что так играешь с людьми? - Я новый Мастер этого города, - сказал он. Вдруг он оказался рядом со мной, и его пальцы коснулись моей щеки. Я отдернула голову. - Держись от меня подальше, Спайк, какое-то время или, клянусь... - Ты меня убьешь? - сказал он. И он улыбался, он смеялся надо мной! Я его не застрелила. А еще говорят, что у меня нет чувства юмора.
На следующий день Спайк прислал мне дюжину белейших роз на длинном стебле.
_________________
Fairy tale


Fight
***
Я с трудом смогла подавить порыв не подпрыгивать от нетерпения, поскольку от этого Спайк к телефону быстрее не подойдет. И я стояла спокойно, обнимая себя одной рукой. Что я наделала? О Господи, пусть это будет еще не слишком поздно!
- Дорогая?
- Слава Богу!
- Что случилось?
- Слушай и не перебивай. К тебе направляется Мастер вампиров. Я дала ему твое имя и место твоего отдыха. Его зовут Максимильян, и он старше, чем само время. Он старше тебя. Все это было подстроено, чтобы я отдала ему город, и я купилась.
Он так долго молчал, что я спросила:
- Ты меня слышишь?
- Ты, в самом деле, пыталась меня убить.
- Я тебе сказала, что буду пытаться.
- Но теперь ты меня предупреждаешь. Почему?
- Максимильяну нужна власть над городом, чтобы послать всех вампиров убивать людей. Он хочет вернуть все к старым временам, когда вампиры были вне закона. Он сказал, что легальный вампиризм слишком быстро ширится. Я согласилась, но я не знала, что он собирается сделать.
- Итак, чтобы спасти своих драгоценных людей, сейчас ты предаешь Максимильяна.
- Да не так все! Черт побери, Спайк, пойми ты, что сейчас важно! Они уже в пути. Может, они уже там! Тебе надо защищаться!
- Чтобы обезопасить людей?
- И твоих вампиров тоже. Неужели ты хочешь, чтобы они попали под власть Максимильяна?
- Нет. Я приму меры, дорогая. По крайней мере, мы дадим ему бой.
И он повесил трубку.
Я приехала к Спайку в его ночной клуб, как можно быстрее, со мной были Виллоу и Ксандер. Была ночь Хэллоуина, везде были люди в маскарадных костюмах.
К нам подошла стройная девушка, на которой не было ничего, кроме бикини и очень искусной маски. Ей пришлось подойти вплотную, чтобы заглушить рокот толпы.
- Спайк послал меня привести вас.
Мы пошли в толпу за ее качающимися бедрами.
Девушка вела нас к большому помещению. Мужчина в кожаном пиджаке заступил нам дорогу:
- Сюда посторонним нельзя.
- Макс, это я. А со мной те, кого Спайк велел привести.
Она ткнула большим пальцем в нашу сторону.
Он отошел в сторону, и пропустил нас. У него над губой была полоска пота. Да, было жарко, но пот этот был не от жары. Что же твориться там? Не может быть, чтобы что-то слишком плохое, иначе они не впустили бы толпу зрителей. Или… впустили бы?
Огни сверкали ярко и горячо. Мне стало жарко под свитером, но я его не сняла. Терпеть не могу, когда люди пялятся на мой пистолет.
Круглые занавесы были подняты до потолка, отделив две занавешенные зоны в большом зале. Вокруг скрытых зон стояли прожекторы. Занавесы играли, как призмы, и с каждым нашим шагом меняли цвет. Не знаю, была это ткань или игра света. Что бы это ни было, эффект был сильным.
Девушка остановилась перед самыми перилами, которые отделяли толпу от зала.
- Спайк велел, чтобы все были в маскарадных костюмах, но у нас нет времени. - Она потянула меня за свитер. - Снимите куртку, так сойдет.
Я вытащила мой свитер из ее рук.
- О чем вы говорите? Какие костюмы?
- Вы задерживаете представление. Бросьте куртку и пойдемте.
