Казалось, этот год ничем не будет отличаться от предыдущего. Несмотря на свои 28 лет, я уже три года являюсь лордом ситхов и занимаюсь подготовкой молодежи в отсутствии мастера.

Мастер решил отправиться зачем-то на Явин-4, где располагается новая академия джедаев. Цель своего путешествия он не назвал, но предупредил, что наша помощь, как обычно, может потребоваться.

Честно говоря, действующий состав Ордена не особо любил нашего нового руководителя. Причин на то было много: во-первых он пришел к власти, явно убив Старика (так мы называли нашего предыдущего главу Ордена, Дарта Риддинуса), несмотря на то, что Архан активно уверял, что Старик умер естественной смертью, проживя почти 80 лет и ни разу не жаловался на здоровье. К тому же Старик скорее символизировал спокойствие и уравновешенность Ордена, и некоторые даже подшучивали: уж не джедай ли он? Меня в тот момент на Малакоре не было.

Во-вторых, Архан очень неравноценно расходовал ресурсы Ордена: то отправил группу из девяти человек на ловлю какого-то падавана, у которого якобы должно быть что-то ценное, связанное с Силой. Причем падавана требовалось обязательно взять живым. То расходовал ресурсы планеты на непонятные маневры нашего и так не слишком многочисленного флота. Если бы я не наладил вовремя некоторые контакты на Нар Шаддаа, Архан бы израсходовал абсолютно все ресурсы планеты. А началось все так. 

Вдевятером мы отправились на какую-то граничащую с Республикой планету. Кроме падавана, там ещё оказался и рыцарь-джедай, явно его наставник, плюс какая-то группировка республиканских солдат. Чтобы солдаты не просекли, в чем дело, мы наняли большой отряд наемников, предоставили им костюмы мандалориан, а сами разобрались с джедаем и взяли в плен падавана. Естественно, ничего ценного ни у того, ни у другого обнаружено не было, кроме трех арктуанских кристаллов, но у нас на Малакоре таких кристаллов и без того хватало.

Архан распорядился, чтобы мы сделали из данного падавана ситха. Зачем? Кадровый отбор мы решаем, обычно, другими способами, нежели перевербовка молодых джедаев.

Из этой затеи ничего хорошего не вышло, поскольку этот падаван сначала изображал якобы усердие в учёбе, а затем просто сбежал, когда отправился на очередное задание. Перехватить его нам не удалось. 

Архан вышел со мной на связь, когда узнал, что этот «недоситх» явился на Явин и все рассказал о Малакоре. Данный факт ставил под угрозу существование нашей академии. К счастью, беглецу сначала не особо поверили, а Архан его достаточно быстро уничтожил на Явине. Так что же, получается, это была часть какого-то плана мастера?

Размышления над этим прервало появление в системе Малакор сбившегося с курса корабля контрабандистов с Нар Шаддаа. Несмотря на то, что наше поселение на планете надежно скрыто маскирующим полем (с радаров приближающегося корабля планета опознается как необитаемая), мы решили вступить в контакт первыми.

Корабль и не пытался от нас удрать: «Ревенджер», древний линкор ситхов, по боевой мощи сильно превосходит имперские разрушители. Контрабандисты оказались представителями крупной торговой компании, попавшими под облаву Имперского Следа. Поскольку от Архана новых сообщений не приходило, то я принял решение решил помочь контрабандистам, при условии, что они предоставят нам возможность заключения выгодных торговых соглашений на Нар Шаддаа с их компанией. Они согласились и оставили нам свои позывные.

За умеренную плату мы починили их корабль, а также продали им партию кортосисных минералов.

­− А что это за минералы?− спрашивал их капитан.

− Эти минералы способны противостоять воздействиям энергии, вы можете покрыть слоем кортосиса обшивку вашего корабля.

− Почему тогда вы не сделаете целиком кортосисный корпус корабля? − снова поинтересовался капитан.

− Дело в том, что данный минерал добывать очень сложно, и создание даже подобного истребителя будет стоить невероятных денег. Поэтому мы можем позволить лишь покрытие обшивки мелких кораблей, − пояснил мой ученик.

− О, наверное, эта штука жутко дорогущая, мы обсудим данное предложение, но чуть позже. Кстати, а какие у вас проблемы?

− Ну, из-за некомпетентности нашего… руководителя, мы почти лишились топливных ресурсов, если бы вы могли поставить сюда топливо, то мы сумели бы поставить вам больше минералов и с небольшой скидкой.

− Только-то? Ну, считайте, что топливо у вас в кармане. Следующим рейсом мы пригоним вам грузовой транспорт. Но только давайте встретимся где-нибудь на нейтральной территории, а то вам, наверное, не очень хочется лететь на Нар Шаддаа.  

Сделка была заключена, у нас появилось достаточно много топлива и, к тому же, деловой партнер.

Как-то во время очередной встречи, когда мы сидели в кантине, в персональной кабине, и развлекались игрой в пазаак, я попросил их рассказать новости в Республике.

− Да вы что, не знаете? − изумился их капитан.− Джедаи стоят на ушах, словно сумасшедшие. А то представляете, они сумели договориться с Имперским Следом, который тогда напал на нас! Говорят, они там какое-то новое оружие создают.

Ого, интересно, что это за кристалл такой? Почему все джедаи стоят на ушах? И Архан нас направил на ловлю двух джедаев именно из-за кристалла. Но почему он решил сделать из падавана ситха? Картина Силы была очень размыта. Это все надо срочно обсудить с мастером, может, он даст ответ? Ага, даст! Будет он делиться с нами властью, как же!

− Простите, что с вами? − изумился капитан. − У вас было такое лицо, словно…

− Словно я не люблю джедаев?

− А вот мы их не любим! Уж простите за откровенность! Хранители мира, всё такое… Контрабандные операции совершать стало почти не возможно. Мы вот с вашими минералами еле-еле из кризиса вылезли, а то бы совсем туго стало…

− Плохо то, что они заключают союз с Империей. Мне это не нравится. Мы можем помочь вам избежать впредь подобных неприятностей!

− Вы?! Ведь с джедаями невозможно драться, или почти невозможно!  

− Для нас нет ничего невозможного! − я встал из за стола и активировал красный световой меч.

− Вы умеете использовать Силу? Но джедаев то много, а вы один?

− А кто вам сказал что я один? Нас не так уж мало…

Через  несколько секунд…

− Ух, и напугали же вы нас! − капитан до сих пор не мог прийти в себя.

− Вы лучше скажите, где мы можем разыскать этот Имперский След?

− Они напали на нас, когда мы пролетали мимо системы Бастион.

− Тогда мы вылетим туда немедленно. 

− Мы полетим с вами, не терпится увидеть, как вы надерете им зад…