Грациозным ленивым прыжком она перемахнула через перила и пошла босиком по белой арене, махнув нам рукой, чтобы мы шли следом.
Я осталась, где была. Никуда я не собиралась идти, пока мне не объяснят, что происходит. Виллоу и Ксандер остались со мной. Публика стала на нас поглядывать, ожидая, что мы сейчас покажем что-то интересное.
Мы стояли и ждали. Девушка исчезла в занавешенном круге.
- Баффи!
Я обернулась, но Ксандер смотрел в зал.
- Ты что-то сказал?
Он покачал головой.
- Спайк? - шепнула я.
- Да, это я, дорогая.
- Где ты?
- За занавесом.
Я покачала головой. Его голос отзывался резонансом, легким эхом, но в остальном был совершенно таким же, как всегда. Может, я могла говорить с ним, не двигая губами, но если так, то я не хотела об этом знать.
- Что происходит? - шепнула я.
- Мы с мистером Максимильяном заключили джентльменское соглашение.
- Не понимаю.
- С кем ты говоришь? – спросила Виллоу.
Я тряхнула головой.
- Потом объясню.
- Войди в мой круг, Баффи, и я объясню тебе все одновременно с публикой.
- Что ты сделал?
- Все, что мог, чтобы спасти жизни, дорогая, но кто-то сегодня умрет. И это будет в круге, куда призваны лишь солдаты. Мирное население сегодня умирать не будет, кто бы ни победил. Мы оба дали слово.
- Вы будете драться здесь в зале? Как гладиаторы?
- Это было лучше, чего я мог добиться за такой короткий срок. Если бы ты предупредила меня за несколько дней, может быть, я бы устроил все по-другому.
Я оставила это без внимания. И так я чувствовала свою вину.
Я сняла свитер и положила его на перила. Поблизости заахали люди - те, кто увидел пистолет.
- Драка будет здесь, в зале.
- Перед публикой? - спросил Ксандер.
- Ага.
Я перелезла через ограждение на ринг. Мои друзья последовали за мной. Это было главное.
Я коснулась переливающего занавеса, и это оказалось игра света. Вблизи материя была белой. Отведя ее в сторону, я вошла, Виллоу и Ксандер за мной.
Там в несколько ярусов шел кольцевой помост, а в центре круга стоял трон.
Я подняла голову к самому верху помоста. Перед троном стоял Спайк в окружении своих слуг-вампиров. Наконец-то он был одет в то, на что намекали его сорочки, и это было настоящим. Настоящий английский придворный. Половину деталей его костюма я даже не знала, как назвать. Черный камзол, со вкусом инкрустированный серебром. Облегающие брюки, заправленные в сапоги до икр. Широкий белый воротник у горла. Кружева, рассыпанные по рукавам камзола.
Костюмированная шеренга раздвинулась в стороны, открывая мне дорогу к ступеням трона. Почему-то мне не хотелось идти. За занавесом слышались характерные звуки - там передвигали декорации и реквизит.
Все были в маскарадных костюмах, но очень немногие - в масках. На половине высоты лестницы стояли две вампирши . Одна была одета в алое сари, все в вуалях и блестках. При ее темном лице красный шелк смотрелся очень естественно. На другой было длинное платье с рукавами-"фонариками" и широким кружевным воротником. Платье из какой-то темно-синей ткани, простое, без украшений. Светлые волосы висели сложной массой кудрей над каждым ухом и небольшим пучком на голове. Ее наряд, как наряд Спайка, смотрелся не маскарадным костюмом, а древней одеждой.
Я стала подниматься к ним.
У ног Спайка сидела пара волков. Они смотрели на меня до странности светлыми глазами. И ничего человеческого в их глазах не было. Настоящие волки. Где он достал настоящих?
В двух шагах от него и его ручных волков я остановилась. Его лицо было непроницаемым, пустым и прекрасным.
- Ты как будто из 16-столетия. - сказала я.
- Совершенно верно, дорогая.
- Это твое родное столетие?
Он улыбнулся улыбкой, которая могла означать все что угодно - или ничего.
- Что сегодня будет, Спайк?
- Подойди и встань возле меня, как должно моему слуге-человеку.
Он протянул бледную руку.
Я не приняла руку и подошла. Он говорил прямо у меня в голове, и спорить было глупо. От спора это не перестанет быть правдой.
Один из волков издал низкое грудное рычание. Я остановилась.
- Они тебя не тронут. Они принадлежат мне.
"Как и я", - мелькнула у меня мысль.
Спайк опустил руку к рычащему волку. Тот съежился и лизнул руку. Я аккуратно его обошла. Но он не обращал на меня внимания, глядя только на Спайка.
Я встала справа чуть позади волков.
- Я тебе выбрал чудесный маскарадный костюм.
- Если это что-то под стать твоему, я бы предпочла его не надевать.
Он рассмеялся тихим и низким смехом, и этот смех резонировал у меня в животе.
- Стой здесь возле трона, пока я буду говорить речь.
- Мы, в самом деле, будем биться на глазах у толпы?
Он встал.
- Конечно. Это – заведение для вампиров, и сегодня Хэллоуин. Мы покажем им такой спектакль, подобного которому они не видели.
- Это безумие!
- Вероятно, но оно не даст Максимильяну обрушить здание на нас.
- Он это может?
- Он мог бы и гораздо больше, дорогая, если бы мы не договорились об ограничении нашей силы.
- Ты тоже можешь обрушить здание?
Он улыбнулся и впервые в жизни дал мне прямой ответ:
- Нет, но Максимильян этого не знает.
Я не могла сдержать улыбку.
Он опустился на трон, перебросив ногу через подлокотник..
- До сих пор не могу поверить, что ты меня предала, Баффи.
- Ты не оставил мне выбора.
- Ты, в самом деле, предпочла бы видеть меня мертвым, чем получить четвертую метку?
- Да.
И тут он шепнул:
- Баффи, представление начинается!
Свет погас. Из оказавшейся вдруг в темноте публики послышались испуганные крики. Занавес поехал в стороны, и вдруг я оказалась на краю прожекторного пятна. Свет был как звезда в темноте. Мне пришлось признать, что мое простецкий свитер не соответствовал антуражу.
Спайк встал одним текучим движением.
- Леди и джентльмены, сегодня вы увидите великую битву. - Он медленно пошел вниз по ступеням. Прожектор шел за ним. - Битву за душу этого города.
Он остановился, и прожектор стал шире, выхватив из тьмы двух вампирш рядом с ним, одетых в широкие платья двадцатых годов - синее и красное. Они сверкнули клыками, и в публике раздались ахи и охи.
- Сегодня вы увидите вампиров, оборотней, богов и дьяволов. - Каждое слово он наполнял особым смыслом. Когда он сказал "вампиров", у меня по шее пробежали мурашки. Слово "оборотней" полоснуло из темноты, и в толпе раздались вскрики. "Богов" пробежало по коже. "Дьяволов" прозвучало горячим ветром, обжигающим лицо.
Тьму заполнили судорожные вздохи и подавленные вскрики.
- Что-то из этого будет настоящим, что-то - иллюзией. Что есть что - решать вам.
Слово "иллюзия" отозвалось в мозгу, как видение в стекле, повторяющееся снова и снова. Последний звук замер вдали шепотом, который прозвучал как совсем иное слово. "Настоящее", - шепнул голос.
- В этот Хэллоуин монстры города схватятся за власть над ним. Если победим мы, все будет мирно, как было прежде. Если победят наши враги…
И второй прожектор выхватил из тьмы вершину другого помоста. Там не было трона. Там стоял Максимильян и женщина-змея во всей ее змеиной красе. На Максимильяне был мешковатый белый спортивный костюм в крупный горошек. На его белом лице была печальная улыбка. Из запавшего глаза упала блестящая слеза. А на голове у него была остроконечная шапочка с помпоном.
Клоун? Он решил предстать клоуном? Этого я не могла бы себе представить. Зато женщина-змея впечатляла - ее полосатые кольца обвивались вокруг него, и рука в перчатке касалась ее обнаженных грудей.
- Если победят наши враги, завтра ночью город ждет кровавая бойня, которой не видел ни один город в мире. Они будут пировать на плоти и крови города, пока не останется в нем ни крови, ни жизни. - Он остановился на полпути вниз и начал подниматься вверх. - Мы сражаемся за ваши жизни, за самые души ваши.
Он сел на трон. Один из волков положил лапу ему на колени, и Спайк с отсутствующим видом потрепал его по голове.
- Ко всем людям приходит смерть, - сказал Максимильян.
Прожектор медленно погас на лице Спайка, и единственным пятном света остался на Максимильяне. Символизм в лучшем виде.
- И все вы когда-нибудь умрете. Быстро - от несчастного случая, или медленно - от долгой болезни. Боль и агония ждут каждого из вас.
Публика беспокойно зашевелилась.
- Ты защитил меня от его голоса? - спросила я.
- Тебя защищают метки, - ответил Спайк.
- А что чувствует публика?
- Резкую боль в сердце. Старение своего тела. Резкий ужас при воспоминании о несчастных случаях.
Воздух наполнили вздохи, вскрики, вопли - это слова Максимильяна дошли до каждого и заставили его вспоминать о том, что он смертен.
Это было мерзко. Кто-то, помнящий миллион лет, напоминал людям о том, как хрупка жизнь.
- Если вам предстоит умереть, не лучше ли умереть в наших радостных объятиях? - По ступеням помоста ползала змея, показывая себя всей публике. - Она возьмет вас нежно, о, как нежно и ласково в эту темную ночь! Мы превращаем смерть в праздник, в радостный переход. Не надо мучительных сомнений! И в конце своем вы возжелаете, чтобы руки ее легли на вас. Она даст вам радость, которая никогда не снилась смертному. И разве дорого заплатить за это смертью, если вам все равно умирать? Не лучше ли умереть, ощущая на коже наши губы, а не острый маятник времени?
Раздались крики "Да!", "Скорей!", и их было немало.
- Останови его! - сказала я.
- Это его минута, дорогая. Я не могу его остановить.
- Друзья мои, я предлагаю вам воплотить в наших объятиях самые черные ваши мечты! Придите к нам!
Темнота зашелестела движением, и вспыхнул свет. Люди лезли на ограждение, они стремились обнять смерть.
И все они застыли в свете и глядели взглядом лунатиков, разбуженных на ходу. У некоторых был озадаченный вид.
Во вновь загоревшемся свете я увидела, что внесли внутрь, пока мы ждали за занавесом. Это было, что-то вроде мраморного алтаря и, ведущих у нему ступеней. Он стоял между двумя помостами, ожидая… чего? Я повернулась к Спайку, но уже что-то происходило в зале.
- Леди и джентльмены, мы даем вам несколько минут, чтобы оправиться от первого потока волшебства этого вечера. Потом мы вам покажем кое-какие из наших секретов.
Толпа разошлась по местам. На зал упала тишина. Никогда я не видела такой безмолвной толпы. Слышно было бы, как муха пролетит.
- Вампиры могут призывать зверей себе на помощь. Мой зверь - волк. -Сказал Спайк.
Он обошел вершину помоста, демонстрируя своих волков. Я стояла в луче прожектора и не знала, что делать.
Он сделал широкий жест рукой, и возникла музыка, сперва тихо, но тут же стала нарастать.
- Свет снова упал на Максимильяна. - Мои создания - змеи.
Женщина-змея дважды обернулась вокруг него, зашипев так громко, чтобы слышала публика. И раздвоенным языком лизнула его набеленное ухо.
Он показал рукой на подножие своего помоста. Там стояли две фигуры в черых плащах, закрыв лица капюшонами.
- Это тоже мои создания, но побережем их для сюрприза. - Он посмотрел на нас. - Давайте начнем.
Свет снова медленно погас. Я подавила порыв дотронуться в темноте до Спайка.
- Что это?
- Начинается битва, - сказал он.
- Как именно?
- Дальше мы программу вечера не планировали, Баффи. Как всякая битва, она будет хаотичной, жестокой и кровавой.
Свет медленно загорался, и весь зал был залит тусклым сиянием, как в сумерки или на рассвете.
- Начинается, - шепнул Спайк.
Женщина-змея скользнула по ступеням, и стороны бросились друг на друга. Это была не битва. Это была свалка, больше похожая на драку в баре, чем на войну.
Фигуры в плащах побежали вперед. Я увидела промельк чего-то вроде змеи, но нет. Плевок автоматной очереди - и фигура отшатнулась назад. Ксандер.
Я смотрела вниз, держа в руке пистолет. Спайк не шевелился.
- Ты не спустишься?
- Настоящая битва будет здесь, дорогая. Все решиться противостоянием силы Максимилиана и моей.
- Ему же миллион лет! Тебе его не победить.
- Я знаю.
Минуту мы смотрели друг на друга.
- Прости меня, Спайк. Мне жаль, что так вышло.
- Мне тоже, Баффи, дорогая, мне тоже.
Я сбежала вниз, чтобы вступить в битву. Змеевидная тварь свалилась, рассеченная пополам автоматной очередью. Ксандер стоял спиной к спине с Виллоу, у которой в руке был револьвер с серебряными пулями. Она стреляла по одной из фигур в плаще, но та даже не замедлилась. Я вытянула руку и выстрелила в закрытую капюшоном голову. Фигура споткнулась и повернулась ко мне. Капюшон упал назад, открыв голову кобры размером с лошадиную. Ниже шеи это была женщина, но выше… Выстрелы мои и Виллоу не оставили на ней даже царапины. Она летела по ступеням ко мне, и я не знала, ни кто она, ни как ее остановить. Веселого вам Хэллоуина!

Тварь летела ко мне. Я бросила браунинг и успела до половины выхватить нож, как она уже была рядом, и я оказалась на ступенях, а она сверху и откинулась для удара. Я успела выхватить нож, а она всадила зубы мне в плечо. Я вскрикнула и ткнула ножом. Он вошел, но не было ни крови, ни боли. Она грызла мое плечо, накачивая в него яд, и нож не помогал.
Я снова вскрикнула, и в голове у меня прозвучал голос Спайка:
- Теперь яд тебе не опасен.
Болело дьявольски, но я от этого не умру. И я с воплем всадила нож ей по горло, не знаю, что еще делать. Она поперхнулась, и по моей руке побежала кровь. Я ударила снова, и она отпрянула с обагренными кровью клыками. Дико зашипев, она слезла с меня, но я уже поняла. Уязвимое место - там, где стыкуются тело змеи и человека.
Левой рукой я подхватила браунинг - правое плечо у меня было распорото. Я спустила курок и увидела, как из горла твари хлынула кровь. Она повернулась и побежала, и я не стала ее преследовать.
Лежа на ступеньках, я прижимала правую руку к телу. Вряд ли что-нибудь сломано, но боль нестерпимая. Но кровь не текла так сильно, как должна была бы. Я глянула вверх на Спайка - он стоял неподвижно, но какое-то движение ощущалось вокруг, как от нагретого воздуха. И так же недвижим был на своем помосте Максимильян. Здесь и шла настоящая битва!
Прижимая правую руку к животу, я спустилась к Ксандеру и Виллоу. Пока я дошла до низу, рука стала лучше. Настолько, что можно было переложить пистолет в правую. Я смотрела на рану от укуса, и будь я проклята, если она не зарастала! Третья метка. Я исцелялась, как вампир.
- Как ты? – спросила Виллоу.
- Кажется, ничего.
Ксандер таращил на меня глаза:
- Такая рана должна быть смертельной!
- Объяснения потом, - сказала я.
Похожая на кобру тварь лежала у подножия помоста с отсеченной автоматной очередью головой. У Ксандера быстрая реакция.
- Баффи, ложись!
Я бросилась на пол, и Виллоу пустила надо мной струю из огнемета. Я почувствовала кипящий жар.
Вампир Максимильяна завизжал. Я поняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он горит. Пылающей рукой он махнул наружу, и я ощутила, как что-то пронеслось у меня над спиной… к Виллоу.
Я перекатилась и увидела, что Виллоу лежит на спине, пытаясь подняться, а сопло огнемета снова смотрит в мою сторону. Я упала, не ожидая команды.
Вампир сделал еще одно движение рукой, и пламя рванулось обратно к Виллоу.
Она бешено покатилась по полу, сбивая огонь с плаща. Бак огнемета был охвачен пламенем. Ксандер помогал Виллоу его сбросить, и они побежали прочь. Я припала к земле, охватив голову руками. От взрыва затряслась земля. Когда я снова взглянула вверх, падал огненный дождь горящих мелких осколков, но и все. Ксандер с Виллоу выглядывали из-под помоста.
Вампир в обугленной одежде, покрытый волдырями, шел ко мне.
Я поднялась на ноги, направив на него пистолет. Конечно, этот пистолет и раньше не мог проделать в нем хорошей дыры. Я попятилась, пока не уперлась спиной в ступени, и стала стрелять. Серебряные пули входили в тело, и даже шла кровь, но он не остановился. Щелкнула опустевшая обойма. Я повернулась и побежала.
Что-то ударило меня в спину, бросив наземь. Вампир оказался у меня на спине, вцепившись мне в волосы и оттягивая голову назад.
- Брось автомат, а то я ей шею сломаю!
- Стреляй! - крикнула я.
Но Ксандер бросил автомат на пол. Проклятие!
Виллоу выхватила пистолет и тщательно прицелилась. Тело вампира дернулось, но он засмеялся.
- Серебряными пулями тебе меня не убить!
Он прижал меня к земле коленом, и в его руке сверкнул нож.
- Нет, - сказал Ксандер, - он ее не убьет.
- Я ей перережу глотку, если будете лезть, а если оставите нас в покое, я ей ничего не сделаю.
- Ксандер, убей его!
На Ксандера прыгнула вампирша, сбив его на землю. Виллоу пыталась ее отодрать от Ксандера, но ей на спину прыгнул крошечный вампир. Женщина и маленький мальчик, приближенные Максимильяна.
- Теперь, когда твои друзья заняты, мы закончим наше дело.
- НЕТ!
Нож только пробил кожу - острой и резкой болью, но порез был крошечный.
- Обещаю, это не больно.
Я кричала.
Его губы сомкнулись на порезе и присосались. Он солгал - это было больно. Меня окружил запах цветов, я тонула в нем. Я ничего не видела, и мир стал теплым и сладким.
Когда я снова могла видеть и думать, я лежала на спине, глядя в потолок шатра. Чьи-то руки подняли меня с пола. Вампир прижимал меня к себе. Он провел ножом полоску у себя на груди чуть выше соска.
- Пей!
Я уперлась в него руками, сопротивляясь. Его руки легли мне на затылок, прижимая лицом к ране.
- НЕТ!
Я выхватила второй нож и всадила ему в грудь, пытаясь попасть в сердце. Он ухнул, схватил меня за руку и сжал так, что я выронила нож.
- Серебро не поможет. Я уже неуязвим для него.
Он прижал мое лицо к своей ране, и я ничего не могла сделать. Просто не хватало сил. Он мог бы одной рукой раздавить мне череп, но он только прижимал мое лицо к порезу на груди.
Я отбивалась, но он прижимал все сильнее. Кровь была солоновато-сладкой, слегка металлической. Всего лишь кровь.
- Баффи! - вскрикнул Спайк. Не знаю, вслух или только у меня в голове.
- Кровь от крови моей, плоть от плоти моей, да будут эти двое одним. Одна плоть, одна кровь, одна душа.
Что-то сломалось у меня где-то глубоко внутри. Волна жидкого тепла окатила меня с головы до ног. Она заплясала по коже, заколола в пальцах. Спину свело судорогой, я дернулась вверх. Меня подхватили сильные руки, поддерживая, укачивая.
Чья-то рука отвела у меня волосы с лица. Я открыла глаза посмотреть на вампира. Больше я его не боялась. Я спокойно плыла в потоке.
- Баффи!
Голос Виллоу. Я медленно повернулась на звук.
- Виллоу.
- Что он с тобой сделал?
Я попыталась объяснить, но не могла найти слов. Я села, мягко оттолкнувшись от вампира.
У ног Виллоу и Ксандера валялась куча мертвых вампиров. Пусть серебро и не могло поразить этого вампира, но его подручных оно убило.
- Мы сделаем других, - сказал вампир. - Ты читаешь это в моем сознании?
- Да, когда я об этом подумала, то поняла, что да. Это не было телепатией. Ни слова. Я знала, что он думает о силе, которую я ему дала. У него не было сожаления о погибших вампирах.
Толпа вскрикнула.
Вампир посмотрел вверх, и я проследила за его взглядом. Спайк стоял на коленях, по его боку текла кровь. Максимильян умел пускать кровь на расстоянии. Когда я стала слугой вампира, Спайк ослабел. И Максимильян его одолел.
Это и был его план с самого начала.
Вампир крепко меня к себе прижимал, и я не пыталась ему помешать. Он шепнул мне в щеку:
- Баффи, ты некромант. У тебя есть власть над мертвыми. Вот почему Спайк хотел, чтобы ты стала его слугой. Максимильян хочет управлять тобой, управляя мной, но я знаю, что ты некромант. Даже став слугой, ты сохранила свободную волю. Ты не должна повиноваться, как другие. И ты - слуга, а потому сама по себе оружие. Ты можешь ударить одного из нас и пустить кровь.
- О чем ты говоришь?
- Они договорились, что проигравший будет распростерт на алтаре и пронзен тобой.
- Что за…
- Спайк - в подтверждении своей силы. Максимильян - как жест, показывающий, как он управляет тем, что принадлежало когда-то Спайку.
Толпа ахнула. Максимильян медленно левитировал. Он спустился на пол. Потом он поднял руки, и Спайк медленно взмыл в воздух.
- Твою мать! - выдохнула я.
Спайк почти без сознания висел в пустом сияющем воздухе. Максимильян бросил его на пол, и по белому полу расплескалась свежая кровь.
Появились два вампира Максимильяна и взяли Спайка под руки.
Где же все? Я огляделась в поисках помощи. Черный волк-оборотень был разорван на куски. Светлый волк-оборотень был немногим лучше, но полз к алтарю. С полностью оторванной ногой, он все же пытался.
Вампиры положили Спайка на мраморный алтарь. По алтарю потекла кровь.
Максимильян взял белый отшлифованный кол и деревянный молот. Протянув их мне, он сказал:
- Настало время.
Вампир попытался помочь мне встать, но я его оттолкнула. Четвертая метка там или что, а я могу стоять самостоятельно.
- Иди, Баффи! Уничтожь своего бывшего Мастера, как хотела уничтожить меня.
Максимильян протягивал мне кол и молоток.
Я мотала головой.
Вампир вел меня к алтарю.
У помоста лежали мертвые вампиршы Спайка.
Максимильян протягивал мне молот и кол руками в белых перчатках. Я затрясла головой.
- Ты возьмешь. Ты сделаешь, как я сказал.
И клоунское личико нахмурилось.
- Пошел ты на ...
- Она теперь в твоей власти. - Сказал он своему вампиру-слуге.
- Да, Мастер, она мой слуга.
Максимильян все еще протягивал мне кол.
- Тогда пусть она его прикончит.
- Я не могу ее заставить, Мастер. .
- Почему?
- Она некромант. Я говорил вам, что она сохранит свободу воли.
- Я не позволю упрямой женщине испортить момент моего торжества!
Он попытался подмять мое сознание; и я ощутила его вторжение, как ветер в голове, но он прошумел и затих. Я стала человеком-слугой, и фокусы вампира на меня не действовали - даже фокусы Максимильяна.
Я рассмеялась, и он хлестнул меня рукой по лицу. Вкус крови во рту. Я лишала его величайшего момента!
- Кончай его, или, обещаю тебе, я тебя изобью в кровавую кашу. Тебе теперь нелегко умереть. Я тебя изуродую, как ты себе и представить не можешь, и ты исцелишься. Но больно все равно будет. Ты меня поняла?
Я смотрела на Спайка, а он на меня. И его темно-синие глаза были так же прекрасны.
- Я этого не сделаю, - сказала я.
- Он все еще тебе дорог? После всего, что он с тобой сделал?
Я кивнула.
- Убей его, или я убью его медленно. Я выну из него кости по кусочкам, но не убью. Пока его голова и сердце целы, он не умрет, что бы я с ним ни делал.
Я глядела на Спайка. Нет, я не стану смотреть, как Максимильян его пытает, если могу этому помешать. Разве не лучше быстрая смерть? Не лучше?
Я взяла у Максимильяна кол.
- Я это сделаю.
Максимильян улыбнулся.
- Мудрое решение. Спайк поблагодарил бы тебя, если бы мог.
Я глядела на Спайка, держа в руке кол. Коснулась его груди там, где был ожог. И отняла измазанную кровью руку.
- Делай! - велел Максимильян.
Я повернулась к нему, протягивая руку за молотом. Когда он мне его протянул, я вонзила обугленный кол ему в грудь насквозь.
Вскрикнули два вампира, которые тащили Спайка. Изо рта Максимильяна хлынула кровь. Он застыл, будто не мог шевельнуться с колом в груди, но он еще не был мертв. Еще нет. Мои пальцы вцепились в мясо его горла и потянули, вырывая куски плоти, пока я не увидела хребет, блестящий и мокрый. Ухватив его рукой, я выдернула кость из тела. Голова Максимильяна упала набок, повиснув на кусках мяса. Я оторвала ее и бросила через перила.
Два вампира лежали у алтаря. Я нагнулась и попыталась нащупать пульс, но его не было. Смерть Максимильяна убила их.
- Ты это сделала, Баффи! - подскочил ко мне вампир. - Я знал, что ты можешь его убить! Знал! - Я подняла на него глаза. - Теперь убей Спайка, и мы будем вместе править в этом городе!
- Да.
И я ударила его раньше, чем успела об этом подумать, раньше, чем он прочел бы мою мысль. Всадила руку ему в грудь. Треснувшие ребра заскребли по коже рук. Я схватила его бьющееся сердце и раздавила.
Дышать было невозможно. Грудь сдавило обручем со страшной болью. Я вырвала его сердце из дыры в груди. Он упал с расширенными от изумления глазами, и я упала вместе с ним.
Я ловила ртом воздух. Не могу дышать, не могу дышать!
Лежа на трупе своего Мастера, я чувствовала, как бьется мое сердце за нас обоих. Нет, так он не умрет. Я ухватила его пальцами за горло, вдавила. Обеими ладонями я сжимала его горло. И они вдавились в его плоть, но боль была оглушающей. Я харкала кровью - нашей кровью.
Руки онемели. Я уже не знала, давлю я или нет. И ничего не чувствовала, только боль. Потом все скользнуло прочь, и я стала падать в темноту, где никогда не было света и никогда не будет.
Я очнулась, глядя в желтый потолок. Минуту я просто моргала. Теплыми квадратами лежало одеяло на солнце. У кровати были металлические перила. А на руке у меня стояла капельница.
Больница. Значит, я не умерла.
На столике у кровати стояли цветы и связка воздушных шариков. Со мной были мои друзья.
В тот же день позже доставили дюжину белых роз с запиской от Спайка. В ней говорилось: "Ты от меня свободна. Но я надеюсь, что ты так же хочешь видеть меня, как я тебя. Твой свободный выбор. Спайк".
На следующий день меня навестил Ангел.
_________________
Fairy tale


PRODOLJENIE STANET NAMNOGO INTERESTNEE:D